第一千一百五十七章 夜锁水门

接船名单摊在案面上，第三船的船位已经挪到队尾。

　　赵纯孝伸手拿名单，纸角却被朱敛按住了。

　　“把那条快船放远些，别叫水底下的人察觉出动静。”

　　两名押运军士被快船接走，黑旗贴在船尾，船身借水势往南河口滑去.

　　赵纯孝站在船头，直到芦苇把那点黑影遮住，视线才收回来。

　　“那六艘船都要跟上去吗？”

　　“只跟两艘。”

　　“那剩下四艘怎么处置？”

　　“照原路走，把银箱换成石块，副本还是原样放在第三船里。”

　　赵纯孝听明白了，马上吩咐手底下亲军更换箱里物件。

　　外河船队分成两支，明面上的船继续往南走，暗藏的小舟贴着芦苇岸边行进，船桨裹了布，落水声发闷，传不远。

　　扬州三座水门照常开闭，水门房里换成亲军轮值。

　　闸口下面各自埋了铁链子，三艘无灯小艇藏进废弃的河汊里。

　　赵纯孝找盐工辨认河底暗沟，把通船的水道一处不落都记在纸上。

　　“今夜把消息传出去，就说，圣驾还留在扬州，御前的船队不会往南走了。”

　　命令传到各座水门，亲军把巡查范围收回到盐仓附近。

　　郑夫人拾起被河水泡过的腰牌，牌边挂着一层盐霜。

　　“这消息一传出去，宁波水营肯定要等圣驾南下。”

　　“他们等的可未必是圣驾啊。”朱敛说道，“也许，人家等的是第三船。”

　　王承恩问：“账册副本会不会落到他们手里？”

　　“落他们手里才更好。”

　　朱敛将接船名单叠整齐，收进袖口。

　　“拿到副册，后面接手的人才会顺着这根线继续往下查。”

　　子夜过后，外河只剩水流拍击船身的声音。

　　御前船队泊在盐仓后方，六面船帆全部收起，舱中灯火只从遮板缝里漏出一线亮光。

　　第三船中舱堆着银箱，四名亲军守在外面，副本放在最上层，封纸上盖着内库印。

　　压舱木后伏着赵纯孝和几名亲军，长矛横过船梁，留下一道仅容人爬行的窄缝。

　　一名驿卒从后方河汊悄悄靠近御前船队。

　　衣服早浸透了水，衣摆贴到膝下，文书筒背在肩后，布鞋沾满稀泥。

　　他绕过第二船，摸到第三船船尾，竹钩刚挂上缆绳，手掌从船底探出，一把扣住他的脚踝。

　　这人的身子撞上船板，文书筒滚进水里。亲军将他从船底生生拖出，麻绳缠上双腕。

　　他刚要张嘴喊叫，嘴里已经塞进布团。

　　人被押到朱敛所在的小船上，亲军从他身上搜出三样东西：灯罩、半块竹牌，以及宁波水营换船的凭证。

　　朱敛把灯罩拿到灯边，罩沿缝着一圈铜丝，内壁沾着松烟，指腹一碰便落下黑屑。

　　郑夫人接过半块竹牌，翻看正反两面，五道横纹长短不齐，缺口边沾着点盐霜。

　　“这是潮汐的刻痕。”

　　驿卒跪在船板上，双膝抵着木缝，脑袋低垂，湿头发贴额前。

　　“替盐商送信而已，凭啥拿我问罪？”

　　“从御前船底爬出来，你替谁送信啊？”

　　“盐商让我来找第三船。”

　　赵纯孝将换船凭证拍到他胸口上，纸边在湿衣上留下一个方印。

　　“这种宁波水营的换船凭证，盐商能交给你？”

　　驿卒咬紧牙关，亲军死死按住他肩颈，旧衣裳在木板上磨出声音。

　　朱敛把手里的竹牌移到灯下。

　　五道潮痕各指一个时辰，末尾那道最短，记的是退潮后的半个时辰。

　　郑夫人指着竹牌边沿说道：“这牌子是用来记水闸开闭的，商船不会拿它联络。末尾这短痕，说明第三闸门已经落锁了。”

　　驿卒抬头瞥她一下，转眼又把脸贴回船板上。

　　朱敛问：“奉谁的命令调闸？”

　　“周掌柜。”

　　“全名呢？”

　　赵纯孝将刀尖抵住他的肩窝，刀锋割开衣料，贴着皮肉停下。

　　他的呼吸变得短促，脑门碰着船板。

　　“周海生，周三爷……海东周氏，全都是他一个人。”

　　“这九艘船到底去哪了？”

　　“分三路走了。”

　　驿卒咽下口水，喉咙干的发涩。

　　“永顺，广利和安平走内河旧沟。海平，顺兴，万昌，驶往宁波外港。剩下三艘挂军船旗，跟着水营巡哨出海了。”

　　“那灯用来做什么？”

　　“靠岸换旗，船上换人，货物从军沟里卸下。”

　　朱敛盯着地上的人。

　　“宁波水营那边由谁接应？”

　　那人把脸死死贴紧船板。

　　“参将，陶世安。”

　　赵纯孝攥紧刀柄。

　　“我这就带人拿陶世安。”

　　“时候不到。”朱敛说道，“消息还没传完呢。”

　　“周海生知道扬州被抄，也清楚御前亲军守在第三船，正等别人取账呢。”

　　驿卒抬起脸，嘴里的布团被唾沫浸透了。

　　“他只知道第三船有账，却不清楚陛下在哪条船上。”

　　朱敛收起竹牌。

　　“把圣驾仍在扬州的消息放出去。”

　　王承恩问：“要让这人回去传信吗？”

　　“他回不去了。”

　　朱敛转向被捆住的人。

　　“找个口音相同的人，穿上他这身旧衣，带假凭证去宁波送信。”

　　驿卒剧烈挣扎起来，麻绳勒进腕骨，木板底下传出绳索磨动的声音。

　　赵纯孝按住他的肩背，将人重新压回船板。

　　朱敛没有理会，转头看向王承恩。

　　“去查冯照的来历，查清他进京之前在哪当差。”

　　王承恩应声，翻出冯照这几年的档册。

　　档册记着，冯照原籍徽州，早年在南京行宫抄录文书，过了一段时间调入京师内库，三年前跟着王承恩南下办漕运。

　　郑夫人接过档册，直接翻到末页。

　　“他三年前去过宁波。”

　　“具体哪天去的？”

　　“八月十七到九月初五。”

　　王承恩的手指停在纸面上。

　　朱敛问：“谁准他去的？”

　　“前任内库掌印。”

　　“前任掌印现在人呢？”

　　“病故有两年了。”

　　“去查他家人，再查冯照进京后跟徽州同乡的往来。”

　　王承恩把档册交给旁边的亲军。

　　夜里送回的第一道口信说，假驿卒已经上路了。

　　第二道口信来自北闸，守闸亲军按住一个准备放小船的人。

　　第三道口信迟迟都没送来。

　　朱敛转身望向盐仓方向。

　　王承恩在灯下仔细核对竹牌日期，竹片上刻着八月十七。

　　这日期，早在朱敛决定南行之前。

　　王承恩用指腹按住档册，纸页在灯光下发出轻响。

　　“陛下，周海生写下这南下日期时，您还没决定南行啊。”

　　朱敛收回竹牌。

　　“消息源头在京师。”


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