第636章 杖责二十
十里之外。
大批西厂缇骑停在官道旁稍作歇息。
一路奔袭之下，西厂番子虽满面风尘，队列却依旧齐整。
刀剑在日光下泛着森冷寒芒。
队伍中间还跟着一辆马车。
那刘姥姥与板儿便坐在车里。
贾瑞既要来涿州，便顺道将祖孙二人送回刘家庄。
不知火绯骑在一匹枣红马上。
身上并未穿那套惹眼的忍者装束，只着一袭贴身女武士服。
衣料紧束纤腰长腿，将她丰盈窈窕的身段勾勒得分外惹眼。
时而望望路旁田野，时而打量远处城郭，神情颇为兴奋。
她在府内闷了许久，早想出来办事。
如今好容易磨着贾瑞，被带出了神京。
只觉得连这北地风沙也比侯府里的花木有趣。
她策马凑近贾瑞。
“主人，到了那涿州以后，要不要我先去探查一番？”
贾瑞瞥她一眼。
“不着急。”
“这次带你出来是办事，不是放你四处乱窜。没有我的吩咐，不许到处跑。”
不知火绯闻言，顿时有些不满。
“好不容易才随主人出来一趟，却仍是这也不许、那也不许，半点都不畅快。”
“早知如此，还不如留在府里，只管偷看主人同那些姑娘们风花雪月的好。”
贾瑞没好气道：“你若再多嘴，我便叫人将你送回去。”
不知火绯这才闭口，只将目光转到一旁。
白玉堂从前面策马回来。
“大人，前方不远便是涿州城。”
“咱们到了涿州，该先从何处查起？”
贾瑞手中轻轻拨弄着马鞭。
“先前暗探来报，说叶辰在涿州扶持了一个什么柳家，替他传话办事，掌控地方官商，可有此事？”
白玉堂点头道：“不错。”
“那柳家本就是涿州首屈一指的世家，城里大半粮铺、布行与当铺，都与他们有关。”
“城外良田田庄更是不计其数。”
“自从投靠叶辰以后，柳家势力一日大过一日。”
“那柳家大小姐柳如烟据说成了叶辰的女人，便是涿州知州有事，也要先遣人到柳家问上一声。”
“明面上柳家只是地方世族，暗地里却已是叶辰在涿州的一座门庭。”
这时马车帘子掀开。
刘姥姥领着板儿下来透气，恰好听见几人谈论柳家。
她迟疑片刻。
还是忍不住插嘴道：“侯爷，那柳家可凶得很。”
“在咱们涿州，莫说小民，便是县太爷见了柳家人，也要赔着笑脸。”
“前年咱们刘家庄有个王二柱，家里几十亩水田正靠着柳家的庄子。”
“柳家要买他的田，一亩水田只肯给一两半银子。王二柱不肯按手印，当晚便叫人打断了两根肋骨，抬回家没过三日，人就没了。”
“后来县衙说他家欠了三年税粮，那几十亩水田到底还是归了柳家。”
她说到这里，眼中露出几分畏惧。
“自从澄观寺来了四位活佛，柳家又和寺里走到一处。”
“如今他们不说买田，只说让百姓把田献给佛祖。谁若不肯，寺里的武僧便先上门，过后官差也跟着来。”
“老婆子家里的十来亩薄田，就是这般没的。”
贾瑞听罢，沉吟片刻。
只对白玉堂道：“到时候先查查那柳家。”
白玉堂抱拳道：“属下明白。”
李大嘴在旁笑道：“大人，依我说何必费事？咱们一到涿州，先把柳家上下抓进大牢，挨个上刑。”
“不出半日，保管他们连祖坟里埋着多少铜钱都交代清楚。”
贾瑞淡淡道：“区区一个柳家，不足为虑。”
“我要的，是借着柳家这根藤，把涿州所有投靠叶辰的官员尽数扯出来。”
“既然要动手，便一个也别漏，连根拔个干净。”
说话间，马匹已休息得差不多。
贾瑞一提缰绳。
“走吧。”
马蹄再度响起，缇骑卷动烟尘，直奔涿州城。
……
待到城外，知州孟臣已率众迎上前来。
“下官涿州知州孟臣，率涿州僚属，恭迎冠军侯！”
数十名官员齐齐躬身。
“恭迎侯爷！”
贾瑞端坐马上不动，只淡淡扫了一眼。
目光很快落在叶启山身上。
此人虽是商贾打扮，衣饰却格外华贵。
站在孟臣身侧，位置竟还在同知方敏、卫指挥使袁骥之前。
面对贾瑞，也只略微拱了拱手，并无多少恭敬之意。
孟臣陪笑道：“侯爷远道而来，下官已在城中燕风楼备下酒宴，为侯爷和西厂诸位大人接风洗尘。”
贾瑞没有接话。
片刻后才问道：“本侯此来并未事先递交公文，路上又临时换过两次驿道。”
“孟知州怎会如此清楚本侯的行程，连到达时辰都算得分毫不差？”
孟臣神情微僵。
“这个……”
叶启山已在旁笑着接口。
“我柳家商队遍及北冀州各地，消息自然灵通些。”
“听闻贾侯爷要来，柳家早早便备下了酒席。”
“稍后还请侯爷赏光，也让我柳家略尽地主之谊。”
他语气虽还算客气，神情间却隐隐带着几分自矜。
仿佛贾瑞前往燕风楼赴宴，乃是柳家给他的体面。
贾瑞却看也不看他。
只望着孟臣问道：“此人是谁？”
“可是你涿州衙门里的官员？”
叶启山脸上笑意一滞。
孟臣愈发尴尬。
“回侯爷，这位名叫叶启山，乃是涿州柳家商行的大管家。”
“柳家听说侯爷驾临，也是一番好意，特意让叶管家随下官一同出城迎候。”
“商行管家？”
贾瑞这才转头，慢慢将叶启山打量一遍。
“一个商贾白身，身穿团花蜀锦，腰束白玉，又立于同知与卫指挥使之前。”
“孟知州，涿州何时有了这样的规矩？”
孟臣额上渐渐冒出冷汗。
“这……叶管家素来为地方修桥铺路、赈济灾民。下官一时不察，才……”
贾瑞淡淡打断他。
“本侯问的是《大夏律》。”
“白玉堂，你告诉孟知州，商贾僭越服制、冲犯官仪、扰乱尊卑，该当何罪？”
白玉堂在马上抱拳。
“回大人，依《大夏律·服制篇》，商贾不得衣绫罗绸缎，不得以金玉饰身。”
“见五品以上官员，须退立阶下，不得并肩而行。”
“违者杖二十。”
……
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