第240章 何罪之有？

“乌尔大臣，不是咱们走得慢。”屋内传出另一个尖细的声音，透着熟络与恭维，是范家管事范三，“您瞧瞧这漫天的大雪，车轮子陷进去，八头骡子都拉不动。再说，大同那边孙传庭像条疯狗似的查关，咱们为了绕开右玉，多兜了整整八十里地。”

　　被称作乌尔大臣的男人冷哼了一声。

　　“孙传庭？一个快要丢官的陕西巡抚，也能吓破范家的胆？范会长在京城不是手眼通天吗？”

　　“主子爷啊，今时不同往日了。”范三叹了一口气，“京里的温阁老这两天断了信儿，我们大掌柜亲自去午门演苦肉计，二十万两银票抬上去，就是为了给咱们这趟货挡风遮雨。只要这批铁和火药过了归化城，皇太极汗爷答应的两府免死牌，可得作数！”

　　“大汗说话，从来一口唾沫一个钉。”女真人靴底在炭盆边上跺了跺，“豪格贝勒在大营备好了金票。只要东西点验无误，辽东的参茸皮货，随便你们挑。”

　　土墙外，马国瑊牙关咬得发酸。

　　他咬破指尖，血珠刚冒出来就被寒风冻成暗红色的冰渣。他在怀中的羊皮上飞快刺下几个字：乌尔、豪格、铸炮坊、免死牌。

　　他把羊皮卷紧，塞进左脚厚靴筒的最深处，扣死皮带。

　　“退。”马国瑊用极低的气音对赵六比划手势。

　　两人屏住呼吸，双膝贴地，顺着原路缓缓往后倒退。

　　刚退出去三丈远。

　　狂风突然在驿站残破的马棚处打了个旋，雪堆里骤然传来一声极其突兀的马嘶。

　　那是锦衣卫留在大石头后面的一匹备用马，被冻得发狂的野狼惊了缰绳，猛地扬蹄踏翻了一垛枯烂的干草堆。

　　踏雪声和倒塌声在风雪呼啸的夜里极为刺耳。

　　“什么动静？！”

　　驿站破门咣当一声被踹开，两名披着重甲的护卫举着松明火把冲了出来，雪亮的长刀在火光下一晃。

　　“后头有人！”

　　马国瑊浑身汗毛炸起，整个人顺势滚进一处浅雪沟，右手瞬间按住了刀柄，左手从后侧探出，死死卡住赵六的嘴，将他的脑袋按进积雪中。

　　火把的红光在两人头顶的土坎上来回晃动。

　　脚步声停在三步之外。

　　风雪夹着松油燃烧的刺鼻味儿扑面而来，马国瑊连眼皮都不敢眨一下，手背上青筋暴起，握着短刀的虎口已因用力过度而发白。

　　“哪来的人？”屋里传来范三烦躁的声音，夹杂着女真人的嗤笑。

　　“回三爷，没见着人，地上只有几串野物爪子印。”拿火把的护卫用刀鞘在草堆里戳了两下，“大雪天饿疯了的野狼，把干草踢散了。”

　　“行了，别一惊一乍的，把门关死！”范三骂了一句，“冻死老子了。”

　　脚步声踩着雪水走远，两扇厚重的木门再次重重合上，插销落锁的声音清晰可闻。

　　浅沟里，马国瑊缓缓松开扣着赵六的手掌，胸口剧烈起伏了几下，才发觉后背的内衣早已被冷汗浸透，贴在皮肉上冷如生铁。

　　“头儿……”赵六从雪堆里抬起头，满脸是白面一样的雪粉，呼吸颤抖得不成样子。

　　“闭嘴。”马国瑊翻身爬起，抓起雪在自己脸上抹了一把，让冰冷刺骨的寒意逼退狂跳的心脏，“牵马，走小路，绕到他们前头去。”

　　赵六按着腰刀：“不等宣府的援兵了？”

　　“等不到了。”马国瑊把腰带勒紧了一扣，从靴筒里抽出那截带血的羊皮摸了摸，确认还在，“范三今晚就要拔营。他们要在化冻前把铁送到辽河。”

　　他抬头看了一眼风雪茫茫的关外夜空，眼底一片赤红。

　　“老子就是把这二十条命全填在大雪地里，这四十七车造反的烂铁，也休想运进赫图阿拉！”

　　雪夜无声，二十道黑影牵着裹了麻布的马蹄，逆着狂暴的白毛风，决然扎进了茫茫塞外。

　　而千里之外的京城，紫禁城太和殿前。

　　陈于廷带着七名都察院御史，身着绯红官袍、外罩厚氅，正整整齐齐地跪在汉白玉丹墀之下，风雪铺满了他们的乌纱帽。

　　殿门紧闭，只有方正化提着一盏昏黄的宫灯，孤零零站在朱红廊柱阴影里，冷眼看着这群跪阙的大明忠良。

　　“陛下口谕。”方正化扯着尖细的嗓子，声音在空旷的宫门前回荡，“各位大人既然喜欢跪雪，那就跪着。等范大掌柜把账算明白了，朕亲自给你们赐姜汤。”

　　陈于廷跪在雪地里，背脊挺得笔直，声嘶力竭地喊道：“陛下！晋商乃九边血脉所系，范永斗捐银二十万以纾国难，何罪之有？陛下闭门不纳忠谏，反纵锦衣缇骑构陷良善，臣等今日纵死，亦要叩阍请命！”

　　偏殿的窗扇后，朱由检单手负后，冷冷看着丹墀下那群激昂的身影。

　　王承恩小心翼翼端上一盏参茶：“万岁爷，外头风大，注意龙体。”

　　朱由检没接茶盏，手指在窗棱上轻轻扣了三下。

　　“马国瑊的急报，还没进广安门？”

　　王承恩腰躬得更低：“回万岁爷，大雪封了关隘，八百里加急最快也得明儿个辰时。”

　　“辰时？”朱由检嘴角扯出一抹森冷的讥诮，“那朕就让陈御史在雪里跪到辰时。二十万两买大明的脑袋……朕倒要看看，明儿早朝这块遮羞布扯下来的时候，他们脖子上的骨头，到底有多硬。”

　　“咔哒。”

　　朱由检推开偏殿西侧的雕花窗，冷风混着雪沫子直往领口里钻。

　　丹墀下的陈于廷还在嚎。七八个御史跪得东倒西歪，乌纱帽上积了半寸厚的白雪，像一排刚出炉的拔丝点心。

　　“万岁爷，马指挥使进城了。”

　　王承恩换了双软底宫靴，踩在地毯上没出半点动静。

　　“人呢？”

　　“在午门外候着。身上全是冰茬，奴婢让他在角房里喝碗热汤？”

　　“喝什么汤，让他滚进来。”朱由检随手关上窗扇，撞得窗框震落几粒碎冰屑，“差事办得怎么样，老子要看的是货，不是看他多遭罪。”

　　沉重的脚步声由远及近。

　　马国瑊浑身散发着雪腥与马汗混合的酸臭味，前胸的棉甲硬邦邦的，挂满了白霜。他一进殿就要往下跪。

　　“免了。”朱由检坐回御案后，指节在楠木桌面上点了两下，“挑要紧的说。”


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