第252章 殿下变了？

火塘边上的嘈杂声低了几分。

苏良刚来北境时，身为老兵的他们，怎么会不记得那些事。

十年前，一个十四岁的少年皇子，被一纸诏书发配到北境，身边连个亲卫都没带，只跟着一个瘦得皮包骨的丫头。

那纸诏书是内侍省送来的，用明黄绸子裹着，到了北境拆开一看，上面只有寥寥几行字，连个像样的印都没盖全。

那时候北境的人都说，这位九殿下活不过第一个冬天。

可他偏偏活下来了，而且活得让所有人都大跌眼镜。

头一年，他跟最底层的士卒一起出操，一起巡城，一起在风雪里啃硬得能砸死人的干粮。

那时候他还不怎么会用剑，跟老兵学刀法，手腕肿了三天，握筷子都打颤。

第二年，他开始独自出关。

常常一去便是十天半月，回来时身上的血衣还没干透，却已经将蛮人在长城外围的几处暗哨拔了个干净。

第三年，他带着一队临时拼凑的斥候，深入蛮境三百里，一把火烧了三个蛮族部落的越冬粮仓。

那场火烧了三天三夜，浓烟从北边飘过来，长城上的守军都看见了，有人站在城垛上数着日子等他回来。

等到第七天，他带着人回来了，少了两个弟兄，他自己背着一个伤兵的尸身走了六十里。

而到了第四年，他以一己之力，斩灭了一支规模不小的蛮族部落。

那几年，护国军上下提起九殿下，没有一个不服的。

因为他比蛮人更狠，比风雪更冷。

北境的老人有句话，说风雪原上的狼见了九殿下都要绕着走。

“那时候的殿下……”角落里的老兵开口，声音有些闷：“眼睛里有杀气，他说杀谁，兄弟们绝无二话，因为大家都知道，他杀的都是该杀之人。”

“现在呢？”另一人问。

角落里的老兵没接话。

他低下头，用匕首尖拨了拨火塘里的灰，那动作很慢，像是在找什么东西。

钟老兵替他说了：“现在殿下眼里没杀气了。”

火塘边的空气一下子沉了下去。

一个中年兵卒忽然道：“殿下在苍云岭跟那个蛮人新王打了一架，回来就变了。”

“你们说，殿下会不会是……觉得蛮人也可怜？”

这话一出，火塘边的几个人齐齐抬头看向他。

有人张了张嘴，像是想反驳，又觉得没什么可反驳的。

那中年兵卒被看得有些发毛，缩了缩脖子，补了一句：“我也是瞎猜的。”

钟老兵将碗里的雪水一口饮尽，站起身来，拍了拍身上的草屑：“行了，别乱猜了，殿下的事，轮不到我们嚼舌根。”

他往门外走，到了门口时，脚步顿了一下，低声说了句：“但你们说得对，以前殿下说打，我们心里踏实，现在殿下说不打，我们心里……”

他没说完，推门出去了。

门开的一瞬，寒风灌进来，将火塘里的火苗吹得东倒西歪。

有人骂了一声，把门又关紧了。

营房外的雪地里，天色灰蒙蒙的，远处长城上的守军正在换岗，几道身影在城垛间缓缓走动。

换岗的梆子声隔着风雪传过来，一下一下的，又闷又远。

钟老兵站在雪地里，深吸了一口冷气，抬头望向镇北城的方向。

那里安安静静的，什么也看不出来。

当日午后，赵铁生便察觉到了异样。

他巡视各营时，发现士卒们看他的眼神有些闪烁，几个校尉凑在一起低声说话，见他走近便立刻散开。

他叫住其中一个问了两句，对方支支吾吾，只说没事。

赵铁生没有追问，但心里已经明白了几分。

到了傍晚，他刚回到中军帐，便有三人联袂而来。

为首的是靖边军的一名参将，姓周，是周崇年的远房族侄，身后跟着两名校尉，都是北境土生土长的军户子弟，父辈死在长城上，他们接着守。

“赵将军。”周参将拱手一礼，面色有些僵硬：“我等有件事，想请将军代为转呈殿下。”

赵铁生坐在案后，看着他们：“何事？”

周参将与身后二人对视一眼，从怀中取出一封折子，双手递上：“这是北境三十六位参将校尉联名的请战书。”

赵铁生接过，展开扫了一眼。

内容与他预想的差不多，新王已死，蛮族内乱，恳请殿下下令出关，一举荡平蛮境，永绝后患。

措辞恭敬，但字里行间的意思很硬。

折子末尾那三十六道签名，有人的字写得歪歪扭扭，但每一笔都按了手印，红泥印子密密麻麻挤在一处。

赵铁生将折子放下，沉默了一会儿，问道：“你们这是第几回了？”

周参将的脸绷得很紧：“回将军，我等并非有意违抗殿下军令，只是此事关乎北境太平，我等身为北境子弟，不能不说话。”

“殿下昨日才下的令。”

“正是因殿下昨日下了令，我等才更要说。”周参将上前半步，声音压低了些：“将军，殿下从前是怎么带我们打的，您比谁都清楚，可这一次，殿下说的那些道理，我们这些粗人听不懂，我们只知道，蛮人杀了我们多少父兄，如今正是报仇的时候！”

赵铁生盯着他看了一会儿，忽然问：“若殿下执意不打呢？”

周参将没有立刻回答。

他身后一名校尉忍不住道：“那我们也得打，大不了，我们自己出关！”

赵铁生猛地一拍桌子，案上的茶碗跳起来，哐当一声翻倒，茶水洇湿了那封请战书。

声音在帐中炸开，周参将身后的两名校尉同时退了半步。

“放肆！”他站起身来，面色铁青：“没有殿下的军令，谁敢擅自出关，军法处置！”

周参将面色一白，低下了头，但脊背仍旧绷得笔直。

赵铁生深吸一口气，将折子递还给他：“拿回去，此事我会向殿下禀报，在殿下有新的军令之前，谁敢擅动，莫怪我不念旧情。”

周参将接过折子，沉默了片刻，带着二人转身离去。

帐帘落下时带起一阵风，把案上残留的茶水吹出了一道细细的波纹。

赵铁生独自站在案后，看着桌上的茶渍，忽然觉得一阵烦躁。

他拿起披风，出了中军帐，径直朝周崇年的营房走去。

周崇年正在磨刀。

他坐在营房前的石阶上，面前搁着一块磨刀石，手里是一柄宽背横刀，刀刃贴着石面，发出沙沙声。

赵铁生在他身旁坐下，从怀中摸出一壶酒，拔开塞子喝了一口，递给周崇年。

周崇年接过，也喝了一口，两人就这么沉默着，你一口我一口，把一壶酒喝了大半。

酒壶搁在地上，壶口被风吹得呜呜响。

最终还是赵铁生先开口：“今日有三个人来找我，带了三十六人的联名请战书。”

周崇年磨刀的手没停：“谁领的头？”

“周参将。”

周崇年顿了一下，随即继续磨刀：“是我那个族侄，他爹死在蛮人手里，他大哥也死在蛮人手里。”

“我知道，所以没罚他。”

又是一阵沉默。暮色从北边漫过来，把两人的影子拉得很长。

“老周，你说殿下到底在想什么？”赵铁生盯着脚下被踩得泥泞的雪地：“昨日城墙上那些话，道理是没错，可我这心里……总觉得哪里不对。”

周崇年将刀翻了个面，继续磨：“哪里不对？”

“殿下变了。”

周崇年停下手中的动作，抬起头来，看向远处那道横亘在暮色中的长城轮廓。

“你记不记得十年前的事？”他忽然问。

“哪件？”

“殿下第一次出关，回来的时候，受了不轻的伤。”

赵铁生点头，他当然记得。

那天夜里风雪很大，城墙上的人以为苏良回不来了，有人已经开始准备后事。

“那天晚上我去军医帐看他，他疼得满头是汗，却跟我说了一句话。”周崇年将刀搁在膝上，声音沙哑：“他说，蛮人杀我北境一人，我就杀他十人，蛮人毁我一村，我就灭他一寨。”


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