第3章 树界降诞
溪岸村，正如它的名字一样。
零零散散的木质房屋依山傍水而建，清澈的小溪顺着村庄流淌，周围围绕着大片绿油油的农田，而在视线的极尽处，则是一片连绵起伏、古老葱郁的原始森林。
白兰和格雷对照着地图，步行了大半个上午，终于来到了这座位于马格诺利亚郊外的村落。
一路上，格雷都在滔滔不绝地向白兰吐槽他以前找猫找狗的无聊经历，看得出来，这小子憋坏了，对这次战斗任务期待值拉满。
走进村口，田地里能看到不少村民正在劳作。白兰顺手拉住一位挑着扁担的村民，礼貌地问道：
“你好，大叔。我们是妖精尾巴公会的魔导士，接了村子的委托前来的。请问村长家怎么走？”
大叔听到“妖精的尾巴”几个字，脸上先是一喜，但当他的目光落在白兰和格雷这两个身高还不到他胸口的小屁孩身上时，喜色瞬间僵住，变成了浓浓的疑惑：
“呃……你们是魔导士？这次委托，就只有你们两个小娃娃来吗？”
格雷一听这话，眉头顿时竖了起来，立刻挺起胸膛反驳：
“小娃娃怎么了！大叔，我们可是正儿八经登记在册的魔导士！别看年纪小，打起架来我们可不见得会输给大人！”
大叔被格雷这凶巴巴的傲娇气势震得愣了愣，下意识地看向相对沉稳的白兰。
白兰微微一笑，抬起右手，故意将手背上那枚白色的妖尾标志展露在村民面前，语气平静而自信：
“确实只有我们两个。不过请放心，公会同意我们来执行这个任务，就是认可我们的实力足够解决这个它。带我们去见村长吧——具体情况，当面说更清楚。”
看到那枚货真价实的公会纹章，大叔挠了挠头，脸上的疑虑虽然没完全打消，但也只能点了点头：
“……也对。既然是妖精的尾巴来的魔导士……那跟我来吧。村长就在前面不远”
村民带着他们穿过屋舍，把他们送到了村中心一栋和其他房屋没什么区别的小房子前，房前一位一位鬓角花白的老人正坐在椅子上晒着太阳，看到有人前来，便缓缓站起身。
“村长，妖精尾巴的魔导士到了。”村民喊道。
村长原本面露如释重负的欣喜，可当他看清白兰和格雷的样貌后，嘴角的笑容也和之前的村民一样，完美地僵硬住了。
“这……两位就是接取了委托的魔导士？”
村长上下打量着两人，语气虽然尽量保持着客气，但眼底的担忧和失望根本掩饰不住：
“不是老朽以貌取人。实在是这桩委托关乎全村一年的生计。那群野猪每到夜里就出来毁坏农田，甚至还咬伤了几个驱赶它们的青壮。”
“而且它们的数量极多，成群结队。如果只是三两头，我们自己也就乱棍打死了，但面对野猪群……两位年纪实在太小了些，老朽怕你们有个闪失，对贵公会交待不过去啊。”
格雷正要再炸，白兰已经向前半步，拦住他，对村长微微点头：
“理解。光看外表确实难让人放心——那我们就当面确认实力吧。”
说完，白兰转过身，缓缓走到院子外的一大片空地上。
只见他站定身体，神色微微一肃，双手在胸前狠狠一拍！
“木遁·木龙”
“轰隆隆——！”
话音刚落，大地毫无征兆地剧烈颤动起来。在村民和村长惊骇的目光中，泥土开裂，一条身长接近十米、鳞甲俱全、威严无比的木制东方巨龙，裹挟着滚滚尘土从裂缝中咆哮着钻出！
木龙在半空中盘旋了一圈，带起一阵强烈的风压，吹得周围树叶沙沙作响。随后，它顺从地缓缓降落，庞大的身躯静静地盘绕在白兰身体周围。
那巨大的体量、狰狞的龙首以及扑面而来的压迫感，让在场的所有村民在这一瞬间同时屏住了呼吸，大脑一片空白。
寂静持续了几秒钟，随后，围观过来的村民们彻底炸开了锅。
“那、那是龙？木头做的龙？！”
“天哪……这么大一只……”
“这也能造出来？魔导士都这么夸张的吗？”
惊叹过后，更多的是压不住的惊喜。有人搓着双手笑出声，有人望着田埂方向，终于把压了几天的心放回肚子里。
“有这种本事，野猪算什么！”
“妖精的尾巴果然名不虚传！”
“村长，这委托算是稳了吧？”
村长喉结滚动一下，看着近在咫尺的龙头，又看向白兰，先前那点以貌取人的尴尬全化成了由衷的佩服。他深深鞠了一躬，声音发亮：
“……厉害。这等实力对付野猪群绝对没问题。两位，这委托——拜托了！”
而一旁的格雷，此时也仰着头盯着那条木龙，一双眼睛睁得溜圆，下意识地摸了摸自己的手腕——那里还残留着在公会里被藤蔓支配的记忆。
“……喂。”格雷喃喃开口，先前的傲娇和不服气已经彻底变成了实打实的惊叹
“白兰，你这家伙……在公会跟我切磋的时候，到底留了多少手啊？！之前用那些藤蔓和木墙也就算了，这条木龙的体量和魔力输出，跟之前根本不是一个级别的啊！”
白兰解除了魔法，庞大的木龙钻回地下，地面开裂的纹路也以肉眼可见的速度合拢复原。他侧过脸，对格雷微微一笑：
“场合不同嘛。在公会里大家是同伴切磋，点到为止。在这里是为了让客户放心，当然是怎么唬人怎么来啦。”
格雷狠狠地“啧”了一声，虽然嘴上依旧硬气，但眼神却亮得吓人：
“哼……狡猾的家伙。不过你等着，下次切磋，我绝对会逼出你的真正实力！”
“嗯，我很期待。”
嘴上这么说，但白兰心里却微微对格雷抱歉了，等到格雷成长了，自己只会成长的更快，想要逼出自己的全力，难咯。
见识到了魔导士的真本事，村长热诚地将两人请进屋里，拿出茶水招待，开始详细介绍任务细节。
“事情大概是从两周前开始的。林子深处突然窜出来大量野猪，它们白天躲在林子里，夜里就成群结队地出来啃食、践踏庄稼。”
“我们一开始还组织了村里的青壮年守夜驱赶，但不知为何，野猪的数量却越聚越多。到后来，村民们不仅赶不走它们，甚至连靠近都不敢了。”
“我们也没胆子深入森林去查明原因，只能寄希望于魔导士公会，希望大人们能进山找到它们的巢穴，彻底消灭或者将它们驱逐到森林更深处。”
白兰敏锐地捕捉到了关键词，捧着茶杯问道：“村长，你是说……这些野猪是‘突然’成群出现的？在这之前，森林外围有这么多野猪吗？”
“绝对没有。”村长肯定地摇头，
“我们祖祖辈辈在这生活，外围顶多有些野兔山鸡。而且前几天有胆子大的猎户在林缘看了一眼，说不仅是野猪，连很多温顺的小动物都在往森林外围逃窜，就像是……林子深处有什么恐怖的东西在赶它们出来一样。”
听到这里，白兰和格雷对视了一眼。
森林外围动物暴增，动物异常迁徙——这听起来，极像是森林核心区域出现了某种极其强大的魔兽，划分了领地，从而把原住的大批野生动物给硬生生“挤”了出来。
“有点意思。”白兰放下茶杯，站起身看向窗外渐渐西沉的落日，
“村长，现在快天黑了，晚上不方便进入森林，麻烦给我们安排一个休息的地方，我们明天一早就进入森林进行调查。”
“没问题，就住在我家吧，正好有间空余的房间。”村长忙不迭地点头。
说话间，白兰走出屋子，再次施展魔法，木龙再次出现，盘旋在空中，白兰抬头对木龙下达指令：
“你今天晚上就就村庄周围巡逻，野猪出现的话你就负责驱赶和狩猎。”
木龙发出一声低沉的咆哮，庞大的身躯没入逐渐降临的夜色中，尽职尽责地飞向森林边界。
夕阳把龙影拉得很长。正在收工、回家、往窗外张望的村民抬起头，又是一顿惊叹——比刚才在村长院外那一回更热闹。
格雷见状发出一声惊叹，“你的造型还可以自动巡逻的吗？。你这魔法，越看越离谱。”
“嗯，通过和自然魔法的组合可以让魔法拥有一定的自主性，能够执行简单的指令。”白兰说道。
一旁的村长看着盘旋在村子上空的木龙，长长地舒了一口气，悬在心头两周的巨石终于落了地：
“有它守夜，村民们今晚终于能睡个安稳觉了。两位大人，真是太感谢了。”
“应该的，这是委托分内的工作。”白兰笑道。
————
次日清晨。
养精蓄锐的白兰和格雷早早起床，在村长家吃了一顿丰盛的农家早餐后，便整理好装备准备进山。
村长将两人送到村口，指着北边那片由于晨雾显得有些阴森的浓绿密林，担忧道：
“野猪多半都是从那个方向窜出来的。林子里地形复杂，两位大人千万要小心啊。”
“放心。”格雷活动了一下肩膀，关节发出清脆的弹响，少年的热血再度沸腾，“今天之内解决。”
两人踏入林缘。
清晨的薄雾尚未散去，潮湿的泥土气味与腐叶的陈腐味道扑面而来。
地面上，还能看到昨夜木龙巡逻时留下的巨大爪痕，而再往深处走，人类的脚印便彻底消失了，取而代之的是杂乱无章、密密麻麻的深深浅浅的兽蹄印。
“看这里。”白兰在一处灌木丛旁蹲下，指尖拂过地上翻起的泥土，“这些蹄印应该就是野猪的了，而且泥土很湿润，说明它们天亮前后才刚刚从这里经过。”
格雷也凑过来端详了一下，随即有些兴奋地站起身，右手握拳狠狠砸在左手掌心：
“那还等什么？顺着这个痕迹追过去，绝对能端了它们的大本营！走！”
两人开始在繁茂的树丛间快速穿行。
一路上，他们确实碰到了数量极多的小动物。野兔、山鸡、甚至还有几只本该待在深山里的梅鹿，此时全都聚集在森林的最外围。这种反常的景象让白兰眉头微皱。
他停下脚步，缓缓走到一棵需要数人合抱的参天古树前，将白皙的手掌轻轻按在粗糙的树皮上——自然魔法淌进树皮。
刹那间，白兰体内的魔力化作无数细小的触须，顺着古树的根系与周边的藤蔓疯狂向外蔓延。闭上双眼，一幅由无数奇异“声音”勾勒出的精神地图在脑海中缓缓展开：粗重的喘息声、拱土的摩擦声、密密麻麻的杂乱脚步……以及，在森林极深处，那一股让小动物不安的压迫。
“怎么样？”格雷在一旁警惕地看着四周。
“野猪群在前方偏北的位置，数量不少。”白兰收回手掌，语气略微凝重，“不过……森林深处貌似还有什么东西，恐怕它才是导致这些动物迁徙到森林外围的原因。”
“那我们接下来怎么办？”格雷眼神一亮，不仅不怕，反而有些跃跃欲试，“直接冲进最深处，把那个罪魁祸首解决掉吗？”
白兰有些无语地敲了一下格雷的脑袋：
“想什么呢？先清理这些野猪吧，完成基本的任务内容。至于深处的那个家伙……我们之后先缓步、小心地过去侦察一下。万一不是我们能解决的就及时撤退，回去通知村民们上公会更新任务内容。”
“你倒是谨慎。好，那我们走吧。野猪归我一半。”格雷有些不满地揉了揉脑袋，嘟囔着：
“行。”
两人再度前进。约莫过了半刻钟，前方的灌木丛突然剧烈晃动起来。
“吼嗷——！”
伴随着刺耳的咆哮，五六头体型彪悍、獠牙如剃刀般锋利的黑皮野猪猛地从斜刺里冲了出来。由于昨夜被木龙驱逐，此时的它们显得异常暴躁，红着眼睛直扑两人的面门。
格雷不惊反喜，大笑一声，双手瞬间在胸前摆出造型姿势：
“来了——Ice Make，冰骑枪！”
数支锋利如长矛的冰枪凭空凝聚，带着凌厉的破空声呼啸而出。
与此同时，白兰双手一拍、
地面上瞬间升起数根粗壮的木桩，交叉在一起化作坚固的栅栏，硬生生将冲在最前面的两头巨型野猪逼停。而还没等野猪调头，栅栏上便疯狂蹿出数条粗壮的藤蔓，宛如灵蛇般缠上了它们的蹄腿，将其狠狠拖倒在地。
格雷的冰枪随后而至，精准地刺穿了被束缚住的野猪。两人的配合称得上天衣无缝。
格雷喘了口气，却笑得畅快：
“比找猫强多了！继续？”
白兰点头，之后通力合作很快便将这群野猪清理干净。
两人整理片刻，随即便再度迈步，踏入了森林更深处。
头顶上，清晨的阳光逐渐被茂密的枝叶切得支离破碎。前方的树影，也变得越来越幽深、沉重。
溪岸村的委托，才刚刚揭开它最危险的一角。
——————
随着两人的深入，周围的植被变得愈发诡异和茂密。
四周的参天巨树如同一根根直插云霄的墨绿色巨柱，浓密的树冠在头顶撑起了一片遮天蔽日的穹顶。
偶尔有几缕支离破碎的光线漏下来，落在长满青苔的乱石和湿润的地面上，形成斑驳的光影。如果不考虑潜在的危险，这里的景色倒称得上幽静秀美。
可越是这样，两人心里越沉。
四周，实在是太安静了。几乎看不见什么动物，只有两人的脚步声和呼吸声在回荡。
“……安静得不对劲。”格雷不自觉地握紧了拳头，警惕地扫视着四周那些扭曲的树影。
白兰点了点头，看向四周的树木，再次发动自然魔法与周围的自然共鸣，试图感知到周围是否有其他生物的存在。
在他的感知世界里，周围大片的空间全是一片死寂的死灰色。可就在他们左前方约莫三十米处、一棵极高古树的巨大树冠阴影里，却存在着一团极其凝练、紧绷的气息。
白兰的双眸蓦然睁开，眼底闪过一丝锐利的精芒。他抬起头，视线直勾勾地锁定了那个漆黑的树冠方位。
似乎是察觉到自己完美的隐蔽已经被识破，潜伏在暗处的怪物在这一瞬间彻底爆发了！
“轰——！”
密集的树冠在一瞬间炸裂开来，漫天绿叶狂飞。
一头体长接近两米、通体长满暗褐色骨甲、形似猎豹却长着一对狰狞獠牙的魔兽从阴影中暴掠而出！它四肢落地，却没有发出丝毫声音，速度快得在空气中拉出了数道模糊的残影，风压刮得地面的青苔成片翻飞。
它显然是被白兰那锐利的眼神惊动，索性放弃了偷袭，凭借着极致的速度直扑白兰的咽喉，想要一击致命！
“小心——！”格雷侧身凝冰，“Ice Make，冰骑枪！”
数支冰枪破空。魔兽身形在树影里一折，肩甲擦过枪尖，连皮毛都没被寒气擦到，眨眼已绕到侧面。白兰双手一拍，木桩破土拦截——它却像预判了落点，爪尖在桩顶一点，轻巧翻过，继续压近。
好快的速度！好恐怖的实战本能！
每当格雷的冰枪在空中成形，它就已经凭借着野兽的直觉提前避开了落点，导致两人的远程攻击一次次落空。
可当它真正逼近白兰时，局面骤变。
白兰周身的草木在这一瞬间仿佛全部获得了生命！
地面的杂草化作利刃般锋利，疯狂切割着魔兽的四肢；周边的藤蔓如同一张巨大的绿色捕兽网，毫无征兆地从阴影中弹起，彻底封死了它所有可以闪腾挪移的空间！
“吼嗷？！”
魔兽在半空中无处借力，前爪狠狠地撞在突兀升起的树枝藤网上。虽然凭借着蛮力撕裂了第一层束缚，但接踵而至的密集藤蔓却像附骨之疽一样瞬间缠上了它的后腿。
“啪！”
一声清脆的抽击声响彻林间，魔兽被巨力狠狠地抽飞了出去。它狼狈地在地上翻滚了几圈，重新拉开距离，站在远处对着白兰发出低沉而戒备的吼叫。
现在的局势变得很有意思。
拉开距离后，这头魔兽凭借着恐怖的速度，可以轻松躲闪格雷的冰枪和白兰释放的单体木遁；
可一旦它想要靠近白兰进行肉搏，就会瞬间陷入由无数草木编织而成的天罗地网中。越靠近白兰，留给它的反应空间就越小，就越容易挨揍。
一时之间，战斗陷入了诡异的僵持。
‘好灵敏的魔兽，速度比目前的自己要快上许多，吃了身体反应不足的亏啊，’白兰在心中默默总结着实战经验，‘但也不是没有办法，单体攻击打不到，那就吃我范围攻击吧。’
想到这里，白兰微微侧头对身旁的伙伴说道：
“格雷，保护好自己，我要放大招了，动静可能会有点大。”
格雷喉结滚了一下。
刚才连续两三轮冰枪擦空，胸口那股「明明出手了却碰不到」的窝火还没散尽。此时听到白兰要开大，他虽然有些不甘心，但还是理智地收回了攻势，低声回应了一句：
“……切，少看不起人——谁要你保护！有什么招数尽管上！”
话音未落，魔兽似有所感，金色竖瞳骤然一缩，裹挟着腥风再度扑来。
“Ice-Make 冰盾”
“木遁·树界降诞”
格雷双手造型，数面厚重的寒冰盾牌轰然拔地而起，死死护在身前。
白兰双手一拍，一股强大魔力从体内涌出，轰隆——！狂暴的魔力化作实质般的飓风自他脚下激荡开来，整片树林都为之疯狂摇晃。数百米内的大地如同应召般裂开，无数粗壮的树干扭曲、拔高、疯狂交缠，转眼间构筑成遮天蔽日的庞大树海。
魔兽连哀鸣都来不及发出，就被铺天盖地的木藤死死缠住、压制，彻底封死了所有腾挪空间。
战斗就此终结。
格雷维持着冰盾的姿势，整个人僵在了原地。
刚才还在外围快得只剩残影的恐怖魔兽，此刻就像一只陷入蛛网的虫子，被生生吞没在突兀拔地而起的原始森林里。数百米内群树狂舞、合拢，这根本超出了他认知中「造型魔法造个武器、变堵墙」的常规尺度。
“……好，好强。”他喃喃自语，喉咙发干，眼神直勾勾地盯着前方。“范围也太大了吧？！魔兽闪得再快有什么用，连落脚的空地都没了……白兰，你这家伙，到底强到什么份上了？”
“这已经是我的全力了，更强的招式目前也没有了”
白兰抬手随意抹去额角的薄汗，谦虚说到。也不算说谎，他确实没有随手改变地貌的常规战力，这一击是直接抽空了当下的极限输出，再加上此地本就是森林，对木遁有着天然的自然加成，才能一口气铺开数百米。
但这其实不是正常的做法，换做其他魔导士要是这样搞将所有魔力集中于一击，轻则魔力枯竭，重则当场暴毙。
但白兰有着无限魔力作为充电宝，放完之后体内魔力立刻就会被无限魔力再次充满，所以才可以这样做，看似平A其实是大招，但又确实可以当平A用。
“你这家伙。”格雷嘴角抽搐着转过头，“真是越来越让人看不透了。”
就在这时——
“喂——！！有人吗——！！救命啊——！！”
树海深处，冷不丁地炸起一声惨烈至极的狼狈呼救声。
两人齐刷刷一愣，警惕地扭头望去。
只见树海边缘的一处交错枝桠间，一个成年男人正被粗壮的树藤五花大绑地吊在半空。他双臂被死死勒住、动弹不得，唯独一颗脑袋和半边肩膀露在外面，鼻梁上的墨镜歪到一边，活像一尊长在树上的滑稽雕塑。
不是别人，正是马卡欧。
“马卡欧？！”格雷眼睛瞪圆，“你怎么在这儿？！”
“别废话……嘶，先把我放下来！”马卡欧老脸憋得通红，那些树筋仿佛听懂了人话般还在微微收紧，
“我、我是奉会长之命……偷偷跟在你们后面托底的！本想着你们要是翻车了我再帅气登场——谁知道白兰这小鬼一出手就是天灾级别的动静！我躲闪不及直接被卷进来了！根本挣不开啊！！”
白兰：“……”
格雷：“……”
林间诡异地静了两秒，只剩远处魔兽不甘的低吼，以及马卡欧身上树枝发出的「嘎吱嘎吱」挣扎声。
格雷先是一愣，随后取而代之的是极其精彩的表情。他肩膀耸动，最后实在没忍住。
“所以……会长不放心，让你暗中保护我们，结果你倒好，被白兰的魔法波及，还得喊我们救命？”
“说那么明白干嘛！”马卡欧恼羞成怒，却仍动弹不得，“快点！再勒下去我真要变成树上的装饰了！”
白兰干咳一声，双手一引，缠住马卡欧的枝干应声松开。马卡欧狼狈不堪地摔在地上，四脚朝天地大口喘着粗气。抬头看了眼仍困着魔兽的壮观树海，表情复杂得像哭又像笑：
“我靠，这魔法也太夸张了，就对付这么一只魔兽就用了这么大范围的魔法。真是加入了一个不得了的怪物啊”马卡欧说道。
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