第205章 应天告急
胡青山转身，看向那些佐官：“你们每人写一份自述书，把严珪的罪状、还有你们知道的严楷的计划，全部写下来。若有不实，严惩不贷。”
佐官们连连点头，纷纷去写。
处理完滁州的事，已是深夜。胡青山回到住处，却没有歇息。
他叫来两个刑刀手暗探，写了两封信，盖上自己的印信，交给他们。
“一人去余杭府，找斩妖司校尉姚志。告诉他，让他带人去松江府，打探倭寇的消息，随时报我。”
“一人去临江府，找斩妖司校尉顾安。告诉他，让他带上麾下成员，顺慂江而下，去应天府查探消息。严楷的势力在应天府盘根错节，一定要小心。”
两个暗探接过信，转身消失在夜色中。
胡青山站在窗前，望着窗外的夜色，久久不语。
他的脑海中反复回荡着松江府的战报，秦朝战死，卫鸣被暗杀，水师按兵不动，百姓被屠戮。
这让他的心中涌起一股滔天的怒火，恨不得立刻杀到松江府，将那些奸贼、恶贼、逆贼斩尽杀绝。
但他知道，这件事急不得。
他手中只有一万八千主战军，一万五千预备军，而他面对的是严楷的江南水师、世家的私兵，还有六千倭寇。
他必须步步为营，稳扎稳打。
“胡大人，”李芳的声音从身后传来，带着关切，“您该歇息了。”
胡青山摇头：“睡不着。”
李芳叹了口气，走到他身边，低声道：“胡大人，您今天那一刀，真是让杂家开了眼。严珪好歹也是四品，却连您一刀都接不住。”
胡青山沉默了片刻，缓缓道：“不是我厉害，是他怕了。他心里有鬼，所以剑慢了几分。若他堂堂正正与我一战，我不一定杀得了他。”
李芳若有所思道：“心中有鬼，剑便会慢了？那胡大人，您心中有鬼吗？”
胡青山一脸不爽的看着李芳，觉得这李公公是真不会说话，过了好一会儿，胡青山觉得这样晾着他也不是个办法，便说道：“没有。”
李芳点点头，没有再说话。
窗外，月光如水，洒在青石板路上，泛着冷冷的光。
远处，隐约传来更夫的梆子声。新的一天，即将开始。
次日清晨，薄雾笼罩整个滁州。
胡青山站在城头，望着南方，心中盘算着下一步的行动。
严珪虽死，但滁州挡住了他整整五日。
五日，可足够严楷做很多事了。
“胡大人，”李芳走上城头，手中拿着一份刚收到的急报，“应天府那边出事了。”
胡青山接过急报，展开一看，面色骤变。
严楷果然没有让他失望，或者说，他的担忧成了现实。
早在倭寇攻打松江府之时，严楷便派人开始在应天府搞事。
庐州、镇江、常州、安庆四府联军，号称十万，围攻应天府。
若非应天府巡抚曹衡软硬不吃，更是一位难得的儒道修行大家，乃是与于正一样的三品儒修，麾下应天标营精锐之师。
加上应天守备勋臣忻城伯赵龙，乃是军功彪炳的悍将，其京营大军堪称悍勇，以少敌多，竟然游刃有余，否则应天府早已陷落。
“严楷的算盘打得响。”
李芳沉声道，“以严珪拖住咱们，以四府联军围攻应天，他自己带着江南水师接应东瀛倭寇。待腾出手来，一举破灭应天，再掉头吃下凤阳大营。可惜他高估了严珪，低估了凤阳军。”
胡青山握紧急报，指节泛白：“应天府还能撑多久？”
李芳摇头：“不知道。但曹衡和赵龙都是能臣，应天城高池深，守军精锐，短时间内应该不会有事。但时间长了……”
他没有说下去，但意思已经很明显。
胡青山转身，看向城下正在整装待发的将士，沉声道：“传令下去，全军加速，向应天府进发。”
“胡大人，”李芳上前一步，“应天府那边情况不明，大军行进速度慢，不如先派轻兵急援。”
胡青山点头：“李公公说得对。本官带夜巡亲卫和三千甲字军，轻装急行，火速驰援应天府。李公公，你带大军在后，押运粮草，稳步推进。”
李芳一怔：“胡大人，您只带三千人？四府联军号称十万，您这点人马……”
“三千人足够了。”
胡青山打断他，“应天府不是缺兵，是缺援军的声势。只要朝廷的旗帜出现在城外，城中士气必然大振。而且，本官不信那四府联军真有十万。”
李芳见他态度坚决，也不再劝：“杂家这就去安排。”
半个时辰后，胡青山带着两百夜巡亲卫和三千甲字军，轻装疾行，向应天府方向狂奔而去。
三千二百人马，在官道上扬起漫天尘土。
应天府，大乾留都，江南的心脏。
城墙巍峨，敌楼林立，城头上旌旗招展，但此刻，这些旗帜上沾满了烟尘和血迹。
城外，四府联军的营帐连绵数里，将应天府围得水泄不通。
东门，战况最为激烈。
四府联军的主攻方向就是东门，庐州府的标营、镇江府的弓弩手、常州府的重步兵、安庆府的火器营，轮番进攻，昼夜不息。
东门的城墙已经被打得千疮百孔，城门上布满了箭孔和火烧的痕迹。
守城的士兵眼中布满血丝，但他们依旧坚守在城墙上，用血肉之躯挡住敌人的一波波进攻。
忻城伯赵龙浑身浴血，站在城头，手中的长剑已经砍出了缺口。
他的身边，躺满了敌我双方的尸体。
“伯爷，”一个亲兵冲上来，“东门快要撑不住了！城门已经被撞开了三道裂缝，再来一次冲车，城门必破！”
赵龙咬牙：“撑不住也要撑！传令下去，把预备队调上来，堵住城门！”
“预备队已经用完了！”
赵龙面色铁青，正要说话，忽然听到城外传来一阵喧哗。
他抬头望去，只见远方尘土飞扬，一支骑兵正从北边疾驰而来。
“那是……朝廷的援军？”亲兵惊喜道。
赵龙盯着那支骑兵，看到旗号上绣着一个斗大的“胡”字，心中却并不认识。
按理说凤阳巡抚是杨鹏，执掌凤阳八卫一所的是皇亲朱国相，这个“胡”字从何而来？
但他来不及多想，因为四府联军也发现了这支骑兵，分出一队人马迎了上去。
胡青山勒住马，望着前方那座巍峨城池军旗上那斗大的“赵”字，却是松了一口气。
应天府，他终于赶到了，城头上还在激战，军旗还未倒，说明城尚未失守。
“大人，”夜巡营统领策马上前，“前方有敌军阻拦。”
胡青山拔出破军刀，刀身在阳光下泛着暗红色的光芒：“杀过去。”
三千二百人马如同一把尖刀，插入四府联军的侧翼。
两百夜巡亲卫冲在最前面，他们都是最低九品的武夫，在战场上如同虎入羊群。
四府联军的士兵虽然人多，却挡不住他们的刀锋。
庐州府的标营最先迎上来，为首的是一个身材魁梧的将领，手持一杆铁枪，厉声道：“来者何人！”
胡青山没有答话，一刀斩下，那将领举枪格挡，却被一刀连枪带人劈成两半。
鲜血喷涌，溅了胡青山一身。
“杀！”胡青山厉声道，一马当先冲了出去。
三千二百人马齐声大喝，跟随胡青山杀入敌阵。
四府联军猝不及防，被杀了个人仰马翻。
但很快，他们便组织起来，开始反击。联军毕竟人多，足有数万，胡青山的三千多人虽然精锐，却也渐渐陷入苦战。
胡青山挥刀杀入敌阵，破军刀挥舞，刀光如虹。
他一刀一个，势不可挡。
夜巡亲卫护在他身边，替他挡住两侧的敌人。
三千甲字军紧随其后，如同一把锋利的刀，在敌阵中撕开一道口子。
城头上，赵龙看着那支骑兵在敌阵中左冲右突，心中又惊又喜。
他不知道那支骑兵是谁，但他知道，那是朝廷的援军。
“开城门！”他厉声道，“接应援军入城！”
“伯爷，城门一开，敌人就会趁势冲进来……”
“管不了那么多了！”赵龙打断他，“若援军被歼灭，咱们也守不住！”
城门缓缓打开。胡青山看到城门开了，厉声道：“进城！”
三千二百人马且战且退，向城门方向移动。
四府联军拼命阻拦，想要趁势冲进城中。
胡青山亲自断后，一刀斩断吊桥的绳索，吊桥轰然落下，将追兵挡在护城河外。
三千二百人马鱼贯入城。城门在身后轰然关闭，将追兵隔绝在外。
赵龙迎上来，抱拳道：“末将忻城伯赵龙，敢问将军是……”
“应天总督胡青山。”胡青山翻身下马，还了一礼，“赵伯爷辛苦了。”
赵龙一怔。应天总督？什么时候应天多了这么一个年轻总督？
但他来不及多想，因为东门的情况已经万分危急。
“胡大人，”他急声道，“东门撑不住了，您的人马……”
“本官带来的人不多，但都是精锐。”
胡青山看向夜巡营统领，“李由，你带夜巡营上城墙，协助防守。三千甲字军，在城门后列阵，随时准备堵缺口。”
“诺！”夜巡营统领李由领命，带着两百人冲上城墙。
这些最低九品的武夫，在城墙上如同一道不可逾越的屏障。
四府联军的云梯刚搭上城墙，就被他们掀翻，冲车刚到城门口，就被他们用滚木礌石砸毁。
赵龙看得目瞪口呆，他从未见过如此奢侈的队伍，一名普通士兵竟都是入品的修行者，不过奢侈归奢侈，强横也是真强横，两百人，竟然挡住了数千人的进攻。
“胡大人，您这些兵……”
“是凤阳八卫中挑出来的精锐。”
胡青山淡淡道，“赵伯爷，城中的情况如何？”
赵龙面色凝重：“城中粮草还能撑半月，但箭矢、滚木、礌石都快用完了。曹巡抚正在城中筹集物资，但百姓也被征得差不多了。”
胡青山沉默了片刻，又问：“四府联军的虚实如何？”
赵龙道：“四府联军号称十万，实际大约六万。庐州府的标营最精锐，约一万五千人，最棘手的是镇江府的弓弩手约一万人，常州府的甲士约一万二千人；安庆府的火器营约八千人。剩下的，都是民夫和辅兵。”
“主将是谁？”
“庐州知府吴秉彝。此人乃是严楷的心腹，四品武夫，狡诈狠辣。他手下还有几个将领，都是五品以上的高手。”
胡青山点头，又问：“曹巡抚在哪里？”
“在府衙。末将带您去。”
府衙中，曹衡正坐在堂中批阅公文。他五十余岁，面容清瘦，身着二品官服，身上散发着一股儒雅之气。但他的眼中满是疲惫，眼窝深陷，显然已经很久没有合眼了。
见到赵龙带着一个年轻人进来，他抬起头，目光在胡青山身上停留了片刻。
“这位是……”他问。
赵龙道：“曹大人，这位是新任应天总督胡青山胡大人。”
曹衡一怔，随即起身行礼：“下官曹衡，见过胡大人。”
胡青山连忙侧身避让，这位应天巡抚品级硬算起来还比他高半级呢。
胡青山急忙扶住曹衡：“曹大人不必多礼。下官奉陛下之命，前来平叛。这些日子，辛苦曹大人了。”
曹衡苦笑道：“下官不辛苦。辛苦的是那些守城的将士。胡大人，您带了多少人马？”
“三千二百。”
曹衡面色微变：“三千二百？四府联军六万，三千二百……”
“兵在精而不在多。”
胡青山打断他，“曹大人，下官需要您做一件事。”
“什么事？”
“派人去城外，散布消息。就说朝廷十万大军已经南下，凤阳军前锋已到，主力不日将至。另外，把严珪的人头挂在城外，让他们看看，朝廷的决心。”
曹衡眼睛一亮：“胡大人，您杀了严珪？”
胡青山点头：“滁州巡抚严珪，拦路阻军，已被下官阵斩。”
曹衡大喜：“好！好！好！胡大人，下官这就去安排。”
当夜，四府联军的营帐中，一片骚动。
严珪的人头被挂在城外的旗杆上，月光下，那张狰狞的面孔让所有人都心惊胆战。
朝廷十万大军即将南下的消息也在联军中传开，军心动摇，人心惶惶。
庐州知府吴秉彝今年四十余岁，作为江南世家吴家的家主，更兼与严楷有姻亲，可以说是严楷的铁杆同盟。
此刻，这位吴知府一脸铁青坐在帅帐中，在他下首，坐着几个将领，个个面色凝重。
“严珪死了。”
吴秉彝的声音很平静，但所有人都听出了压抑的怒火，“凤阳军已经进城了。朝廷的援军，比预想的快。”
“大人，”一个将领小心翼翼地问，“那咱们还打吗？”
“打。”
吴秉彝一字一句道，“严大人那边，已经在海上了。只要咱们拖住应天府，等严大人的水师一到，内外夹击，应天府必破。”
“可朝廷的援军……”
“不过几千人。”
吴秉彝冷笑，“几千人，能翻起什么浪？传令下去，明日一早，总攻东门。不惜一切代价，拿下应天府。”
众将领命而去。
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