第280章 余音
慕容铮的声音，沙哑而干涩，像是两块粗糙的石头，在彼此摩擦。
屋子里，光线昏暗，只有窗外透进来的一点天光。
林北搬过一张缺了腿的破凳，在床前坐下。
他没有催促，只是静静地等着。
他知道，一个人在交代自己一生的秘密之前，总要有个喘息的工夫。
更何况，慕容铮要说的，是一桩压在他心头二十年的隐秘。
“那条线。”
他喘了口气，浑浊的眼睛，望着屋顶斑驳的房梁。
“是二十多年前，老夫亲手搭上的。”
“那时候，慕容家在明州，还只是个不入流的小角色。”
“是那条线，给了老夫钱，给了老夫人脉，给了老夫往上爬的梯子。”
那是一段，连慕容家最核心的人，都不知道的过往。
年轻时的慕容铮，野心勃勃，却苦无门路。
是那条境外的线，像一只无形的手，将他从泥潭里，一把拉了上来。
从此，他飞黄腾达，平步青云。
慕容家这座大厦，便是在那条线的扶持下，一砖一瓦，盖起来的。
只是他没想到，这座大厦的地基，从一开始，就埋着一颗，随时会引爆的雷。
人为财死，鸟为食亡。
他这一生，终究是栽在了，当年那点不该有的贪念上。
林北端坐在床前，静静地听着，没有出言打断。
他知道，这枯瘦的老者，是在为接下来要说的那番话，做铺垫。
也是在，为自己这一生的选择，做最后的交代。
“老夫不是没动过别的心思。”
慕容铮的嘴角，泛起一丝苦涩的冷笑。
“可那条线背后的人，手眼通天。”
“老夫这点家底，在人家眼里，不过是砧板上的一块肉。”
“想反，反不了。”
那条线，就像一道无形的枷锁，牢牢套在了他的脖子上。
他越是往上爬，那枷锁，便勒得越紧。
到后来，他想抽身，却发现，自己早已陷得太深，根本无法回头。
“想退，退不得。”
“只能一条道，走到黑。”
林北的眉头，微不可察地，蹙了一下。
这四个字，从一个曾经在明州只手遮天的人嘴里说出来，分量便不一般。
能让慕容铮都如此忌惮的存在，那张网背后的人，究竟是何方神圣。
林北的心头，掠过一丝凝重。
他追查这条线，已经追了很久。
从父亲被下毒，到师父枉死，再到慕容家这一连串的明争暗斗。
背后那只若隐若现的黑手，始终，没有露出真容。
他原以为，慕容家便是那只黑手。
直到此刻他才明白，慕容家，不过是那张大网，伸出来的一根爪子罢了。
真正的庞然大物，还藏在更深的水底，从未浮出水面。
“那个人。”
林北沉声开口，问出了那个最关键的问题。
“那个人，到底是谁。”
慕容铮闻言，干枯的脸上，闪过一丝挣扎。
那是一种刻进骨子里的恐惧。
哪怕到了这步田地，那个名字，他依旧不敢轻易宣之于口。
“老夫不知道。”
良久，他缓缓吐出这几个字。
林北的眼神，骤然一冷。
“你不想活了。”
慕容铮像是被踩了尾巴，急急地摇头。
“不是老夫不肯说。”
“老夫说的是实话。”
“老夫真的，不知道那个人是谁。”
他看着林北那不信的眼神，喉咙里，发出一阵急促的喘息。
“老夫的层级，还不够。”
“那条线，老夫只能接触到京华的一个中间人。”
“所有的指令，所有的好处，都是通过那个中间人，传下来的。”
“至于那个中间人背后，真正做主的是谁。”
“老夫，从来没有见过。”
“也，没有资格见。”
林北凝视着慕容铮的眼睛，试图从那浑浊的眼底，分辨出这话的真假。
良久，他缓缓收回了目光。
这老者，不像是在说谎。
仔细想来，倒也在情理之中。
那张网既然能在京华盘踞这么多年，行事必然滴水不漏。
像慕容铮这样的境外棋子，被层层隔绝，接触不到核心，反倒是情理之中。
“那个中间人呢。”
林北退而求其次。
“总该知道吧。”
慕容铮苦笑一声。
“那个中间人，早就死了。”
“慕容家事败之后，老夫想再去联系那条线。”
“可那个中间人，却像是人间蒸发了一般，再也找他不到。”
“后来老夫才知道。”
“他被人，灭口了。”
此言一出，屋子里的空气，仿佛都凝滞了几分。
竟是被人灭了口。
那张网，为了斩断和慕容家的联系，竟连一个经营多年的中间人，都说杀就杀。
如此狠辣果决，如此心狠手辣。
那个中间人，替那张网，跑了大半辈子的腿。
没有功劳，也有苦劳。
可一旦失去了利用的价值，一旦有可能牵连到那张网。
等待他的，便是杀身之祸。
慕容铮说到这里，浑身忍不住地，打了个寒颤。
他想到了自己。
他和那个中间人，又有什么分别。
说到底，他们都不过是那张网，随手豢养的走狗。
狗，是没有资格，跟主人讲价钱的。
用得着的时候，赏一口饭吃。
用不着了，便一脚踢开，甚至，杀之灭口。
林北的心，沉了下去。
他原本满心以为，顺着慕容铮这条线，便能直接摸到那张大网的核心。
却没想到，对方早有防备，将这条线，斩得干干净净。
对方的手段，老辣得令人胆寒。
慕容家一出事，他们便当机立断，杀人灭口，断尾求生。
这般果决狠辣的行事风格，绝非寻常势力所能为。
这更印证了林北心中的判断，那张网背后的能量，深不可测。
“这么说。”
林北的声音，听不出喜怒。
“你这条线，已经断了。”
“是断了。”
慕容铮喘息着，眼里满是不甘。
“老夫苦等的救兵，从一开始，就不会来。”
“是老夫，自欺欺人罢了。”
他惨然一笑，那笑声里，是道不尽的凄凉与悔恨。
多少个夜里，他躺在那张冰冷的病床上，做着东山再起的美梦。
他幻想着，那条线的人，会念在旧情，向他伸出援手。
他幻想着，慕容家能卷土重来，把林北抢走的一切，连本带利地夺回。
可如今想来，那不过是一场，自己骗自己的黄粱一梦。
人家早就把他这颗弃子，忘得一干二净了。
机关算尽了一辈子。
到头来，连自己是怎么被人当棋子舍弃的，都看不分明。
林北看着他这副模样，心中并无半分快意。
只觉得，可悲，可叹。
不过，慕容铮这条线虽然断了。
可这一番话，却也并非全无价值。
至少，他证实了一件事。
京华，确确实实，存在着这样一张盘根错节的大网。
而这张网背后，藏着一个手眼通天的庞然大物。
这一点，恰好与慕容铭当初的那番说法，严丝合缝地，对上了。
林北想起了在江南时，慕容铭对他说的那番话。
我父亲在等一个时机，京华那边，还有人接住了我们家的境外线。
如今，慕容铭的话，慕容铮的口供，前后两相印证。
京华那张大网的存在，已是铁证如山，确凿无疑。
“你再好好想想。”
林北的目光，重新落回慕容铮身上。
他知道，慕容铮这条线，明面上是断了。
可一个人经营了二十多年的关系，总会在不经意间，留下些蛛丝马迹。
哪怕只是一星半点。
对如今的林北而言，都弥足珍贵。
这是他撬开京华那张网的，唯一的突破口。
他必须，从这个行将就木的老者嘴里，榨出每一丝有用的东西。
“那个中间人，那条线，但凡有任何蛛丝马迹。”
“任何，能跟京华这边的人，扯上关系的线索。”
“都告诉我。”
慕容铮沉默了片刻。
枯瘦的眉头，紧紧蹙着，像是在竭力回忆着什么。
良久，他像是想起了什么，浑浊的眼睛，微微一亮。
“有一件事。”
“老夫记得。”
“那个中间人，曾经无意中，跟老夫透露过一句。”
说到此处，慕容铮像是想起了什么，激动之下，枯瘦的手，重重拍在了床板上。
啪。
那一声闷响，在死寂的屋里，格外清晰。
他随即又是一阵剧烈的咳嗽，喘了好一会儿，才平复下来。
“他说，他上头的那位贵人。”
“在京华的八大世家里，有着极深的渊源。”
八大世家。
听到这几个字，林北的瞳孔，骤然一缩。
京华八大世家。
那是盘踞京华上百年，根深叶茂、枝繁叶盛的几大顶级豪门。
这八大世家，论起底蕴，比起明州的那些地头蛇，根本不可同日而语。
他们有的，世代簪缨，门生故旧遍布朝野。
有的，富可敌国，商业版图横跨数省。
更有甚者，据说在军中，在政界，都有着盘根错节的关系。
这八家，便是京华真正的天，真正的地。
寻常人，莫说招惹，便是远远望上一眼，都觉得高不可攀。
而如今，林北却得知，那张险些要了他父亲性命的大网。
其根脉，竟深深扎进了这八大世家的某几家之中。
一个个权倾朝野，富可敌国。
这每一家，都是盘踞一方的庞然大物，有着旁人无法想象的滔天能量。
他怎么也没想到，那张网背后藏着的黑手，竟会跟京华这八大世家，扯上关系。
“八大世家。”
林北缓缓重复着这几个字，眼神变得无比凝重。
“那个中间人，可曾说过，是哪几家。”
慕容铮摇了摇头。
“他没有明说。”
“那只是他酒后失言，无意中漏出来的一句。”
“说完，他自己也吓得不轻，再不肯多提半个字。”
“老夫，也只知道这么多了。”
林北缓缓直起身子，目光深沉，陷入了沉思。
八大世家，京华的庞然大物。
这条线索，虽然依旧模糊不清，却为他，指明了一个大致的方向。
那个藏身京华、躲在幕后操纵着一切的黑手。
那张险些害死他父亲、又害死了他师父的大网。
其根脉，竟与京华的八大世家，纠缠在一起。
这个发现，让林北的心头，蒙上了一层阴霾。
他原以为，扳倒了慕容家，便扫清了眼前的障碍。
却没想到，慕容家的覆灭，非但不是终点。
反倒像是揭开了一角幕布，露出了幕布后面，那个更加庞大、更加可怕的对手。
那张网，神秘莫测的幕后黑手。
这两者勾连在一处，其势力之盘根错节，已经超出了寻常的想象。
他这一脚，算是踏进了京华真正的浑水里。
看来，他想要揪出那个幕后黑手，为父亲，为师父报仇雪恨。
这八大世家，便是怎么也绕不开的一道坎了。
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