第381章 五百两买路
翌日清晨。
乐城上方的薄雾还没散尽，客栈后院便响起了马嘶和车轮滚动的声响。
秦素玉掀开客栈房门厚重的布帘，紧了紧身上的斗篷，提着包袱出门，身后跟着打哈欠的阿默，主仆二人踩着青石板走到院中。
院里的景象让秦素玉脚步一顿。
原本长威镖局那面镖旗不见了。换成了四面崭新的玄色大旗，上面用金线绣着两个大字：威远。
车队还是那几辆骡车，但趟子手除了雷镖头，全换了人。
二十名身穿玄色劲装的汉子分列两侧。这些人腰间统一挂着厚背宽刃的钢刀，个个膀大腰圆，神色冷厉。
“秦姑娘，歇得可好？”雷镖头见她出来，驱马走近。
秦素玉目光扫过那些玄衣镖师，压下心头的诧异，点头回应，“托雷镖头的福，睡了个安稳觉。”
雷镖头指了指前方的车队。
“咱们这趟，改由乐城威远镖局的兄弟们护着南下。大当家和那个叫孙老六的，都在前头的板车上，威远的人亲自盯着。阿默姑娘今日不用去前头吹冷风了，坐回你们自己的车厢歇着便好。”
阿默听见这话，原本耷拉的眼皮瞬间抬起。她看都没看雷镖头，直接越过秦素玉，三步并作两步跨上自家的马车，掀开毡布钻了进去。
不到几个呼吸，车里便传出均匀的呼吸声。
秦素玉嘴角动了动，这丫头的规矩，永远都教不会。
“雷镖头破费了。”秦素玉收回视线，语气带着几分试探。
“破财免灾。”雷镖头扯了扯缰绳，“姑娘上车吧，咱们得出城赶路了。”
秦素玉跨上马车，坐在阿默旁边。她掀开侧边的车帘，看着整个车队缓缓驶出客栈大门。
车队穿过乐城长长的主街，顺顺当当出了南城门。
……
城外二里地的岔路口。
泥鳅蹲在枯树后，啃着冰冷干硬的窝头，死盯着城门的方向。
远远的，一阵杂沓的马蹄声传来。
泥鳅立刻收起窝头，躲在树干后探出半个身子。
看清来人的阵仗，泥鳅抽了一口凉气。
“二当家果然料事如神，他们换旗了！”
走在最前面的，是举着威远镖局玄旗的赵镖头，身后跟着二十个生龙活虎的当地镖师。
泥鳅在乐城地界混饭吃，怎么可能不认得这面旗。这是乐城最大的镖局，当家的是黑白两道都吃得开的活阎王。
他再往后看。
中间那辆药材板车上，大当家依旧被绑得结结实实，旁边的孙老六被堵了嘴。
四名威远镖局的镖师骑着马，将板车护在正中。
泥鳅暗叫不好。张麻子让他盯死大当家的生死，可现在有乐城的地头蛇插手，那三箱货只能眼睁睁看着他们从眼皮底下拉走了。
车队越走越近。
泥鳅咬着牙，深知回去没法交代。只能硬着头皮，催马从枯树后走出，保持着十丈的距离，冲着车队高声喊话。
“前面的弟兄留步！”
声音在空旷的荒野上回荡。
赵镖头勒住坐骑，抬起右手，整个车队停了下来。
他没有回头找雷镖头，而是调转马头，独自一人缓缓迎向泥鳅。
“喊什么！”络腮胡声如洪钟，手按在刀柄上，“眼睛瞎了？看不见这是威远镖局保的趟子！”
泥鳅咽了口唾沫，“这位大哥，咱们井水不犯河水。我就问问我们大当家的事。昨夜说好的，出了野地就放人。”
“规矩我们懂。”络腮胡哼了一声，“我们总镖头接了这趟活。话我替镖队撂在这，人，现在不能放。出了乐城地界，到了南边的三岔口，自然会把你们大当家原封不动地解开绳子。”
泥鳅脸色一变，“这不合规矩！你们这是扣人！”
“放你娘的屁！”络腮胡直接拔出半截钢刀，刀光晃得泥鳅眯起眼。
“老子告诉你，不仅你们大当家活着，连孙老六也活得好好的！你们底下那些腌臜事，威远镖局不管。但只要在乐城地界，谁敢动这趟车一根毫毛，就是砸威远的饭碗！”
络腮胡盯着泥鳅，啐了一口，“滚回去告诉你们二当家的。有胆子，就带着人马进乐城来抢。没胆子，就派个人，老老实实去三岔口接人！”
泥鳅脖子缩了缩。
孙老六被活捉，大当家要是带着活口回去，响马帮立刻就得翻天。
“好！威远的招牌，我们认！”泥鳅不敢再多说半句，勒转马头，“话我一定带到！”
说完，他扬起马鞭，朝着北面狂奔而去。
赵镖头看着泥鳅远去的背影，收刀入鞘，转身回到队伍前头。
“走！”
车队再次启程。
后方马车里，秦素玉将刚才这一幕尽收眼底。
她放下窗帘，靠在车壁上。车厢随着路面起伏微微摇晃，旁边的阿默睡得四仰八叉，她已有十几二十日没得睡过一趟好觉了。
秦素玉伸手扯过厚棉被，盖在阿默身上，脑子里却在快速盘算。
雷镖头骑着马，来到车窗边，隔着帘子开口，“秦姑娘，响马探子已经打发了。接下来在乐城地界，咱们至少可以安稳睡两日。”
秦素玉掀开一条缝，“雷镖头这一手，当真漂亮。只是这乐城的威远镖局，要价不菲吧？”
雷镖头苦笑一声，“五百两。”
“五百两？”秦素玉心中暗惊。她全部身家加起来也不到四百两，这一出手就是五百两，难怪镖队换了个彻底。
“不瞒姑娘。”雷镖头叹了口气，“长威的弟兄全带了重伤，根本走不远。若是带他们上路，不仅拖慢脚程，那群响马真要是狗急跳墙追上来，我们全得死。”
“我花五百两，雇威远镖局二十人护送我们南下。这笔钱，花得值。”
秦素玉低头理了理袖口，“我只当镖局保镖，靠的是真刀真枪。如今看来，雷镖头这五百两，不全是雇人的钱。”
雷镖头闻言，眼中闪过一丝赞赏。
“姑娘是个通透人。”他看着前方威远的大旗。
“那五百两，是买路钱。威远镖局是乐城一带的地头蛇，他们和这方圆几百里的响马都有交情，有默契。咱们掏了钱，插上他们的旗，响马就得给面子。这叫花钱买规矩。”
秦素玉听着，心头豁然开朗。
这就是江湖。
她从前只当外面的世界只有打打杀杀。
如今看来，这荒郊野岭的绿林道，和京城那些高门大院的官场，本质上并无分别。
侯府里，姨娘为了争宠，要给主母送名贵的布匹首饰买安稳。
这官道上，过路客商为了活命，要给地头蛇送白花花的银锭买平安。
都是盘根错节的利益互换。只要懂规矩，手里的银锭足够多，再凶险的局，也能兵不血刃地解开。
“受教了。”秦素玉微微颔首。
她竟觉得，这外面的天地，比京城的四方天要好混。京城只认门第尊卑，她一个孤女怎么挣扎都是下九流；而在这江湖路上，人家只凭实力，认银锭。
有银两，有实力，匪道也能变坦途。
“姑娘客气，咱们互保而已。”雷镖头拱拱手，驱马去了前头。
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