第355章 更夫
两天之后，大同城北，范家老宅。
范永斗坐在花厅里，面前的紫檀桌上摆着两封信。
一封是周德胜的笔迹，末尾画着铜钱圈。
另一封是邱掌柜的，字迹潦草，看得出写得很急，内容只有短短几行。
归德堡已不可留，蓝封碎片恐落入林禾之手，乞掌柜速派人接应，迟则不及。
范永斗把两封信并排看了很久，手指在桌面上轻轻叩着。
他身后站着一个穿青布长衫的中年人，是范家的大总管，姓吴，跟了范永斗二十多年。
“掌柜的，周德胜这封信来得蹊跷。”
吴总管低声道，“前几日才传了归德堡查账的消息，怎么忽然又冒出个兵部蓝封？”
范永斗没有回答，只把邱掌柜那封信拿起来，凑近烛火看了一眼纸角。
那纸角上有一小块暗褐色的痕迹，像是泥，又像是干了的血。
“邱掌柜这人我用了两年，胆子小，但从不撒谎。”
范永斗把信放下，声音不紧不慢，“他信里说有蓝封碎片，那碎片就一定有。这东西若真落到林禾手里，兵部那位大人，怕是要连夜烧文件了。”
吴总管道：“那咱们怎么办？”
“接。”
范永斗端起茶碗，撇了撇浮沫，“让缺耳刘去一趟归德堡。告诉他，别的都不用管，先把邱掌柜和那片蓝封碎片带出来。周德胜那边…让他再撑几天，实在撑不住，就自己了断。”
吴总管应了一声，转身要走。
“等等。”范永斗忽然叫住他，“让缺耳刘走的时候，把归德堡南门外那间车马店烧了。”
吴总管一愣：“车马店？”
“那是林禾的人常去的地方。”范永斗低头喝了一口茶，语气平淡得很，“烧一烧，让姓林的忙一忙，缺耳刘才好脱身。”
吴总管领命去了。
花厅里只剩范永斗一人。他把两封信重新折好，收进匣中，然后走到窗前，望着院子里那棵落了叶的老槐树，沉默了许久。
“林禾，”他轻声念了一遍这个名字，像在品味一道菜里的盐味，“你在归德堡查账、抓人、抄信，闹得动静不小。可你知不知道，你越闹，我越放心。”
他伸手把窗子推开，冷风灌进来，吹得桌上烛火一跳。
“因为你查到的，都是我让你查到的。”
又过了三日，归德堡南门外，那间供往来商旅歇脚的车马店，在半夜里忽然起了火。
火势起得极快，等巡夜的兵丁赶到时，三间正屋已经烧塌了两间，店里的伙计和几个住店的客商光着膀子跑出来，在街上冻得直跳脚。
秦霜带人赶到现场时，火已经被扑得差不多了。
她绕着烧毁的屋子转了一圈，在废墟北角发现了一截被火烧断的麻绳，绳头上绑着一小块油布，油布上涂了磷粉，是引火用的。
“有人故意放火。”秦霜捡起那截绳子，脸色沉下来，“而且是从北墙外头把火种扔进来的。”
她正要转身回去报信，眼角余光忽然扫到废墟外头的巷口，有个黑影一闪而过。
那黑影左耳的位置，在月光下缺了一块。
秦霜心头猛地一跳，长戟一紧，拔步便追。
那黑影钻入南门街的窄巷，左拐右拐，脚步极快。
秦霜追了两条巷子，忽然看见那黑影在一堵矮墙前停了一下，回头朝她看了一眼。
月光下，那人咧嘴笑了一下，然后翻墙过去，消失在夜色里。
秦霜没有翻墙去追。
她站在巷子里，喘了几口气，忽然低头看了看自己的手，手心里攥着一小块从墙头蹭下来的灰土。
那灰土的颜色，和归德堡城墙的黄土一模一样。
“缺耳刘，果然来了。”她低声说了一句，转身往回走。
回到副总兵府时，林禾还没睡。
他听了秦霜的禀报，没有急着说话，只把那截烧断的麻绳和那块油布在灯下翻来覆去看了几遍。
“车马店烧了，缺耳刘露了面，又故意让你追到一半就跑了。”
林禾把麻绳放下，靠在椅背上，慢慢道，“他是在告诉我，他来了。可他不急着办事，先烧一间屋子给我看，这是范永斗的规矩，先敲山，再震虎。”
秦霜道：“那咱们怎么办？”
“等。”林禾道，“缺耳刘来归德堡，总要找个落脚的地方。他不会住客栈，也不会去邱家磨坊。他在堡里，一定有一个谁都不知道的暗点。”
他站起来，走到窗前。窗外，车马店方向还有一缕黑烟在夜色里慢慢消散。
“明日一早，你带人把堡内所有空置的宅院、废弃的祠堂、停业的铺面，挨个查一遍。”
“查的时候动静要大，大到让缺耳刘觉得，他藏不住。”
秦霜皱眉：“动静大，不怕他跑？”
“跑？”林禾摇了摇头，“他要是想跑，今晚就不会让你看见。他留在堡里，说明他要办的事还没办完。咱们查得越紧，他就越急。他一急，就会去找他唯一能找的人。”
“谁？”
林禾把目光从窗外收回来，落在桌上那张写着十三个名字的单子上。
“周德胜招的那三个归德堡的名字，还有一个没动。”
他的手指点在最底下那个名字上，“这个人，就是缺耳刘的退路。”
秦霜凑过去看了一眼。
那个名字是：南门街更夫，赵老蔫。
“更夫。”
秦霜念了一遍，忽然明白了，“更夫每晚走街串巷，哪条巷子能走人，哪条巷子有暗门，没有人比他更清楚。缺耳刘若是藏在堡里，替他把风、递消息、备退路的，多半就是这个赵老蔫。”
林禾点了点头。
“明日查空宅是明棋。”他道，“你让红娘子今夜就去南门街，蹲在赵老蔫家对面的房顶上。缺耳刘只要一露面，就把他们两个人一起按住。”
他顿了顿，声音低下去：“这一次，我要活的！”
窗外，远处传来更鼓声。
笃，笃，笃。
三更天了。
那更鼓声在夜风里飘荡，一下一下，敲在沉沉夜色里。
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