第280章 使者王伯通
攻下第三道寨墙后的第二天，曹文诏在大帐中召集众将议事。
帐中除了林禾和曹变蛟，还有曹文诏手下的几名游击将军和千总。
他们得知林禾奇袭得手的消息后，神色各异。
有人面露赞许，有人面无表情，也有人眼中带着几分审视。
一张巨大的地图铺在案上，上面标注着高寒岭的地形和神一魁的兵力部署。
“李卑和杜文焕的北路部队，最快还要两天才能到位。”
曹文诏开门见山，“在这之前，我们不能贸然强攻神一魁的主寨。但也不能什么都不做，让神一魁喘过气来。”
他看向林禾：“林参将，你有什么想法？”
林禾走到地图前，指着主寨的位置说道：“曹总兵，末将建议采取围而不攻的策略。”
“神一魁虽然储存了不少粮食，但他手下有二十万流民。”
“二十万张嘴，每天要吃掉多少粮食？他撑不了多久的。”
曹变蛟立刻反驳：“围而不攻？那要等到什么时候？洪督师那边可没有那么多耐心。万一神一魁趁夜突围，我们不一定挡得住。”
林禾平静地回答：“曹总旗放心，我已经让夜不收摸清了主寨周围的所有出路。”
“只要我们把守住几条主要的通道，神一魁就算想突围，也无路可走。”
曹变蛟还想说什么，曹文诏抬手制止了他。
“林参将说得有道理。”曹文诏缓缓说道，“强攻伤亡太大，围困是目前最好的选择。”
“但林参将，你要记住，我们只有十天的时间。十天之后，如果神一魁还不投降，老夫就只能强攻了。”
“末将明白。”
然而，接下来的几天，战局并没有按照林禾的预想发展。
神一魁虽然被围，但他并没有坐以待毙。
他派出小股部队，不断地骚扰官军的补给线和外围营地。
这些小队人数不多，多则上百人，少则几十人，但来去如风，专挑薄弱环节下手。
官军的哨兵和运粮队屡屡遇袭，虽然损失不大，但士气受到了不小的影响。
更麻烦的是，神一魁手下有一个非常难缠的将领。
此人名叫韩大川，原本是延安府的一名猎户，因官府苛捐杂税逼得活不下去，才投了神一魁。
他天生神力，能使一杆六十斤重的铁枪，人称“韩铁枪”。
更可怕的是，他常年在山中狩猎，对高寒岭的地形了如指掌，带着几百人穿梭于山林之间，神出鬼没。
围城的第三天夜里，韩大川带着两百人，摸到了官军存放粮草的后营。
当时值守后营的是曹文诏手下一个姓王的千总。
王千总大意了，觉得神一魁被围在山上，不可能下山偷袭，只安排了二十多个哨兵巡逻。
韩大川的人悄无声息地摸掉了哨兵，然后点燃了粮草垛。
大火冲天而起，照亮了整个夜空。
等官军反应过来，赶去救火的时候，韩大川已经带着人消失在了夜色中。
粮草被烧掉了将近三分之一，王千总也被韩大川一枪刺死。
曹文诏大怒，将负责后营守卫的军官全部责罚了一遍。
林禾站在被烧毁的粮草垛前，脸色凝重。
他对贺虎说道：“这个韩大川，是个大麻烦。如果不除掉他，我们的粮草迟早会被他烧光。”
贺虎点了点头：“属下想办法查清楚他的行踪。”
围城的第五天，神一魁那边也有了动静。
起因是粮荒。
二十万流民挤在主寨里，每天的消耗是一个惊人的数字。
神一魁虽然提前储备了不少粮食，但被围了五天之后，粮食已经开始紧张了。
最先撑不住的，是那些被裹胁的百姓。
他们本来就是被逼着上山造反的，对神一魁谈不上忠心。
如今粮食不够吃了，神一魁自然要先保障老营兵的供应，普通百姓只能喝稀粥。
于是，寨子里开始出现了骚动。
有人想偷偷下山投降，被神一魁抓住砍了头。
有人聚众闹事，要求分粮，被老营兵镇压了下去。
但这些手段只能暂时压制矛盾，解决不了根本问题。
神一魁知道，再这样下去，不等官军打上来，他自己的队伍就要先炸了。
他召集了几个心腹头目，商议对策。
“大哥，实在不行，就跟官军拼了吧！”一个头目拍着桌子说道，“咱们这么多人，还怕他几千官军？”
神一魁瞪了他一眼：“拼？拿什么拼？官军的火铳你又不是没见过，隔着几十步就能把人打死。你的脑袋能有铅弹硬？”
那头目被噎得说不出话来。
另一个头目说道：“大哥，要不……咱们跟官军谈谈？”
“他们要的是咱们投降，不是要咱们的命。只要保住性命，以后有的是机会东山再起。”
神一魁马上道：“我们不是刚被招抚，杨鹤也因我们被罢免，换上杀了王左挂的洪承畴，他们肯吗？”
众人沉默了。
这一而再再而三，招抚了又反叛，朝廷又不是傻子！
“要不，咱们先派个人去探探口风。”一个头目建议说道，“看看他们到底是什么意思，万一人家愿意呢！”
“派谁去？”
“派谁去？”
神一魁想了想，说道：“就让王伯通去。他是读书人，会说话，不会把事情搞砸了。”
当天下午，一名亲兵快步走进曹文诏的大帐。
“曹总兵，山下有人求见。说是神一魁派来的使者，姓王，名伯通。”
帐中诸将闻言，顿时议论纷纷。
曹变蛟冷笑一声：“神一魁撑不住了，派人来求饶了。”
曹文诏放下手中的茶碗，淡淡道：“让他进来。”
不一会儿，一个身穿青衫的老者被带进了大帐。
老者约莫六十岁上下，须发皆白，面容清癯，身形瘦削，但腰杆挺得笔直。
他进帐之后，不卑不亢地向曹文诏行了一礼，朗声道：“老汉王伯通，奉神将军之命，前来拜见曹总兵。”
帐中诸将的目光齐刷刷地落在他身上。
曹文诏坐在案后，端着茶碗，慢悠悠地喝了一口，也不让座，只是居高临下地打量着他：
“神一魁派你来，有什么事？”
王伯通直起身子，目光坦然地看着曹文诏，不闪不避：
“老汉此来，是为神将军和曹总兵之间，寻一条两全之路。”
“两全之路？”曹文诏放下茶碗，语气中带着几分讥诮，“神一魁聚众造反，占据高寒岭数年，劫掠州县，杀害官军。”
“如今被围，才想起来找两全之路？早干什么去了？”
王伯通面色不变，缓缓说道：“曹总兵此言差矣。神将军聚众上山，非是本意。”
“实在是陕西连年大旱，颗粒无收，官府催科不止，百姓卖儿鬻女仍不足以完税。神将军不过是替百姓出头，求一条活路罢了。”
曹变蛟啪地一拍桌子，怒喝道：“放肆！你的意思是，朝廷逼反了你们？”
王伯通转头看向曹变蛟，目光平静如水：“这位将军何必动怒？老汉只是实话实说。陕西大旱三年，赤地千里，人相食。”
“朝廷的赈灾粮在哪里？减免的赋税又在哪里？百姓活不下去了，才不得不跟着神将军上山。这不是朝廷逼的，又是谁逼的？”
曹变蛟被他一番话噎得说不出话来，脸色涨得通红。
帐中其他将领也是面面相觑。
这个老头，胆子不小，竟敢当着曹文诏的面说出这等话来。
曹文诏的脸色也沉了下来。
他盯着王伯通看了半晌，缓缓说道：“王先生，你胆子不小。”
王伯通拱了拱手：“老汉不过是说了几句实话。曹总兵若是觉得老汉说得不对，大可将老汉推出去砍了。但老汉要说的话，还是要说完。”
曹文诏冷哼一声：“你说！”
王伯通整了整衣襟，朗声说道：“曹总兵，神将军让老汉来问一句。如果神将军愿意投降，曹总兵能否保证他和手下弟兄的性命？”
曹文诏没有立刻回答。
他端起茶碗，又喝了一口，似乎在斟酌措辞。
就在这时，一直站在角落里默不作声的林禾，忽然开口：
“王先生，在下有一事请教。”
王伯通转头看向林禾，目光中带着几分审视：“这位是…”
“在下延安府参将，林禾。”
王伯通的眼中闪过一丝了然：“原来是林参将。久仰大名。林参将请讲。”
林禾看着他，缓缓说道：“王先生方才说，神一魁是替百姓出头。那在下想问一句，神一魁占据高寒岭数年，手下二十万流民，每日消耗的粮食从何而来？”
王伯通微微一怔。
林禾继续说道：“据我所知，高寒岭周边数十里的村庄，早已被神一魁的部下劫掠一空。”
“百姓的粮食被抢走，房屋被烧毁，青壮年被裹胁上山，老弱妇孺被弃之不顾。这就是王先生所说的‘替百姓出头’？”
王伯通的脸色变了变，但没有立刻反驳。
林禾的语气依然平静，但话语却如刀锋一般：
“神一魁若是真的替百姓出头，就该在朝廷招抚之时，解散部众，让百姓回乡耕种。”
“而不是一而再再而三的反叛，害得杨鹤杨督师因此被罢免，害得无数无辜百姓跟着他送命。”
王伯通沉默了。
良久，他长长地叹了一口气：“林参将所言，老汉无法反驳。但老汉只想说一句…这世上，不是每个人都有选择的余地。”
他抬起头，看着林禾，目光中带着一丝复杂的神色：“林参将，你年纪轻轻便能做到参将之位，想必是读过书、见过世面的人。”
“但你有没有想过，那些跟着神将军上山的百姓，他们有的选择吗？”
“种地，地旱了三年，颗粒无收。逃荒，路上到处都是饿殍。造反，至少还能吃上一口饭，多活几天。”
“林参将，如果你是他们，你会怎么选？”
这一次，轮到林禾沉默了。
王伯通收回目光，转向曹文诏，拱了拱手：
“曹总兵，老汉的话说完了。神将军的意思，老汉也已经带到了。该如何决断，曹总兵自行斟酌。”
“老汉告辞。”
说完，他转身，大步走出了大帐。
帐中一片寂静，没有曹文诏的下令，没人敢拦！
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