第65章 苏家困境
正房里，李氏已经做好了早饭。
简单的白米粥，配上几块昨晚剩下的炖肉。
她看到西厢房的门还紧闭着，不由得摇了摇头。
“这都什么时辰了，还不起。”
她走到西厢房门口，抬手敲了敲门。
“小二，婉儿，起来吃饭了！”
屋里传来一阵悉悉索索的声音，过了一会儿，才听到陈平的回应。
“知道了，嫂子，马上就来。”
李氏撇了撇嘴，作为过来人，她哪能不知道这小两口在干嘛。
她脸上露出一丝“恨铁不成钢”又带着些许了然的笑意，转身回了正房，招呼陈大和孩子们先吃。
又过了大概半个时辰，西厢房的门才终于打开。
陈平神清气爽地走了出来，而跟在他身后的乔婉儿，则是一脸绯红，低着头，眼睛都不敢往李氏那边瞟。
她走路的姿势也有些不自然，两条腿像是使不上劲。
李氏看着她这副模样，心里跟明镜似的，好笑地摇了摇头，招呼着。
“快过来吃饭吧，粥都快凉了。”
乔婉儿羞得恨不得找个地缝钻进去，小步挪到饭桌旁坐下。
饭桌上，气氛有些微妙。
陈大憨厚地喝着粥，什么也没说。
李氏则时不时地看一眼乔婉儿，眼神里带着几分揶揄。
只有陈平，跟个没事人一样，大口地吃着饭。
一顿饭在安静又有些尴尬的气氛中吃完。
放下碗筷，陈大看向自家弟弟，脸上的神情严肃了起来。
“小二。”
他开口说道：“如今你把马知远得罪死了，他那个里正，是万万不可能再给你登记造册了。”
李氏和乔婉儿听到这话，也都停下了手里的动作，紧张地看向陈平。
陈大继续说道，语气里充满了担忧。
“三天后，县衙的衙役就要来村里征兵了。要是你的户籍还不能从咱们家独立出去，按照户律，你……你就得去充军了。”
充军。
这两个字像一块巨石，压在了所有人的心头。
这个年代，兵役几乎等同于送死。
刀剑无眼，战场上瞬息万变，十个人去了，能有一个活着回来的，都算是祖坟冒青烟了。
屋子里的空气瞬间凝固了。
李氏的脸色变得煞白，她刚刚因为陈平打了马知远而感到的快意，此刻荡然无存，取而代之的是深深的恐惧。
乔婉儿的心也提到了嗓子眼，她紧紧地攥着衣角，指节都发白了。
她才刚刚找到依靠，难道这么快就要失去了吗？
关于这一点，陈平昨天打完人回来的路上，就已经想过了。
指望马知远，是绝无可能了。
那老家伙不落井下石，跑到县衙去告他一状，都算是他命大。
为今之计，只有一条路可走。
绕过里正，直接从县衙那边着手。
陈平看着家人担忧的目光，脸上却没什么波澜。
他平静地开口，像是在说一件无关紧要的小事。
“放心吧，大哥。”
“船到桥头自然直，总会有办法的。”
他这副镇定的样子，让陈大和李氏的心稍微安稳了一些，但眼中的忧虑并未消散。
办法？能有什么办法？
那可是县衙，是官府。
陈平将碗里最后一口粥喝完，擦了擦嘴。
他看向陈大，说出了自己的计划。
“我打算去一趟平远城。”
“平远城？”陈大一愣，“去县城干什么？”
“找门路，花点钱，看看能不能把兵役的名额给划掉。”陈平淡淡地说道。
他心里清楚，大乾王朝虽然律法严苛，但底下的小吏，哪个不是见钱眼开。
只要银子给到位，把一个无足轻重的农户名字从兵役名单上划掉，并不是什么登天难事。
关键是，要找到对的人，并且有足够的钱。
陈大听完，眉头皱得更紧了。
“找门路？咱们在县城无亲无故，上哪儿找门路去？再说，那得花多少银子？”
陈平站起身，目光扫过家人。
“大哥，这件事你就别管了。”
他的语气不容置疑。
“还有三天时间，我今天吃完饭就动身。不管成与不成，总得去试一试。”
与其坐在这里等死，等着三天后被衙役锁走，不如主动做些什么。
乔婉儿看着他坚毅的侧脸，一句话也说不出来，只是默默转身进了厨房。
很快，她拿着一个布包袱走了出来，里面是几个刚烙好的杂粮饼，还带着温热。
“路上吃。”她把包袱塞到陈平怀里，声音很低，带着一丝不易察耳的颤抖。
陈平接过包袱，入手温热。他看着乔婉儿泛红的眼眶，心里一暖。
他伸手，用粗糙的指腹轻轻擦过她的眼角。
“等我回来。”
陈大在一旁看着，重重地拍了拍陈平的肩膀。
“放心去吧，小二。家里有我，你安心去。”
陈平点点头，不再多言。他将包袱系在腰间，转身大步走出了院子，没有再回头。
阳光将他的影子拉得很长，乔婉儿站在门口，一直看着那个背影消失在村口的小路上，才用袖子擦了擦眼睛。
……
平远城。
与乡下的萧条不同，城内依旧人来人往，只是每个人的脸上，都或多或少带着一丝因年景不好而产生的愁容。
一辆略显朴素的马车在街道上缓缓行驶，车帘被一只纤细的手掀开一角。
丫鬟小桃看着外面，小声对车内的人抱怨。
“小姐，您听，他们又在指指点点了。”
“真是太坏了，嘴巴怎么那么碎。”
车厢内，苏云正闭目养神。她穿着一身素雅的青色长裙，脸上未施粉黛，却依旧难掩其清丽的容颜。只是眉宇间，染上了一层化不开的疲惫与忧愁。
“说什么？”她轻声问道，眼皮都未曾抬一下。
小桃气鼓鼓地放下车帘，愤愤不平地说道。
“还能是什么，都是那个魏深散播的谣言！说……说小姐您不知廉耻，未出阁就与外男有染，还……还说您失了身子。这简直就是血口喷人！”
苏云的睫毛轻轻颤动了一下。
她表面上风轻云淡，可听到这些污言秽语，心里又怎会没有波澜。
女儿家的名节，比性命还重要。
魏深这一招，不可谓不歹毒。
更让她难过的是，这些流言蜚语最终还是传到了她父亲苏震的耳中。苏震本就因为生意上的事忧心忡忡，听到这些话，当即气得大病一场，直到现在还卧病在床，汤药不断。
苏家本就子嗣单薄，苏震这一脉，更是只有苏云一个独女。
父亲倒下，支撑整个苏家的重担，便全都落在了她一个弱女子肩上。
这些日子，她每天都要强撑着精神，巡视城中各处的店铺，核对账册，安抚人心。
短短半个多月，整个人肉眼可见地憔悴了许多。
“吁——”
车夫的声音从外面传来，马车缓缓停下。
“小姐，布庄到了。”
苏云整理了一下衣裙，深吸一口气，将所有的情绪都压在心底，这才扶着小桃的手下了马车。
“苏记布庄”的牌匾依旧挂着，只是门口显得有些冷清。
“小姐，您来了。”布庄的陈掌柜一见苏云，立刻像看到了主心骨一样迎了上来。
苏云微微颔首，走进店内。
“陈掌柜，今日生意如何？”
陈掌柜闻言，一张老脸顿时垮了下来，重重地叹了口气。
“唉，小姐，别提了。”
他指了指空无一人的店铺，满脸愁容。
“自从那些谣言传开，咱们的生意是一日不如一日。那些老主顾，现在路过咱们门口都绕着走，生怕沾上什么晦气。”
“今儿一早，我来开门的时候，还发现门口被人泼了泔水，扔了烂菜叶子。好不容易来了几个想买布的客人，结果没说两句话，就被几个地痞无赖给吓走了。”
苏云静静地听着，清秀的脸上没什么表情。
这一切，都在她的意料之中。
自从上次在醉仙楼彻底得罪了魏深之后，她就知道对方绝不会善罢甘休。
以魏家的权势，在平远城想对付一个商贾之家，手段太多了。
更何况，她隐约听说，魏深前些日子似乎又遇到了那个叫陈平的年轻人，结果在对方面前吃了大亏，被狠狠羞辱了一番。
新仇旧恨加在一起，魏深不把这笔账算在苏家头上才怪。
只是，她又能如何？
秀才遇到兵，有理说不清。
如今的平远城，县令魏守拙一手遮天。尤其是在这饥荒年景，朝廷鞭长莫及，魏家在这平远城，说是一手遮天的土皇帝，也毫不为过。
苏云走到一张椅子旁坐下，拿起一本账册，准备看看最近的流水，再想想有没有什么法子能挽回局面。
或许，可以设计几款新样式的成衣，或者办一场酬宾活动，吸引些人气。
她正低头思索着，店铺门口的光线忽然一暗。
一群人簇拥着一个华服公子，大摇大摆地走了进来。
来人正是魏深。
他一眼就看到了店里冷清的景象，以及坐在角落里蹙眉沉思的苏云，脸上顿时露出得意的笑容。
之前那副伪装出来的谦谦君子模样，此刻已经荡然无存。
他摇着一把折扇，吊儿郎当地走到苏云面前，居高临下地看着她。
“哟，这不是苏大小姐吗？”
他的声音阴阳怪气，充满了毫不掩饰的恶意。
“令尊大人身体可还好？我前两日听家父说，苏老爷子好像是患了重疾，卧病在榻，怕是……没几天活头了吧？”
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