第261章 遭遇东印度公司
印度洋的季风像一只看不见的大手，蛮横而有力地鼓满了大明舰队那已经有些褪色、边缘磨损却依然坚韧如铁的硬帆。
帆索在风中发出紧绷的“嘎吱”声，仿佛是这支庞大舰队的筋骨在进行着某种沉重的呼吸。
离开了那个让他魂牵梦绕、满地是宝、连沙子里都能扒拉出钻石的非洲大陆后，郑芝龙的舰队并没有过多的留恋。
他们像是一群吃饱了的狼，虽然贪婪，但更懂得何时该把猎物拖回洞穴。
舰队沿着非洲东海岸一路向北，借着洋流的推力，随后在一个星光璀璨的夜晚折向东北，如同一柄巨大的利刃，切入了这片对于此时的欧洲人来说流淌着黄金与鲜血、对于大明人来说却略显陌生且神秘的海域。
如果说大西洋是那个在合恩角咆哮、试图吞噬一切的狂暴野兽，那么印度洋就是一位深藏不露、涂脂抹粉的贵妇。
她表面上风平浪静，波光粼粼，海水呈现出一种令人心醉的深靛蓝色，实则暗流涌动，杀机四伏。
海面上偶尔飘来的奇异香味，可能是某个香料岛屿的馈赠，也可能是为了掩盖海战后腐尸气味的自然伪装。
这半个月来，舰队的日子过得有些乏味，但也有些鸡飞狗跳。
那种在好望角“大块吃肉、大碗喝酒”的狂欢劲头过去后，随之而来的是漫长航行带来的枯燥与焦虑。
但对于郑芝龙来说，最大的焦虑不在于人，而在于那头被他视为心肝宝贝、甚至比他在老家的亲儿子郑森还要金贵的“麒麟”。
也就是那头倒霉的小长颈鹿。
这头来自非洲草原的精灵，显然适应不了大明战舰的摇晃。
刚上船那两天还挺精神，眨巴着大眼睛到处看，可船一进印度洋深处，遇到点长涌浪，这“祥瑞”就不行了。
它那长长的脖子无精打采地耷拉着，像是一根被太阳晒蔫了的丝瓜，原本灵动的大眼睛里满是对于海洋的恐惧和生理上的不适。
它开始绝食。
船上特意储备的那些鲜嫩的金合欢树叶，它看都不看一眼。
这可把郑芝龙急坏了。这可是他在陛下面前挺直腰杆的资本！
“妈的，伺候这祖宗比伺候皇上还累！它要是死了，你们几个都得给它陪葬！”
郑芝龙骂骂咧咧地从专门为“麒麟”搭建的特大号马厩里钻出来。
这马厩占据了旗舰“昆仑号”甲板最中央、最平稳的位置，甚至为此拆了两门副炮。
此刻，这位威震四海的水师提督，手里竟然拿着一把破蒲扇，在给那神兽赶苍蝇，满头大汗，一点封疆大吏的样子都没有。
随军的兽医是个从福建乡下来的老头，以前只给牛接过生，哪里见过这种长脖子怪兽？
此刻被郑芝龙吓得跪在地上，浑身筛糠，连话都说不利索。
“大、大帅……这、这麒麟乃是神物，怕是……怕是想家了，或者是……水土不服……”
“放屁！什么水土不服？它现在脚不沾地，哪来的土？”郑芝龙一脚踹在栏杆上，“老子不管你想什么办法，它要是瘦了一斤，老子就割你一斤肉！”
最后，还是负责伙食的大厨老王出了个馊主意。
“大帅，咱们人晕船了，喝点姜汤发发汗，再吃点流食就好了。这玩意儿虽然长得怪，但也是肉长的。要不……给它灌点姜汁米汤试试？”
郑芝龙也是病急乱投医：“灌！只要不死，给我灌！”
于是，“昆仑号”上上演了极其滑稽的一幕：七八个身强力壮的亲兵，费力地架着长颈鹿的脖子，郑芝龙亲自端着脸盆大小的瓷碗，大厨老王拿着个漏斗，像填鸭子一样，给这头来自非洲的祥瑞灌下了一盆又一盆掺了老姜汁和社会主义……啊不，是大明优质糯米的米汤。
或许是老王的土方子真管用，又或许是这头长颈鹿也被大明水师的那股子狠劲给震慑住了，折腾了一晚上，这“麒麟”打了个带着姜味的巨大饱嗝，终于站直了腿，开始肯吃东西了。
“呼……”
看着重新开始咀嚼树叶的麒麟，郑芝龙一屁股坐在甲板上，感觉比打了一场海仗还累。
此时的他，已经换回了那身笔挺的水师提督官服。
虽然这身衣服在海上漂了一年多，有些旧了，袖口还磨破了边，但那是他的皮，是他的威严所在。
上面的补子——那代表一品武官的狮子图案，在阳光下依然熠熠生辉，提醒着所有人，这支舰队代表的是大明朝廷。
回到了这片海域，就意味着离文明世界近了。
但也意味着，离那个充满了火药味、铜臭味，以及无尽算计的修罗场近了。
“大帅，您看南边。”
施大瑄走过来，指着南边海平线上隐约可见的一条巨大的、连绵不绝的黑线。
那是马达加斯加岛。在这个时代，它在东方人的海图上还是一个充满了迷雾的传说之地。
“那就是《郑和航海图》上标注的‘木骨都束’外的大岛？”施大瑄眼里闪着好奇和贪婪的光，“听说那岛上有那种比人还大的鸟，叫‘大鹏’，下的蛋跟水缸似的，一个蛋够全船人吃一顿。还有那种身上长刺的树，满地都是香料。要不……大帅，咱们靠过去看看？也不在乎这一两天。”
“不去！”
郑芝龙回答得斩钉截铁，甚至没有一丝犹豫。他果断地挥手拒绝，眼神冷得像冰。
“咱们在好望角耽误太久了。整整半个月！你知道半个月在海上能发生多少事吗？”
郑芝龙站起身，拍了拍屁股上的灰尘，指了指脚下的甲板。
“你听听这声音，船吃水太深了！货舱里全是象牙、金沙、兽皮，连压舱石都换成了紫檀木！咱们现在的船，就像是个吃了太多的胖子，跑不快，转不灵！”
“现在的任务只有一个：回家！”
郑芝龙的声音提高了几度，让周围竖着耳朵听的士兵们都能听到。
“把这一船船的宝贝，尤其是这头麒麟，给老子平平安安、全须全尾地带回大明！这才叫本事！谁要是敢在这个节骨眼上，因为贪那点鸟蛋、那点香料，给老子惹出岔子，老子不管他是谁，直接活劈了他祭旗！”
郑芝龙的急切是有深刻原因的，并非单纯的胆小。
环球航行，说起来好听，那是名垂青史的壮举。
但在实际操作中，这就是把全家老小的脑袋别在裤腰带上，在悬崖上走钢丝。
这根钢丝，他们已经颤颤巍巍地走完了九成。
绕过了合恩角的地狱，穿过了大西洋的死寂，在好望角发了一笔横财。
现在，大明的海岸线仿佛已经在梦里招手了。
这就好比是一个在赌场里杀红了眼的赌徒，赢了一晚上的钱，怀里揣着足够买下半个县城的巨款准备回家。这最后一段夜路，才是最危险的。往往不是死在赌场里，而是死在离家门口只有几百步的巷子里。
因为你知道你有钱，那個在暗处盯着你的劫匪，也知道你有钱。
而在这印度洋上，最大的劫匪不是别人，正是那些挂着蓝白红三色旗、自称为“海上马车夫”实则是“海上吸血鬼”的荷兰人。
荷兰东印度公司（VOC）。
这三个字，在崇祯十四年的印度洋上，代表着绝对的霸权。
他们不是普通的商人，也不是普通的海盗。
他们是一个拥有宣战、媾和、铸币、甚至判决死刑权力的庞大怪兽。
他们的战舰吨位大，动辄一千吨以上；他们的火炮多，且铸造精良；他们的水手训练有素，而且极其贪婪，为了利润可以出卖灵魂。
他们垄断了香料群岛，像一条盘踞在宝藏上的毒蛇。
在郑芝龙攻下马六甲海峡之前，甚至连大明的商船想去南洋做生意，都得看他们的脸色，交他们的“买路钱”，还要忍受他们的刁难和侮辱。
郑芝龙和荷兰人是老相识了，甚至可以说是死对头。
崇祯六年的料罗湾海战，他虽然打赢了，那一仗烧得荷兰人哭爹喊娘。
但郑芝龙心里清楚，那是惨胜。那是靠着无数的火船，靠着蚂蚁啃死象的人海战术，是在家门口的主场作战。而在深海大洋上，正面对决？
大明的水师，从来没有在远洋深海里，和西方的一流列强硬碰硬地干过一场。
这几天，不知道是不是因为靠近了这片“文明海域”，海面上那种令人不安的寂静越来越浓。
往日里偶尔能看到的阿拉伯商船、葡萄牙快船，这几天连个鬼影子都看不见。
整个海面干净得有些过分，就像是被某种恐怖的力量清场了一样。
这种干净，让郑芝龙嗅到了一股浓烈的铁锈味。
那是血的味道。
“传令下去！”
郑芝龙站在“昆仑号”高耸的艉楼上，海风吹得他的披风猎猎作响。
他的手不再拿着把玩核桃，也不再拿着那把蒲扇，而是紧紧握住了腰间的刀柄。
“所有炮位，除去炮衣！把那些防雨的油布都给老子撤了！”
“火药桶上架！必须是干燥的双基颗粒火药！谁要是敢拿受潮的火药糊弄事，老子把他塞进炮筒里打出去！”
“瞭望手！给老子把眼睛瞪大点！每半个时辰换一班！哪怕是一只海鸥飞过去，也得给老子看清楚公母！如果看到桅杆，哪怕是一根牙签那么细的桅杆，立刻敲钟！”
命令一级一级地传达下去，原本那个有些慵懒、充满着度假氛围的舰队，瞬间变了模样。
那个在非洲海岸边嬉皮笑脸、逗弄土著的大明舰队消失了。
取而代之的，是一台正在精密运转、逐渐预热的戰爭机器。
甲板上，那些装着金沙和象牙的箱子被重新加固，绑上了粗大的麻绳，防止在剧烈的机动中散架。
水手们收起了赌具，收起了那些在非洲换来的花花绿绿的羽毛装饰。他们开始默默地打磨手中的腰刀，检查火铳的机簧。
空气中，那股混合着海腥味和香料味的暖风，似乎也变得沉重起来。
气氛，凝重得像是一块吸饱了水的海绵。
那种在好望角大口吃肉大碗喝酒的轻松感荡然无存。
取而代之的，是金属撞击的“铿锵”脆响，是火药装填时那种令人牙酸的沙沙声，是每一个老兵眼中那逐渐升腾起来、如同幽火般的杀气。
在底舱，火炮甲板上。
这里的空气浑浊而悶熱。几百名炮手赤裸着上身，露出精壮的肌肉。他们正在用羊毛刷清理着炮膛。
这些火炮，早已不是当年大明那种老式的佛郎机或者粗制滥造的紅夷大炮。
这是崇祯皇帝花了血本，依靠毕懋康、孙元化等火器专家，结合了西洋技术和大明工匠的智慧，特意为这支远洋舰队打造的“神武”系列。
尤其是“昆仑号”侧舷的那几门主炮，那是用精钢和熟铁复合锻造的，炮管修长，甚至有些炮管里，极其奢侈地拉出了膛线——虽然技术还不成熟，寿命短，但在这个距离上，那就是死神的镰刀。
一个年轻的把总，名叫赵士理，听说和大名鼎鼎的赵士祯是同乡同族，大概只有二十出头，满脸的书卷气，手里拿着一本厚厚的射击诸元表。他正指挥着几个老兵调整炮位。
“这炮，金贵着呢。”赵士理爱惜地抚摸着冰冷的炮身，“皇上说了，这叫‘真理’。在海上，大炮就是真理，射程就是正义。咱们这次能不能把麒麟带回去，全指望这几根铁管子了。”
旁边一个缺了半只耳朵的老水手呸了一口唾沫在手上，用力拧紧了炮架的螺丝。
“管它什么真理不真理。俺只知道，要是那帮红毛鬼敢露头，俺就让他们知道知道，马王爷有几只眼，大明爷们儿的炮有多硬！”
而在艉楼之上，郑芝龙手里的千里镜不再指着海岸线，而是死死地盯着那片虚无缥缈、水天相接的东北方海平线。
那里，是必经之路。
那里，是通往马六甲的咽喉。那里，如果不出意外，已经有一张张开的大网，在等着他了。
他甚至能想象到，在那海平面的尽头，那些貪婪的荷兰人，正在擦拭着他们的大炮，计算着这一船船“东方神话”能卖多少金盾。
“来吧……”
郑芝龙低声自语，声音轻得只有海风能听见。
“老子这一路，憋得太久了。又是风暴，又是冰山。是该找个活人，好好撒撒气了。”
“荷兰人……希望你们的骨头，比你们的奶酪硬一点。”
三天后。
印度洋的腹地。
这是一片被上帝遗忘，却被魔鬼垂涎的海域。
凌晨时分，天地间仿佛还没从沉睡中苏醒。海面平静得像是一块巨大的、深蓝色的宝石，没有一丝褶皱，只有微微起伏的涌浪，像是大海平稳的呼吸。
薄薄的晨雾尚未散去，如同一层轻柔却带着寒意的白纱，笼罩着这片无垠的旷野。
东方的天际线处，初升的太阳刚刚费力地探出一个角。
它没有那种平日里金光万丈的祥瑞之气，反金黄色的光芒穿透了低垂的云层和海上的湿气，经过无数次的折射，最终投射在海面上时，变成了一片令人心悸的、浓稠的血红。
这种红，红得妖艳，红得刺眼，红得像是一把刚刚从胸膛里拔出来的匕首，还在滴着温热的血。
整个世界安静得可怕。
这种安静不是安宁，而是一种暴风雨来临前的窒息。船队在海面上滑行，只有波浪拍打船壳发出的单调而有节奏的“哗哗”声，以及偶尔桅杆连接处发出的令人牙酸的“嘎吱”声。
“昆仑号”的主桅杆顶端，被称为“乌鸦巢”的瞭望塔里。
瞭望手二狗子揉了揉有些发酸的眼睛。
他是福建渔民出身，一双眼睛据说能在晚上看清半里外鱼群的走向。
但此刻，在这一年多的漫长航行后，哪怕是铁打的汉子也感到了深深的疲惫。
他打了个哈欠，伸手去摸怀里那块在好望角用一块旧布换来的劣质金刚石，那是他准备带回去给刚定亲的媳妇打个簪子的。
“这雾，怎么还不散……”
二狗子嘟囔着，习惯性地举起挂在胸前的单筒望远镜。
这是大明兵仗局的新货，镜片磨得比西洋人的还好，看东西透亮。
他漫无目的地扫视着東北方的海平线。
那里是雾气最浓的地方，也是太阳升起的方向。
突然，他的手抖了一下。
望远镜的视野里，那片血红色的雾气似乎动了一下。
不，不是雾气在动。
是有东西，破开了雾气。
一开始，只是几个模糊的黑点，像是洒在红布上的墨汁。
紧接着，黑点变大了，变高了。那是一根根尖锐的刺，刺破了苍穹。
那是桅杆。
二狗子使劲揉了揉眼睛，几乎要把眼珠子揉出来。他屏住呼吸，重新举起望远镜，调整焦距。
这一次，他看清了。
他的瞳孔瞬间收缩成针尖大小，一股凉气从脚底板直冲天灵盖，让他浑身的汗毛都竖了起来。
那不是几艘船。
那是……一面墙。
一面由巨大的帆布、高耸的桅杆和漆黑的船体组成的墙，正从血红色的晨雾中，像一群来自地狱的幽灵，无声无息地压了过来。
风帆上，那鲜艳的红白蓝三色旗帜，在晨风中显得格外刺眼，那是荷兰东印度公司的标志，是这片海洋上死亡与掠夺的代名词。
“铛！铛！铛！铛！！”
寂静被瞬间撕碎。
瞭望塔上，那口沉寂了许久的黄铜警钟，被二狗子用尽全身力气敲响。
那声音凄厉、急促，带着撕心裂肺的惊恐，瞬间传遍了整支舰队，惊起了一群在桅杆上歇脚的海鸟。
“敌袭！！！”
二狗子的嗓子都破了，那是带着哭腔的怒吼：
“东北方向！发现帆影！”
“数量……上帝啊！妈祖娘娘啊！数量不明！满海都是！根本数不过来！”
“至少三十艘！不！四十艘！全是夹板大船！是大肚子红毛鬼的主力舰！”
“是大帆船！挂着三色旗！他们压过来了！！”
“昆仑号”的艉楼豪华舱室内。
郑芝龙正端着一只精致的越窑青瓷茶杯，那是他从福建老家带出来的老物件，也是他在海上唯一的一点雅兴。
茶水是刚泡好的明前龙井，哪怕是在大海上漂了一年，被密封在锡罐里的茶叶依然保持着那股子清香。
他在品茶，也在盘算。
盘算着这次回去，这满船的黄金、钻石、象牙，还有那头麒麟，能换来多少功勋。盘算着自己在朝廷里的地位能不能再往上动一动，能不能给郑家求个世袭的爵位。
就在茶杯刚刚送到嘴边，茶香刚刚沁入鼻端的那一刻。
那凄厉的钟声，如同催命的无常，毫无征兆地炸响。
郑芝龙的手猛地一抖。
他的耳朵里只有那两个字——“夹板大船”。
三十艘。
郑芝龙是个老海盗，他比谁都清楚这个数字的份量。
在这个时代的亚洲海域，甚至连着印度洋算上，能一次性拉出三十艘千吨级主力战列舰进行舰队决战的，除了那个富得流油、狠得要命的荷兰东印度公司巴达维亚总部，再也找不出第二家。
这不可能是偶遇。
大海这么大，怎么可能正好撞上？
这是埋伏。
这是安东尼·范·迪门那个老狐狸，在这片必经之路上，给他张开的一个口袋阵。
“原来在这儿等着老子呢……”
郑芝龙低声喃喃，声音里透着一股子咬牙切齿的寒意。
“三十艘？呵，好大的阵仗。”
郑芝龙放下茶杯，并没有捏碎它，而是动作轻柔地将它放在了身旁固定好的花梨木茶几上。他慢条斯理地整理了一下袖口，那是用江南最顶级的苏绣绣成的麒麟补子，上面沾了一点刚刚喂长颈鹿时蹭上的草屑，他嫌弃地弹了弹。
“大帅……”
副将施大瑄站在一旁，手心虽然微微冒汗，但腰杆却挺得笔直。
他的目光没有看向远处的敌舰，而是落在了脚下的甲板上——那里，正微微传来一种有节奏的、沉闷的震动感。
咚。咚。咚……
那不是海浪拍打船体的声音。
那是“心跳”。
是这艘钢铁巨兽的心跳。
“大帅，红毛鬼占据了上风口。”施大瑄低声汇报道，语气中带着一丝对敌人的怜悯，“他们正在展开‘之’字形战术，试图利用风向抢占T字头。那个维克，看样子是把咱们当成待宰的肥羊了。”
“肥羊？”
郑芝龙笑了。
那笑容里没有一丝温度，只有那种长期在海上掌握生杀大权养成的霸气，以及一种对于手中掌握着跨时代力量的绝对自信。
“他们以为这是在哪里？破烂腐臭的欧洲澡盆？”
郑芝龙缓缓站起身，靴子踩在铺設著铁板的甲板上，发出清脆的撞击声。
“传令下去。”
他的声音不高，卻清晰地傳入了身邊每一個傳令兵的耳中。
“让补给舰和货船退到阵型中央。告诉老王，把麒麟的罩子戴好，别一会开炮把它吓尿了。”
这是郑芝龙不多的担忧。
那些跟随主力的补给舰，虽然也装备了火炮，但毕竟是老式的福船改装，在这样的绞肉机战场上，它们是脆弱的。
但这种担忧仅仅持续了一秒。
因为当他的目光扫过身边那十二艘通体漆黑、造型怪异、没有太多帆索卻有着巨大烟囱的战舰时，所有的担忧都化作了对杀戮的渴望。
那是大明皇家海军的骄傲。
那是目前整个地球上绝无仅有、代表着工业革命最高结晶的——
神威 II型全装甲蒸汽战舰。
“陛下曾经握着我的手说过，”郑芝龙的手抚摸着栏杆，那栏杆不是木头的，而是冰冷的精钢，“他说，‘这世界很大，大到超出你的想象。但在大海上，道理只有一个。’”
郑芝龙猛地转过身，面对着甲板上早已蓄势待发的大明水兵。
“陛下说：真理，只在大炮的射程之內！”
“陛下说：皇明海军，不问敌人有多少，只问敌人在哪裡！”
“陛下说：皇明海军，逢敌必战！！”
最后四个字，如同实质般的声浪，瞬间引爆了整支舰队的士气。
“逢敌必战！！”
“逢敌必战！！”
“逢敌必战！！”
与此同时。
在战舰深处的底舱，那是另一个世界。
这里没有海风，只有炽热的高温和煤炭燃烧的味道。巨大的锅炉如同愤怒的怪兽，正发出低沉的咆哮。赤裸着上身的工兵们，正挥舞着铁锹，将一铲又一铲精选的无烟煤送入那贪婪的炉膛。
“压力阀正常！”
“蒸汽压已达临界值！”
“螺旋桨离合器准备接合！”
一个满脸煤灰的年轻军官，死死盯着那个还在不断跳动的压力表指针，那个由大明皇家科学院特制的精密仪表，此刻正如死神的倒计时般轉動。
“大帅有令！”
传声筒里传来了来自艉楼的咆哮：
“点火！升压！让這些红毛鬼看看，什么叫他娘的大明速度！”
“吼！！”
所有的司炉兵發出野兽般的嘶吼。
“呜————！！！”
一声如同远古巨龙苏醒般的汽笛声，骤然响彻印度洋的上空。
这声音是如此巨大，如此浑厚，甚至压过了海浪，压过了风声，直接震慑在每一个人的灵魂深处。
紧接着，是第二声，第三声……
十二艘“神威”级战舰巨大的烟囱里，喷吐出了浓黑如墨的烟柱。
那黑烟直冲云霄，在这碧海蓝天之间，画出了一条狰狞的黑色巨龙。
远处。
“七省联盟号”是一艘排水量达到一千二百吨的超级战列舰，它是荷兰造船工艺的巅峰之作，也是安东尼·范·迪门总督在这个充满敌意的东方世界最坚硬的拳头。
甚至在整个欧洲，这样的巨舰也是足以傲视群雄的存在。
此时，舰队司令官维克上将正站在宽阔的后甲板上，手里拿着一只单筒望远镜，嘴角挂着一丝玩味且残忍的笑容。
在他的视野尽头，那支挂着大明旗帜的舰队，就像是一群误入狼群的绵羊。
“长官，看样子是中国人的船队。”
大副亨德里克是个有着一头红发的强壮男人，他放下望远镜，语气中带着几分轻蔑，“不过，有些奇怪。他们的船型……虽然也是硬帆，但看起来似乎比我们以前见过的那些福船要大得多，而且，那个黑乎乎的涂装是什么？某种防腐漆吗？”
“不管是什么，只要是木头做的，就会被我们的重炮砸碎。”维克不以为意地耸了耸肩，他的目光中甚至没有一丝警惕，只有看到猎物时的兴奋。
维克是个“中国通”，或者说，自以为是的中国通。
两年前，在马六甲海峡的一次冲突中，他曾经遭遇过大明的一支所谓“新式水师”。
那时候，那几艘挂着大明旗帜的战舰确实给了他一點小小的惊讶——那几艘船的两侧装着巨大的明轮，像鸭掌一样拍打着水面，船中央冒着黑烟。
那就是大明最早期的蒸汽动力尝试——“神威 I型”明轮战舰。
在维克看来，那简直是个笑话。那些明轮虽然让船在无风帶也能航行，但在海战中简直就是活靶子。
一发实心弹打过去，脆弱的明轮就会被砸得粉碎，整艘船就会原地打转。
而且那这种船速度并不快，也就是五六节的样子，在大洋深处根本跑不过满帆的荷兰盖伦船。
“我记得那种船。”维克指着远方，对身边的军官们炫耀着自己的见识，“中国人给那种船起名叫‘火轮船’。哼，愚蠢的设计。他们在船舷两侧挂了两个巨大的水车，以为这样就能征服大海。我一轮齐射就能打断他们的轮轴，让他们像死狗一样漂在海上。”
周围的军官们发出一阵哄笑。
“长官英明！看来这些中国人并没有吸取教训。”
“他们以为把船涂黑了，就能吓住我们？”
维克冷笑一声，重新举起望远镜：“传令下去，全舰队抢占上风口！展开战列线！记住，如果他们船侧还有那种可笑的大水车，就给我专門打那个位置！我要让他们知道，奇技淫巧在真正的海军战术面前，一文不值！”
荷兰舰队开始变阵。
巨大的风帆被调整到最佳角度，三十多艘战舰如同训练有素的杀人机器，划出一道优雅的弧线，试图切入大明舰队的航向T字頭。
然而，就在这时，异变突生。
远处的大明舰队，突然有了动作。
“他们在干什么？”大副亨德里克发出了一声惊呼，“长官，快看！他们在降帆！”
维克定睛一看，眉头紧紧皱了起来。
确实，那些在那几艘领头的黑色战舰上，水手们正在疯狂地爬上桅杆，将那巨大的硬帆降了下来，甚至卷了起来。
“降帆？在这个距离上？”维克愣住了，“他们是打算投降吗？还是说……他们疯了？”
在海战即将开始的时候降下风帆，就等于自废武功，这就好比骑士在冲锋前砍断了战马的腿。
没有了帆，船就是海上的棺材。
紧接着，更诡异的一幕出现了。
那十二艘黑色战舰的中央，那根原本被维克认为是主桅杆的粗壮管子里，突然喷出了浓烈的、黑得发亮的烟雾。
不是那种做饭的炊烟，也不是着火的灰烟。
那是纯粹的黑烟，像是有一头被封印在船舱里的远古黑龙在咆哮，将这些黑色的气息喷吐向天空。
黑烟滚滚而上，瞬间遮蔽了小半个天空，甚至将初升的朝阳都染上了一层阴霾。
“哈！哈哈哈哈！”
维克看了一会儿，突然爆发出一阵大笑，笑得眼泪都快出来了。
“我就说嘛！中国人还是老一套！他们在干什么？在烧锅炉吗？还是在搞什么法术？”
他指着那滚滚黑烟，对周围面面相觑的部下说道：“看到了吗？这就是他们的‘秘密武器’！这肯定又是那种落后的战舰改裝的！想用烟雾来遮挡我们的视线？还是想用那个可笑的小锅炉来推动这么大的船？”
“长官，可是……我看不到这几艘船两边有明轮啊？”大副有些犹豫地说道。
“也许是藏在水下了？或者是他们把轮子改小了？”维克不屑地摆摆手，“不管改没改，那种烧煤的破烂玩意儿，动力能有多大？推這么大的船，能有三节速度就不错了！而且是在逆风的情況下！”
此时的风向，是强劲的东北季风。
对于正从西南方向驶来的大明舰队来说，这是绝对的逆风。
在维克的认知里，乃至在当时全世界所有海军将领的常识里，逆风行船，必須走“之”字形路线，频繁地通过复杂的操帆技术来获得一点点前进的分力。
而如果想要靠那种原始的蒸汽机逆风推进？
这简直是痴人说梦。
“不用管他们！”维克大手一挥，下达了最后的判决，“既然他们自己降了帆，那就等于把脖子伸到了我們的刀口下！保持航向！全速逼近！我要亲手在我的航海日记里写下：‘今日，我军于印度洋遭遇一群自焚的东方疯子’！”
荷兰舰队在一片轻松愉快的气氛中继续逼近。
有的炮手甚至已经开始打赌，賭第一轮炮击能打沉几艘这种冒着黑烟的怪船。
然而。
一分钟过去了。
两分钟过去了。
原本应该在原地打转，或者缓慢蠕动的大明舰队，并没有像维克预想的那样成为死靶子。
相反，望远镜里那个黑色的轮廓，正在以一种肉眼可见的速度变大。
不仅变大。
而且变清晰。
“怎么回事？”维克脸上的笑容凝固了，“他们的距离……怎么拉近得這么快？”
他猛地抓过身边航海长的肩膀：“测速！给我测算他们的相对速度！”
航海长手忙脚乱地拿起六分仪和沙漏，对着海面进行了一次快速測算。
仅仅几秒钟后，航海长的脸色瞬间变得惨白，像见了鬼一样。
“长官……这……这不可能……”
“说数据！”维克吼道。
“八……八节！”航海长的声音在发抖。
“八节？你脑子进水了吗？！”维克一脚踹在栏杆上，“那是逆风！纯逆风！没有帆！靠那个冒烟的炉子能跑八节？那是顺风满帆才有的速度！”
“不……长官……”
航海长几乎是瘫软在地上，指着远方，眼神涣散：“不仅仅是八节……现在……现在是十节了！还在快！还在变快！”
“什么？！”
维克猛地举起望远镜。
这一次，他看清了。
真的看清了。
那十二艘黑色的战舰，根本没有那种笨拙的、拍打水面的明轮。
它们的船舷两侧光滑如镜，只有冰冷的钢铁裝甲在阳光下泛著幽光。
但是，在它们的尾部，在那翻滚的白色浪花下面，仿佛有一股來自深海的恐怖怪力在推动着它们。
那巨大的烟囱里，黑烟已经不是在飘，而是在“喷”！
“轰轰轰轰——”
那是蒸汽轮机全负荷运转时的低频轰鸣声。这声音通过海水，通过空气，沉闷地传到了荷兰人的耳朵里。不像风吹帆布的那个声音，这种声音充满了机械的暴躁、冷酷和无穷无尽的力量感。
这种力量，完全无视了風。
那十二艘战舰的前部，不是那种圆钝的福船船头，也不是欧洲船那种繁复的雕花船首。
那是鋒利如同剃刀一般的飞剪式舰艏！
这种完全为了速度而生的船头设计，此刻正像一把烧红的热刀切开牛油一樣，凶狠地撕开印度洋的海面。巨大的白色浪花被高高抛起，向两侧翻卷，形成了一道道壮观的白色V字形尾迹。
逆风。
无帆。
直线冲刺！
“十一节……十二节……十三节！！”
瞭望塔上的观察员已经不是在汇报，而是在尖叫：“上帝啊！那是魔鬼！那是撒旦的战车！它们在海上飞！它们在逆风飞行！！”
“这不科学！！”
维克上将感觉自己的脑子像是被重锤狠狠砸了一下。他所学过的一切航海知识，这三十年在海上积累的所有经验，在这一刻，在那个不断喷吐黑烟、不断加速的钢铁怪物面前，碎成了一地。
“他们……他们改进了？”维克喃喃自语，“这不可能……神威I型才出来几年？这种怪物……是从哪冒出來的？”
他不知道的是。
他所见过的“神威 I型”，不过是崇祯皇帝为了过度而搞出的试验品。
而现在冲向他的。
是神威 II型。
是这个世界上第一款真正意义上的全装甲蒸汽巡洋舰。
当年这批船刚下水，还没來得及在大明海域公开亮相，甚至没来得及配备给近海巡逻队，就被郑芝龙直接带走，踏上了这次伟大而漫长的环球航行。
这一年里，全世界都不知道这支舰队的存在。
而今天。
维克上将，有幸成为了这个星球上，第一个见证这种來自工业文明“降维打击”的人。
“快！快转向！”
维克终于反应过来了，那是來自老兵的本能直觉。
虽然他不知道那是什么，但他知道，一旦被那种速度的怪物近身，哪怕是“七省联盟号”这样的巨舰，也只有死路一条。
“抢占侧风！拉开距离！用我们的大炮射程压制他们！”
维克声嘶力竭地吼道。
但是，晚了。
太晚了。
风帆战舰的转向，需要调整帆面，需要水手配合，需要时间。
而蒸汽战舰的转向？
只需要舵手轻轻转动液压助力的舵轮。
在“昆仑号”宽阔的舰桥上。
郑芝龙感受着脚下那震颤灵魂的轰鸣。那是八台大明兵仗局特制的高压锅炉同时咆哮的声音。那是四根巨大的传动轴带动螺旋桨疯狂搅动海水的声音。
这种力量感，让郑芝龙觉得自己不再是一个凡人，而是一个驾驭着雷霆的天神。
他看着远处那艘正在笨拙地试图调整帆面的“七省联盟号”，就像看着一只企图这在猎豹面前转身逃跑的大象。
实在是太慢了。
慢得让人心生怜悯。
“大帅，蒸汽压到达红线！轮机长问，要不要开安全阀？”
“开个屁！”
郑芝龙眼中闪烁着狂热的光芒，他抓起通往轮机舱的黄铜传声筒，大吼道：
“告诉下面的弟兄！把煤給老子填满！把炉门堵死！今天就算是炸了炉，老子也要先撞碎那帮红毛鬼！”
“看清楚了吗？那是红毛的旗舰。”
郑芝龙指着几千米外，那个曾经在他眼里高不可攀、代表着西方不可战胜神话的巨大身影。
“以前，他们追着我们打，因为他们的船快。我们只能顺风跑，像条狗一样。”
“现在。”
郑芝龙拔出佩刀，刀尖指向前方，声音冰冷如铁：
“风，停了。”
“以后这大海上，咱们大明想去哪就去哪，想怎么走就怎么走！老天爷说了都不算，我们说了算！”
“左满舵！切内圈！”
“全速——冲击！！”
随着郑芝龙的一声令下，十二艘“神威II型”战舰在海面上划出了一道令人绝望的完美弧线。
它们并没有像传统海战那样去抢什么T字头，也沒有去管什么上风下风。
它们仗着那超出时代理解的恐怖十五节高速，直接硬生生地插进了荷兰舰队还未成型的阵型之中！
就像是一柄烧红的利刃，毫无阻碍地捅进了一块凝固的猪油。
印度洋的风，停了。
因为大明，带来了属于他们自己的风暴。
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