第233章 大明官场现状
崇祯十年，腊月二十四。
昨夜的那场大雪似乎要将这天地间的一切都染成纯白。
厚重的积雪压在紫禁城的金黄琉璃瓦上，在熹微的晨光中折射出一种冷冽而庄严的光泽。
五更的景阳钟声刚刚敲响，午门外的广场上便已聚集了前来参加“小朝会”的京官们。
若是放在十年前，甚至是五年前，此时的午门外应当是一片肃穆，百官们或是闭目养神，或是低声背诵着圣人教诲，每个人都像是同一个模子里刻出来的泥塑木雕，身上透着一股子陈腐的墨汁味和檀香味。
但今日，这午门外的风景，却怪异得让人觉得仿佛置身于两个截然不同的世界。
广场被无形地割裂成了两半。
左边那一群，人数众多，约莫占了七成。
他们虽然也穿着大红的官袍，依然戴着乌纱帽，但那精气神却截然不同。
这些人的官袍袖口往往更窄一些，那是为了方便伏案书写和行走办事而特意请裁缝改的；他们的腰间不再挂着那些象征风雅的玉佩香囊，而是挂着厚实的牛皮公文包，甚至有人还别着精致的千里镜套。
他们三五成群地聚在一起，嘴里冒出的不是“子曰诗云”，也不是“祖宗成法”，而是一些让右边那些人听了直皱眉头的怪词儿。
“老张，听说了吗？格物省那边的‘大力神三号’蒸汽机车昨儿个在西山试车，一口气拉了五万斤煤！五万斤啊！这也太吓人了！”
“这算什么？我刚从户部那边拿到消息，市舶司上个月光是给南洋那边的橡胶园和香料岛结算的贸易顺差，就有这个数！”说话那人伸出修长的手指比划了一个数字，脸上满是红光，“这银子若是都运回来，能把户部的银库给撑爆了！”
“澳洲那边呢？施将军的折子到了没？我的乖乖，那里是遍地黄金吗？”
这群人，便是如今大明朝堂上的新贵——“实学派”。他们大多出身于崇祯三年以后的“实学恩科”，或者是从大明皇家讲武堂、格物院里历练出来的。在他们眼里，这天下没有什么是一组精准的数据解释不了的，如果有，那就两组。
而站在广场右边的那三成人，则是旧时代的遗老。
他们大多须发皆白，身形清瘦，站在寒风中如同风干的枯树。他们紧守着百年前的礼仪，双手拢在宽大的袖子里，目光低垂，对左边那如同菜市场般的喧哗声充耳不闻，或者说，是不屑一顾。
在他们看来，左边那些人简直就是“有辱斯文”。堂堂朝廷命官，不谈道德文章，不修身养性，却整日里满嘴的铜臭味、煤灰味，谈论着那些奇技淫巧和蛮荒之地的掠夺，简直是礼崩乐坏！
“世风日下，人心不古啊……”一位须发皆白的老御史，听着那边传来的“橡胶”、“蒸汽”、“股票”等词汇，痛苦地闭上了眼睛，长叹一声，“若是先帝在天有灵，看到这皇极殿前如同商贾集市，不知该作何感想。”
“慎言。”旁边一位同样苍老但品级稍高的礼部老侍郎低声提醒道，“如今早已不是当年的光景了。万岁爷……就好这一口。”
正说话间，午门那沉重的城门在“嘎吱吱”的摩擦声中缓缓开启。
“上——朝——！”
随着纠仪御史的一声长喝，这泾渭分明的两群人，虽然互相看不顺眼，但也只能混杂在一起，如同两条颜色不同的河流强行汇入同一条河道，涌向了代表着大明最高权力的皇极殿。
大殿之内，地龙烧得极旺，驱散了所有的寒意。
朱由检早已端坐在龙椅之上。
经过昨天在京钢的一番微服私访，亲眼见证了产业工人的生活和精气神，此刻的他，整个人显得异常亢奋，眼神亮得吓人。
“有本早奏，无本退朝！”王承恩尖细的嗓音在大殿内回荡。
话音刚落，左边的新派官员队列中，一个身材挺拔、面容坚毅的中年官员便大步出列。他手里没有拿着传统的长奏折，而是夹着一个厚厚的文件夹。
“臣，格物省尚书宋应星，有本启奏！”
宋应星的声音洪亮，透着一股子底气。
“讲。”朱由检微微前倾身体，显然对这个话题很感兴趣。
宋应星打开文件夹，从中抽出一张巨大的图表——这也是格物省发明的，用不同颜色的线条和柱状图来直观展示数据，比那一篇篇晦涩难懂的锦绣文章要还要直观一百倍。
“陛下，臣今日要汇报的，是崇祯十年大明重工业基地的年度总产出。”
宋应星让两名小太监将那张图表展开，高高举起，好让满朝文武都能看见。
“截止至腊月二十，除辽东行省外，京师西山、大同、宣府及江南龙江等地，共产生铁一百八十万斤！精钢六十万斤！即使是比起崇祯九年，也足足增长了四成有余！”
“嗡——”
大殿内顿时响起了一阵低沉的议论声。
哪怕是那些不懂技术的旧派官员，听到这个数字也被震了一下。他们虽然不知道一百八十万斤生铁堆在一起有多大，但他们知道，这大概是前明好几年的产量总和。
宋应星没有理会周围的议论，继续说道：“此外，京巨铁路全线运营良好，全年无休，共运输煤炭、矿石及各类物资两千万石。臣已与兵部杨尚书核算过，因为铁路的畅通，神机营的弹药补给速度提升了整整五倍，而运费成本却下降了七成！”
“好！好！好！”朱由检连说了三个好字，若是此时手里有酒，他定要浮一大白。
宋应星并不是唯一一个让朝堂沸腾的人。
紧接着，新任户部侍郎，也是当年“实学恩科”算学状元的一位年轻人站了出来。
“臣，户部右侍郎徐子轩启奏。”徐子轩的声音冷静而精准，像是一台没有感情的计算机器，“关于皇家银行今年发行的第三期‘大明国债’及‘澳洲拓殖债券’，目前已全部认购完毕。江南钱庄、山西票号及京师各大商号认购踊跃，共筹集白银一千五百万两。这笔钱，将全部用于明年‘一五计划’的基础建设及海军扩编。”
“一千五百万两？！”
这下，连那些一直闭目养神的旧派老臣都装不下去了，一个个瞪大了眼睛，像是听到了什么天方夜谭。
一千五百万两是个什么概念？
那是崇祯初年国库收入的十几倍！那时候为了几百万两的辽饷，朝廷上下能吵翻天，能逼得皇帝穿补丁衣服。可现在，仅仅是发几张纸（债券），就能换来这么多真金白银？
这让他们感觉自己这辈子的圣贤书都白读了，因为孔孟之道里从来没教过怎么这就是钱。
“此外，”徐子轩继续用那种平淡得让人抓狂的语气说道，“根据南洋贸易公司和澳洲宣慰司的账目，今年流入大明的海外白银和黄金，折合官银约为六千万两。臣以为，鉴于白银流入过快，可能会导致国内米价、布价波动。臣建议，朝廷应当适当提高宝钞的准备金率，并加大对基础民生物资的采购储备，以平抑物价。”
这一连串的术语，听得旧派官员们云里雾里。什么“准备金率”，什么“物价波动”，他们只听懂了一件事：大明现在很有钱，非常有钱，有钱到要担心钱太多了怎么花。
这简直就是……荒谬！
就在新派官员们一个接一个地汇报着喜人的数据，描绘着大明那如同烈火烹油般的盛世景象时，大殿右侧的阵营里，终于有人忍不住了。
一位身穿绯色官袍，胡须打理得一丝不苟的老者缓缓出列。他是礼部尚书，也是如今旧派官员在朝堂上的精神领袖——周延儒。
周延儒一出列，大殿内的嘈杂声顿时小了许多。毕竟是两朝老臣，起码的尊重还是有的。
“陛下。”周延儒的声音苍老而沉痛，“臣有本奏。”
“周爱卿请讲。”朱由检收敛了脸上的喜色，恢复了帝王的威严，但眼底却闪过一丝不易察觉的不耐烦。
“方才听诸位同僚所言，皆是言利之辞。”周延儒痛心疾首地说道，“生铁又多了多少，白银又赚了多少，疆土又拓了多少。看似花团锦簇，实则……实则令人心惊啊陛下！”
“哦？”朱由检微微挑眉，“国库充盈，兵强马壮，何来心惊？”
“夫国之本，在德不在险，在民不在利！”周延儒提高了声音，“如今朝堂之上，言必称利，行必谈商。官员们不修德行，反而去钻研那奇技淫巧、商贾末流之道。长此以往，人心浮躁，唯利是图，礼义廉耻置于何地？圣人教化置于何地？”
周延儒指着大殿外，“臣听闻，京师郊外那钢铁厂，日夜黑烟滚滚，遮天蔽日，此乃大不祥之兆！且那澳洲之地，本是蛮荒，如今我大明子民去那里，不行教化，反而强掠土著，杀人盈野，此非王道所为，乃是霸道，是强盗行径！有伤天和啊陛下！”
“恳请陛下，停罢那些劳民伤财的奇技淫巧，召回海外那些逐利的商船，关停那些充满铜臭的交易所，让天下重回正道，重修礼仪，以德治国，方是万世之基！”
周延儒说完，跪伏在地，长头不起。
在他身后，数十名旧派官员也齐齐跪下，高呼：“恳请陛下重修德行，以正视听！”
大殿内瞬间安静了下来。
这是一种在此刻的大明朝会上显得格外突兀的安静。一边是热火朝天的工业数据，一边是痛心疾首的道德审判。这是两个时代的碰撞，是两种价值观的死磕。
朱由检坐在高高的龙椅上，看着跪在地上的周延儒，心中没有愤怒，只有一种深深的悲哀和无奈。
他知道周延儒不是奸臣，也不是坏人。周延儒所说的每一句话，如果放在几十年前，甚至是一百年前，那都是金玉良言，是标准的忠臣谏言。
但问题是，时代变了。
大人，时代真的变了。
朱由检站起身，缓缓走下丹陛。他的脚步声在寂静的大殿里显得格外清晰。
他走到周延儒面前，并没有让他起来，而是背着手，看着大殿的穹顶，轻声说道：“周爱卿，你说那是奇技淫巧，是商贾末流？”
“正是。”周延儒伏在地上，声音闷闷的。
“那你知不知道，”朱由检的声音突然变得冰冷而锐利，“若是没有这奇技淫巧造出的崇祯式步枪和红衣大炮，三年前皇太极的十万铁骑就已经踏平了京师，此刻你我君臣，恐怕早已是那满洲人的刀下之鬼，或是被剃了发、留了辫子的奴才！”
周延儒身子一颤，却硬着头皮道：“那是以暴制暴，非长久之计……”
“你说澳洲那是强盗行径，有伤天和？”朱由检冷笑一声，“那你知不知道，正是靠着从澳洲运回来的那些金银铜铁，靠着从南洋运回来的粮食，这一年来，河南虽然大旱，陕西虽然有灾，但我大明却再也没有饿就是一个流民！再也没有出现因为一口观音土而易子而食的人间惨剧！”
“周爱卿！”朱由检猛地转身，死死盯着地上的老臣，“你告诉朕，是你的礼义廉耻能让人吃饱饭，还是朕的那些‘黑烟’、‘铜臭’能让人活下去？！”
“这……”周延儒一时语塞，但他那顽固的儒家思维逻辑让他无法认同，“即便能得一时温饱，但人心坏了，国将不国啊！”
“人心坏了？”朱由检笑了，笑得有些张狂，“昨夜朕去了京钢。朕在那里见到了一个普普通通的炉工。他告诉朕，他现在一个月能赚五块银圆，全家能吃上肉，住上红砖瓦房。他为自己是大明的工人而自豪，他愿意为了大明去澳洲，去天边拼命！”
“在朕看来，这才是人心！这才是朕要的民心！”
朱由检环视了一圈跪在地上的旧派官员，声音洪亮地在大殿内回荡：“你们总说祖宗成法，总说圣人教诲。但你们忘了，祖宗创业之时，也是披荆斩棘，也是在尸山血海里杀出来的！圣人也说过，衣食足而知荣辱，仓廪实而知礼节！”
“如今这大明，早已不是那个只靠几篇文章就能治理的大明了。”
朱由检回到龙椅前，猛地一挥袖子，指着大殿左侧那些昂首挺胸的新派官员。
“从今天起，朕要立一个新的规矩。”
“在朕的朝堂上，谁能让百姓吃饱饭，谁就是有德！谁能让大明的疆土扩大，谁就是圣人！谁能造出更快的船、更利的炮，谁就是国家的栋梁！”
“至于那些只会空谈道德，却对百姓疾苦视而不见，对国家实利嗤之以鼻的……”
朱由检的眼神变得无比冷酷。
“那就请回书斋里去，把位置腾出来，让给那些真正做事的人！”
这番话，无异于是给旧有的官僚体系下达了最终的判决书。
它彻底撕碎了那一层温情脉脉的面纱，赤裸裸地宣告了“功利主义”和“实用主义”在大明的全面胜利。
良久，新派官员的队伍里，也不知是谁带头，突然爆发出一声高呼：
“陛下圣明！吾皇万岁万岁万万岁！”
紧接着，这声音如同海啸一般席卷了整个大殿。
宋应星、孙传庭、徐子轩……所有的新派官员全部跪下，他们的脸上带着狂热的崇拜，声音震得大殿的房梁都在颤抖。
而那一群旧派官员，则像是被抽去了脊梁骨，瘫软在地上。
周延儒抬起头，浑浊的老眼中满是迷茫。他看着那个高高在上的年轻皇帝，看着那些意气风发的新晋同僚，突然觉得这个世界变得如此陌生，陌生到让他感到恐惧。
他知道，属于他们的时代，彻底结束了。那艘曾经载着他们吟诗作对、谈论风月的旧船，已经被拆解，取而代之的，是一艘冒着黑烟、披着铁甲、虽然丑陋却无可阻挡的钢铁巨舰。
“退朝！”
王承恩的声音再次响起。
朱由检没有再看一眼那些旧臣，大步流星地向后殿走去。
他的步伐坚定而有力。因为他知道，在他的身后，那些代表着未来的力量正在汇聚，那份被他命名为“一五计划”的宏伟蓝图，即将在这片古老的土地上，掀起一场更加狂暴的风暴。
大门打开，风雪依旧。
但从皇极殿里涌出的那股热浪，却仿佛要在这一刻，融化整个冬天的寒冰。
回到乾清宫，朱由检并没有休息。那个在朝堂上气势如虹的帝王，此刻又变回了那个精明的操盘手。
他叫来了骆养性。
“刚才在朝上，朕看到有几个人似乎对澳洲的事情很不满。”朱由检端起茶喝了一口，语气平淡，“你去查一查，这些人的屁股干不干净。如果干净就算了，让他们回家养老。如果不干净……”
朱由检顿了顿，眼中闪过一丝狠厉。
“那就抄了。正好，赵文华那边不是缺人吗？把他们全家都送过去。让他们亲眼去看看，他们口中的‘蛮荒之地’，到底是怎么变成‘金山银山’的。也让他们给朕的大明白银帝国，做最后一点贡献。”
“是！”骆养性领命而去，嘴角带着一丝嗜血的笑意。
朱由检走到窗前，看着外面已经渐渐停歇的大雪。阳光穿透云层，洒在紫禁城的红墙上，金光灿灿。
“腊月二十四了啊。”他喃喃自语，“这年，就要到了。”
“春天，也该到了。”
崇祯十年，腊月二十六。
这是年前的最后一次大朝会，俗称“封印大典”。
虽然礼部和鸿胪寺早就定好了流程，但这会儿站在午门外的百官们，无论新旧，心里都揣着几分揣测。前两日小朝会上，皇帝那番“无用者腾位”的话，像是一把高悬的达摩克利斯之剑，震得整个官场嗡嗡作响。
尤其是旧派官员的领袖，礼部尚书周延儒，这两天更是闭门谢客，据说连家里准备好的年猪都没杀。
“咚——咚——咚——”
景阳钟声敲响，那声音沉闷而悠远，一下下地敲在人们的心口上。
百官如潮水般涌入皇极殿。
朱由检端坐在龙椅之上，神色平静得像是一潭深不见底的湖水。他穿着一身明黄色的衮龙袍，却没带那顶沉重的翼善冠，只用一根金簪束发，显得既威严又干练。
“有本早奏，无本退朝！”王承恩尖细的嗓音如同往常一样响起。
话音刚落，大殿右侧的队列中，一个苍老的身影缓缓走了出来。
正是周延儒。
他并没有像往常一样手持象牙笏板，而是双手捧着一顶乌纱帽，步履蹒跚地走到大殿中央，重重地跪了下去。
“老臣周延儒，叩见陛下。”
他的声音沙哑，透着一股子行将就木的颓败。
大殿内瞬间安静了下来。所有人的目光都集中在了这位两朝元老身上。
新派官员们神色复杂，有人窃喜，有人惋惜；而旧派官员们则是如丧考妣，仿佛那一跪，跪碎了他们最后的骄傲。
“周爱卿，这是为何？”朱由检明知故问，语气中却听不出喜怒。
“老臣……老臣又聋又瞎，已经看不清这大明的新路了。”周延儒抬起头，那张满是皱纹的脸上，老泪纵横，“臣这两日闭门思过，方知陛下那日所言，字字珠玑，句句如刀。臣读了一辈子的圣贤书，却读成了个只会空谈道德、不识人间疾苦的腐儒。臣……臣有罪啊！”
“臣这双昏花的老眼，实在是不配再看这煌煌盛世。臣这双颤抖的手，也不配再握着那神圣的礼部大印。”
周延儒将乌纱帽高高举过头顶，声音哽咽：
“恳请陛下，念在老臣侍奉两朝，没有功劳也有苦劳的份上，准许老臣告老还乡。让老臣回到那一亩三分地里，去种种红薯，去看看陛下口中的‘民心’，到底是何模样！”
说完，他长伏于地，不再言语。
整个大殿静得连根针掉在地上都能听见。
这是一种时代的落幕。一个曾经权倾朝野、代表着传统士大夫最高理想的人物，在滚滚向前的历史车轮面前，终于低下了他那颗高贵的头颅。
朱由检看着跪在地上的周延儒，心中并没有想象中的那种快意，反而升起了一丝莫名的萧索。
他知道，周延儒不是奸臣。
他只是老了，旧了，跟不上这辆名为“大明号”的蒸汽机车了。
“周爱卿。”朱由检缓缓开口，声音温和了许多，“你言重了。你这一生，清廉自守，为国操劳，朕和先帝都看在眼里。这大明的江山，有你的一份功劳。”
“既然爱卿去意已决，朕……准了。”
“谢主隆恩！”周延儒的身子猛地一颤，仿佛卸下了千钧重担。
“不过，”朱由检话锋一转，“你虽辞官，但朕不能让你寒心。传旨，加封周延儒为少师，赐金五百两，绸缎百匹，准其乘驿站马车还乡。沿途州府，需以师礼相待，不得怠慢！”
“另，赐周延儒‘大明功勋’金质奖章一枚，以彰其德！”
这是极大的哀荣。在大明，除了开国元勋，还没几个文臣能有这般待遇。
周延儒再次叩首，这一次，他是真的哭了，哭得像是個迷了路的孩子：“老臣……谢陛下天恩！陛下万岁！万岁！万万岁！”
随着周延儒被两名小太监搀扶着走出大殿，所有人都知道，那一页旧黄历，终究是翻过去了。
而接下来，就是新的一页。
“礼部尚书一职，不可空缺。”朱由检的目光扫过大殿左侧那些跃跃欲试的新派官员，却最终落在了一个正当壮年、面容刚毅的男子身上，“杨嗣昌！”
“臣在！”
杨嗣昌大步出列，声音如洪钟大吕。
这十年来，杨嗣昌从一个只会纸上谈兵的书生，变成了一个真正懂得统筹全局的战略家。他在兵部推行的新式军制改革，让大明军队脱胎换骨。
“即日起，你调任礼部尚书。”朱由检淡淡地说道。
“啊？”
不仅是杨嗣昌愣住了，满朝文武都愣住了。
让一个懂军事、懂后勤的兵部尚书去管礼部那些祭祀、科举的闲事？这不是大材小用吗？难道陛下要鸟尽弓藏？
看着众人惊愕的表情，朱由检嘴角勾起一抹意味深长的笑意。
“怎么？觉得朕糊涂了？”
“臣不敢！”杨嗣昌连忙低头。
“朕让你去礼部，不是让你去管怎么磕头、怎么烧香的。”朱由检站起身，在这金碧辉煌的大殿上踱了几步，“朕要你把礼部变成大明的‘喉舌’！”
“朕不想再看到那些之乎者也的八股文。朕要你办学堂！办那种教数学、教格物、教怎么开机器的新式学堂！要在五年内，让大明的每一个县城，都有一所这样的学堂！”
“朕要你办报纸！不仅是《大明格物报》，还要有《大明军报》、《大明商报》！要把大明在澳洲的金矿、在南洋的舰队、在辽东的工厂，全都印在纸上，发到每一个识字的人手里！要让他们知道，这世界有多大，这大明有多强！”
“朕还要你管外交！”朱由检指着南边，“那些红毛鬼子，这几年虽然老实了点，但心里指不定憋着什么坏水。你去跟他们谈！用大明的理，再加上你那套兵部的逻辑，去告诉他们，什么叫规矩！什么叫大明的规矩！”
“这就是朕要的新礼部！一个不是为了守旧，而是为了开化的礼部！”
朱由检猛地转身，目光炯炯地盯着杨嗣昌：“这副担子，你敢不敢挑？”
轰！
这番话如同惊雷一般炸响在每一个人的耳边。
这哪里还是礼部？
这是要把整个大明的思想、文化和外交全部推倒重来，重新塑造一个强硬、开放、充满进攻性的新大明！
杨嗣昌只觉得浑身的血液都在这一刻沸腾了。作为兵部尚书，他最清楚战场上的胜利如果得不到人心的支持是多么脆弱。而现在，皇帝把这把塑造人心的钥匙交到了他手里。
“臣！”杨嗣昌重重地跪在地上，地板发出一声闷响，“臣愿为陛下驱驰！若不能让大明文教焕然一新，令四夷宾服，臣愿提头来见！”
“好！”朱由检哈哈大笑，“这才像朕的尚书！”
大朝会结束了。
走出皇极殿的周延儒，回首望了一眼那巍峨的宫殿。冬日的阳光刺得他眯起了眼睛。
他看到杨嗣昌被一群年轻的官员簇围着，意气风发地商讨着什么；他看到宋应星和刚回京述职的郑芝龙勾肩搭背，指点着远处冒着黑烟的西山。
这是一个他不了解、不适应，甚至有些恐惧的时代。
但他不得不承认，这是一个充满了生机的时代。
“也许，陛下是对的。”周延儒紧了紧身上的大氅，在寒风中喃喃自语，“这大明，终究是要往前走的。”
他慢慢地走向午门外那辆从昨天就开始等候的旧马车。
而在他身后，那个崭新的、狂野的大明帝国，正在朱由检的掌舵下，发出震耳欲聋的轰鸣，驶向一个未知却辉煌的未来。
腊月三十，除夕。
紫禁城的天空终于放晴，稀薄的阳光洒在皑皑白雪之上，给这座古老的皇城镀上了一层淡淡的金辉。
按照大明的旧例，今日虽是大年三十，但皇帝依然要在乾清宫接受亲贵、近臣的朝贺。但对于已经在位十年的朱由检来说，这种繁文缛节早已被他精简到了极致。
没有冗长的祝词，没有跪得膝盖发酸的叩拜，甚至连那一套套繁琐的宴席都被他取消了。
取而代之的，是发红包。
乾清宫的暖阁里，朱由检穿着一身暗红色的龙纹常服，手里拿着一叠厚厚的红封。
这些红封里装的不再是象征性的银锞子，而是大明皇家银行特制的“金龙纪念券”，每一张面值一百银圆，可以在京师乃至江南的任何一家商号兑换等值货物。
“老温，这是你的。这一年江南平稳，海关税收没出乱子，你居功至伟。”朱由检笑眯眯地将一个厚实的红包递给内阁次辅温体仁。
温体仁双手接过，脸上笑开了花：“谢主隆恩！臣这点微末之功，全赖陛下圣明烛照。”
“行了，别拍马屁了。”朱由检摆摆手，“拿回去给孙子买点好的。听说你那小孙子对蒸汽机挺感兴趣？回头让格物院给他送个缩小版的模型去。”
“哎呦！那臣替孙儿谢过万岁爷了！”温体仁激动得胡子乱颤。
接着是徐光启、毕自严、孙承宗……每一个大明的中流砥柱，都从皇帝手中接过了这一份沉甸甸的心意。这不仅仅是钱，更是一种认可，一种如同家人般的亲近。
分发完红包，朱由检挥退了众臣。
“都回去吧，陪家里人好好过个年。明年……明年还有硬仗要打呢。”
待众人散去，暖阁里只剩下了朱由检和一直侍立在侧的王承恩。
思绪飞回了十年前。
天启七年的那个大年三十，对于刚穿越过来不久的赵玖（朱由检）来说，简直是一场噩梦。
魏忠贤刚倒，阉党余孽在暗处窥伺，东林党在朝堂上咄咄逼人。辽东前线，皇太极虎视眈眈；陕西那边，流民已经开始吃土。国库里空得能跑老鼠，内帑里那点银子还不够填九边的窟窿。
那个除夕夜，紫禁城里冷得出奇。即使烧了地龙，那股从骨子里透出来的寒意依然让人发抖。
那时候的他，满脑子都是“煤山”、“歪脖子树”和“吊死”这几个词。
他甚至偷偷找过那棵树，想看看是不是真的很歪。
“那时候朕就在想，若是能让这大明多活一年，哪怕让老百姓能多吃上一顿饱饭，朕这个皇帝当得也值了。”朱由检自嘲地笑了笑。
“万岁爷……”王承恩抹了抹眼角，“您做到了。不仅做到了，您还……”
“还把这天给捅了个窟窿。”朱由检接过了话茬，眼神变得锐利起来。
他转身走到那张巨大的世界地图前。
上面的大明版图，比起十年前，已经不仅仅是那狭窄的“两京十三省”了。
辽东，那片曾经让大明流干了血的黑土地，如今已经插满了日月龙旗。盛京变成了沈阳工业基地，曾经不可一世的女真贵族，现在要么在矿山里挖煤，要么就在西伯利亚的寒风中修铁路。
南洋，那是大明的后花园。郑芝龙的舰队如同巡游自家池塘一般，在马六甲海峡、在吕宋、在爪哇自由穿梭。西班牙人、荷兰人，这些曾经在大海上横行霸道的红毛鬼，如今见到大明的旗帜，都要乖乖降帆致敬。
如果不致敬？那就把他们送进大明的战俘营去种橡胶。
还有澳洲，那片被无数人视为蛮荒的红土大陆，正源源不断地向大明输送着金银铜铁。那是大明工业化的血库，也是大明野心肆意生长的温床。
“大伴，你看。”朱由检指着窗外。
此时已是黄昏，紫禁城外，京师的夜空被无数的烟花点亮。
“砰！啪！”
此起彼伏的爆竹声，如同滚滚雷鸣，从四面八方涌来，甚至盖过了皇宫里的钟声。
那不是哪一家哪一户在放，那是全城百万百姓在狂欢。
十年前的除夕，京师死气沉沉，只有零星几声爆竹，那是富贵人家在驱赶晦气。穷人家连饭都吃不上，哪有钱买爆竹？
可现在？
那满天的烟火，绚烂得让人眼晕。
朱由检知道，那每一朵绽放的烟花，都是大明国力强盛的证明，都是百姓日子红火的写照。
“这才叫过年啊。”朱由检喃喃自语。
“父皇！父皇！”
一声清脆的童音打断了朱由检的沉思。
只见八岁的皇太子朱慈烺，穿着一身喜庆的大红团龙袄，手里举着一根正在呲呲冒火星的烟花棒，兴奋地从殿外跑了进来。
在他身后，跟着今年刚满四岁的二皇子朱慈烜及两岁的三皇子朱慈炯。
两个小家伙手里也拿着小烟花，迈着小短腿，跌跌撞撞地追着哥哥。
“慢点跑！小心摔着！”周皇后跟在后面，一脸宠溺又无奈地喊着。她虽然已经生了三个孩子，但因为保养得当，再加上心情舒畅，岁月并没有在她脸上留下太多痕迹，反而更增添了几分国母的雍容华贵。
“给父皇请安！”
三个孩子跑到朱由检面前，规规矩矩地跪下磕头。
“儿臣祝父皇龙体安康，万寿无疆！祝大明江山永固，国运昌隆！”
“好！好！都起来！”朱由检大笑着，一手抱起最小的朱慈炯，一手拉起朱慈烺，“今儿个过年，不讲那些虚礼。走，咱们去坤宁宫，吃团圆饭！”
坤宁宫内，灯火通明。
一张巨大的紫檀木圆桌上，摆满了热气腾腾的菜肴。
这不再是十年前那种冷冰冰的例菜。
中间是一口巨大的铜火锅，里面煮着从辽东运来的野山珍、从草原运来的肥羊肉、从南洋运来的大海虾。
四周摆着精致的冷盘：苏州的熏鱼、金华的火腿、保定的板鸭、还有用澳洲牛肉做的卤味。
这顿饭，汇聚了大明东南西北、甚至海外万里的精华。
若是在以前，这样的奢靡定会被御史言官骂得狗血淋头。但现在？哪怕是最迂腐的老臣也说不出半个“不”字。因为这是大明盛世的象征，是皇帝应有的排面。
“来，朕提一杯。”
朱由检端起酒杯，里面斟满了三十年的陈酿汾酒。
周皇后和懿安皇后张嫣也端起了酒杯。三个孩子则举起了装着果汁的杯子。
“这一杯，敬咱们的祖宗。”朱由检对着虚空举了举，“感谢他们把这江山交到了朕的手里，没让朕把它弄丢了。”
“这一杯，敬咱们的大明。”他又倒了一杯，“敬那些为了大明在边疆流血的将士，敬那些在工坊里流汗的工人，敬那些在田地里耕作的农夫。没有他们，就没有咱们今天的这顿饭。”
“这第三杯……”朱由检看着身边笑颜如花的妻子和孩子，眼神变得无比温柔，“敬咱们自己。这十年，辛苦了。”
“陛下……”周皇后眼眶微红，轻轻地靠在了丈夫的肩头。
“来！干杯！”
“干杯！”
清脆的碰杯声在温暖的宫殿里回荡。
窗外，风雪已停，烟花正盛。
朱由检微微眯起眼睛，透过那璀璨的烟火，他仿佛看到了更加遥远的未来。
那是铁路铺满神州大地的未来，是蒸汽轮船航行在五大洋的未来，是大明的旗帜插遍寰宇的未来。
“这只是个开始。”他在心里对自己说，“下一个十年，朕要让这世界，都学会说中国话。”
那个曾经在煤山歪脖子树下绝望徘徊的灵魂，在这一刻，彻底与这个伟大的帝国融为一体，化作了推动历史车轮滚滚向前的最强引擎。
崇祯十年的除夕，夜很长，也很暖。
大明，万胜。
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