第200章 流寇的末日
崇祯五年秋，川北的雨水似乎比往年都要多。阴冷的雨丝像一张无边无际的大网，笼罩着苍茫的巴山蜀水。
川北凤凰山，这座形如折翼神鸟的险峻山峦，此刻已成为一座巨大的囚笼。山风呼啸，夹杂着浓重的血腥味，在湿冷的空气中弥漫。
对于“八大王”张献忠而言，这里就是他的绝地。
几个月前在广元的那场惨败，至今仍是他挥之不去的噩梦。那一次，他引以为傲的义军并非败在官军的铁骑之下，而是败在了卑鄙的投毒计俩上。水源被断，粮草被焚，那个曾经和他称兄道弟、在荥阳大会上歃血为盟的“闯王”李自成，撕下了伪装，露出了朝廷鹰犬的獠牙。那次失败，张献忠输得不服，输得憋屈，他带着残部像丧家之犬一样逃进深山，一路从广元逃到保宁，企图依托凤凰山的天险做最后的挣扎。
但现在，他发现自己连挣扎的资格都没有了。
山下，两支大军如同两把巨大的铁钳，死死地卡住了凤凰山的所有出口。东面，是秦良玉率领的白杆兵，那一杆杆标志性的白蜡杆长矛在雨雾中泛着寒光，如同不可逾越的丛林；西面，则是那面让他恨得牙根痒痒的“李”字大旗，旗帜下是李自成那支装备精良、士气高昂的“荡寇营”。
“义父，冲不出去了。”
满脸烟熏火燎、盔甲残破的孙可望跌跌撞撞地跑进临时搭建的中军大帐，声音里带着难以掩饰的绝望，“秦良玉那个老虔婆封死了东边的山口，咱们派出去试探的几波兄弟，连人家的面都没见到就被火铳打成了筛子。西边……西边是李自成，他的人正在伐木开路，看样子是要正面强攻。”
“李自成！李鸿基！这个养不熟的白眼狼！朝廷的走狗！”
张献忠猛地将手中的酒碗摔在地上，碎片四溅。他双眼赤红，犹如一头被逼入绝境的困兽，胸膛剧烈起伏着，“在广元，他用下三滥的手段阴了老子一把，老子不服！今天，老子就是死，也要咬下他一块肉来！”
他猛地拔出腰间的鬼头刀，刀锋指着帐外，嘶吼道：“传令下去！全军集结，咱们不打秦良玉，就打李自成！老子要当面问问他，出卖兄弟，给朱由检当狗，到底有什么好下场！”
与此同时，凤凰山西麓，荡寇营大帐。
李自成一身崭新的山文甲，端坐在虎皮交椅上，神色冷峻。经过这几年的磨砺，那个曾经在米脂县唯唯诺诺的驿卒李鸿基早已消失不见，取而代之的，是手握重兵、杀伐果断的大明总兵。
在他身旁，依旧是一身儒衫、摇着羽毛扇的骆养性。
“大帅，张献忠已是瓮中之鳖。”骆养性指着地图上的凤凰山地势，语气轻松地说道，“这几日连绵阴雨，山上缺乏遮蔽，他们的火药早就受潮失效了。而咱们的火药有油纸包裹，丝毫不受影响。依我看，不如故技重施，或者是围而不攻。凤凰山缺水，咱们只需守住山口，不出十日，张献忠的人马不战自乱，到时候咱们只需上去收尸即可。”
这是最稳妥的办法，也是伤亡最小的办法。在广元之战中，李自成正是听取了骆养性的建议，利用投毒和断水，兵不血刃地击溃了张献忠的主力。
然而这一次，李自成却沉默了。
他站起身，走到大帐门口，看着外面淅淅沥沥的冷雨，伸手接了一把冰凉的雨水。
“军师，广元那一仗，虽然赢了，但我心里……不痛快。”李自成猛地握紧拳头，雨水从指缝中挤出，“张献忠骂我是朝廷的狗，骂我只会用下三滥的手段。虽然我是奉旨讨贼，虽然我知道这是为了大局，但这口气，我咽不下去。”
他转过身，目光灼灼地盯着骆养性：“我是李鸿基，也是李自成。我曾经是流寇，现在是官军。不论身份怎么变，我都是个带兵的汉子！若我只会用阴谋诡计，将来到了京城，站在金殿之上，那些文官老爷们会怎么看我？陛下会怎么看我？他们会觉得我李鸿基不过是个投机取巧的小人，是一把随时可以丢弃的脏刀！”
骆养性微微一愣，随即眼中闪过一丝赞赏。他收起羽毛扇，正色道：“那大帅的意思是？”
“正面攻山！”
李自成从兵器架上取下那把伴随他多年的雁翎刀，声音铿锵有力：“传我将令！全军造饭，吃饱喝足！一个时辰后，不需要掩护，不需要偷袭，正面强攻凤凰山！我要堂堂正正地击败张献忠，我要让天下人知道，我李鸿基能赢他，靠的不是毒药，是手里的刀，是麾下的兵！”
“这……”骆养性犹豫了一下，“正面仰攻，伤亡恐怕会很大。”
“怕死就不当兵！”李自成大手一挥，“咱们荡寇营吃的皇粮，拿的是足饷，若是连这点血性都没有，还谈什么报效朝廷？再说了，秦良玉老将军就在对面看着呢，咱们要是表现得太怂，岂不是让人家白杆兵笑话？这一仗，不仅是打给张献忠看的，更是打给陛下看的！我要让陛下知道，他没看错人！”
骆养性深吸一口气，拱手行礼：“大帅豪气！下官……这就去安排！”
一个时辰后，战鼓声在凤凰山脚下轰然炸响，震碎了漫天的雨幕。
并没有什么奇袭，也没有什么诡计。荡寇营的五千精锐步兵，在李自成的亲自率领下，排成了整齐的攻击阵型，踩着泥泞的山路，一步步向山顶逼近。
“咚！咚！咚！”
沉闷的鼓点如同巨人的心跳，每一下都敲击在山上流寇的心头。
张献忠站在半山腰的寨墙上，看着山下那片黑压压、如同钢铁洪流般涌上来的军队，眼中闪过一丝不可置信。
“李鸿基疯了吗？”张献忠喃喃自语，“这种鬼天气，这种地形，他竟然敢正面仰攻？他就不怕老子的滚木礌石？”
“义父，他们……他们上来了！”李定国指着下方，声音有些颤抖。
只见荡寇营的士兵们一手持盾，一手持刀，步伐稳健。在他们身后，是一排排端着燧发枪的火枪手。虽然雨水不断，但这些经过严格训练、装备了新式防雨装置的火枪手们，依然保持着极高的战术素养。
“放滚木！砸死他们！”张献忠怒吼道。
巨大的原木顺着山坡滚落，带着毁灭的气势。然而，荡寇营的士兵们并没有慌乱。他们迅速散开，利用地形躲避，待滚木过去后，又迅速合拢，继续向上攀登。这种令人窒息的纪律性，是张献忠手下那些乌合之众从未见过的。
“进入射程！第一排，举枪！”
山下传来一声嘹亮的军令。
“砰砰砰砰——！”
爆豆般的枪声在雨中响起，白烟腾起。虽然因为雨天，火药的燃烧并不充分，射程和威力都有所下降，但密集的弹雨依然准确地覆盖了半山腰的寨墙。
那些探头想要扔石头的流寇惨叫着倒下，鲜血瞬间染红了泥水。
“该死！他们的火铳怎么还能响？！”张献忠气急败坏，“弓箭手！给老子射！”
稀稀拉拉的箭矢飞射而出，但对于装备了精良棉甲和藤牌的荡寇营来说，杀伤力微乎其微。
李自成身先士卒，并没有躲在后面指挥。他挥舞着长刀，冲在队伍的最前列，大声吼道：“弟兄们！陛下看着咱们！秦将军看着咱们！别给荡寇营丢脸！杀上去，活捉张献忠！”
“杀——！！！”
震天的喊杀声压过了风雨声。荡寇营的将士们如同出笼的猛虎，顶着箭雨和石块，冲破了第一道防线。
短兵相接的时刻到了。
这是最原始、最残酷，也是最能检验一支军队成色的战斗。
张献忠的流寇虽然凶悍，但在有组织、有纪律、且装备碾压的官军面前，迅速显露出了颓势。他们各自为战，毫无章法；而荡寇营则是三人一组，五人一队，盾牌掩护，长矛突刺，刀斧补刀，如同精密的杀人机器，不断地收割着生命。
“李鸿基！你个叛徒！给老子出来！”
混乱的战场上，张献忠浑身是血，披头散发，手中的鬼头刀已经砍得卷刃。他疯狂地寻找着李自成的身影，想要进行最后的决斗。
“张秉忠（张献忠字），我在这里！”
李自成推开身前的亲兵，大步走上前去。两人在满是尸体和泥浆的山坡上对峙。
“好！好！好！”张献忠怒极反笑，“你终于肯露头了！今日不是你死，就是我亡！”
说罢，张献忠大吼一声，如同疯虎般扑了上来。
李自成没有退避，他双手握刀，眼神沉稳如水。这一刻，他不再是那个为了生存而挣扎的流民，也不再是那个在官场和江湖夹缝中求生的卧底。他是大明的将军，他在履行自己的职责。
“铛！”
两刀相撞，火星四溅。张献忠虽然力大无穷，但此时已是强弩之末，且心浮气躁。而李自成却是养精蓄锐，招招沉稳。
“这一刀，是替广元百姓还你的！”李自成大喝一声，格开张献忠的鬼头刀，反手一刀划破了张献忠的手臂。
“这一刀，是替那些被你裹挟至死的流民还你的！”
李自成步步紧逼，刀光如雪。
张献忠节节败退，眼中的疯狂逐渐变成了绝望。他发现，自己不仅在兵力上输了，在气势上输了，甚至连武艺，似乎也输给了这个自己最恨的家伙。
“为什么……为什么你要给那个昏君卖命？！”张献忠嘶吼着，他不甘心。
“因为陛下给了我们活路！给了天下人活路！”李自成猛地一脚踹在张献忠的胸口，将他踹翻在泥地里，“你造反是为了当皇帝，为了荣华富贵！而我，是为了让大家都有饭吃！这就是咱们的区别！”
张献忠挣扎着想要爬起来，但周围的荡寇营士兵已经一拥而上，无数把长矛抵住了他的咽喉。
胜负已分。
“别杀他！”李自成喝止了想要动手的士兵。
他走到张献忠面前，居高临下地看着这个曾经的枭雄。
“成王败寇，没什么好说的。”张献忠闭上了眼睛，“给我个痛快。”
“我不杀你。”李自成收刀入鞘，“我会把你押送京城，让陛下来审判你。让天下人看看，造反会有什么下场。”
然而，就在这时，异变突生。
原本已经投降的流寇中，突然有一人暴起，手持利刃冲向李自成。那是张献忠的死忠亲卫。
“大帅小心！”
旁边的刘宗敏眼疾手快，一矛刺穿了那名亲卫。但这突如其来的变故引发了连锁反应，周围那些已经放下武器的流寇受到惊吓，以为官军要屠俘，纷纷再次捡起武器反抗。
场面瞬间失控。
“杀！一个不留！”骆养性在后方看到这一幕，当机立断下令。
在混乱的混战中，张献忠趁乱夺过一把刀想要反扑，却被乱军中的无数长矛同时刺穿了身体。
一代枭雄，没有死在刑场上，没有死在决斗中，而是死在了这最卑微、最混乱的烂泥坑里。
看着张献忠千疮百孔的尸体，李自成沉默了许久。他转过头，看向不远处被俘虏的两个年轻人——孙可望和李定国。这两个年轻人眼中满是恐惧和仇恨，但也有一种对强者本能的敬畏。
“把他们带下去，严加看管，别让他们死了。”李自成挥了挥手，“陛下说过，这两人是人才。”
至此，凤凰山之战落下帷幕。张献忠全军覆没，本人身死。其余各路流寇首领，如“曹操”罗汝才、“过天星”等人，在得知张献忠覆灭的消息后，或是在逃亡途中被官军截杀，或是主动向官府投降。
为祸中原数年，让大明朝廷头疼不已的流寇集团，终于在崇祯五年的深秋，被彻底歼灭了主力。
……
崇祯五年冬，京师，大雪纷飞。
这一年的冬天，北京城比往年都要热闹。不仅仅是因为快过年了，更是因为一个惊天动地的好消息——流寇平了！
那个让天下人闻风丧胆的“闯王”李自成，竟然是朝廷的卧底！他不仅平定了陕西，还在四川彻底剿灭了张献忠！现在，这位传奇人物正带着大军班师回朝，要接受天子的检阅。
德胜门外，朱由检并没有像往常一样在深宫中等待，而是破天荒地来到了城楼上。他身披大红色的猩猩毡斗篷，在寒风中伫立，目光眺望着远方的官道。
“皇爷，风大，您还是回銮吧。”王承恩小心翼翼地劝道，“李将军还得一会儿才能到呢。”
“朕不冷。”朱由检摆了摆手，脸上带着难以抑制的笑意，“朕的心是热的。五年了，大伴，整整五年了！朕终于把这颗毒瘤给挖掉了！只要流寇一平，朕就能腾出手来，好好跟皇太极那个死胖子算算账了！”
远处，地平线上出现了一条黑线。紧接着，沉闷的马蹄声和整齐的步伐声传来。
一面巨大的“忠义”大旗，在风雪中猎猎作响。
李自成骑在马上，身后跟着骆养性、刘宗敏、高一功等将领。再往后，是那支经历过战火洗礼、浑身散发着铁血气息的“荡寇营”——不，现在应该叫“忠义营”了。
而在队伍的中间，几辆囚车显得格外引人注目。那是张献忠的首级，以及其他被俘的流寇头目。
到了城门口，李自成翻身下马。他看着巍峨的城墙，看着城楼上那个模糊的明黄色身影，眼眶不禁湿润了。
多少次梦回午夜，他都担心自己会死在某个不知名的山沟里，背负着反贼的骂名遗臭万年。多少次面对同袍的质疑和敌人的刀剑，他都咬牙坚持下来，只为了那个年轻皇帝的一个承诺。
“驿卒李鸿基，回来了！”
他在心里默默念道。
城门大开，并没有想象中的繁琐仪式，也没有文官们的刁难。因为皇帝就在城楼上看着，谁敢在这个时候给功臣上眼药？
李自成带着将领们步行入城，直奔皇极殿。
皇极殿内，金碧辉煌，香烟缭绕。文武百官分列两旁，气氛肃穆而庄重。
当那个身材魁梧、满脸风霜的汉子跨过高高的门槛，走进大殿时，所有的目光都集中在了他的身上。有好奇，有敬佩，有嫉妒，也有不屑。
但李自成毫不在意。他的目光穿过众人，直直地看向那个坐在龙椅上的年轻人。
那就是他的天，他的主公。
“臣，李鸿基，叩见吾皇！万岁！万岁！万万岁！”
李自成推金山倒玉柱，重重地跪在金砖之上。
骆养性紧随其后：“臣，锦衣卫指挥同知骆养性，叩见吾皇！”
大殿内一片寂静，所有人都屏住了呼吸。
朱由检缓缓站起身，一步步走下丹陛。王承恩想要搀扶，却被他轻轻推开。他一直走到李自成面前，弯下腰，伸出双手，亲自将这个跪在地上的汉子扶了起来。
“爱卿，平身。”
朱由检的声音在大殿内回荡，带着不容置疑的威严和真诚，“这一路，苦了你了。”
仅仅四个字，让李自成这个在尸山血海中都不曾眨眼的铁汉，瞬间泪流满面。
“臣……不苦！”李自成哽咽道，“臣虽身在贼营，心在魏阙。能为陛下分忧，为大明除害，臣万死不辞！”
“好！好一个心在魏阙！”朱由检大笑一声，转身走回龙椅，大袖一挥，“传朕旨意！”
王承恩立刻展开早已准备好的圣旨，高声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：原锦衣卫北镇抚司校尉李鸿基，忠勇可嘉，深明大义。忍辱负重，深入虎穴，历时五载，终平秦蜀巨寇，安抚一方百姓。其功在社稷，利在千秋！特封李鸿基为‘忠义侯’，世袭罔替！赐丹书铁券，黄金千两，京师赐宅邸一座！”
此言一出，满朝哗然。
异姓封侯！而且是世袭罔替！这在大明数百年，简直是闻所未闻的殊荣。那些文官们面面相觑，有的想要出列反对，但看到皇帝那冷冽的目光，又硬生生地把话咽了回去。
谁都知道，这是皇帝一手栽培出来的人，是皇帝的心腹。这时候触霉头，那就是找死。
“另，”王承恩继续念道，“其麾下荡寇营，更名为‘忠义营’，全员转为官军，保留编制。划归三边总督孙传庭麾下，负责河南、陕西两地的屯垦事宜及地方治安。李鸿基虽封侯留京，但仍兼任忠义营名誉总兵，可随时节制！”
这是朱由检的又一步深谋远虑。他没有解散这支战斗力极强的军队，而是将他们转化为“生产建设兵团”。在孙传庭的治下，这支军队将成为恢复中原生产的主力军，同时也是震慑地方豪强的一把利剑。
“骆养性，运筹帷幄，辅佐有功。擢升为锦衣卫指挥使，掌管南北镇抚司，赐飞鱼服，许御前行走！”
骆养性激动得浑身颤抖，重重叩首：“谢主隆恩！”
从一个被发配出去的边缘百户，到如今执掌天子亲军的指挥使，骆养性用自己的智慧和忠诚，完成了一次完美的逆袭。
“刘宗敏、高一功等将领，皆有封赏，授参将、游击之职！”
封赏完毕，大殿内的气氛达到了高潮。
朱由检看着下方激动的众将，心中却是另一番盘算。流寇平了，但大明的问题还有很多。北方的皇太极还在磨刀霍霍，江南的士绅还在阴奉阳违，朝堂上的党争虽然被压制，但暗流依然涌动。
但他不再害怕了。
因为他手里有了兵，有了钱，有了像孙传庭、卢象升、秦良玉、李自成这样的忠臣良将。
“众卿。”朱由检重新坐回龙椅，目光扫视群臣，“流寇虽平，但天下未安。河南、陕西等地，赤地千里，百废待兴。忠义侯带回来的，不仅是胜利，更是大明重生的希望。”
他顿了顿，语气变得森寒：“从今日起，谁若是敢在赈灾、屯田的事情上伸手，谁若是敢阻挠忠义营的屯垦大计，那就别怪朕不念旧情！张献忠的下场，你们也都看见了。”
群臣心中一凛，齐声高呼：“臣等遵旨！吾皇圣明！”
退朝后，乾清宫西暖阁。
李自成换上了一身崭新的侯爵服饰，显得有些拘谨。他站在那里，手都不知道该往哪里放。
“坐吧，这里没有外人。”朱由检换了一身便服，笑着指了指旁边的椅子。
“臣……不敢。”
“朕让你坐你就坐。”朱由检佯装生气，“在战场上杀张献忠的时候那股狠劲儿哪去了？怎么到了朕面前，像个大姑娘似的？”
李自成挠了挠头，憨厚地笑了笑，这才小心翼翼地坐下半个屁股。
“鸿基啊。”朱由检给他倒了一杯茶，“这几年，你在外面看到的，听到的，比朕在深宫里知道的要多得多。你跟朕说句实话，这大明，还有救吗？”
李自成收敛了笑容，正色道：“陛下，臣是个粗人，不懂什么大道理。但臣知道，只要老百姓有口饭吃，谁愿意把脑袋别在裤腰带上造反？以前臣和张献忠他们能裹挟那么多人，是因为官逼民反，是因为大家没活路。现在陛下又是赈灾，又是免税，还派了孙督师那样的人去主持公道，大家有了盼头，自然就拥护朝廷。”
“说得好。”朱由检点了点头，“民以食为天。朕把你留在京城，一来是让你享享福，二来，也是想让你去讲武堂，给朕的那些学生娃娃们讲讲课。”
“讲课？”李自成瞪大了眼睛，“陛下，臣大字不识几个，讲什么啊？”
“讲你怎么带兵，讲你怎么打仗，讲流寇是怎么想的，讲怎么对付流寇！”朱由检目光灼灼，“朕的那些学生，理论学了一肚子，但缺的就是实战经验，缺的就是那股子野劲儿。你去教教他们，什么是真正的战场！”
李自成恍然大悟，随即拍着胸脯道：“这个臣在行！陛下放心，臣一定把肚子里的那点货都倒出来，绝不藏私！”
“还有那个李定国和孙可望。”朱由检突然提到了那两个俘虏，“朕听说，他们是张献忠的义子？”
“是。”李自成点头，“这两人年纪虽轻，但打仗很有灵性。特别是那个李定国，在凤凰山突围的时候，差点就让他冲出去了。”
“朕没杀他们，让他们进了讲武堂。”朱由检意味深长地说道，“这两个是好苗子，好好培养，将来能成大器。你以后去讲武堂，多盯着点他们，别让他们长歪了。”
“臣遵旨！”
这一夜，君臣二人彻夜长谈。从陕西的民情到辽东的战事，从军队的训练到新式火器的运用，朱由检发现李自成虽然文化不高，但对军事有着天生的敏锐直觉，往往能一针见血地指出问题所在。
直到东方既白，李自成才告退离宫。
走出紫禁城的大门，看着满天飞雪中巍峨的北京城，李自成深吸了一口冰冷的空气。
曾经，他是一个卑微的驿卒，为了活命而奔波；后来，他是名震天下的“闯王”，为了野心而杀戮；现在，他是大明的忠义侯，为了这个国家的中兴而奋斗。
“这活法，值了！”
李自成大笑一声，大步走进风雪之中，留下一串坚实的脚印。
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