第99章 病重的孙传庭
当高迎祥率领着他那支人数庞大、旌旗杂乱的军队，如同一股无可阻挡的灰色山洪，冲出贫瘠的陕北黄土高原，滚滚东下，一头扎向富庶的关中平原时，一场无声的惊雷，在千里之外的山西祁县范家那座堪比王府的深宅大院里轰然炸响。
这里是晋商八大家的心脏，是那个横跨长城内外，操纵着大明北方经济命脉的商业帝国的神经中枢。
此刻，在这座帝国的核心密室——“听雨轩”内，气氛却比最寒冷的冬夜还要凝固。
轩内陈设极尽雅致，地上铺着波斯进贡的羊毛地毯，墙上挂着唐寅的真迹，角落里那尊宣德炉，更是当年宣宗皇帝御赐给范家先祖的珍品，价值连城。炉中正焚着一饼价值百金的“安息香”，馥郁的香气本应让人心神宁静，但现在，却只让在座的每一个人都感到一阵阵的窒息。
范永斗，这位跺一跺脚能让山西、河北、陕西三省官场都为之震动的八大家之首，正死死地盯着手中那张从陕西用最高等级的“六百里加急”信鸽传回来的纸条。他的手，那双曾拨动过亿万两白银算盘珠子的手，此刻正无法抑制地微微颤抖。
纸条是陕西总号的掌柜用暗语写的，但翻译过来的意思简单而又恐怖：
“狼群东窜，弃骨奔肉，其锋非西，直指渭南！”
“狼群”指的是闯军，“骨”是难啃的西安府，“肉”……不言而喻。
“砰！”
那尊价值连城的宣德炉，被范永斗狂怒之下，一把挥落在地。铜炉与坚硬的金砖地面碰撞，发出一声沉闷而刺耳的巨响，炉盖弹开，里面烧得正旺的香饼和滚烫的香灰撒了一地，昂贵的香料混杂着尘土，瞬间在奢华的房间里弥漫开一股狼狈、焦躁的呛人味道。
“喂不熟的白眼狼！一群永远喂不熟的疯狗！”
范永斗的声音仿佛不是从喉咙里发出的，而是从胸腔深处，带着血腥味磨砺而出。他那张平日里总是挂着精明而和煦笑容的脸，此刻因为极致的愤怒而扭曲，青筋在额角和脖子上如蚯蚓般突起。
“老夫给了他们粮食！给了他们活命的粮食！给了他们银子！让他们去咬孙传庭那条朝廷的疯狗！他们倒好，吃了老夫的肉，喝了老夫的汤，扭过头来，就想咬断老夫的手！想抄了老夫的后路！！”
密室之内，还坐着其他几位八大家的核心人物或全权代表。王家的王登库，一脸惨白；靳家的靳良玉，嘴唇哆嗦着；还有梁家、翟家等几位大掌柜，一个个面如土色，仿佛被抽走了魂魄。
“范……范公……”梁掌柜的声音颤抖得不成样子，他那平日里在柜台上斥骂伙计的洪亮嗓门，此刻细若蚊蝇，“这……这可如何是好？广源仓……广源仓那里，可……可不仅仅是朝廷的官粮啊！”
王登库猛地站了起来，焦虑地在原地打转，肥胖的身体让他看起来像一只被关在笼子里的熊。“何止不是官粮！我们今年准备出关卖给林丹汗的五千匹绸缎、三万斤铁器，还有给科尔沁部预备的药材和茶叶，全都囤在那里！那可是咱们下半年一半的生意！要是……要是被这帮泥腿子给抢了……那损失，足以让我们伤筋动骨！”
靳良玉更是直接，他一拍大腿，哀嚎道：“我的范公啊！咱们通过陈启那条线，利用官仓的渠道，私下放出去的印子钱，账本可都还在仓城的账房里锁着！那可是牵扯着陕西大半个官场的把柄！要是这账本落到流寇手里，再被他们捅出去……那……那咱们就不是破财的问题了，那是抄家灭族的滔天大祸啊！”
此言一出，整个密室的温度仿佛又降了几分。
所有人都很清楚，广源仓，那个名义上的大明官仓，早已是他们的私家宝库和秘密中转站。守将陈启，是范家花了十五年时间，用无数金银和人情喂养起来的一条忠犬。他们利用这个官方身份作掩护，将无数见不得光的生意做得风生水起。广源仓，是他们这个庞大商业帝国最隐秘、最脆弱的腹部。
如今，高迎祥的闯军，绕过了他们预设的战场，毫不留情地奔向了这里！
“慌什么！天塌下来了不成？！”
范永斗的一声暴喝，如同当头棒喝，让惊慌失措的众人瞬间安静了下来。
他猛地一拍身前的紫檀木桌，桌上的茶杯被震得跳起。这位执掌八大家牛耳数十年的枭雄，强行压下了心头的狂怒，大脑开始以一种惊人的速度运转起来。恐惧和愤怒，迅速被冰冷的计算和狠辣的决断所取代。
“一群拿着木棍粪叉的流寇而已，打了几天顺风仗，就真以为自己能改朝换代了？”范永斗冷哼一声，眼中闪烁着属于捕食者的寒光，“他们以为广源仓是纸糊的？真当咱们八大家，是靠拜佛念经发的家吗？”
他从座位上站起，开始在铺着华美地毯的房间里来回踱步，他的脚步沉稳而有力，每一步都仿佛踩在众人的心跳上。一道道清晰、冷酷、不容置疑的命令，从他口中接连不断地发出：
“第一！立刻用最高密级的信鸽传令给陈启！让他把乌龟壳给老子缩紧了！紧闭仓城，死守待援！告诉他，只要广源仓在他手里多待一天，我范家就给他记功一天！守住十天，我保他一个知府的前程！若是守不住……让他提头来见！另外，立刻派人，给他家里送去纹银五千两，黄金五百两！让他定心！”
“第二！”他的声音陡然拔高，“传我的‘范公令’！通知所有在关中、山西地界上的大掌柜、二掌柜！让他们立刻放下手里的所有生意，把各家商号的护院、家丁、伙计，有一个算一个，全都给老夫动员起来！带上刀枪，带上鸟铳，火速赶往广源仓集结！告诉他们，这不是生意，这是保卫我们所有人的饭碗！此战，不计伤亡，只计功劳！杀一个流寇，赏银十两！夺一面贼旗，赏银百两！谁敢临阵脱逃，家法从事，祸及妻儿！”
“第三！”他凌厉的目光扫过王登库和靳良玉等人，“王家！靳家！梁家！你们也别闲着！你们在西安府经营多年，黑白两道都有人脉。立刻，马上！发动你们所有关系，去西安城的各个角落，尤其是那些见不得光的瓦市、赌场！用重金，给老子雇佣那些刀口舔血的亡命徒！不管是破产的边军，还是被官府通缉的逃犯，或者是草原上跑单帮的马贼，有多少要多少！告诉他们，只要敢拼命，银子管够！一个人头，二十两现银！当场结算，绝不拖欠！”
他顿了顿，嘴角勾起一抹残忍的笑意：“把这些人，都给老夫武装起来！刀枪剑戟，棉甲皮盔，要什么给什么！对外，就宣称是咱们八大家响应官府号召，自发组织的‘关中义勇’，目的是保境安民！哼，他孙传庭不是喜欢唱高调吗？老子就唱得比他还高！粮饷，我们八家按股份分摊！我要在三天之内，让广源仓外面，多出一支万人大军！”
这一连串的命令，让原本惶恐的众人，都感到了主心骨的存在。范永斗的镇定和狠辣，感染了他们。
王登库一咬牙，道：“范公说的是！跟咱们斗，这帮泥腿子还嫩了点！咱们用银子，都能砸死他们！”
“不错！”靳良玉也附和道，“孙传庭那个茅坑里的石头，不是要跟咱们掰手腕，要清查田亩，整顿商税吗？好啊！老夫就让他看看，这陕西，到底是他这个流官巡抚说了算，还是我们这些盘根错节数百年的地头蛇说了算！没有我们的银子，他拿什么养他那支所谓的‘秦军’？没有我们的支持，我看他连西安城门都出不去！”
范永斗的眼中，闪烁着一种近乎疯狂的自信，那是长期以来用金钱和权力堆积起来的绝对自信。“这还不够！”
他停下脚步，目光阴冷地望向了西安的方向。
“最后一步。我们亲自去一趟西安府！备上厚礼，去‘拜会’孙抚台！老夫倒要当面问问他，流寇势大，直逼关中腹地，他这个陕西巡抚，是想看着朝廷的粮仓被付之一炬吗？他若还是那副死人脸，不见客，哼哼……”
范永斗冷笑一声，笑容里充满了算计：“那我们就去拜见另一位大人物！别忘了，西安城里，现在还住着一位九千岁！我就不信，我们把事情闹得这么大，把动静搞得满城风雨，他官府还能稳坐钓鱼台！”
范永斗的命令，如同一道道看不见的电流，以惊人的速度传遍了整个关中地区。
八大家这个庞大的商业机器一旦全力开动，其展现出的能量是恐怖的。
在短短的三天之内，一张由金钱、人脉和暴力编织而成的巨大罗网，就在广源仓周围迅速成型。
从关中各大商埠、城镇、乃至乡间货站里抽调出来的晋商护院家丁和精壮伙计迅速集结，足有三千余人。
这些人可不是普通百姓，他们常年跟随商队行走于盗匪出没的险要之地，与蒙古马贼、边墙外的悍匪都交过手，个个身手矫健，作战经验丰富，而且对主家忠心耿耿，因为他们的身家性命、妻儿老小都系于主家之手。
他们装备着统一的百炼腰刀和厚实藤牌，队伍中甚至还有数百杆从福建走私来的新式鸟铳，火力之强，让一些明军卫所都自愧不如。
与此同时，西安府乃至整个关中平原的地下世界，也被八大家抛出的巨额赏金彻底引爆。
“听说了吗？晋商招人了！杀一个流寇，给二十两白花花的现银！”
“真的假的？官府悬赏一个人头才五两，还经常拖欠！”
“千真万确！我二舅家的表弟已经去了，当场就领了五两银子的安家费和一把新朴刀！”
消息像风一样传遍了城市的每一个阴暗角落。那些赌场里输红了眼的赌徒，被官府追捕无处可逃的江洋大盗，因为旱灾活不下去的破产农民，还有一些从边军中开小差的老兵油子，全都蜂拥而至。在他们眼中，那些所谓的“闯军流寇”，不过是一群拿着农具的饥民，这简直是天上掉下来的发财机会。
短短三日，便有五六千亡命之徒被招募而来。八大家毫不吝啬，给他们发下崭新的棉甲，锋利的兵器，以及足以让他们卖命的真金白银。这支临时拼凑起来的军队，被冠以“关中义勇”的名号，由几个在黑道上凶名赫赫的悍匪头子统领。
就这样，一支人数近万，装备精良到足以让孙传庭都眼红的私家军队，在广源仓外围的几个关键村寨和渡口，迅速布下了防线。他们依托地形，构筑了简易的箭楼和壕沟，气焰嚣张到了极点。在他们看来，高迎祥那近十万大军，不过是十万头待宰的肥羊，是十万份移动的赏银。
然而，当范永斗和王登库等人，亲自率领着一个由数十辆大车组成的“礼物”车队，浩浩荡荡地来到西安府巡抚衙门，准备以救世主和督促者的双重身份，“敦请”孙传庭出兵时，却结结实实地，撞上了一堵冰冷的铁墙。
“站住！巡抚衙门，军事重地！闲人免进！”
两名如同铁塔般的亲兵，手持长戟，交叉拦住了衙门入口。他们的眼神冰冷得像关外的寒铁，身上散发出的凌厉杀气，让范永斗身后那些养尊处优的管家和随从，不由自主地后退了半步。
范永斗的贴身管家范成，连忙上前一步，脸上堆满了惯常的谄媚笑容。他从袖中不动声色地滑出一张崭新的、一百两面额的会票，熟练地向那亲兵的袖口塞去。
“这位军爷，辛苦，辛苦。喝杯茶，喝杯茶。”范成压低了声音，“我家老爷，乃山西祁县范氏家主，有十万火急的军情，要立刻面见孙抚台。还请军爷行个方便，通报一声。”
然而，出乎他意料的是，那亲兵手臂一振，一股大力传来，直接将范成的手弹开。那张银票飘飘荡荡地落在了地上。
亲兵看都未看一眼，声音毫无波澜：“滚！孙大人公务劳累，偶感风寒，正在病中。已下令，不见任何外客！”
“病了？”范永斗的眉头瞬间拧成了一个疙瘩。他排开众人，亲自走到前面，居高临下地看着那名亲兵。
他习惯了用这种姿态和官府的人说话。
“区区风寒，怎能与军国大事相提并论？”他的语气中带着一丝不容置疑的傲慢和训斥的意味，“你速速前去通报，就说祁县范永斗，为剿匪大计而来，求见抚台大人！若是耽误了军机，剿匪不力，致使流寇坐大，这个责任，你一个小小亲兵，担待得起吗？”
他以为这番夹枪带棒的话，足以让对方吓得屁滚尿流。
谁知，那亲兵非但没有畏惧，反而向前踏出一步，手中的长戟“噌”地一声顿在地上，发出清脆的金属撞击声。他的手，已经按在了腰间的刀柄上，眼中杀机一闪而逝。
“我再说最后一遍。抚台大人病重！谁也不见！尔等再敢在衙门口喧哗，以冲击官署论处！格杀勿论！”
最后四个字，他说得杀气腾腾，掷地有声。
“你！”范永斗一张脸瞬间涨成了猪肝色，他气得浑身发抖。他横行北地数十年，从巡抚到知县，哪个见了他不是礼敬三分？何曾受过这等奇耻大辱？一个看大门的丘八，一个他伸根手指头就能碾死的蝼蚁，竟然也敢对他如此无礼！
他几乎要下令让身后的家丁动手，但他眼角的余光，扫到了衙门院墙上，那一排排黑洞洞的火铳口，以及后面数十双同样冰冷无情的眼睛。他瞬间冷静了下来。
他知道，孙传庭的这支“秦军”，跟他以前打过交道的那些见钱眼开的官兵，根本不是一回事。这些人，是真的敢开枪的。
“好……好……好一个孙传庭！”范永斗从牙缝里挤出几个字，他弯腰，亲自捡起了地上那张被无视的银票，掸了掸上面的灰尘，重新塞回袖中。这个动作，充满了屈辱，也充满了怨毒。
他转身，一言不发地回到了自己那辆装饰奢华的马车里。
“岂有此理！真是岂有此理！”一进车厢，范永斗便再也抑制不住，低声咆哮起来，像一头受伤的野兽，“一个靠着拍皇帝马屁上位的酷吏，一个还没在陕西站稳脚跟的流官，竟敢如此慢待于我！他真以为自己是天王老子了？他忘了他的粮饷是谁在背后支持的吗？”
“范公息怒，息怒啊。”同车的王登库连忙劝道，“来之前咱们就打听过，这孙传庭是出了名的茅坑里的石头，又臭又硬。当年在京城，连内阁大学士的面子都敢驳。咱们在他这里碰壁，倒也……倒也不算太意外。”
“意外？我范永斗的字典里，就没有意外！”范永斗的眼睛里燃烧着怒火，“那现在怎么办？难道就真指望咱们那些临时凑起来的家丁和亡命徒？他们打顺风仗还行，万一贼势浩大，他们能顶得住几天？”
“这……”王登库也犯了难。
范永斗的眼中，闪过一丝阴狠的光芒。“他孙传庭不见我，有的是人想见我！他以为他是陕西的天，我偏要让他知道，这天上，还有比他更高的云！”
他猛地一拍车壁，对外面的车夫喝道：“掉头！去九千岁的行院！”
“孙传庭，你给老夫等着！等老夫请动了九千岁，看你这个病，还生不生得下去！”
魏忠贤下榻的行院刚刚和孙传庭分开，这儿原本是西安城一位盐商的宅邸。
当范永斗的管家递上那张烫金的名帖，并附上一份厚重到惊人的“拜礼”清单后，几乎没有受到任何阻碍。
仅仅一刻钟后，一个满脸堆笑、走路悄无声息的番子，便点头哈腰地迎了出来。
“哎哟，是范大官人到了！快请，快请！督公他老人家正念叨您呢！”
穿过雕梁画栋的重重庭院，范永斗在一间温暖如春、摆满了各色珍奇花卉的敞亮花厅里，见到了那位传说中权倾朝野、生杀予夺的司礼监掌印大太监，九千岁魏忠贤。
出乎他的意料，眼前的魏忠贤，与传说中那个阴鸷狠戾的形象截然不同。他穿着一身看似朴素的宝蓝色暗花绸缎常服，没有佩戴任何彰显身份的玉带、佩饰。他正半躺在一张铺着厚厚软垫的摇椅上，手里捧着一个温润的紫砂茶壶，眯着眼睛，悠闲地听着旁边一个眉清目秀的小太监，用吴侬软语念着《牡丹亭》的戏文。
他看起来白白胖胖，脸上没有太多皱纹，神态安详，就像一个家境殷实的邻家富翁，慈眉善目，人畜无害。
但范永斗却不敢有丝毫的怠慢和轻视。他深知，眼前这个看似和蔼的老人，跺一跺脚，能让整个大明王朝都地动山摇。他一进门，便立刻抢上几步，双膝一软，跪倒在地，行了一个无可挑剔的五体投地大礼。
“草民范永斗，叩见魏公公！愿公公福寿安康，千岁！千千岁！”
“哎哟哟！这是做什么！快起来，快起来！使不得，万万使不得啊！”
魏忠贤仿佛被范永斗这突如其来的大礼吓了一跳，连忙从摇椅上站起来。他的动作敏捷得不像一个老人，几步就走到范永斗面前，亲自伸出双手，将他搀扶起来。他的手掌温暖而柔软，脸上的笑容更是和煦得如同三月的春风。
“范大官人，你可是咱们大明的财神爷，是陛下在御前提起，都时常夸赞‘深明大义、忠心为国’的大忠臣啊！你给咱家行这么大的礼，这不是要折煞咱家吗？咱家可担待不起，担待不起哟！”
他亲热地拉着范永斗的手，就像拉着失散多年的亲人，热情地将他按在旁边一张铺着虎皮的太师椅上，又亲自拿起茶壶，给他倒了一杯热气腾腾的碧螺春。
“来来来，范大官人，外面天冷，先喝口热茶，暖暖身子。瞧你这满头大汗，行色匆匆的，可是路上遇到了什么难处？跟咱家说，在这西安城里，还没有咱家办不成的事！”
这一番操作，行云流水，亲切自然，每一个动作，每一句话，都恰到好处地搔在了范永斗的痒处。与刚刚在孙传庭那里吃到的闭门羹和冷遇，形成了天壤之别。
范永斗只觉得一股暖流从心底涌起，眼眶一热，积攒了一路的委屈、愤怒和恐惧，在这一刻瞬间爆发。他一个五十多岁、在商场上杀伐决断的枭雄，此刻竟像个受了欺负的孩子，声音都带上了哭腔。
“魏公公啊！您可要为我们这些一心向着朝廷，忠心为国的商家做主啊！”
接下来，范永斗一把鼻涕一把泪地，将闯军如何“背信弃义”、“丧心病狂”，如何不顾他们之前的“善意”，不打难啃的西安，反而直扑他们命脉所在的广源仓的事情，添油加醋地哭诉了一遍。
他将自己描绘成一个被恶犬反咬一口的无辜善人，绝口不提自己当初资助闯军是想祸水西引、借刀杀人，只反复强调闯军此举动摇国本、罪大恶极。最后，更是声泪俱下地控诉孙传庭如何称病不出，如何坐视匪患蔓延，简直是尸位素餐，罪不容诛。
魏忠贤一直认真地听着，脸上的表情也随着范永斗的哭诉而不断变化。从最初的和煦，到惊讶，再到凝重，最后，他猛地一拍桌子，脸上的笑容彻底收敛，换上了一副勃然大怒、义愤填膺的表情。
“岂有此理！真是岂有此理！”他手中的茶杯被震得跳起，滚烫的茶水溅到了他的手上，他却仿佛毫无察觉。“这高迎祥，这帮流寇，真是吃了熊心豹子胆了！反了！反了！这简直是没把朝廷放在眼里，没把陛下放在眼里！”
他怒气冲冲地站起来，来回踱步，随即又停下，一把抓住范永斗的手，用力地摇了摇，一脸的感同身受和同仇敌忾。
“还有那孙传庭！孙伯雅！陛下如此信重于他，将陕西军政全权托付！他竟敢在如此军情火急的紧要关头，给咱家称病？他病了？他是心病了吧！这是置朝廷的安危于何地？置陛下的圣恩于何地？！”
魏忠贤的一番怒斥，比范永斗自己骂的还狠，还到位，让范永斗听得是心中大慰，直呼遇到了知己。
“范大官人，你放心！”魏忠贤斩钉截铁地说道，仿佛已经做出了重大决定，“你们的难处，就是咱家的难处，就是朝廷的难处！你们的产业，也都是我大明的产业，岂容流寇觊觎？咱家绝不会坐视不管！”
“你且回去，安心整顿你那些乡勇，给咱家狠狠地打！先挫一挫流寇的锐气！你放心，你不是一个人在战斗！”他的声音充满了力量，“咱家这就亲自去巡抚衙门，去军营！咱家要当面问问孙传庭和曹文诏，他们到底是吃谁的饭，当谁的官！援兵，一定到！咱家跟你保证，一定会到！你回去，安安心心，等着听好消息就是了！”
得到了魏忠贤这般金口玉言、斩钉截铁的保证，范永斗悬在半空中的心，终于“咚”的一声，落回了肚子里。他感觉浑身都充满了力量，前途又是一片光明。
他千恩万谢，几乎是感激涕零地告辞离去。临走时，魏忠贤还亲切地拍着他的肩膀，嘱咐他“保重身体，切莫操劳过度”，那份关怀备至的模样，让范永斗感动得差点当场认了干爹。
看着范永斗那副感恩戴德、心满意足的背影，消失在庭院的拐角处。
花厅内，魏忠贤脸上的那股子“义愤填膺”和“亲切关怀”，如同川剧变脸一般，瞬间褪得一干二净。
取而代之的，是一抹冰冷到骨子里，夹杂着无尽轻蔑与戏谑的笑容。
他端起桌上已经有些凉了的茶，轻轻吹了吹浮沫，然后对着空无一人的门口方向，从喉咙里，轻轻地吐出了两个字。
“蠢猪。”
随即，他放下茶杯，整理了一下衣袍，转身，施施然地走进了花厅的后堂。
后堂之内，与前厅的虚伪客套、暗藏机锋截然不同，这里温暖如春，香气四溢，一片暖意融融。
一扇巨大的紫檀木雕花屏风之后，别有洞天。
一个硕大的、烧得通红的木炭火盆上，架着一口巨大的黄铜火锅。锅里，一边是翻滚着花椒、辣椒的红亮牛油，另一边是漂浮着枸杞、大枣的奶白高汤，咕嘟咕嘟地冒着热气，那股子混杂着辛辣与鲜香的味道，足以让任何人都食指大动。
孙传庭和曹文诏，正一人一边，大马金刀地坐在锅前。
孙传庭哪里还有半分“病重卧床”的样子，他脱了官服，只穿着一件贴身的白色棉袍，正小心翼翼地用筷子夹起一片刚从红汤里捞出来的、切得薄如蝉翼的羊肉，在面前的香油蒜泥碟子里滚了一圈，然后吹了吹气，满足地送入口中。那副享受的模样，精神头好得能打死一头牛。
而一身武将劲装的曹文诏，则更加豪放。他面前摆着一个大海碗，里面盛满了烈酒。他一口肉，一口酒，吃得是满面红光，额头冒汗，不时发出一两声畅快淋漓的呼喝。
看到魏忠贤从屏风后转出来，两人立刻招呼起来。
“快来吃啊，肉都快没了。”
魏忠贤也不客气，拿起长筷，直接从锅里夹了一大块已经煮得软烂入味的毛肚，在红油里七上八下地涮了涮，然后蘸着碟子，塞进嘴里，大嚼起来。
“啧……哈……还是这口地道！够劲！”他满足地哈出一口热气，拿起酒杯，将曹文诏给他满上的烈酒一饮而尽。
“怎么样？”他擦了擦嘴角的油，笑眯眯地问道，“那头从山西来的蠢猪，已经打发走了。咱家这出戏，演得还行吧？没露馅吧？”
曹文诏“哈哈”大笑，声音洪亮得震得屋顶的灰尘都仿佛要掉下来：“督公您亲自出马，那还能有差？您是不知道，末将刚才在屏风后面听着，差点都信了！尤其是您拍桌子骂我们那几句，哎哟，那气势，那派头，我都以为您真要提着刀来军营砍我了！要不是知道这是陛下的计策，我当场就得跪下请罪！”
他一边说，一边又夹起一大筷子肉，大笑道：“那范永斗，真是个活宝！我从屏风缝里看他那表情，又是感激又是激动，简直把您当成再生父母了！这些个商人，脑子里除了银子，真是一包草！”
孙传庭则显得沉稳许多，他虽然也觉得好笑，但更多的还是在思考整个计划的细节。他放下筷子，眉头微蹙，提出了自己的担忧：
“魏公公，曹总兵。方才听那范永斗所言，他们八大家这次是下了血本，纠集了近万人的家丁和亡命徒，而且装备精良，远非寻常流寇可比。而李自成那边，作为先锋，满打满算不过五千人马。让他去硬啃这块骨头，会不会……啃不动？万一他要是败了，那我们这全盘计划，可就……”
他的担忧不无道理，李自成是整个计划中最关键的棋子，这颗棋子一旦失手，后面的所有部署都将成为泡影。
“啃不动？”魏忠贤闻言，却是冷笑一声。他又夹起一块鲜嫩的血旺，在锅里烫熟，慢条斯理地送入口中，细细品味之后，才抬起眼皮，看向孙传庭。
“伯雅啊，你还是太老实了。你只看到了兵力的多寡，却没看到人心的向背。你还是太小看陛下的布局，也太小看李自成那条……被陛下亲手放出笼子的饿狼了。”
他放下筷子，用一种教导的语气，缓缓说道：“陛下这次要的，根本就不是让李自成去打赢。陛下要的，是让他们去‘咬’！去死死地咬住！让狗去咬猪！而且，必须咬得越狠越好，咬得两边都鲜血淋漓，皮开肉绽，筋疲力尽！那才叫一出好戏！”
“你以为范永斗的那些家丁乡勇是什么精锐？咱家告诉你，那不过是一群为钱卖命的乌合之众！他们打顺风仗，抢功劳，或许比谁都狠；可一旦战事不顺，遇到了真正的硬茬子，见了血，死了人，他们跑得绝对比谁都快！因为他们的命，比那二十两银子值钱多了！”
“可高迎祥手下那是什么人？”魏忠贤的眼中闪过一丝不易察觉的精光，“那是几万从尸山血海里爬出来的亡命徒组成的虎狼之师！更重要的是，他们是饿疯了的狼！在他们身后，是无尽的饥饿和死亡；在他们眼前，是广源仓里堆积如山的粮食和活路！为了活命，他们会爆发出你根本无法想象的力量！这一仗，有的打，也必须打得惨烈！”
曹文诏在一旁听得连连点头，他端起酒碗，兴奋地说道：“督公所言极是！就是这个理！就让那帮数典忘祖、通敌卖国的晋商，先用他们的家丁和银子，替咱们大军试试那帮流寇的成色！等他们斗得两败俱伤，咱们的大军再如同天降一般杀出去，一锤子买卖，把他们两边全都收拾了！这叫什么？这就叫鹬蚌相争，渔翁得利！省时省力，还他娘的省弹药！”
“对喽！文诏这话，糙是糙了点，但理是这个理。”魏忠贤满意地点了点头，他转头，语重心长地看向孙传庭。
“所以啊，伯雅，你这个‘病’，不但要生，还得继续生下去。要病得重一点，病得起不来床，病得水米不进。最好是病到什么时候呢？病到……范永斗他们组织的乡勇全军覆没，广源仓被一把大火烧成白地，那才算是‘病’入膏肓，需要咱家亲自去探望探望，然后……药到病除！”
“烧掉广源仓？！”
饶是孙传庭心志坚定，听到这话，眼角还是忍不住剧烈地抽动了一下。他虽然也恨晋商入骨，但如此阳谋，如此冷酷的算计，还是让他感到了一丝发自内心的心悸。
“督公……这……这万万不可啊！”他急道，“广源仓里，就算刨去晋商的私货，也还有朝廷数十万石的官粮啊！那都是从湖广、江南辛辛苦苦运来的，是用来赈济灾民，充作军饷的！一把火烧了，这……这简直是自断臂膀，挖咱们大明的肉啊！”
魏忠贤看着他焦急的样子，非但没有生气，反而叹了口气。
“伯雅啊，伯雅，你这个人，什么都好，就是有时候太爱惜羽毛，心肠太软。”他站起身，走到孙传庭身边，拍了拍他的肩膀。
“广源仓这块肉，早就从里到外都烂透了！里面长的根本不是粮食，而是晋商通奴卖国、吸食民脂民膏的蛆！这颗毒瘤，不连根拔起，不一把火烧干净，这毒，迟早会从陕西蔓延到九边，蔓延到整个大明！”
魏忠贤的声音压低了，带着一种不容置疑的决绝：“烧掉一个假的、烂的广源仓，我们就能名正言顺地抄了八大家的家，能得到十个、一百个干净的、真正属于朝廷的广源仓！这点账，你算不明白吗？”
“陛下这次要的，从来就不是一城一地的得失。陛下要的，是借着这个天赐良机，一举三得！第一，打断晋商通敌卖国的脊梁骨！第二，在野战中，一举歼灭高迎祥的流寇主力！第三，也是最关键的，扶植起我们自己的人，让李自成这把刀，彻底掌握在我们自己手里！”
“一石三鸟！环环相扣！这，才叫帝王心术！这，才叫真正的阳谋！”
孙传庭呆立当场，魏忠贤的这番话，如同一道道闪电，劈开了他心中所有的迷雾和疑虑。
他终于明白了，皇帝的目光，早已超越了简单的剿匪，而是放在了重塑整个北方政治、军事、经济生态的宏大棋局上。
而他们，包括他自己，李自成，高迎祥，范永斗，都只是这盘棋局上被一只无形大手操纵的棋子。
许久，他长长地吐出一口气，胸中的那股郁结之气豁然开朗。他整理了一下衣冠，对着遥远的京城方向，恭恭敬敬地长长一揖。
“下官……目光短浅，愚钝不堪。承公公指点，方知陛下深意。下官……受教了。”
“这就对了嘛！”魏忠贤见状，哈哈大笑起来，重新坐回桌边，举起手中的大酒碗，“来来来，都别站着了！吃肉！喝酒！咱们就在这儿，安安心心地，等着听好戏开锣！”
曹文诏也大笑着举起碗：“对！喝酒！属下预祝督公、抚台大人，马到功成！也祝那帮晋商和流寇，死得其所！”
三只大碗，在滚滚的火锅热气之上，重重地碰到了一起。
窗外，夜色已深，寒风呼啸。
而遥远的东方，广源仓的方向，一场即将由近十万人的鲜血和生命来演绎的血腥大戏，已经缓缓拉开了序幕。
猪圈已经建好，疯狗已经入笼。
而手持屠刀的屠夫们，正在温暖的房间里，从容不迫地饮酒吃肉，磨刀霍霍。
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