第14章 朕要钱

就在昨夜，他像往常一样，试图通过安插在各宫的心腹了解一下皇帝的起居和动向。

这是他多年来赖以生存的根本——信息。

掌握了皇帝的喜怒，他才能投其所好，才能固宠。

然而，他派出去的几个心腹，都如同泥牛入海，再无回音。

他一连试了七个、八个……十几个他认为最隐秘最可靠的暗线。

这些暗线，有的只是个烧火的小太监，有的是尚衣监里一个不起眼的宫女，还有的甚至是他花重金收买，皇帝寝宫外负责打扫的聋哑人。

无一例外，全部失联。

他苦心经营了数年，耗费了无数金钱和精力编织起来的这张覆盖了整个紫禁城的情报网，仿佛在一夜之间被人用一把看不见的剪刀，剪得干干净净。

“嘶……”魏忠贤倒吸一口凉气，一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖。

就在自己以为逃过一劫，还在暗自庆幸的时候，皇帝的另一把刀，已经悄无声息地捅进了他的心腹之地，将他安插在宫里的手脚、耳目，一一斩断！

更让他感到恐惧的是，他不知道皇帝手上究竟掌握了多少东西。

那些被抓进诏狱的人，在锦衣卫的酷刑之下会招出什么？

自己多年来贪墨的钱财？结交外臣的信件？还是……关于先帝之死的那些，永远不能见光的秘密？

他发现自己就像一个被剥光了衣服扔在雪地里的人，而那位少年天子，正站在温暖的殿阁里，好整以暇地欣赏着他的狼狈与无助。

他的一切，都被看透了。

这种感觉，比直接杀了他还要难受。

就在魏忠贤心胆俱裂之际，一个小太监蹑手蹑脚地走了进来，声音颤抖地通报：“魏……魏公公，皇……皇上口谕，召您去乾清宫见驾。”

魏忠贤的身体猛地一震，随即，一种认命般的平静涌上心头。

该来的，终究是来了。

他整理了一下衣冠，努力让自己的表情看起来不那么颓丧，迈着沉重的步子，走向了那座宫殿。

乾清宫内，温暖如春。

朱由检没有穿龙袍，只着一身明黄色的常服，正坐在御案后，聚精会神地批阅着奏章。

他的神态，不像一个执掌生杀大权的帝王，反倒像一个勤奋的官僚。

“奴婢魏忠贤，叩见陛下。”魏忠贤跪在地上，将头深深地埋进臂弯。

“起来吧。”朱由检头也没抬，声音平淡，“赐座。”

王体乾搬来一个绣墩，放在离御案不远不近的地方。

魏忠贤犹豫了一下，只敢用半个屁股坐下，身体依旧躬着，一副随时准备跪下的姿态。

朱由检没有立刻说话，只是将一份奏章推到了御案边缘。

“看看吧。”

魏忠贤连忙起身，碎步上前，恭恭敬敬地拿起奏章。

只看了一眼，他的手便开始不受控制地颤抖起来。

这是一份来自陕西巡抚的加急奏报，上面用血红的笔迹写着：“陕西大旱，赤地千里，民无颗粒之收。延安府、庆阳府尤甚，易子而食，人相食之惨状，已非罕闻……”

“易子而食”四个字，如同一根烧红的铁钎，狠狠刺痛了魏忠贤的眼睛。

他虽然是个阉人，是个公认的国贼，但他也是从底层爬上来的，他知道这四个字背后，是怎样的人间地狱。

“陕西的百姓，快要活不下去了。”朱由检终于开口了，他的声音里听不出喜怒，“他们活不下去，就会变成流寇。流寇一起，大明就要从根子上烂掉。”

“朕问过户部了，”朱由检的目光，终于从奏章上抬起，落在了魏忠贤身上，“国库里能拿出来的赈灾银，不足十万两。连给灾民喝粥都不够。”

魏忠贤的心，猛地沉了下去。

他预感到，皇帝要说什么了。

“国库没钱，”朱由检的语气变得意味深长，“但是，朕知道，有些人很有钱。”

“比如，你的那些干儿子、徒子徒孙们。崔呈秀，吴淳夫，还有各地的镇守太监，织造太监……他们这些年，靠着你这棵大树，可是没少捞钱啊。”

魏忠贤的冷汗，刷地一下就流了下来。他知道，皇帝手里的那份东西，是催命符。

“朕给你一个机会，”朱由检站起身，走到他面前，居高临下地看着他，“一个让你将功赎罪的机会。”

“朕要钱，去救陕西的灾民。”

朱由检伸出两根手指。

“二百万两。白银。”

“朕不管你用什么法子，是去劝，是去逼，还是去抄。一个月之内，朕要在内帑的库房里看到这笔钱。这笔钱，朕要送去江南购买粮食，北上赈灾。”

二百万两！

魏忠贤只觉得一阵天旋地转，差点从绣墩上栽下来。

这个数字，就算对于财大气粗的阉党集团都算是伤筋动骨了。

他张了张嘴，想说“陛下，这……这太多了”，但当他看到朱由检那双平静却毫无温度的眼睛时，他把话又咽了回去。

这也是一道生死选择题。

要么，破财免灾，大家一起出钱，买一条活路。

要么，皇帝就拿着手里的罪证，名正言顺地把他们一个个抄家灭族，钱一样能拿到，而他们，连命都保不住。

“怎么？”朱由检的嘴角，勾起一抹嘲讽的弧度，“办不到？”

“不……不！”魏忠贤一个激灵，立刻跪倒在地，重重地磕头，“奴婢办得到！奴婢一定办到！陛下放心，奴婢就算是砸锅卖铁，也一定在一个月内，为陛下筹齐二百万两银子！这是奴婢们为国分忧，理所应当！”

“很好。”朱由检满意地点了点头，“朕等着你的好消息。但是如果你带不来好消息的话......”

他没有说下去，但那未尽之言中的森然杀意，让魏忠贤的身体抖得更厉害了。

“去吧。”朱由检挥了挥手，像打发一条狗。

看着魏忠贤失魂落魄的背影，朱由检的脸上没有丝毫波澜。

子时，京师西城，一座不起眼的宅邸。

这里是魏忠贤名下数百处房产中最普通的一座，普通到连守门的家丁都只有两个，平日里只有一个老仆看管。

然而今夜，这座宅邸的每一处墙角，都站着一个如石像般沉默的东厂番子，将这里与外界彻底隔绝。

冰冷的寒风卷过院中的枯枝，发出呜咽般的声响。

魏忠贤坐在正堂的主位上，身前没有炭火，只有一盏如豆的油灯，将他那张瘦削的脸映照得忽明忽暗，如同地狱里的判官。

他已经在这里枯坐了一个时辰。


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