第74章 浑水摸鱼
长案侧旁，风声微凉。
陆观澜听完苏织锦的低语，眼神微冷，朝台阶前扫了一眼。
只见书吏张文的案前，正站着一名身穿锦缎团花袍的胖商人。
那人约莫四十出头，满脸堆笑，正殷勤地将一叠地契和银票往张文手里塞。
“张书吏，这是小人名下的银票与船契，您快些盖印罢！”
胖商人一边催促，一边眼角余光频频往旁边度支司老吏钱通身上瞟。
钱通原本缩在椅子里装死，此刻却坐直了身子，嘴角噙着一抹阴冷的笑意，朝张文微微颔首。
张文刚被监察御史林肃夸赞过，此刻不敢怠慢，提笔蘸饱朱砂，便要往“永昌商行”的受理凭单上落印。
“张书吏，且慢盖印。”
清朗的声音响起，陆观澜迈步走回长案前。
张文手腕一顿，朱笔停在半空，疑惑地抬起头：
“陆待诏，有何不妥？”
胖商人脸色微变，随即挤出一副讨好的笑容，拱手行礼：
“草民通州永昌商行周万利，拜见陆待诏！草民仰慕待诏大名，特来支持朝廷新政，一万两保结银票都备齐了！”
陆观澜看都不看他一眼，直接对苏织锦道：
“苏掌柜，方才你在卷宗里还瞧出了什么门道，当众念出来。”
“是。”
苏织锦神色从容，手中托着永昌商行的册子，清脆的声音传遍整座公署前坪：
“诸位请看，这家永昌商行自称来自通州，可顺天府商籍底册上写得分明，此行上个月初八才刚挂牌立户，迄今未缴过一文钱商税。”
周万利干笑两声，连忙解释：
“草民先前一直在外省走货，上个月才把总号迁来京畿……”
“外省走货？”
苏织锦冷笑一声，翻开第二页契据，指着上面的船引编号道：
“那周掌柜倒是说说，你这契书上列的二十条运粮大船，为何船引编号全与德州两家倒闭船行一模一样？”
“那两家船行两个月前便因欠债被官府查封，二十条船至今还锁在德州水牢里，难不成它们长了翅膀，自己飞来通州替你运盐了？！”
轰！
此言一出，广场四周顿时哗然。
周万利脸上的肥肉抖了抖，额头瞬间渗出一层油汗。
苏织锦却不给他喘息之机，抽出一万两银票，亮在阳光之下：
“更蹊跷的是这张保结银票！背书骑缝章写着‘城南通福钱庄’，昨日午后才刚兑出。”
“京城商界谁人不知，通福钱庄背后最大的东家，便是八大盐庄之一恒丰盐庄的二掌柜！”
苏织锦合上册子，目光锐利地盯着周万利：
“一个上个月才注册的空壳商行，拿着八大盐庄的银票、套着查封船行的假契，跑来报名竞买盐引——周掌柜，你究竟是来买盐引的，还是来替人做奸的？！”
监察御史林肃闻言，脸色骤沉，一巴掌拍在案几上：
“好大的胆子！竟敢拿空壳假号混进朝廷招募名册！”
钱通坐在一旁，脸色由白转青，手心捏得全是冷汗。
这正是裴府和八大盐庄连夜布下的毒计！
他们算准了陆观澜急着凑足三家商号好赢下五日赌约，特意派周万利带着真银票和假船契混进来。
只要顺天府今日盖了受理印，明日户部大堂复核时，裴崇礼便能当众揪出永昌商行造假，反咬陆观澜一口“勾结奸商、虚报冒领、欺君罔上”！
届时不仅盐引新政要被废除，陆观澜连解元功名都得被剥夺！
谁曾想，这枚暗棋连受理棚的门槛都没迈过去，就被苏织锦一眼识破了底细！
周万利双腿发软，扑通一声跪在长案前，连连磕头求饶：
“御史大人饶命！陆待诏息怒！”
周万利眼珠一转，忽地膝行两步，扯着嗓子朝陆观澜喊道：
“陆待诏！草民糊涂，船契确实有些瑕疵，可那一万两银票是真金白银啊！”
“朝廷规定至少三家商号方能开拍，您眼下正缺名额，草民也是诚心来替您凑数的！您行行好，先让草民过了初审罢！”
这话极其阴毒，明着求饶，暗地里却当着数千百姓和官员的面，想把陆观澜拉下水，坐实他“为了赢赌约不择手段凑数”的名声。
周围不少围观的官吏和商贾纷纷侧目，想看看这位年轻的解元公如何抉择。
陆观澜站在台阶上，看着跪在地上的周万利，嗤笑一声：
“替本官凑数？”
陆观澜声音清朗洪亮，传遍四方：
“本官替朝廷争的是清白公允的盐政新法，不是任由尔等藏污纳垢的戏台！”
“谁敢借着新政混进来谋私利、坏规矩，本官第一个不答应！”
陆观澜转身对林肃拱手一揖，正色道：
“林御史，此人来路不明，船契矛盾百出，依律绝不能列入合格名册！请御史大人秉公处置！”
林肃眼中闪过一丝赞许，高声下令：
“来人！将周万利押入顺天府偏厅严加审问，追查通福钱庄银票来历！永昌商行资质不符，即刻剔除，不予受理！”
“不要啊！草民知错了！”
周万利吓得面如死灰，被两名衙役像拖死狗一般架了下去。
钱通缩在椅子里，牙齿咬得咯咯作响，却连半个字都不敢多说。
广场四周安静了片刻，随即爆发出雷鸣般的掌声与叫好声！
“陆待诏果然光明磊落！宁可少一个名额，也绝不收半个假商号！”
“是啊，这样严苛公允的新政，咱们跟着干才踏实！”
站在长案另一侧的河间“德源粮行”东家赵德，原本一直紧攥着袖口，心中七上八下。
他最怕官府为了政绩胡乱拉人头，回头一锅端把正经生意人也牵连进去。
如今亲眼见陆观澜大义凛然踢出内鬼，赵德心头最后一丝顾虑彻底打消，大步走上前，双手奉上卷宗：
“林御史，陆待诏！草民河间德源粮行赵德，名下粮仓十二座、漕船四十艘，银票与地契俱是祖传清白家底，请大人查验！”
林肃与张文仔细核验了德源粮行的文书，印信清晰，账目分明，无一处错漏。
“啪！”
顺天府大印落下。
第二张正式受理凭单，顺利发出！
赵德捧着凭单，满面红光地朝陆观澜深深一揖，欢天喜地前往通宝局交银。
……
夜幕降临，华灯初上。
北城，裴府书房内，烛火摇曳。
“废物！一群蠢货！”
裴景修一脚踹翻了身旁的紫檀绣墩，气得脸色铁青：
“匿名举报被他当场拆穿，连咱们暗中安插的永昌商行，也被他反手踢了出来！”
“如今顺天府已经受理了两家商号，明天就是第五日了，这可如何是好？！”
钱通跪在地上，冷汗湿透了里衣，抖若筛糠：
“尚书大人息怒，下吏实在没想到，那沈记书局的苏织锦如此精明，连银票背书的钱庄印记都查得一清二楚……”
太师椅上，户部尚书裴崇礼却没有像裴景修那般暴躁。
老尚书慢条斯理地端起参茶，吹了吹浮沫，冷笑一声：
“慌什么？两家商号而已，成不了气候。”
裴景修一愣：“二叔，他已经有两家报名了！”
裴崇礼放下茶盏，浑浊的老眼中闪过一丝算计的寒光：
“景修，你忘了朝廷盐引竞卖的祖制定例么？”
“淮南三成盐引足有十万引之巨，朝廷定规，公开竞卖至少须有三家以上合格商号同场出价，方算成局！若不足三家，便作流拍论处！”
裴崇礼抚着花白胡须，语气笃定：
“陆观澜自己把永昌商行踢了出去，眼下他手里满打满算，也只有顺安商号与德源粮行区区两家。”
“京畿各大商帮皆受我户部节制，八大盐庄更是把持着盐路咽喉，短短一夜之间，他上哪儿去变出第三家合格商号？！”
裴景修眼睛一亮，拍手笑道：
“原来如此！他自断一臂，反倒把自己逼进了死胡同！”
裴崇礼冷哼一声，转头对钱通吩咐道：
“明日一早，老夫会派户部右侍郎亲自前往顺天府督查。”
“明日申时一过，只要合格商号不足三家，这五日赌约，他陆观澜便输定了！”
“是！下吏遵命！”钱通喜出望外，磕头退下。
……
与此同时，承天京南门外三十里，官道之上。
夜色深沉，寒风呼啸。
一队打着火把的车马正沿着宽阔的青石官道疾驰而来。
车队正中，两辆双辕黑漆大马车四周，跟着二十余名腰佩长刀的精壮镖师，神情警惕。
领头马车内，灯火微亮。
一名身穿深青绸缎皮裘、年约五十的中年商贾，正紧紧抱着一只红木铁箍匣子，掀开车帘一角，焦急地望着前方隐约可见的承天京城墙轮廓。
在他身旁，坐着一位头戴瓜皮帽、精干瘦削的江南账房先生。
“东家，幸好沈记书局的八百里加急信四日前便送到了江宁。”
账房先生摸了摸怀里的银票，低声道：
“咱们连夜清点资产、备齐通宝局万两金票与船仓契据，日夜兼程赶路，总算赶在第五日天亮前抵达京城了！”
中年商贾深吸一口气，看着远处的城门楼，眼中闪烁着炽热的光芒：
“八大盐庄霸占两淮盐路百年，连一口汤都不肯分给咱们这些江南行商。”
“如今陆待诏替朝廷打开了这扇大门，苏掌柜又亲自来信相邀——”
中年商贾拍了拍膝上的红木匣子，沉声喝道：
“传令下去！换马不歇人，天亮之前务必赶到顺天府门前候着！”
“驾——！！”
长鞭破空，车队卷起一阵夜风，朝着雄伟的承天京城门飞驰而去！
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