第69章 八大盐庄断船？
翌日天明，晨雾未散。
通惠河码头两岸，早已人头攒动。
几面黑底红字的木牌，立在各处大货栈门前。
上面贴着京城八大盐庄联署的盖印告示。
字迹墨色浓重：
“凡漕运各帮船只，若私自受雇于无引新商，运河沿线三十六处船闸，概不放行！”
“违者，永除河帮名籍！”
码头沿岸的数十家大船行，大门紧闭。
数百条原本待租的大货船，全被铁锁系在柳树桩上。
船老大们三五成群蹲在岸边抽旱烟，谁也不敢接私活。
“这是要断人活路啊！”
何四海站在堤岸边，看着那些告示，脸色发黑。
宋吉和王荣跟在后头，也是冷汗涔涔。
“何掌柜，这可如何是好？”
宋吉急得跺脚：
“顺安商号名下那五十条大船，大半还在淮水以南转运秋粮。”
“原本打算在通惠河就地租用三十条大沙船应付验资。”
“如今通惠河的船帮全被封住了，顺天府要查验现船与船引，咱们拿什么交差？！”
王荣也叹气道：
“八大盐庄在运河上经营了数十年，爪牙遍布各码头。”
“他们这一声令下，哪怕给翻倍的水脚银，也没人敢把船借给咱们！”
码头上的漕工们指指点点，满眼看热闹的神色。
昨日顺天府门前刚贴出新盐引竞卖的榜文。
今日一早，八大盐庄的反制就落了下来。
快得让人喘不过气。
……
醉仙居二楼雅间。
临窗的桌案上摆着烧鸡与雕花酒壶。
裴景修穿着一身锦缎长袍，翘着二郎腿。
户部度支司的赵郎中坐在对面，正给裴景修斟酒。
“裴二爷神机妙算！”
赵郎中奉承道：
“尚书大人的书信一到，八大盐庄连夜行动。”
“通惠河七大船帮的当家全签了联名保结，一条船都不放给外人。”
裴景修端起酒杯抿了一口，放声大笑：
“陆观澜那黄口小儿，以为中了个解元，朝堂上的事就全凭他一张嘴了？”
“本公子早就说过，办盐政靠的是真金白银和运河船队！”
“他手里空有一纸圣意，借不到船，运不了货。”
裴景修指了指顺天府方向，嗤笑道：
“五日之期，今天已是第二天。”
“等到第五日，他拿不出三十条现成漕船的保结契纸。”
“老子看他在金銮殿上，怎么向满朝文武交代！”
赵郎中跟着点头哈腰：
“二爷说得极是，度支司那边已经安排妥当。”
“只要顺天府送来验资册，下官必定严加盘查，一片烂木板都不会放过！”
两人推杯换盏，满脸得意。
……
朱雀大街，沈记书局后堂。
院落之中，炭火生得极旺，茶壶咕嘟作响。
何四海一进院门，便把头上的毡帽抓下来，急声喊道：
“陆待诏，苏掌柜，通惠河的行会全反水了！”
“八大盐庄把运河上的空船全包了，哪怕空着也不外租！”
“咱们那三十条预备租借的大船，连一艘都找不着！”
宋吉和王荣跟在后头，脸色煞白：
“是啊，明日午时顺天府便要核验第一批船契。”
“若是拿不出停泊在京郊码头的实船契约，按规矩就是虚报运力，要直接革除资格的！”
沈照棠端着茶盘走出来，神情凝重：
“先生，八大盐庄出手极快，京畿各大车马行也在观望，谁都不肯沾边。”
满院子的人急得团团转。
唯独坐在桌旁的苏织锦，面容平静。
她不仅没有慌乱，反而轻笑了一声。
“何掌柜，坐下喝口热茶，急什么？”
何四海愣住了：
“苏掌柜，这火都烧到眉毛了，您怎么还笑得出来？”
苏织锦从袖中取出三本深蓝色的硬皮册子，轻轻放在桌案正中。
册子封面盖着清晰的江南钞关骑缝印。
“通惠河的七大行会不租，那是意料之中的事。”
苏织锦站起身，拂了拂裙摆：
“他们平日里吃的是两淮盐庄的残羹冷饭，自然替裴家卖命。”
“可他们算漏了一桩事。”
苏织锦看向陆观澜，“东家，三个月前咱们同江南崔家商帮斗法时，织锦便防着漕运被掐断。”
“那时候，织锦动用了沈夫人生前留下的商路人脉，联络了三家常年受大船帮排挤的独立商行。”
陆观澜翻开那本蓝皮册子，随口问道：
“哪三家？”
苏织锦点在册页的一行字上：
“其一，徽州墨料总行，掌柜姓吴。”
“其二，湖州生丝行，掌柜姓钱。”
“其三，也是最大的一家，洞庭桐油货栈，掌柜姓刘。”
苏织锦条理极为清楚：
“这三家平日里往北方运送生丝、松烟墨与桐油，走的全是自家私养的大货驳船。”
“因不受漕运七大行会管辖，常年在泊位上被排挤，只能停在卢沟河与通惠河交界的偏僻野埠。”
苏织锦抬眼看向何四海：
“何掌柜，你常跑水路，可听说过洞庭刘记水龙帮？”
何四海身躯微顿，脱口而出：
“洞庭刘记？！”
“他们手下全是吃水极深的三桅穿浪大驳船，船板包铁，专运易燃的桐油！”
“刘掌柜手里握着至少四十条大铁驳，吃重极大，一条能顶寻常粮船两条！”
何四海两眼放光，随即又皱眉道：
“可刘记向来不插手盐粮，性格极孤僻，平日连官差的账都不买，他们肯接这烫手山芋？”
苏织锦笑了：
“不买官差的账，是因为以往官差只知勒索敲诈。”
“但生意人，绝不会同银子过不去。”
苏织锦转头对候在院外的伙计吩咐道：
“去东城客栈，请吴掌柜、钱掌柜与刘掌柜进府。”
“就说沈记书局准备提前兑付年终的尾款，请他们过来喝茶分红。”
伙计领命，飞奔而去。
宋吉在旁听得心头狂跳：
“苏掌柜，您早就把他们安排在京城了？！”
苏织锦神情自若：
“沈记书局近两个月印制《科举破题真解》，耗费纸墨生丝无数。”
“他们三家的货船五日前便已抵京卸货，如今正停在卢沟偏埠检修船底，准备放空南归。”
“放空南归，便是一文钱赚不着。”
苏织锦看向陆观澜：
“东家，这笔现成的大运力，不用白不用。”
陆观澜靠在椅背上，赞许地看了她一眼。
不依仗官家特权，单凭商路算计与先发布局破局。
这才是合格的生意手腕。
……
不过两刻钟功夫。
三名身穿半旧锦缎棉袍的中年商人，走进了后院。
领头的一人身材精壮，面孔黝黑，脸上有一道明显的风浪刀疤。
正是洞庭桐油货栈的大东家，刘成龙。
在其身后，徽州吴掌柜与湖州钱掌柜快步跟随。
三人进得院来，刚欲同苏织锦打招呼。
目光一转，便见石桌正中坐着一名清隽从容的青衫少年。
刘成龙瞳孔微缩，他江湖阅历丰富，一眼便认出了少年的身份。
“草民刘成龙，拜见陆待诏！”
刘成龙抱拳躬身，身后的吴、钱二位掌柜亦慌忙行大礼。
陆观澜摆了摆手：
“三位掌柜免礼，今日在沈记后院，只谈买卖，不论官衔。”
刘成龙直起身，性格直爽：
“苏大掌柜方才派人传话，说有笔大买卖。”
“可草民方才进城时，见满大街贴着官府招商榜文，通惠河的船帮全被封了。”
刘成龙目光锐利，看向苏织锦：
“苏掌柜今日请我们来，莫非是想借刘某手里的穿浪铁驳，去运两淮的官盐？”
苏织锦亲手倒了三碗热茶，递上前去：
“刘掌柜快人快语。”
“不错，顺安联营商号需要三十艘大驳船的运力保结，挂牌应募。”
刘成龙捧着热茶，没有喝。
他沉默了片刻，粗声道：
“苏掌柜，沈记待我们不薄，以往的货款从不拖欠分文。”
“若换作寻常货物，刘某二话不说，四十条船全拨给你们使唤。”
“可那是淮南盐引！”
刘成龙指着城北方向，沉声道：
“八大盐庄背后是户部裴尚书，通惠河各帮会早打了招呼。”
“我们三家底子薄，全靠几条老船讨生活。”
“一旦替顺安商号出了保结，回头在运河上，船闸不给开、码头不给靠，我们吃什么？”
吴掌柜与钱掌柜也在一旁面露难色：
“是啊，民不与官斗。”
“得罪了户部，往后运河这条道，咱们算是彻底断了。”
何四海在一旁急得想开口相劝。
陆观澜却抬手按住了何四海。
“刘掌柜担忧后路，乃人之常情。”
“本官虽有待诏官身，但绝不以势压人。”
“今日谈买卖，便全依商道规矩办。”
陆观澜伸出一根手指，敲了敲桌面：
“其一，水脚银两。”
“顺安商号租用诸位三十艘大驳船，不压价分文。”
“依照通惠河平日大船行的高价，顺济船行额外上浮两成，作为封仓保底费！”
刘成龙眼皮猛地一跳。
高价上浮两成！
往常空船南归分文没有，这一来一回，净赚数千两白银！
陆观澜伸出第二根手指：
“其二，官府文牒。”
“诸位出具的船契，乃是受朝廷新政特批的‘官办运引’。”
“大晟天子亲颁御旨，都察院御史沿线督办！”
陆观澜目光清冷，声如钟鸣：
“运河三十六处钞关，谁敢无故扣押持有圣旨御批的驳船？”
“他裴崇礼是户部尚书，不是大晟的皇帝！”
“八大盐庄若是敢派水匪暗中袭船，本官让北境玄鹰卫顺流而下，以通匪谋逆论斩！！”
掷地有声！杀伐之气在大殿内弥漫！
刘成龙握着茶碗的手指悄然收紧。
陆观澜看着他，语气放缓：
“其三，也是最要紧的一条。”
“诸位跑偏埠、走险滩，吃尽了漕运大行会的盘剥之苦。”
“难道你们真打算把那四十条坚船铁驳，一辈子烂在芦苇荡里？”
陆观澜眼神深邃如渊：
“此次公开竞卖，乃朝廷打破百年垄断之第一战。”
“今日你们助顺安商号破局，来日淮南三成盐引落地，你们便是朝廷钦点的第一批特许漕运船帮！”
“是从此堂堂正正走正港大埠，还是继续缩在烂泥滩里看人脸色——”
陆观澜端起温茶抿了一口，神情从容：
“三位掌柜，自己选。”
小院内，一片寂静。
唯余秋风卷过树梢的沙沙声。
刘成龙脸上那道刀疤微微抽动。
高出市价两成的现银水脚！
当朝解元与大晟天子的御批护身符，还有日后成为正规大运帮的天大前程！
这是一场豪赌，但筹码丰厚到了极致！
念此，刘成龙突然将手中的茶水一饮而尽。
他霍然起身，粗声道：
“干了！！”
刘成龙一巴掌拍在石桌上，怒目圆睁：
“老子在洞庭湖上斗过水匪，在长江口闯过风浪，难道还怕几个靠着祖宗荫庇的吸血鬼？！”
“刘记四十条穿浪铁驳，船契全在这儿！”
刘成龙从怀中摸出一叠油纸包裹的文书，拍在桌上：
“随时听凭陆待诏调遣！！”
身旁的吴掌柜与钱掌柜亦是对视一眼，咬牙抱拳：
“吴记出八条大驳船！”
“钱记出十二条大货船！”
“我们全跟陆待诏干了！！”
满院众人精神大振。
何四海狂笑出声，用力拍了拍刘成龙的肩膀：
“刘老弟，好气魄！往后两淮水路上，咱们并肩行船！！”
一旁的苏织锦则迅速拟定转运补充文书，按公道市价加两成保费列明，分文不短。
三位掌柜利落画押盖印。
整整六十艘坚牢大驳船的船籍引契，整整齐齐码入檀木箱内！
原本空缺的三十条大船运力，不仅补齐，更是超出了整整一倍！
八大盐庄联手封锁的运河铁桶，在苏织锦早先埋下的暗桩面前，顷刻间土崩瓦解！
宋吉看着箱内厚厚的船契，惊叹道：
“运力齐备，万两现银在手，明日顺天府开验，咱们稳操胜券了！”
何四海亦是长舒一口浊气，满面喜色。
然而，就在众人准备收整文书之时。
前堂外，忽然传来一阵杂乱慌急的脚步声。
一名负责联络通惠河客栈的沈记管事，连滚带爬地撞开院门，满头大汗：
“东家！苏掌柜！大事不好了！！”
苏织锦秀眉轻蹙：“慌什么？船的事已经妥了。”
管事抹着满脸的冷汗，喘息道：
“不是船！是仓库！！”
管事声音发颤，急迫道：
“方才城南传来消息，八大盐庄刚刚动用了两淮总行的五十万两存银！”
“把两淮、通州到京畿沿河所有的官办、
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