第2318章 大丈夫生于天地间，岂能畏首畏尾？
随着秦明的话音落下，篝火旁一时安静下来，只有柴火燃烧的噼啪声。
程处亮猛地站起身，挥舞着手臂，瓮声瓮气地说道：
“总管，这没什么好犹豫的！咱们来都来了，岂能半途而废？”
“再说了，咱们连卑沙水师百余艘战舰都正面击溃了，这马訾水上的散兵游勇又有何惧吗？！”
“末将愿领一艘火龙舟，为总管探明前路！”
尉迟宝琳跟着起身，掷地有声道：
“程二这话说得提气！”
“末将虽然平日里总跟他拌嘴，但愿与之同行，并肩作战！”
他顿了顿，目光灼灼地盯着秦明，抱拳一礼，郑重道：
“还望总管成全。”
尉迟宝琳这一礼行得郑重，甲胄铿锵，火光映在他黝黑的脸膛上，那双铜铃般的眼睛里满是坚决。
长孙浚也站了起来，年轻的脸庞涨得通红，声音因激动而微微发颤：
“总管，浚虽年幼，却也明白——大丈夫生于天地间，岂能畏首畏尾？”
“浚愿随两位兄长同往，为大军前驱！”
裴行俭紧随其后，抱拳沉声道：
“属下亦愿往！请总管下令。”
子鼠、木壹等人虽未开口，但那挺直的脊背和灼灼的目光，已经说明了一切。
秦明的目光最后落在慕容雪身上。
慕容雪迎上秦明那灼灼的视线，心底忍不住喟叹一声，缓缓起身，作揖行礼：
“下官虽是一介文职，却也明白——开弓没有回头箭的道理。”
她的声音很轻，却字字清晰。
“下官……赞成继续北上。”
秦明闻言，咧嘴一笑，颔首道：
“好。”
“既然诸位都赞成，那传令下去——”
他环顾四周，沉声道：
“舰队原地休整两个时辰，子时一过，全军开拔，继续北上。”
“沿途留意所有支流、河汊、芦苇荡——那些水师战船，不可能藏到天上去。”
“是！”
众人齐声应道，声震夜空。
……
贞观六年，六月二十三，卯时。
天边刚露出一线鱼肚白，江面上还浮着一层薄薄的水雾。
飞云号巨大的舰体缓缓驶离泊地，五艘火龙舟、两艘漕运舰紧随其后，呈一字长蛇阵，沿着马訾水溯流北上。
秦明立于舰首，手持千里眼，扫视着两岸。
江面比下游窄了许多，水流也湍急了。
两岸山势陡峭，林木葱郁，偶尔能看见几间茅屋掩映在山坡上，炊烟袅袅，应是早起的人家在生火做饭。
片刻后，秦明通过千里眼，发现三里之外有一处支流。
他眉头一皱，轻声开口：
“阿木。”
木壹上前一步，恭敬道：
“属下在。”
“程校尉他们多久没有传回消息了？”
“回公子，将近一个时辰了。”
秦明闻言，眉头微皱，指着前方的一处支流，缓缓道：
“传令下去，舰队在前方支流停靠，然后将最后两艘哨舰派出去，分别沿着那两处支流，寻找程校尉他们。”
他语气一顿，继续道：
“半个时辰内，务必……”
秦明的话音未落，瞭望台上便传来一声急促的呼喊：
“公子！前方发现船只——”
“是程校尉的船！”
秦明豁然抬眸，举起千里眼朝前方望去。
只见一艘火龙舟正从支流深处疾驰而出，船速极快，船尾拖出长长的白色尾迹。
船头，程处亮正拼命挥舞着手中的令旗，旗语急促得几乎要飞起来。
“发现敌舰！发现敌舰！”
一刻钟后，程处亮翻身跃上飞云号甲板，满脸兴奋地说道：
“明哥儿，我等发现国内城的船只了。”
“它们藏在支流深处的芦苇荡中，足有三四百艘！”
“其中，艨艟斗舰不过七八十艘，其余的都是漕运船、渔船，甚至还有不少民船。”
“但——都堆在一起，密密麻麻，挤得跟下饺子似的。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹坏笑：
“那些船上，人影绰绰，少说也有上万人。”
“不过——他们显然没想到我军会这么快追上来。”
“芦苇荡外围只有几条渔船在放哨，那些哨兵一个个哈欠连天，有的甚至靠着桅杆打盹，警惕性极低。”
秦明听罢，没有立刻说话，而是缓步走到船舷边，目光投向那条支流的方向，手指不紧不慢地叩击着护栏。
甲板上安静下来，所有人的目光都落在他身上。
片刻后，秦明转过身，目光扫过甲板上众人，沉声道：
“传令——舰队全速前进，摧毁敌方舰船。”
“神机营准备，待芦苇荡进入射程后，立即开炮，三轮齐射！”
“程校尉——”
程处亮猛地挺直脊背：
“末将在！”
秦明抬手虚指前方那片被晨雾笼罩的江面，语速极快：
“你即刻返回火龙舟，率五艘火龙舟从侧翼包抄，待炮击结束后，以火箭覆盖芦苇荡。”
“此外——所有重弩绑上火油罐，务必将那片芦苇荡烧成白地！”
程处亮双眼放光，抱拳朗声道：
“末将领命！”
他转身，大步朝船舷走去，甲胄铿锵，脚步生风。
秦明继续下令：
“木壹——”
木壹上前一步：
“末将在！”
秦明望向远处那片支流的方向，沉声道：
“你率两艘漕运船，守在支流分叉处，封锁江面——不许放走一艘敌船！”
“喏！”
木壹领命，快步离去。
秦明最后望向子鼠：
“子鼠，火炮准备。”
“前三轮齐射，全部采用开花弹！”
“随后，一半装填实心弹，打掉试图靠近我方舰队的艨艟、斗舰，一半装填开花弹，继续轰击芦苇荡！”
子鼠躬身一礼，眼中闪过一丝亢奋：
“末将领命！”
他转身，大步朝神机营所在的炮位走去，声音洪亮：
“神机营——准备作战！”
甲板上瞬间忙碌起来。
号角声起，令旗翻飞。
飞云号庞大的舰体加速前行，五艘火龙舟如同离弦之箭，从两侧冲出，朝着那片芦苇荡包抄而去。
……
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