第608章 问题
第608章 问题
十日后，七月十五，黄昏。
悬胆堡西南四十里外的猪脊岗。
这山岗海拔不高，坡面平缓石多土少，长著些矮灌木和半枯的沙棘，是方圆数里内的制高点。
今年开春，烽城在此新设哨所。
山脊顶部，二十米见方的台地被人力清出，紧挨著建了瞭望塔和烽火台；其中前者木制，三丈高，后者石垒，台中埋了干马粪和硫黄粉，见明火即刻起烟，十里外清晰可见。
两间住人堆物的木板房搭在塔台后背风的岩下，侧面用草绳和木栅围起一个马圈，此刻四匹大马正在里头嚼著干草。
这是人族常驻哨所能站住的最北位置，足以观察到悬胆堡一应南向的大规模调动；如果再往北走，就难免被敌军斥候或外出捕食的恐狼袭扰。
夜间举火为烽，白天放烟名燧。
烽城之名正是由这些哨所赋予。
呼，飒————
风自西北方来，吹歪了哨兵放出的水。
「水还是喝少了，这么黄。」
长著娃娃脸的年轻哨兵嘟囔道，随手系上裤带，走回屋前石块堆的火坑。
一个五十许年纪的老哨兵已在坑底摆好了木柴，又在上头铺了些引火的干草。
三只铁皮镀锡的罐头被逐一排在一旁，罐身贴著纸标；纸标上的字迹受过潮，笔画晕开，模模糊糊尚能辨认。
哨所是四人编制，同一时间两人值岗，两人轮休。
值岗的一个在塔顶瞭望，一个守著烽火台；轮休的除了睡觉休息，还要负责喂马做饭。
「今晚吃啥？」
娃娃脸哨兵咽了口唾沫，看著罐头问道。
「两罐豆豉鱼，一罐杂蔬。」
老哨兵说著回屋摸出一只玻璃瓶，瓶口封著软木塞，里头是吃剩一半的黄豆猪脚，汤色浑浊，油花凝在瓶壁。
「你又不识字，咋知道的？」
娃娃脸故意逗趣。
「说的好像你认识？字不认得，豆腐块大的东西是三个还是两个我还能分不出？」
老哨兵作势要踹。
「说来你要是小个五岁，赶上镇守的新政，倒也能混个公塾读读。」
「唉，不识字就不识字，有什么打紧————」
娃娃脸嬉皮笑脸地摆手，拔出靴子里的匕首急不可耐地撬开一罐，随即皱起眉头。
「你们说瑶河他娘的是不是只长鲫鱼啊？连吃这玩意四回了，凉州人不会做别的鱼吗？」
他放开了的声音寥落地滚下山坡，说话间瞟了眼北方。
地平线的尽头有一团游移的烟尘。
那是石奴在往回赶著畜群。
「我守了一辈子哨所，有鱼吃不错了。」
蹲著的老哨兵从怀里掏出一盒硬纸壳装的火柴，取出一根后在盒侧一划，嗤声中立刻生出火苗。
干草遇火就著。
腾起的火苗舔在罐头侧面，镀锡的铁皮上泛著火堆散出的软光。
「吃饭了！」
老哨兵往烽火台喊了一声，甩灭火柴，把盒子揣回怀里。
「这安全火柴真是安全，以前那种白磷可不敢揣在衣服里。」
「就是白磷的也比守著火种强。」
烽火台里闻声钻出个中年哨兵。
他从麻袋里取出一沓干饼，急急忙忙地散在火坑边烤。
未久，玻璃瓶里的猪油化回了汤汁，三个撬开的罐头都煮开了，里头的汤咕嘟冒泡。
豆鼓的咸香味飘溢出来，混著柴火的烟气，勾得三个人同时吞咽口水。
老哨兵仗著皮厚赤手扶起玻璃瓶，用匕首尖戳了一块猪脚出来，吹了两口送进嘴里。
肉很烂，已经从骨头上脱开，入口即化。
「不当丘八还真吃不上这个————」
他赞叹地呼了一口气。
没人搭话。
见剩下两人取了微焦的干饼唏哩呼噜开吃，老哨兵也不敢再浪费时间，只顾著沉默吞咽。
哨所里安静下来，只有柴火燃烧的啪和风掠过油布的嘭声。
老哨兵三两下就著豆鼓酱干掉第一块干饼，用手背抹了抹嘴，起身走到北栅栏口往山下扫了一眼。
山坡上一览无余，只有矮灌木在风中微颤。
更远处，凌河的一条支流在平原上蜿蜒，水面被夕阳的余光染成暗金色。
他于是心安，走回来继续吃。
「以前当兵天天吃干饼，吃到肚子痛，打仗了才能吃几回肉。」
中年哨兵细细嚼碎一块炖烂了的猪骨咽下，忍不住叹了一声。
「这些年变化真大啊；我爹当了一辈子兵，要是知道我现在天天吃这个，得从坟里坐起来。」
南坡方向忽然传来落石的动静，三个人都停下来起身探看。
「屁事没有，都赶紧吃，吃完了换我。」
瞭望塔上传来个微恼的声音。
三人这才坐下。
「现在的日子到底是不同了，打起仗来有枪有炮，城里新浇的水泥城楼看著比山还硬朗！」
中年哨兵继续说道。
「也不见得吧。
2
娃娃脸回了句。
他咬了口饼子夹著的鲫鱼头，嚼得津津有味。
「怎么不见得？」
中年哨兵抬起头。
「纺纱厂你们知道不？蒯叶山南边开得到处都是。一台机器一天纺的纱，顶过去不知道多少人，布价都掉完了。」
娃娃脸随口说道。
「布便宜了还不好？没那些厂子你穿得起布吗？」
中年哨兵回顶。
「你们北疆的不知道南边的事。」
娃娃脸咽下鱼头，舔了舔手指。
「我老家是水心城的，去年回去好多种粮食的地都被曾家强占了种棉花。我们村里有家寡妇以前纺纱为生，一边纺纱一边带娃。后来纱价掉了，家里纺的纱卖不出去就得去厂里做。嘿，早上天不亮就走，晚上天黑了才回来，小娃娃没人管，掉河里淹死了，在下游找到人的时候都胀了。」
几个人都停了咀嚼。
「这难道是洪镇守的不是吗？」
中年哨兵放大了音量。
「没他谁给哨所配上圈里那四匹大马，咱也吃不上肉！我反正听不得有人说洪镇守不好。」
「我知道，我哪敢说星君的不是。」
娃娃脸平静地回道。
「我是愿意为镇守效死的。」
哨所又安静下来。
老哨兵靠著木栅栏坐著，无所事事中朝东北方眺望。
大气澄澈，悬胆山的轮廓清晰；他隐约觉得自己在一团黑糊中看见了悬胆堡，但也明白是错觉。
山太远了，何况那堡建在山脚。
塔上忽然传来两声短促的敲击，是值岗的哨兵在催促。
「行了，换班，下来吃饭吧。」
娃娃脸起身拍了拍土，去缸里舀了瓢水喝，回屋取刀。
攀爬的声音响起。
「你们仨畜牲，瓶里怎么就剩点黄豆了？」
下塔的哨兵气急叫道。
「你上回也没给我留啊！」
娃娃脸嬉笑道，猴子般逃著爬上瞭望塔。
十五的圆月升上了大漠。
老哨兵看著这一幕，心满意足地靠回火坑边。
「噫，也不知道十年后会是怎样？」
没有人回答。
夕阳半沉著，在凌河的支流上勾点金鳞那些沉默的水离开朔海，冬冻春化，从来不问任何问题。
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