第429章 逾期

第429章  逾期

    」日安，我的兄弟，愿主与您同在。」

    一位约莫四十岁上下的教士，说这话时手臂下还夹著帐本，用印泥染红的指腹摩挲鎏银圣徽。

    浆洗过的深色长袍有股薰香味，让港口沾来的鱼腥气不那么明显。

    他似乎刚从哪个鱼市老板或船长的应酬上回来，习惯性地朝身侧招手。

    没人应声。

    那只手顿了一瞬，顺势放到炉边，拿起火钳生疏地拨旺炉火，随后摸了摸桌上的茶壶，壶壁早就没了热气。

    「抱歉，希望没有耽搁太久。您可以叫我阿尔文，目前暂管这边的教务和对外事务。」意识到自己没法为这场谈话的舒适度做些什么后，他终于回到了正事上。

    「信上的内容我都看过了，您的意思是，有艘船正带著可能引起瘟疫的货物，准备停靠在文登港？」

    得到肯定答复后，阿尔文微微点头，把背贴回椅子，找了个舒适的位置。

    「我们一定重视这件事。」

    与其说是重视，不如说是职业敏感度，就像足够精明的鱼贩必然会关心天气变化，上了点心，但远不足以引起高度警觉。

    文登港当然不是什么瘟邪辟易的地上天国，相反，卫生环境堪忧、人员复杂的港口常会成为各类疾病温床，本地不乏处理经验。

    不过既往的瘟疫大多在夏秋季节，随往来船只、污水和鼠害出现。只要熬到入冬，贸易和渔业活动减少，再加上严寒，情况就会自行好转。

    今年的第一场大雪已经降下，天气一天冷过一天，风险也是一天比一天小。

    他更愿意相信对方另有事情要办，只是顺道提醒，那也正好认识下这位本地出身的新贵。

    看来确实和传闻中一样年轻，做事也符合年轻人惯有的直接，或者说，急躁。到港当天就让人把预约信笺送进了教堂，要求当面拆开。

    收信的教士揭下热乎的蜡封，拿著那张纸看了两三遍，还以为自己眼花了，他大概是这辈子头回见预约会面时间要求在两小时内的。

    可以理解，年轻人办事是不会多想的，尤其是办好事的时候，有时甚至会因此把好事办成坏事。  

    主说，人看外表，他却看内心。礼节是表面东西，只要心意是好的就行。

    就像常来的船长们，祷告方式是不标准的，但捐的钱是实在的。

    「说起来，您这次准备停留多久，有什么其它要告知的吗？」

    「有，很多东西信中不方便说，仔细想来还是私下告知比较好。」访客从进门起他就没动过茶水，只在椅子前缘坐了小半身，脊背挺直，不沾靠背，保持著随时准备重新站起来的姿势。

    「这种传染病可以通过近距离接触、水源传播，还能以某些尚不明确且极难预防的方式扩散。

    「一传二，二传四，如草种落地，根须上再生根须。要是没能及早控制，等蔓延开来深扎人群，想要完全控制除非天父相助。

    「最麻烦的是它发病时间不定，进展迅速的还好处理，有些则会长期潜伏，在激活前几乎没有可供识别的典型表现，激活后进展又快得吓人。」

    声音平稳，语速也不快，但内容像阵冷风钻进屋子里，激得人颈后发凉、睡意全无。

    他顿了顿，换了口气，端起凉透的茶水一饮而尽。

    「那有没有————」阿尔文对事情的严重程度始料未及，趁著短暂间隙问出了最关心的点。

    「没有。」答案先于问题，堵死了侥幸心理，「没有任何已知药物或治疗方式可以稳定治愈，连缓解症状都不能保证。」

    访客嚼碎茶叶，喉结滚动，咽下带著苦涩水分的碎渣。

    「您可能还想问，如果我们往南，向维斯特敏、乃至敦灵求援，是否可能有机会得到帮助。对此，我的回答是————

    「我刚从那边回来。」

    「..

    」

    阿尔文无话可说了，他需要一段时间来消化信息，还好对方也能理解。

    这时候的访客放下了压著椅子扶手的双臂，自然交叠在身前。小动作变化让专业气质带来的压迫感迅速缓解，显得有耐心多了，想必是对类似环节相当有经验。

    然而，从频繁无意识轻叩左腕的右手看来，他并不想等太久，甚至可能已经在准备劝说失败的预备方案。

    「我大概明白您的意思了，维护教区安全是应有之义。」脱离最初惊吓后，阿尔文很快回到了自己身份，「我会尽分内的义务。」

    「您说的我愿意相信，但港口毕竟不是教堂和修道院，码头、仓储和市集，各有各的人管，关系到不少人生计。

    「如果真到了要查人、封船，甚至封港的程度，光凭我一个人恐怕不够。」

    他停了一下，像是突然想起了什么，「要是有教区上面的意思当然，不是说非得有，只是有的话，我去跟那些商会、行会讲话会方便得多。」

    「现在还没有。」理所当然的回答。

    「那————」教士的额纹抬起，露出了恰到好处的为难神色。

    「我出发前派人去敦灵要了，审判庭会给个信的，不过要晚些。如果非得马上用，可以先拿维斯特敏的凑活一下。」

    「哦，那没事了。」眉头舒展，阿尔文释然地笑了，发现自己的担心纯属多余，「只是问问，我在港口有不少老朋友，还能说得上几句话。」

    「另外，是否能冒昧地问一下，您是从什么渠道得知这个消息的，可靠吗？」

    「我跟那位船长也是老朋友了，有书信和经济上的来往。」说到这个话题，访客显得很是无奈，「至于病源的样本————是他寄来的，我亲自确认过。」

    阿尔文本能地后仰拉开距离，见对方脸色除略显苍白外尚且正常，讪笑著坐回原位。

    「抱歉，是我太过敏感了。不知您说的那位船长叫什么名字，我这就安排人去查最近到港船只。」

    「威廉。」

    「大胡子威廉？」

    这下轮到访客惊讶了：「您认识他？」

    「岂止是认识。」阿尔文神色古怪地摊开帐本，一条数额不菲的捐赠前，熟悉的名字赫然在列。

    「要是没记错，他今年又开始走往北的航线，第一趟赚了不少，赶著又上了第二趟。

    「他是个老手，不是会随便改航线的人，从冰原返航的第一站也只有这里，按往年经验，早该回来了。」

    「多久？」

    「太久了。」阿尔文搓著圣徽，凸起的边角深压进指腹，语气反倒不自觉地比先前轻了些，「一开始大家觉得是逆风，要么是遇上坏天气耽搁几天。」

    「十几天也能找出理由，再往后，就只能往坏处想了。

    「走北边航线的人少，没人见到船，也没人报告暴风雪比往年更厉害。一个老船长，带著条好船，一点消息也没有————」

    「所以？」

    「节哀，我们本来已经准备给他做追思祷告了。」

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