第1298章 灵魂

在距离皇宫几条街外的长安街上，诸葛诗正悠闲地坐在茶楼二楼临窗的位置上。

    这间茶楼是她常来的老地方。

    木质的楼体有些年头了，楼梯踩上去会发出吱吱嘎嘎的响声，二楼的雕花窗棂被烟熏得微微发黄，窗台上摆著几盆半死不活的兰花。

    但位置极好，窗户正对著皇宫前那条宽阔的长安街，视野开阔，能将整支出征队伍的排场尽收眼底。掌柜认得她，不用吩咐就端上了她惯喝的茉莉花茶和一碟桂花糕。桂花糕是掌柜的老婆亲手做的，用去年秋天收的干桂花和糯米粉蒸的，切成小小的方块，上面还点缀著几粒枸杞。

    她一条胳膊搭在窗框上，另一只手端著一只粗陶茶杯，杯中的茉莉花茶已经续了第三泡，茶味淡得几乎尝不出来。但她不在意，只是借著喝茶的动作悠闲地打量著窗外的景象。

    街上的百姓越聚越多，从长安街的这一头一直排到那一头，连沿街店铺二楼的窗户都被挤得满满当当。几个半大的孩子爬上了路边那棵老槐树的枝丫，被大人吼了两嗓子才不情不愿地滑下来，蹭了一身树皮屑。一个穿著粗布短衫的涅槃军手下快步走上楼。他在楼梯口扫了一眼，很快就找到了临窗的诸葛诗，快步走到她身后半步的位置站定，躬下身子压低了声音：「大人，城外最新的消息。这些日子，城外接连有至少数十个妖魔巢穴被整个毁灭。从荒原西边的废弃采石场，到北边乱石岗下的地穴，再到古矿坑和枯水潭边的巢穴，全部被清剿得干干净净。现场留下的痕迹很一致。已经确认过了，是他。」

    诸葛诗端著茶杯的手微微一顿，嘴角浮起一个了然的笑意。

    她大概能猜出来是什么情况。

    方羽拿著影猴给的那份妖魔聚集地地图，正在荒原上一个接一个地清剿。

    他这是在给自己攒军功，或者说，攒某种她不太了解但能感受到的东西。

    每次方羽从战场上回来，身上的气息都会比出发前更沉、更锋利，像一块在磨刀石上反复打磨的铁胚，每一次淬火都在变得更加坚硬。

    她轻轻吹了吹茶面上的浮沫，看著那几片细碎的茉莉花瓣在杯中缓缓旋转，头也不回地对身后的手下吩咐道。  

    「去告诉影猴，让他更新一下名册，把已经被清剿的点全部标记出来。顺便看看有没有新的聚集点冒出来。最近集结令闹得沸沸扬扬，有些原本潜伏的妖魔可能会从藏身处跑出来往集结点赶，路上就是最好的猎杀时机。另外，让他留意一下采石场那边的情况，如果还有残余妖魔活动，立刻把坐标报给我。」「是。」手下应声退下，脚步放得极轻，木质楼梯都没发出什么响声。

    诸葛诗的目光转向窗外。

    楼下长安街上，浩浩荡荡的远征增援队伍正从宫门方向缓缓开出。

    队伍前导是两队骑著高头大马的仪仗骑兵，马蹄踏在青石板路面上发出整齐划一的哒哒声，每一匹马的马蹄铁都擦得锂亮，在晨光下闪著银光。

    骑兵们穿著锂亮的明光铠，头盔上的红缨随著马步的节奏一致地起伏著，远远望去像是一排跳动的火焰。每个人腰间都佩著统一制式的长刀，刀鞘上用金线镶著朝廷的军徽。

    一条盘旋的五爪金龙，龙眼上嵌著米粒大小的红宝石。

    跟在骑兵后面的是步军方阵，士兵们手持长戟，步伐整齐，戟尖在晨光中闪著寒芒。

    数千人的脚步同时起落，震得街道两侧的店铺门板都在微微颤抖，连茶楼窗台上的那几盆兰花都在跟著震动的节奏轻轻摇摆。方阵中央簇拥著两面巨大的帅旗，旗面上分别绣著神渊府和雪岭府的标志。一座喷涌著火焰的熔炉和一座冰雪覆盖的山峰。

    旗帜在晨风中猎猎作响，每一次翻卷都引来路边百姓的一阵低呼和骚动。帅旗下，两位八脉首座并驾齐驱。神渊府首座穿著一身漆黑的战甲，肩头的护甲高高隆起如两座小山，战锤斜挂在马鞍旁，锤头上的钉刺在晨光中反射出暗沉的光泽。

    雪岭府首座则是一身冰蓝色的轻甲，周身环绕著一圈肉眼可见的寒气，胯下的战马每一次呼吸都从鼻孔中喷出两团白色的冰雾，冰雾落在地上，将青石板路面冻出了一层薄薄的霜花。

    街道两侧站满了来看热闹的百姓。

    人山人海，从长安街的这一头一直排到那一头，连沿街店铺二楼的窗户都被挤得满满当当。卖糖葫芦的小贩放下了手里的竹签，仰头看著骑兵队伍的仪仗从面前走过，嘴张得老大，手里的糖葫芦串歪了都不自知，红彤彤的山楂果差点从竹签上滑下来。

    一个七八岁的男孩被他爹架在肩膀上，手里举著一面纸糊的小令旗奋力挥舞，扯著稚嫩的嗓子跟著大人一起喊「大夏万岁」，喊得声音都破了还在喊。

    他爹笑著拍了拍他的小腿，让他别喊了省点力气，小孩不听，继续挥旗继续喊，口水顺著嘴角淌下来在阳光下亮晶晶的。

    旁边一个扎著羊角辫的小女孩羡慕地看著那个男孩手里的小令旗，扯了扯她娘的衣角，小声说她也想要一面旗。

    她娘从袖子里掏出两个铜板，挤到路边一个卖小旗的小贩那里买了一面更小的，小女孩接过旗子高兴得直跳，也跟著人群一起喊「大夏万岁」。

    「好大的排场啊。」

    诸葛诗自言自语般低声说了一句，将茶杯送到嘴边，却没有喝。她的目光落在帅旗下那两位脉首的背影上，竖瞳中闪过一丝不易察觉的冷光。

    又出去几个八脉脉首。

    京城里留守的八脉力量已经被抽到了历史最低点。

    茶楼的伙计端著水壶过来，一边往她的茶壶里续热水一边啧啧连声。

    这伙计是个十六七岁的少年，嘴唇上刚冒出一点绒毛，一双眼睛格外活络，嘴上从不闲著，每次来都能跟客人聊上半天。他一边倒水一边兴奋地比划著名。

    「客官您看，这场面，我在长安街上住了二十年也没见过几回。哦不对，我今年才十七。反正我打小在这条街上长大，这么大的阵仗也就见过两三次。

    上一次是三位脉首出征，上上一次是三年前北境大捷班师回朝。啧啧啧，这可是神渊府和雪岭府的正座亲自带队，听说上次赤仙遗迹那边出了大事，朝廷这次是铁了心要把场子找回来！我爹昨天还在说，这次要是能把赤仙遗迹拿下来，大夏的国运又要往上走一截了！」

    「是啊是啊！」

    旁边桌一个穿著灰布短褂的茶客也凑了过来。他是茶楼里的常客，大家都叫他老钱，做的是走街串巷收旧货的小买卖，消息特别灵通。

    他一只脚踩在条凳上，那只脚上的布鞋鞋底已经磨得快要穿了，露出里面灰色的袜套。他咧著嘴朝窗外比划著名大拇指，唾沫星子都喷到了窗框上。

    「瞧瞧这阵仗，又是两位脉首亲自带队！加上上次那三位，朝廷这回是真下了血本了！我倒要看看那帮妖魔还敢不敢来犯！上回在赤仙遗迹那边被打得屁滚尿流还不够，这回咱们再送他们一程！依我看啊，这次增援一到，赤仙遗迹就是咱们大夏的囊中之物，什么妖魔鬼怪，统统靠边站！我老钱活了四十多年，从没见过大夏这么硬气的时候！」

    旁边几个茶客听了也跟著点头，一时间茶楼里满是对出征队伍的赞叹声。

    一个穿著绸缎长衫、看起来像是做布匹生意的中年商人放下手中的茶杯，捋了捋下巴上修剪得整整齐齐的短须，用一种见多识广的语气插话道：「我上个月刚去了一趟北境贩布，那边也在集结兵力。这回八脉亲自出马，赤仙遗迹肯定能拿下来。等拿下了赤仙遗迹，大夏的国运至少还能再旺几百年！」邻桌另一个老者却摇了摇头。

    这老者是茶楼的常客，大家都叫他吴老，据说年轻时在兵部做过文书，现在退了休，每天早上都会来这间茶楼喝一壶最便宜的龙井，一坐就是一上午。

    他穿著一件洗得发白的蓝布长衫，袖口磨出了毛边，但洗得很干净。胡须花白，双手捧著茶杯，手指微微发颤。他没有去看窗外，而是盯著茶杯里自己的倒影，水面在他微微发颤的手指下泛著极细的涟漪。他叹了口长气，那口气叹得很重，像是把压在心底很久的东西一起叹了出来。

    「队伍是走了，留下的空当谁来填？上回走了三位脉首，这次又走两位，城外还有妖魔在集结。你们听说没有？昨晚北边荒原上那妖气浓得连我都闻到了。小老儿虽然没修过什么高深的感知功法，但几十年看军报的经验告诉我，这事不对劲。」

    他抬起头，那双浑浊的眼睛扫了一圈周围几个茶客。

    「我在兵部待了将近三十年，看过无数份军报。每一次出征之前，兵部都会做好城防预案。多少兵力留守，多少兵力出征，换防的时间表，增援的路线图。

    但这次不一样。这次的调令太快了，快得不正常。我虽然没有亲眼看到兵部的调令，但我用脚趾头都能猜到。禁军和巡城营里能打的老兵，至少被抽走了六成以上。剩下的那些，不是新兵蛋子就是老弱残兵。」「吴老你这话就不对了。」

    老钱把脚从条凳上放下来，转过身来，用手里的茶壶在吴老面前比划著名，壶嘴里还冒著热气。他的声音不自觉提高了几分，引得旁边几桌客人都转过头来看。

    「咱们大夏王朝八百年基业，区区几个妖魔，还能翻了天不成？有圣上在，有皇子在，京城就在！你没听刚才宫里传出来的话吗。圣上和皇子都在，大夏就在！

    再说了，城墙上刻了八百年的护城大阵是吃素的吗？那可是开国皇帝用半条命刻上去的，不是什么小猫小狗能攻破的！

    我听我爷爷说，那大阵一旦启动，整个京城都会被一层金色的光罩裹住，就算妖皇亲自来了也未必能攻破！」

    吴老没有和他争辩，只是摇了摇头，将茶杯端到嘴边，小声嘟囔了一句：「但愿如此。」

    他的声音被茶楼的嘈杂完全吞没，只有坐在邻座的诸葛诗听到了这三个字。

    她在心里默默重复了一遍。

    但愿如此。这四个字是所有不确定中最不确定的一种表达，它意味著说话的人已经没有什么可以做的了，只能把希望寄托在运气上。

    楼下街道上，百姓们的议论仍在继续。

    一个挎著菜篮子的老妇人眯著眼睛看著队伍中的骑兵，对旁边的邻居感慨道：「你看那些骑兵，多威风啊。我儿子当年也想当兵，可惜体格不够，只能去布庄当伙计。要是他当年能当上禁军，现在说不定也在那支队伍里了。」

    邻居是个卖豆腐的中年妇人，她一边踮著脚尖看队伍一边回答：「还是别当兵的好，当兵要打仗的。我侄子就是在北境屠妖营当兵，每次写信回来都说边境上不太平，妖魔隔三差五就来骚扰，营里每个月都有阵亡的。他娘每次收到信都哭得跟泪人似的。」

    路边一个拄著拐杖的老头听著她们的对话，忍不住插了一嘴：「你们女人家不懂，当兵是荣耀！保卫大夏，保卫京城，这是光宗耀祖的事！我年轻的时候也当过兵，跟著八脉亲军打过仗，虽然只是个扛旗的，但那也是上过战场的！现在老了，腿脚不灵便了，不然我也要跟著出征！」

    他拄著拐杖的手微微发颤，但语气里满是自豪。

    旁边一个穿著短褂的年轻脚夫正蹲在路边歇脚，听到老头的话，仰头喝了口水囊里的凉水，用袖子抹了抹嘴角，扯著嗓子对旁边的同伴说。

    「嘿，老王，你说这批增援出去，回来的时候能带多少俘虏？上回三位脉首出征，听说光妖将就斩了十几只，这回肯定更多！要是能带回来几个活的妖魔关在笼子里展览，我第一个去吐口水！吐它们一脸唾沫星子！」


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