第746章 怀仇，神补，忧灾(8K)
「唉，」那丹老叹了口气，又道，「世间英豪，多如尘沙，而真能脱颖者，又有几人？你出身鲜支小氏，门祚寒微，没有大族的奥援，若想在云门这等地方出头，委实困难！」
鲜支憙闻言，神色微黯：「丹老教训得是。小子入云门以来，日夜勤勉，不敢稍懈。可小子也明白，以小子这般『中下品』的资质，晋为末位的真传，或许尚有不小机会，可若想跻身实权长老之列，几乎是痴人说梦。」
「那倒也未必。」丹老的声音微沉，道：「你若只想在云门混个温饱，那便罢了，老夫也懒得白费口舌。可你既怀著一桩心事，便不该如此自弃。」
「骨弱而气馁，何异行尸？」
「我……」
「哼！你那位师兄方得录入『真传典册』，才在雩峰上获授『云牙』『守渊』之正法，欲求『葆光』之妙，却不幸走火罹难，尸骨无存！何其巧合，又何其干净！但宗门竟以『修持急切、自取其咎』八字，草草结案！你当真信么？」
鲜支憙喉头微哽，摇了摇头：师兄临终之前，事先曾有传讯，只道『若我出事，切莫追查』。可越是这样，小子越不能袖手。」
「这桩悬案，若连我都放弃了，不愿替他讨还公道，试问云门上下，还有谁会记得昔日师兄修己践德、致仁亲友的事迹与形貌呢？」
「他在这世间走过一遭，连个姓都没有，难道连一点痕迹，也要被时光磨灭干净么？」
他感念颇深的那位师兄，不像鲜支憙自己，好歹也有著个鲜支氏的名头，到底有一脉族谱可查，有祠堂可依，尚可分得祭祀的胙肉。
师兄却是个无姓无氏、近乎野人的出身，平日里，只得唤他后来取的字「益寿」。
益寿、益寿，偏偏不得寿。
天其不与善人乎？
鲜支憙实在想不通，像师兄这般品性端方，待人温厚的君子，每每有所领悟，必不吝相授于同门后进，无论贵贱，皆蒙其惠。童子问则启其蒙，执事惑则解其结，虽负薪之贱隶，亦得闻其绪论。
究竟是什么人、什么仇怨，才狠下心施以毒手？
要说师兄挡了某些人「上进」的道路，这明显是不合理的。带艺投师入派，最多混个中等真传，再任职外门长老，哪里碍著了谁？
至于看不惯贫家「恩幸」而谋害之，却是未曾瞧出如此激进思想的苗头，不可轻议。
是以查案数载，至今毫无头绪。
「想要触碰到真相，先要能站在更高的位子上！」丹老的语气陡然沉厉，「按我所授的《钲桴阴降九宫鬲篇》，好生打造一口神室内炉，重修三元周天，洗褪往日驳杂，把神念之基夯得再厚三分，方有后话。」
「斩三尸的关窍，可还记得么？」
「自然记得。」
「导引之学，多仿禽兽之形——熊经鸟申，凫浴猿躩。然究其根义，不过制伏人性，正念净识而己。尸虫禀欲生，逆命死，外境有变，狂心不歇，所以引牠性为药，了别析神，『阴降』熏蒸，轻举冲霄。」
简单的来说，就是把外源兽性作为一味药引，施以蒸馏，来助三尸与识念析离。
「不错！三元周天者，一元镇一尸也！」
「天以澄著、地以靖谧、人极以昭明，盖守真之赜、循道之本矣。铸此三元，摄体干之逸，融坤元之贞，灵贶自甄，走八牖之幽扃，固紫府于鬲俞，然后可以凌倒景，薄太清，察秋毫于重冥，睹玄机于未萌！」
「惟有斩却三尸，方可吞吐六气！尸虫不斩，绮语、馨饴、淫酗加诸于心，任你真气、神念浩如江河，也是漏船载酒，一路泼洒！裂缶承霖，左右横流！」
丹老语调森然，续道：「在云门，惟有身负证就『神人』之望者，方被视为宗派的珍宝，绝不可弃。何谓神人之道？兼并上古至人、真人之义，备天乙之元妙，御六气之辨，通造化之枢，阴阳浑合，死生一如，方可称神！」
「此道之深，自非『仙人』所能企及。」
「仙人者，践菲迹于瑶涂，升弱羽于丹庭，帝乡岑寂，云罗见羁，说到底，仅仅是『去』的学问；神人者，影响二仪，甄陶万有，洽惠和于地络，烛皇明于天区，这才是『留』的大道！」
「未得斩尸之要，不通清源之溉，别说升任长老、太上长老——纵然有朝一日羽化登仙，摘得了蚻仙业位，亦不过是人家棋枰上一枚弃子。」
「随用随取，随取随弃，何足道哉！」言及此处，声转苍凉，仿佛饱藏了诸多遗憾一般。
「云门、南池、攒宫诸派，虽号称仙门上宗，风光无两，在真正的高位者看来，也只是一群流亡的失败者罢了！无非是争位失势、被迫远遁的末流支脉，在中原待不下去了，才辗转南迁，托庇于越地山水之间。」
其实飞仙若补上了不死药，未必不可与神人争锋，但以丹老的眼界，却是不知晓了。
「说起来，那内炉所需的十二味辅材，虺诞、绛珠、紫府砂、凤跄霞、澄廓流金炁，一样比一样金贵……你的资费缺口，甚大啊。」
「小子明白。」鲜支憙回应。
这番话，丹老早不是第一次说了。
大抵是记忆管理出了岔子，但凡要紧些的事项，总得反反复复说上无数遍，让人耳烦。
鲜支憙从不打断，也从不露出半点不耐。
但无论听上多少遍，每当丹老督促、提及师兄之死时，他依旧会心潮翻涌，不能自已。
鲜支憙抬头望向窗外，暮色已沉，湖上浮市的灯火次第亮起，星星点点，倒映在墨青色的水波里，被晚风揉碎了又聚，聚了又碎。
仍是同样的天，却不知换过了几十轮新月。
可他还记得，记得自己手笨，常把黄庭兽养得蔫头耷脑，师兄在边上笑著，莳弄芝草。
「养兽如养心，」师兄那时说，「急则败，缓则成。汝看此芝，三年不苗，一朝华发。」
如今兽尚在圃中，啖苓饮水，岁岁蕃息；芝草年年返青，紫茎兮成亩，绿叶兮素枝。
唯独那个人，却是一去不返了。
「明白？你明白了个什么？」
「明了攒钱的必要，」鲜支憙苦笑，「故而这浮市的差事，小子虽嫌烦琐，却也不敢推辞。」
对于这位丹老，他所知其实有限。
只知应是本派前辈无疑——其对云门秘传的精熟，对宗籍典册的稔知，绝非外人所能伪托；却又见不得人，或者说，是不愿见人。
毕竟，丹老的肉身多半早已损毁，只剩一缕元神寄居于他的识海深处，苟延至今。
他曾以秘誓相约束：严禁鲜支憙向任何人透露，流出只言片语，违者道心自溃，万劫不复。
故而这么多年来，纵是师门长辈，也从未察觉这具躯体里还藏著另一个「人」。
「烦琐？」丹老冷笑，「我看你是乐在其中。方才那家伙，好不容易送上门来挨宰，你倒好，价还开得便宜了？固然，淬元本身的水平只是一般，可那四端辨症，一一勘明的眼力，却是老夫我借与你的。他赚大了才是！」
「丹老说的是。」
鲜支憙连忙赔笑：「我这不是怕要价太狠，把人吓跑了么？那鬷某人看著拘谨，谈及价时眼神飘忽，分明是囊中羞涩。小子估摸他至多不过二三十金的身家，故先以两金半的度验之资吊住他，再顺势推销淬元之法。」
「来了第一回，心里便惦念著，知晓下回免去了度验的流程，只消再花淬元本身的资费，这细水长流，岂不比一刀宰个干净强？」
「还是亏！既然此人身家寻常，日后就算再来光顾，又能花费多少？」丹老依然不满：「你赚的十金，在宗门里兑成灵石、宝贝，再到库房淘换甘露、水玉、九凝冰汞等一应事物，那可是两重盘剥，折半都算客气了！」
「这话说的，」鲜支憙道，「到了外边，想购得相同的物资，耗费也不知比门内多上几倍！」
里外相权，仍是门内为便。
无论在哪里，上层的渠道便利性永远比下层优渥得多，宗门里的库房、丹坊、经阁，层层叠叠的福利，是散修们做梦也够不著的恩典。
非但安全稳妥，亦无需担心被诓被骗。
当然，待遇、补贴仍远不及秘卫、君子军等越王亲辖的嫡系，亦不及那些人脉颇广的卿大夫，但比起一般的世族豪杰，却胜出许多。
但此类好处，落在鲜支憙这般外派的执事头上，总是要计入一层额外的限制：币种。
虽然在现在，普天下均以灵玉为上币、黄金为中币、青铜为下币，品第有序，但真正形成这一货币品类划分的格局，其实不过千余年而己。
在更早的时期，基本上是三系币种共行。
除了最贵重的灵玉，一对璧称为「钰」之外，其下尚有金、贝、石三系：
金有三等，黄金为上，白金（银）为中，赤金（铜）为下；贝之三等，玄贝为上，文贝为中，授贝为下；石之三等，曰紫石、青碧、砆石。
砆石，就是一般称谓的下品灵石了。
金类可作炼器原料，贝类乃是天然术器，灵石储藏著大量元气，各有各的价值所在。
（注：贝币用的均是灵气浸染的海贝）
三系币种历代通行。
不过在虞代，灵石是最常见的，平民都用得起灵石钺；在夏代，玄贝的地位上涨，渐渐凌驾于紫石之上；商代，宝贝依旧属于主流，但也经常拿大型青铜器充当钱币；至于周初，亦沿习殷俗。
平王东迁之后，周室丢失了大批灵玉矿的开采点，在金融影响力上日益衰颓。
到了楚文王、楚成王之时，荆楚的势力扩张正式抵达了中原地区，汝汉盛产的黄金开始大量涌入列国市面，金系币种这才后来居上。
也正是因为楚国实力的担保，秦、齐等国的默契相应，方有了一钰百金的稳定汇率。
但黄金、青铜之属，虽在大军建设、宫城营造等方面不可或缺，但对于深山里的修行宗派来说，却是不似灵石、宝贝那么实用。
而且，因为这两者几乎全仰赖于进口，越中一带甚少，宗派可算是捏住了门下弟子的命脉，灵石的溢价之高，据说比吴国的原产地翻了好几番！
经手利润达到了离谱的程度！
（东海不出产贝币，贝币为南海特产。下等的绶贝，也要到闽越、夷州方可捕捞。）
这条秘闻，还是鲜支憙从龙头商会一位幢主处偶然获知，大多数内外门弟子，估计想也想不到，口口声声说「普惠门人、不加其价」的宗门，竟把他们当成了仆隶来使。
到头来，便利是门内的，差价也是门内的。
论起淬元的成本，三十枚砆石，倒是不算多。
大头主要还是铜屉銴网这精细活计。
「所以，你是怎么想的？」丹老追问。
鲜支憙解释：「小子细察此人，听价之时，稍一犹豫，旋即又复笃定，付款现结，眼都不眨。其心理变化，背后明显是有依恃的。有长辈高人替他兜底保底，所以他花起钱来，才敢这般痛快。」
「真正的大鱼，尚在后头哩！」
「算你还有些长进。」丹老缓了语气，「倒挺滑头，把炼丹的火候，全用在了看人身上。」
鲜支憙微笑。
其实，以他的修为，神念早已探清区萍行囊内码放的二十块金饼——其中一块还切了个角。
不过这年头，龙头商会另行发行了兑付用的金票，供远途旅客便捷轻身，付钱时不必背著沉重的饼金往来。而那类金票以特殊绢帛制成，印有「缄息纹」，专遮神念窥探。
故而，那二十金究竟是全部家当，还是仅露在外边的零头——便只能靠店家去猜了。
「只是有一桩，须得说道说道。」
丹老又道：「剑芒越锋利，失控之时，凶险亦将越大，此事你不是不知。我不是教过你，真气之形，无棱的圆梭才是真章么？」
「可你既通此理，为何不与那客人明说？」
「喝！为了生意顺遂，竟置此等隐患于不顾么？莫非你平日里的德性修养，都是装出来的吗？」
语调一沉，仿佛有薄怒将凝未凝。
「丹老息怒。」
鲜支憙早备下了说辞，「其实那鬷某聪颖得很，真气复归经络之后，行功一周，早已隐隐觉察到了不妥之处。可他猎兕大会在即，怀的是一鸣惊人之志，要夺个好名次。此等关头，剑修之心不可钝，锋不可折！」
「若是直言其弊、强行规束，他心中必生犹疑顾忌，届时出手畏手畏脚，不敢尽展所能，反倒桎梏其心性。剑者，决死生于一瞬，心先怯了，剑先钝了，这是害了他呀！」
「哦？」
「再者说，」鲜支憙续道，「小子虽有些许隐瞒，但只要那鬷某或他的长辈，稍稍通晓导气归墟之法，自能轻易化解决此患。」
「观其人真气之特异，灵明内蕴，应是并不为难。」
「好一味『缓泻』的方子！几无纰漏。」丹老静了半晌，缓缓道：「……考虑得还挺周到。」
「丹老明鉴。」鲜支憙谦逊道，「这一炉淬元，砆石放料用了一整匣，末了收归他体内的，不足六成。余下近半真气，都封在炉中第五层的『匿玄格』里。我取之，不算违例吧？」
「不算。」丹老答话干脆利落，「顾客的离体真气，本就是炼丹的余烬所出。你替他淬炼，耗费心力，收取少许酬庸，天经地义。」
「话说回来，此人的真气固然匀净、性介幽明之间，但当真有用于『神补』的价值么？速速启扉『神思钲境』，让老夫也品鉴品鉴！」
原来，云门秘传有一卷《虚𥬞钲气炼神篇》，乃是外丹淬神路数的正宗。
正如淬元之道，将真气视作可独立锻炼的事物一般，用于淬神，便也是要把这神念置于炉鼎中以文武火熬炼，亦有那形质性量四端之辨。
可不同于实质性、气态的真气，神识如波似场，难锢于常器，非得另辟蹊径不可。
这「神思钲境」，便是一口以秘法铸就的虚境之炉。以受炼者所携的外源真气为药引，暂结「神气合一」之契，如磁引铁，如月摄潮，采彼气之性征、纹理、枢机，相激、相荡，反哺滋养，补足自身修持上的短板。
真气优点越是突出，裨益便越发深远。
此术看上去颇有偷盗之嫌，犯了窥探功法的忌讳。然而仙门中人高高在上，却根本不屑诸多俗世琐碎规矩。
外间江湖人士的功法真气，十有八九平平无奇，诸般路数，在云门经卷洞中皆有载录，翻检便可得，罕有独门禁秘，取上些许，自谈不上行窃。
云门之内，弟子们淬元淬神，主要便是内部交流，彼此间结成了一个个援引提携的小团体，拿外门弟子、敕传力士、黄庭兽等充作「人」材，跟在外间给生客炼丹相比，效果通常好得多。
更别提山中的环境：就算不论那比外间浓郁数倍的元气浓度，单是那起居洒扫、饮食汤沐诸般生活法术的便捷，已比这逼仄浮市舒适了百倍。
市声聒耳，朝迎俗客，暮送庸宾。
若非有宗门摊派的苦差，谁肯来外头受这份罪？
也只有少数寒族出身的弟子，遭了排挤，手上也不宽裕，才愿被分派出来，打理产业。
……
心念既定，鲜支憙依言闭目凝神。
白雾自其口鼻间丝丝缕缕地溢出，如蚕丝，如霜缕，与残余的炉火互相涤荡、吞吐，升腾漫卷，一切都像是回到了最初的模样，
「咦？！」
「丹老，如何？」
「……没什么，切容老夫待会细想。」
不知何时，桌案上多出了一盆兰花。叶如翠带，花苞初孕，幽香一缕，若有若无。
楼下，喧攘声隐隐传来，又如潮般退去。
他静静听著，暗自盘算：不知鉴珍会并本旬开市两项，到末了该有几许钰的入袋？跟龙头商会搭上线，钱这东西，赚起来原也不难。
可这一点的前提，是能攀上「上宾」的路子。
……
与此同时，上宾居所。
猿公翘著腿，斜倚在凭几之上，姿态洒落。
半幢主躬身入内：「上宾，名单上的十九户人家，拜帖都送到了。按您吩咐的，每一家都附上了一枚桃核。他们的回应均颇为积极。」
「还行。」
白猿语气淡淡，掏出了卷帛书细看。
半幢主垂手侍立，眼观鼻鼻观心，却又忍不住偷眼去觑猿公的脸色。
这一桩差事办得漂亮，他心里盘算著，只盼上宾随口许诺下来，替自己面前美言几句——哪怕只是半句，这半幢主的位置，说不定就能扶正了。
猿公却偏偏不如他愿。它转过头来，目光如两道冷电，直直地钉过去：「你也学剑？」
半幢主一怔，连忙躬身：「回上宾，小的……偶尔习过几手剑术，并不精熟，剑理疏浅，入不得方家之眼，不敢称一个『学』字。」
「哦？无妨无妨。」
猿公随手拈出一株剑草，抛了过去，「此物赠你。闲来以神意抚之，或有寸进。」
半幢主双手接住，只觉那触手温凉，内中似有无数剑痕生灭，心知是了不得的机缘，慌忙拜倒：「谢上宾厚赐！谢上宾厚赐！」
「去吧。」猿公挥了挥手，目光已重新落回帛书上，再不看他。
那一句美言，终究是没有。
……
却说区萍出了丹铺，下舷梯，汇入人潮。
夜禁将至，闭市的钟声已经敲过两遍。
散客不得夜泊湖中，商会便在几处水湾搭起了浮桥，引人流登岸，行往陆亭。桥旁的石墩子上，新贴出了一张榜文，围著一圈人指指点点。
「征发徭役啦——」
区萍听得心头一缩，瞧见并无胥吏来拿人，便大胆凑近去看，细读下来，已明其义。
依越国律令，凡在册丁壮，每岁须服徭役三日，然三日之役实在太短，于工程无补，于自家也误了营生，故民间向来是出资请人代役：
一人应长役，可抵多人、多家的工期。
这显然是官方的导向。
让那些闲散的、习武的游氓有个去处，把一身气力卖给公家，也算于国计有补。
功力精深之辈，干活远比常人高效，可抵得上更多的人的徭役，赚到成倍的工钱。
力与利相权，功与酬相称，此亦天理之公也。
有一名雄壮的大汉披著玄犀甲、戴著鎏金盔，坐在一面画满巫纹的圆弧盾上，额前则绘了两间办公用的屋舍，透过其敞开的窗棂，可以看清里面的人居然是在活动的，正在以竹作笔，在一卷卷书简上登记信息。
这是一类专门用于文职类工作的活化纹身。
让大汉无需自己伏案提笔，便可同时处理数份文书的造册，屋舍之内，墨色小人们忙碌不停，记名、核籍、算酬，笔走如飞。
此人便是麻溪舆尉，皋兰路了。
舆尉之职，主征发民役、兵役，掌转运辎重之事，麻溪属于大县级的区域划分，比别县级的外王溇高出一阶，故皋兰路乃是三等上士之职。
享千户食邑，已算是嶕岘一带的高层人物。
久闻他是在云门挂名的长老，精擅丹元隐剑，不料今日现身，却露了这一手纹身秘术。
「兕兽凶险，不如应役！」
「收入稳定，包旅费、管饭食，一路还有高手随行指点，不比你钻芦苇荡里赌命强？」
舆尉属下的一名徒长高声招揽：「拿性命去搏那虚无缥缈的名次，这是何必呢？」
另一名随行徒长介绍：「服役工钱，按现下群众议定的报价，是常人一日做工的量，能拿三十大币。能干多少倍的活，就拿多少倍的钱，活完钱讫，事毕即止，绝不相欠！」
「这等好事，诸位还犹豫什么？」
人群里果然有不少人意动，围上去问：
「说是管饭，能供多少份额的口粮？」
「每日大米一斗，鸡豚半斤，菜蔬不论。若肯花钱来买，加餐亦是随意。」徒长回道。
「住在哪儿？」
「有营舍，通铺，铺草自带。」
「操练不？」
「不操练。想请教武学的，得起早了。」
「在哪里上工？」又有人问。
「姑蔑。」
「怎么这么远？」
「如果不远，工钱哪会给得这般慷慨？」
姑蔑在越国西南角，山重水复，来回起码数月，不是拖家带口之人轻易应承得起的。
「我辈习武之人，求的是出人头地，苦哈哈卖力气的活，就算赚了，说出来也不光彩。」
有腰悬长剑的年轻人哂笑著，转身就走。
徒长也不阻拦，正了正色：「这一趟路途，跋涉虽远，可沿途皆是官道驿亭，食宿无忧。到了地头，修的是冰室、筑的是粮仓，风不吹雨不淋，更能被司空褒扬，名在功簿，又怎能说它不体面呢？」
「难道跟蛮兽浴血搏杀，就高人一等么？」
是不高人一等。区萍笑了笑，心里回答：但这场赛事，却是无数江湖客毕生难觅的出头之阶。
十年磨剑，霜刃未试，舍此而求适，岂丈夫乎？
自己现已今非昔比，何须再恋栈安稳庸碌？
区区徭役之资，又怎能拘住我争先之心？
他侧身从人堆旁走了过去。
但显然，动心的人不在少数。
「姑蔑就姑蔑！」
一名粗矮汉子把胸脯拍得山响，「只要钱给足，便是去苍梧，去越裳，俺也去了！」
「说得好！丈夫四海，万里比邻！」
身后那徒长的吆喝声还在继续，一声高过一声：「名额有限！今日报名者优先排程！」
「去晚了，便只能候下月了！」
……
丹铺之内，清兰吐芳。
「对了，」丹老忽然想起一事，「你那师兄的故人，可是接了徭役？五日后出发，赶赴姑蔑？这般遮掩身份的法子，亏你想得出。」
「正是。」
官家办事，没什么人会去犯忌细查。
「什么时候见上一面？」
鲜支憙正在行功收势，缓缓吐出一口白气。白气如箭，直贯炉膛，炉火腾地一声复燃。
「现在。」
……
浮桥，应募长役的队伍已经排出了数十丈。
队伍之中，几张面孔看起来平平无奇，粗布短打，与寻常流民无异，极难瞧出端倪。
皋兰路或许能够看破，但他并不关心。
身份伪不伪造，主管的向来是别人。
真出了差错，也自有专司其事的人来兜底。
他只管点齐人头、交割文书，将这一干丁壮送上路去，送出嶕岘，旁的一概不问。
江湖水深，不问，便是最聪明的问法。
所以，易容变貌的纹身社的社长，与毋人杀鬼、毋人春时兄弟，顺利地混入了其中。
三人偶尔交换一个眼色，快得如同蜻蜓点水。
……
「大筑冰室？好奇怪的工役！」同一时间，丹老借著鲜支憙的眼，讶异地扫过了榜文。
「蔑，天目也。姑蔑公族主持『时河旌夏』法脉，隐有预见之能，向来以稳重著称，从不轻启大工。冰室者，藏冰降温之用也。莫非……近些年会有罕见的大旱？需要提前预备此等解暑之法？」
要来，越王近些年严禁奢靡享乐之风，姑蔑一族断不敢为己之私大兴土木。
这出于公差的冰室，规模如此之大，工期如此之长，绝不可能仅为姑蔑一家所用。
只怕这旱情，影响范围，远不止一郡一县。
「然而，」丹老的元神微蜷，「没有兆头呀。」
大旱之季，天地必先露形迹：
风帅改道，云师失期；蛟龙蛰伏，水族潜渊；神巫山的卜筮会烧出龟裂的兆纹，怪山的观星台测气，得荧惑犯舆鬼，赤气贯紫宫之象……
凡此种种，总该有一样才是。
他虽困居识海，鲜支憙耳目所及，便是他耳目所及——近来的会稽山水，风调雨顺，湖满溪盈，哪有一丝半毫的旱象？
没有兆头，却大兴土木。
那么只剩一个解释：有人知道些什么，而这份「为什么」，还不能公之于众。
丹老的元神渐渐沉静下来。
不管怎么说，所谓天灾，只要不是那种万年罕见的极灾，云门自有气象法度——丹丘之治，张罗世网，云雨可调，寒暑可易。
山门，是不会受多少侵扰的。
除非……除非是夏末的炽暑，和周初的冥寒那等级数的东西。呵呵，怎么可能呢？
相传，夏末之世，十日作乱。
每天清早升起的太阳，不再只是一轮，而是两轮、三轮，甚至十日并出，投下恐怖的光热。出现的数目相当随机，全然不可预测。
亿兆生民化作焦炭，粟稻尽焚于穗上，水田龟裂，江河为之竭尽，瘦成一线泥绳。
据说那个时代的人，掘井要掘到数千丈，才勉强见著湿土；结果用不了半个月，又晒得枯了——只好再往深处，再掘千丈。人就这样跟著水一层层往下活，活成了一群地底的鼹鼠。
夏桀无力平息大祸，镇压十日，又欲遮掩真相，居然声称这异象是自己在祭炼一门无上神通，名曰『虚沌天伏阳道焰』，乃帝尧真传，所以天上的太阳，才会越变越多！此祥瑞也。
为了坐实这个谎言，他接著出手，把数十个胆敢上奏抱怨的方国一举荡灭，山河熔化，烧出了琉璃原野。
于是，天怒人怨，遂成其祸，天夏神朝，气数渐尽，就此覆灭。九鼎沦没，山河易主。
商汤克夏，放桀于南巢，改玉改步，然成山之曝，大暑仍烈，熠熠如火。
无奈之下，只得依梼杌之言，汤王亲自沐浴斋戒，作为牺牲，登台自焚以沟通上帝——得其降旨颁令，才终于止住了这场肆虐百年的十日浩劫。
只是也有人说，汤王那一日宾天而去，确实是死了，后来是复生，重塑道果；也有人说，他并未能回返，伊尹秘不发丧，造了一具假身以安天下。
再往后，便是周初的冥羊之寒。
纣王既自焚于鹿台，一腔血食之诚上达于天，上帝感其奋烈，壮其刚决，遂降灾于周，以作考验。
据说那一劫，大日当空而逝，白昼骤陷永夜，整片大洋冰封，不知几亿万里，冻成一块死寂的玄冰，浪为之立，涛为之凝。黄河断流，华山雪没，民之冻馁而死者，不可胜计。
武王克殷之后，没多少年便早逝了，据说就与那一场冥寒大有干系。
再往后，气温才缓缓回升，四季终于再次轮转，春耕夏耘，秋收冬藏，阴阳复其常度，人间才重新有了「年」的概念，有了民众们安稳的生活。
但近些年来，有些令人不安的消息称：太阳，其实在上帝那场降劫之后，已是彻彻底底地消失了。如今巡天的那轮烈日，乃是武王生前豢养的一只神骏赤乌，在王屋立下誓言，极以继明。
诸多旧事，在丹老元神里一页页翻过。
「不可能。」他最后对自己说，「如今天地承平，六气安流，哪里会有那等事。」
……
溇东，米家庄。火把自坞墙之上逐一点亮，一匝，两匝，直至连成一条赤金的火龙。
米虎止站在械仓的最高处，背著手，一动不动。夜风猎猎，掀动他的袍角。
他的双眼一眨不眨，望向沉沉的夜色深处。
那里有官道，有苇荡，有黑黢黢的旷野，有任何一处可以藏下伏兵的地方。
他的族叔米信成，立在三丈之外，同样沉默，同样无眠。
从掌灯时分，一直盯到东方泛白。
无事发生。
然而叔侄二人互相对视，都从对方眼底看到了同一层东西：比昨夜更深重的不安。
他们均知，米家庄深处所藏的那样东西，一旦泄露了风声，是何等让人觊觎。
它必将会掀起真正的惊涛骇浪。噬舟之鲸，崩山之雹，未可量也，未可遏也。而米家庄区区一坞，环堵之固，藜藿之守，何以当之？
……
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