第2097章 回信和包税
三月底，古德洛尔。
孙掌柜的信是经略司的快桨船送到的，同船到的还有苏拉特商站一年的账目抄本。
陈之遴在灯下把信看了三遍，把账目看了一遍，然后把曹锡彤请了来。
曹锡彤进门的时候，还带着一身潮气。
“经略，深夜叫我来，苏拉特出事了？”
“出事了。”
陈之遴把信推过去，“你自己看。”
曹锡彤看完，没急着说话，先把信又看了一遍，才开口。
“十抽二，包税人，限期一月。”
“这是掐着脖子要钱。”
“不是掐咱们一家。”
陈之遴从案上另抽出一张纸，“前天到的，比贾普尔的买卖人捎出来的消息。”
“奥朗则布二月里到了比贾普尔城下，大军二十万，营盘扎了三十里。”
“二十万人，一天要吃多少粮，要烧多少柴，你算过没有？”
曹锡彤在心里过了一遍数，倒吸了一口气。
“围城是填不满的沟。”
“他去年冬天征了德干三路的粮，征空了。”
“开春粮价涨，军中已经在杀马。”
“所以他要钱，而且要快钱。”
陈之遴点了点孙掌柜的信，“苏拉特加税，只是头一刀。”
“往后，戈尔康达、古吉拉特、孟加拉，挨着个来。”
“这是围比贾普尔围出来的饥荒，要全德干的商人替他填。”
曹锡彤皱眉：“那咱们怎么接这一刀？”
陈之遴不说话，起身走到案后，提笔。
“先给孙掌柜回信。”
“你记。”
曹锡彤铺开纸。
“头一条，换约是两国之事，商栈无权画押。”
“原约是苏巴签的，要换约，请苏巴本人来，请他把新敕令的全文、包税人的名籍、税则的算法，先抄送商栈存验。”
“一个字不提准，一个字也提不准。”
曹锡彤一边记一边笑：“拖。”
“不是拖。”
陈之遴道：“是把一件事拆成十件事。”
“他催的是一件事，咱们办的是十件事，十件事各有各的道理，各有各的章程。”
“章程走完了，他的限期也过了。”
“过了限期的敕令，要不要重新下？重新下，又是一道手续。”
“他有的是兵，咱们有的是纸。”
曹锡彤笑得直摇头：“第二条呢？”
“第二条，给涂蜚去令，拨两条炮船去苏拉特外海，泊在栏沙外，不进港。”
“旗号挂足，炮口蒙布。”
“见了岸上的炮，先鸣笛，后转向。”
“咱们是去护航的，不是去示威的，可护航的船，他也得看得见。”
“第三条，给周世昌周大人去信。”
陈之遴顿了顿，“问三件事。”
“第一件，欧罗巴的包税之法，有没有成例，成例如何，写一本节略来。”
“第二件，莫卧儿的商队在大明市舶司纳税，纳的是多少，一年多少银子，把账查清。”
“第三件……”
他放下笔。
“请朝廷预备一句回话，苏拉特若是十抽二，莫卧儿的商队在大明，也是十抽二。”
曹锡彤笔停了。
“经略，这是要对等回敬？”
“不是回敬。”
陈之遴重新拿起笔，“是把账摆到桌面上。”
“他在苏拉特抽咱们一成的血，咱们就在市舶司抽他商队一成。”
“他抽的是大明的栈，咱们抽的是他的商。”
“谁的商先喊疼，试试看。”
曹锡彤把信抄完，吹了吹墨，忽然想起一件事。
“经略，戈尔康达那头，苏丹的病，经得起这一刀么？”
“奥朗则布加税，加不到苏丹头上，苏丹病着，征不了他的税。”
陈之遴把灯芯挑亮了些。
“可病总有好的一天。”
“他好起来那天，看见的是一座被抽干了血的德干。”
“那时候他就明白，这条命是谁替他保下来的。”
两封信写完，天已经四更。
陈之遴把给孙掌柜的信封好，封口之前，又拆开，在末尾添了一行小字。
“有人问起，就说商栈在等朝廷的回信。”
曹锡彤看着那行字，问：“朝廷的回信几时到？”
“永远在路上。”
陈之遴把信封好，“信在路上，刀就在路上。”
“刀在路上，他就得掂量。”
“他围他的城，咱们围他的海。”
“看谁先松手。”
……
四月中，包税人到了苏拉特。
人是从阿格拉坐船来的，一条三十桨的官船，随行的有两个账房，四个随从，一队二十人的骑兵。
包税人姓维基亚，古吉拉特人，做蔗糖生意起家，半辈子没离开过西岸几个口岸。
他进城那天，没去关税司，先去了码头。
在码头上站了一上午，看人卸货，看货过秤，看波斯商人的伙计把一捆一捆的松江布往骆驼上绑。
中午在码头的食摊上要了一碗豆汤，一张饼，吃完，才往商站去。
孙掌柜在后院见他。
葡萄架下还是那套茶具，高通事作陪，周副使坐在下首，脸色不好看。
维基亚进门先笑，行礼，落座，一举一动都是做买卖的礼数。
“孙掌柜，久仰。”
“维基亚老爷，远来辛苦。”
茶过两巡，维基亚开了口。
“敕令的事，想来掌柜已经知道了。”
“知道了。”
“十抽二，包税征收，限期到下个月中。”
维基亚从袖子里取出一份文书，双手推过来，“这是税则的抄本，请商栈验看。”
孙掌柜没接。
“税则不必看了。”
“我只想问维基亚老爷一句话。”
“请讲。”
“你包的是税。”
孙掌柜看着他，“税从货上来，货从船上来。”
“十抽一，船来。”
“十抽二，船来不来？”
维基亚脸上的笑没变。
“船不来，自有别的船来。”
“谁家的船？”
“红毛番的，回回的，还有本地的。”
“他们的货，比照大明的货，如何？”
维基亚不接这句话。
孙掌柜也不逼他，从怀里取出一本册子，放在案上。
“这是商栈今年到六月为止的订单，二十七份。”
“犁头、织机、白糖、布，收货的地方，苏拉特九家，波斯湾十几家。”
“这些订单上头，都写着交货的口岸和日子。”
“税则一变，这些口岸就得重谈。”
“谈不成的，船就不来了，货就在卡里卡特上岸。”
“波斯湾的人有的是小船，自己会去卡里卡特接。”
他合上册子。
“维基亚老爷，到时候苏拉特的码头上，你的包税，向谁收？”
院子里静了片刻。
周副使盯着维基亚，高通事的呼吸都放轻了。
维基亚端起茶，喝了一口，放下。
“孙掌柜，你说的这些，我都想到了。”
“可我接的是敕令。”
“敕令上写的是十抽二，我收不到十抽二，掉脑袋的是我的家小。”
“那是。”
孙掌柜点头，“所以我们要替维基亚老爷想个两全的法子。”
“商栈认捐。”
“认捐？”
“河口疏浚、泊位的条石、灯塔的灯油，这些杂项，一年统算下来，是多少银子，商栈出一个数，按季结清，给收据，立字据。”
“这一项捐出去，码头是你的脸面，船是你的进项，商栈的货照走，你的税照收。”
“十抽一的旧约，一个字不动。”
“动了的，是你包里的银子。”
维基亚盯着他看了很久。
“孙掌柜，你这账，算得比我清楚。”
“账算不清楚，货就说不清楚。”
孙掌柜给他续茶，“维基亚老爷是做蔗糖起家的。”
“糖要熬，账也要熬。”
“急火熬出来的糖，是苦的。”
维基亚端着茶碗，没喝，忽然问了一句不相干的。
“你们大明人谈事情，都是这么谈的？”
孙掌柜笑了笑。
“不全是。”
“有的是这么谈的，有的是拿刀谈的。”
“我们这位周副使，是想拿刀谈的。”
周副使哼了一声，没言语。
维基亚站起身，掸了掸袍子。
“税则的事，我要回去想一想。”
“捐银的数，也请掌柜拟一个，送到我的住处。”
“好说。”
孙掌柜送他出门，送到二门，忽然叫住他。
“维基亚老爷。”
“嗯？”
“这几天城里有一位阿訇，在清真寺里讲经，讲大明的商栈是火狱。”
维基亚的脚步顿了一下。
“孙掌柜说这话，是什么意思？”
“没什么意思。”
孙掌柜笑道：“就是想请教，阿訇讲经，是教里的事，还是税上的事。”
维基亚看了他两息，没答，拱了拱手，走了。
当天傍晚，高通事带回来一个信儿。
那阿訇是跟着税官的队伍进城的，可他的钱不是税官给的。
钱的来路，是城西红毛番商馆的买办，一个月三十卢比，按月送，送钱的人，是商馆里一个荷兰通事的伙计。
周副使腾地站起来。
“红毛番！他们这是要借刀杀人！”
“坐下。”
孙掌柜正在拨算盘，头都没抬。
“阿訇讲经，让他说。”
“让他说？”
“话不值钱，货才值钱。”
孙掌柜把算盘一推，“他想让莫卧儿跟咱们动手，动手了，大明的船不敢来，苏拉特的市面就是他的。”
“咱们偏不动手。”
“不但不动手，高通事，你明儿去一趟卡迪米商号，把咱们医棚里治热病不收银钱的事，给老朝奉说细些。”
“再把医棚的牌子，往清真寺那边挪一挪。”
“挂出来，让人看。”
“看的人多了，讲经的人就冷清了。”
夜深，孙掌柜送走了高通事，独自在灯下坐了一会儿。
维基亚住处在城西，离红毛番的商馆只隔两条街。
这两条街，一条是明的，一条是暗的。
孙掌柜把灯挑暗了些，忽然想起白天维基亚临走时那一眼。
那一眼里没有恨，也没有恼。
是算盘。
跟看见一张算不清的账时，一模一样的眼神。
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