第2088章 纳加帕特南的货栈
给周世昌的信，比给京城的题本晚到了十天。
不是驿传慢，是周世昌人不在纳加帕特南，他带着人在南边的滩涂上选栈址，信使骑马追出去四十里，才把他追上。
周世昌拆开信，就着日头看完了，又把信纸翻过来，看了看背面。
“苏拉特的生意，你先在肚子里打个草稿。”
他就这么在马背上坐着，想了足足一炷香的工夫，忽然一抖缰绳：“回货栈！”
随从都愣了：“大掌柜，栈址还没定呢。”
“栈址不急了。”
周世昌把信一揣，“苏拉特要开埠，纳加帕特南这盘货，得重新归置。”
回到货栈，周世昌把自己关在屋里半天，出来的时候，手上多了一张单子。
单子上的东西，伙计们看了都咂舌。
青花缠枝莲的大瓶六十对，汝窑的雨过天青釉，三百件。
武夷的岩茶两千斤，江南的白糖五千斤。
湖绸五百匹，松江的三梭布两千匹。
还有漆器、折扇、文房四宝，林林总总列了几十样。
账房先生拿着单子，手直哆嗦：“大掌柜，这要折多少银子进去？万一那边谈崩了呢？”
“崩不了。”
周世昌把单子收回来，“莫卧儿的亲王国库里没金子了，他比咱们急。”
“这单子上的货，是往苏拉特铺的头一茬，价钱可以低，成色必须是最好的，头一茬货，砸的是牌子。”
“可天竺人自己会织棉布。”
账房先生挠头，“咱们的布，卖得过他们？”
“咱们的布，卖的不是布。”
周世昌端起茶碗，“是三梭布的名头，是织得齐整的边，是过了月港市舶司盖了印的成色。”
“天竺本地的布，便宜是便宜，一匹布裁下来，前头宽后头窄，咱们的布，一梭是一梭。”
“波斯湾那边的回回商人，把这些货往麦加、往罗姆的方向一转手，就是翻着跟头赚。”
“这条道他们走了几百年，就是没人给他们在苏拉特一个正经的码头。”
“如今码头要有了。”
第二天，回回商人萨利赫就来了。
这人是纳加帕特南的老客，专做珊瑚和珍珠的买卖，消息比驿传还灵。
他进门也不绕弯子，袖着手问：“周大掌柜，听说莫卧儿的亲王要把苏拉特开给大明的船？”
“你听谁说的？”
“码头上卸货的伙计都在说。”
萨利赫眯着眼睛笑，“我想跟大掌柜讨个先手，苏拉特的生意，让我在中间搭个桥，抽头随大掌柜开。”
“搭桥可以，独家没有。”
周世昌给他倒了碗茶，“大明的买卖，没有独家，只有章程，你守章程，就有你一碗饭。”
萨利赫也不恼，端着茶碗咂了一口：“章程我懂，那大掌柜打算什么时候走第一趟？”
“等京城的回话。”
周世昌往椅背上一靠，“不过你可以先动起来了。”
“你把苏拉特的行情，关税、脚价、堆栈的规矩，一样一样给我问清楚，写成册子送来。”
“问到了，第一手。”
萨利赫眼睛一亮，起身就走，走到门口又回头：“大掌柜，跟你做买卖，痛快。”
“痛快就好。”
周世昌摆摆手，“痛快了，才有下回。”
……
半个月后，萨利赫的册子送来了，还带来一个消息。
莫卧儿的官面上，已经把苏拉特的关税改成了十抽一，红毛番那几家老商馆闹了场子，被莫卧儿的总督弹压下去了。
“十抽一。”
周世昌把册子翻完，手指头在桌上敲了敲，“这是先把价码降下来了，就等咱们的船去了。”
他铺开纸，给经略司写回文，写完想了想，又在末尾添了一段。
“苏拉特开埠，第一批货宜精不宜多，宜慢不宜快。”
“头一年，让苏拉特人先认大明的货，认大明的秤，认大明的章程。”
“牌子立住了，货再潮水一样过去。”
“买卖这东西，跟种胡椒一个道理，急不得。”
写完封好，周世昌走到货栈门口，望着海面。
六月的风起来了，海上一艘千料商船正鼓着帆进港，船头的日月旗被风扯得笔直。
苏拉特，回回商人口中喊了几百年的金港口，大明的船，还没在那里靠过一次码头。
……
德里给大明递话的消息，戈尔康达的苏丹比大明的回文还早知道。
商路上没有秘密。
侯赛因的骆驼队刚过了艾哈迈达巴德，戈尔康达的商人们就已经把话带到了王城的旧花园里。
苏丹听完，手里捻着的珠子停了很久。
他让人给曹锡彤递了封信，信上没头没尾，只写了一句话：“旧花园的薄荷长起来了，曹大人来尝尝新茶。”
曹锡彤看完信就动身，还是一个人，还是一身布衣，骑了三天马到了王城。
旧花园的凉亭里，石桌上果然摆着两只粗瓷碗，茶叶是新摘的薄荷叶泡的，碧绿。
苏丹还是那身家常的袍子，面前摊着一幅画了一半的花卉，见曹锡彤进来，抬了抬下巴：“坐。”
曹锡彤坐下了，端起碗喝了一口，夸了一句好茶。
两个人都不急着说话。
凉亭外头，无花果树上的果子落了两个，砸在地上，啪，啪。
还是苏丹先开的口。
“朕听说，德里的信使，在古德洛尔受了厚待。”
他的语气听不出冷热，“美酒，好馆驿，经略使亲自见了三次。”
“陛下的消息比驿传快。”
曹锡彤放下碗，“是有这事，不过陛下，那不是厚待，是做买卖的规矩，人家上门递话，茶总得给一碗。”
“递的什么话？”
“互市的话。”
曹锡彤道：“莫卧儿开苏拉特的口子，大明的船去，陛下要是感兴趣，也做一笔。”
苏丹笑了一声，笑里没什么热乎气：“朕要的东西，你们不卖。”
“朕的使臣跟你们讨过三回火器，三回都是一句话，大明军火不鬻。”
“眼下德里那位拿个空国库，递一句不疼不痒的互市，你们倒上赶着把船开过去。”
“曹大人，朕在你们大明的章程里，算个什么？”
曹锡彤听完，不慌不忙，把茶碗往桌上一放。
“陛下这话说反了。”
他迎着苏丹的目光，“陛下要的从来就不是军火，军火给了陛下，陛下就得拿它跟奥朗则布开战。”
“开战的仗怎么打、打完了烂摊子谁收，大明管不了，也不敢管。”
“陛下真正要的，是安心。”
苏丹眯起眼睛：“安心？”
“能让人安心的东西，大明有的是。”
曹锡彤伸出一根手指，“头一样，大明的铁甲舰在海上，炮口对着海面。”
“莫卧儿人想在南边吃戈尔康达，得先想想海上的粮道断了怎么办。”
“第二样，粮，大明的粮船正月里走的特里凡得琅，西海岸的粮价应声落了三成。”
“戈尔康达的粮要是也走平价的章程，陛下的兵比谁的兵都吃得饱。”
“第三样……”
曹锡彤顿了顿，“王城北边那座矿，出的石头，大明识货。”
苏丹捻珠子的手，彻底停住了。
凉亭里静了好一会儿。
“你的意思是……”
苏丹慢慢开口，“朕拿矿上的石头，换你们的粮？”
“不是拿，是搭伙。”
曹锡彤道：“矿还是陛下的矿，石头挖出来，走大明的商路，过秤的时候两边的人都在场，价钱照着集上公道的价，陛下抽税，大明的商人赚脚钱，谁也不糊弄谁。”
“石头出了王城往北，过莫卧儿的地界，谁保？”
“所以商路走海。”
“从王城到海边，三百里陆路是陛下的地盘，陛下说了算。”
“上了船，海上的章程大明说了算。”
“奥朗则布的手再长，长不到海里去。”
曹锡彤说得干脆。
苏丹不说话了。
他把面前那幅没画完的花卉拿起来，端详了一会儿，忽然蘸了蘸笔，在纸上又添了几笔，然后吹了吹，递给曹锡彤。
“拿去，给你家经略使。”
曹锡彤接过来一看，纸上画的是一挂葡萄，底下缀着几朵石榴花，红红紫紫，热热闹闹。
“陛下这是……”
“朕的画，不卖。”
苏丹重新拿起茶碗，“告诉陈经略，朕的价码，在画上，他看得懂就看，看不懂，就当朕送他一幅画。”
曹锡彤把画卷好，揣进怀里，起身拱手。
走出旧花园的时候，苏丹在他身后又说了一句。
“曹大人。”
“你回去的路上，替朕看一眼维沙卡帕特南的旗子，升得正不正。”
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