第2089章 苏拉特商人的眼睛
回到古德洛尔，曹锡彤把画呈给陈之遴。
陈之遴把画展开，看了半天，忽然笑了。
“石榴多子，葡萄成串。”
他把画挂在墙上，退后两步端详道：“这位陛下是说，买卖要做得长，才有一串一串的利钱，桩子要扎得多，才有一子一子的香火。”
“他这是应了。”
曹锡彤道：“那宫里送来的回文……”
“正好。”
陈之遴把画扶正，继续道：“宫里准了互市，回了三条。”
“咱们拿着这三条，跟德里的谈，也跟戈尔康达的谈。”
“一边谈生意，一边谈章程。”
“天竺这地方，往后做生意，得先学会在两张桌子上摆一副秤。”
他回过头，看着墙上那挂葡萄。
“去把李自成请来。”
“胡椒港那边消停了，让他回山口大营之前，先到我这儿来一趟。”
“苏拉特的章程要是立住了，西海岸这点家业，就得有个人替我看着。”
曹锡彤应了一声，走到门口，又回头看了看那幅画。
他忍不住道：“经略，苏丹这个人，比德里那位难缠多了，德里那位要的是钱，他什么都要，又什么都不说要什么。”
“难缠就对了。”
陈之遴坐下来，重新翻开案上的题本，“好缠的，才不值得咱们下这么大的本钱。”
……
侯赛因在古德洛尔住了一个月。
这一个月里，经略司待他如上宾，每日两餐有酒有肉，就是正题一句不谈。
京城的回文还没到，陈之遴把话说得明明白白：“回话不到，谈了也是白谈，白谈的话传回去，反倒误事。”
侯赛因也不催。
他走了一辈子的商路，知道越是大的买卖，越要熬。
他在馆驿里歇了三天，第四天，跟经略司告了个假，说想在城里走走。
经略司派了个通事陪他，姓高的通事是福建人，在满剌加待了十几年，波斯话说得比有些波斯人还顺。
两个人从古德洛尔的老市走起。
上午的市集正热闹。
大明的棉布摊子前头，本地的妇人排着队，一匹一匹地摸，摸完了跟伙计砍价，伙计也不恼，指着摊后头挂的木牌子：“婶子，牌子上是官价，砍不下来，你要是拿鸡蛋换，按集上的价给你折。”
侯赛因站在后头看了半天，问高通事：“牌子上的字，她们认得？”
“原先不认得，如今都认得了。”
高通事道，“官价写在牌子上，写在秤上，写在斗上，看三年，瞎子都摸熟了。”
侯赛因又看那个秤。
秤是官秤，秤杆上烙着经略司的印，一杆秤对应一本账。
他亲眼看见一个本地商人复秤，复完二话不说就认了，掏出银子拍在摊上。
高通事反过来问他：“在你们苏拉特买十条地毯，要复几回秤？”
侯赛因笑了笑，没答。
这个回答，他知道得太清楚了。
中午两个人在市口吃的饭，吃的鱼汤泡饼，下午去了码头。
码头上泊着两条千料的商船，水手们光着膀子卸货，一箱一箱的瓷器过跳板，箱子外头都糊着字条。
侯赛因认出那是防潮的蜡纸，心下又是一动，他见过太多商队，货烂在半路上的十停里有两三停，肯在这上头花本钱的，不多。
码头的另一头，是官设的医棚，大明的军医坐堂，本地的百姓排着队看疮疥，不收钱，只收一句实话：哪儿来的，什么营生。
高通事说，这是经略司定的章程，军医看诊不要钱，药钱收一半，穷人全免。
“图什么？”
侯赛因问。
“图个你好了，还能来做买卖。”
高通事答得理所当然。
侯赛因站在医棚外头，看了很久。
回馆驿的路上，他买了一个本地孩童挎篮卖的椰子，多给了两个铜子。
孩童追出来找钱，他摆摆手，孩童便冲他深深一躬，跑了。
当晚，侯赛因写了几封信。
一封写给苏拉特的合伙人：“把城南的仓库腾出来，明年开春，有大买卖。”
“另，打听红毛番那几家商馆的动静，他们近来必有大动作，探明白，回来我有重赏。”
一封写给德里的商号：“大明的货，价实，秤平，人讲理。”
“此地的棉布若入苏拉特，回回商人的老差价保不住三年。”
“与其挡，不如抢先。”
“挡是挡不住的，海上的船比骆驼快。”
写完信，他把笔搁下，从行箧里取出一块白糖，就着灯看。
糖是雪白的，棱角齐整，像切出来的玉石。
这样的糖，在苏拉特要卖到天价，他这一路上却看见大明的货栈拿它腌果子。
“药医不死病。”
侯赛因把糖收好，自言自语的嘀咕道：“可这病，是穷病。”
第二天，曹锡彤来馆驿陪他喝茶。
两个人从天竺的茶说起，说到波斯的红茶，说到罗姆人的咖啡，半个时辰，一句正事没有。
茶过三巡，侯赛因忽然问了一句。
“曹大人，我斗胆问一句私话。”
“贵使请问。”
“大明为什么不肯卖军火？”
侯赛因放下茶碗，“天底下的商人都一个理，价钱合适，没有不卖的货。”
“我走的国家，没有一个把军火往外推的。”
“贵国偏偏推得干干净净，图什么？”
曹锡彤想了想，给他续上茶。
“卖刀的人，最后都死在刀下。”
他缓缓道：“这世上的刀枪，卖一回，添一仇。”
“今日你卖给他，他拿着你的刀砍别人，砍完了，早晚有一天，刀尖要回过头来对着卖刀的人。”
“大明做的是回头客的买卖。”
“货出了手，人家用着好，下回还来。”
“军火出了手，人家用着好，下回就该来抢铸刀的法子了。”
侯赛因听完，沉默了一会儿，郑重其事地把这句话记在了心里的小册子上。
“这句话，我带回去，原样带给我家主人。”
“你带这句，不如带另一句。”
曹锡彤给他把茶碗满上，“你家主人要的是钱，大明的商路就是钱，钱这个东西，比刀听话，刀要喂血，钱只要喂秤。”
侯赛因抬起头来，看了曹锡彤半晌，忽然笑了。
“曹大人，你们大明的官，都跟您一样会说话吗？”
“不会。”
曹锡彤端起自己的碗，“会说话的都在这儿了，剩下都在码头上扛包。”
两个人都笑了。
……
六月中，六百里回文到了。
驿船进港那天，半个古德洛尔都听见了码头上的动静。
侯赛因站在馆驿的院子里，看着经略司的方向，整理了一下自己的袍子。
当天下午，他第二次走进经略司的正堂。
这一回，堂上没有茶，没有寒暄。
陈之遴坐在案后，案上摆着一只打开的锦盒，锦盒里是一卷黄绫封面的国书。
“贵使……”
陈之遴站起身，“大明的回话到了。”
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