第1161章 天朝陨落
第1161章 天朝陨落
英夷船坚炮猛，初尚得之传闻，既亲上其船，目睹其炮，益知非兵力所能制伏。
爱新觉罗·耆英大臣们各自从皮尔那里领受了命令，各自返回所属官邸布置本部门的工作去了。
迪斯雷利在离开前，靠在亚瑟身边轻声嘀咕了一句：「我在外面等你。」
随著他的离开，会议室的门咔哒一声合上，不算太宽敞的房间内只剩下皮尔、亚瑟和皮尔的私人秘书德拉蒙德三个人。
皮尔抿了抿嘴唇，最终还是狠下决心，挥手示意德拉蒙德也一起出去。
与一年前刚上台时的意气风发相比，现在的皮尔明显看上去老了不少。
尽管随著时间的推移，议会的会期即将结束，立法的考验也将成为过去，但随之而来的却是愈发沉重的行政责任。
亚瑟虽然不愿公开评价本届议会的成就，但他私以为，起码迄今为止，议会所做的一切努力都未能对当前的国家困境产生任何实质影响。
自皮尔执政以来，各色请愿书、代表团和内务部的往来公文，无时无刻不在提醒他们，英国正经历著这代人记忆中最艰难的时期。
纺织业曾是拉动英国工业革命的发动机，为成千上万人提供了工作机会，创造了一个又一个财富奇迹，然而，现在这个行业却成为了制造苦难最为深重的区域。
而在社会保障方面：虽然英国传统上有著《济贫法》托底：但新《济贫法》不仅起不到稳定社会的作用，反而愈加激发了社会矛盾。尤其是在苏格兰，那里的济贫法将所有身体健全者都排除在了救济之外，并要求接受救济的对象必须具备三年的本地居住资格，所以根本不能指望这部法律能应对大规模失业问题。
而在那些济贫条件相对宽松的地区，譬如伦敦或者各个英格兰北部城市，济贫资金早在上半年便已彻底用尽，所有地方慈善机构都面临著即将崩溃的窘境。
为了应对这一点，皮尔只能与坎特伯雷大主教、伦敦主教和内务大臣安排发布《女王诏书》，并发起一项由王室领头的公开募捐，号召全国教堂和礼拜堂为兰开夏郡和苏格兰贫民捐款。
虽然这确实募集到了一些钱，但依赖慈善捐赠来解决贫困问题注定杯水车薪。
但是，倘若政府按照旧《济贫法》的力度对失业地区进行赈济，施行昔日的工资补贴、恢复户外救济，那么政府在济贫事务上的财政支出将会迅速从490万镑上升到1100万镑。
政府支出增加610万镑，这是个什么样的概念呢？
占据政府财政收入的12.5%！
因为按照财政部的预测，今年政府的年度财政收入大概在4835万镑上下。
如此一来，皮尔政府今年好不容易挤出的50万年度财政盈余将在顷刻间化为乌有，并出现560万镑的财政赤字，也就是说，皮尔政府的各项改革工作全都要陷入停滞。
因此，即便恢复旧《济贫法》看起来最容易解决问题，但从财政角度来说，这就是不可行的。
尽管民间常有人批评政府决策总想著花小钱办大事，但究其原因，还是因为手头能动用的资源只有这么多。
当然，倘若皮尔能在恢复个人所得税之余，再把房产税给一同恢复了，大概还可以给政府带来120到150万镑的财政收入，但如果他真这么干的话，保守党内的高等托利派恐怕就要和他进八角笼来一场殊死搏斗了。
亚瑟望到首相这副生无可恋的模样，倒也没心思继续打击他，作为皮尔的老下属，机灵的黑斯廷斯主动关心起了老首长的身体健康。
「您的偏头痛最近好些了吗？」
「比前阵子强不少。」皮尔喝了口茶：「你上次推荐我的那个医生，他的东方疗法意想不到的很有用，在拔完罐之后，我现在感觉好多了。」
皮尔放下茶杯，望著这位身上找不到半点衰老迹象的老下属，无奈地笑著摇头道：「说真的，我现在愈发的羡慕起你和威灵顿公爵了。」
亚瑟笑著应道：「羡慕公爵阁下我能理解，没有一位英国人是不羡慕威灵顿公爵的，毕竟他可是青史留名的国家英雄。但是我不明白您为什么羡慕我，我只是海军部的一个小官僚，而您可是内阁之首。」
皮尔闻言，连连发笑道：「得了吧，亚瑟，你真的是海军部的小官僚吗？而我，又真的是内阁之首吗？真正的海军部小官僚可做不到一言九鼎，而内阁之首也不可能连翻个身都在下院备受掣肘。」
「我相信，您的困难都是暂时的。」亚瑟望到皮尔这副死样，最终还是决定给他透露些好消息：「虽然接下来的这些话不该由我向您转达，但是————好吧，我现在只能请哈丁顿伯爵原谅我抢了他的活了。」
「怎么了？海军部有什么新情况吗？」
「确实有些情况，关于东方战事的。」亚瑟耸了耸肩膀道：「您知道的，我向来是个悲观主义者，但是————海军部先前已经向您汇报，由休·高夫将军率领的远征军已于3月10日的宁波之战中击败清朝军队的反攻。而就在今天早上，我们又收到了一则新消息，皇家海军的远东分舰队已于6月12日爆发的吴淞之战中配合陆军攻占了吴淞和宝山两镇，并牢牢控制住了长江入海口。而自此之后，分舰队沿长江逆流而上，在大运河截获了东方皇帝的税船，并彻底阻断了他们的漕运工作。因此，我完全有理由相信，这场由帕麦斯顿挑起的愚蠢战争即将结束。」
果不其然，亚瑟话音刚落，皮尔萎靡的精神头都好转了不少。
因为对华战争结束带来的好处是显而易见的，虽然英国的对华出口额不算太多，每年大约只有100万镑出头的样子，但架不住英国的茶叶消费量实在是太高了。
在和中国人打仗的这三年里，连续下降了十几年的茶叶价格连年上涨，而茶叶消费量则逐年下降，这也连带著影响到了英国政府的茶税收入。
不过，拉到全局视角来看，茶税收入的下降尚可忍受，无非也就是20万镑左右的税收滑坡。
因此，就算对华贸易恢复，皮尔也不会傻到认为茶税多了20万镑便可以扭转政府捉襟见肘的财政状况。
但众所周知的是，政府的财政状况不仅要看收入，也得看支出。
这场战争结束的最大利好便是可以替政府每年削减近150万镑的特别军事预算，如此四舍五入一下，等于政府可以腾出200万镑去干别的工作。
虽说这笔钱依然不足以重启旧《济贫法》，但却足够让政府缓上一口气，从容推进《煤矿法》、《工厂法》等改革工作。
亚瑟继续开口道：「虽然我不知道我在农业工作上的信誉是否如我在警务工作方面那么坚挺，但是，您如果愿意向不列颠的任何一位农业专家咨询，他都会告诉您，按照今年的天气来看，秋季势必是一个丰收的季节。所以，虽然目前时局艰难，但只要政府能咬著牙撑到秋天，谷物价格肯定能从现在每夸脱64先令5便士的高位下降至少20%，而随著丰收的到来和东方战争的结束，政府面临的危机局势也将大大缓解。」
尽管皮尔不清楚亚瑟这番话到底有几分是情真意切，又有几分是单纯的加油打气，但在当前的局势下，他也只能选择相信这位「民间经济学家」的判断。
「丰收的传言，其实我从茱莉娅那里也有所听闻。」皮尔陷在椅子里，仰头望著天花板道：「茱莉娅前两天在信中还提到了，她说德雷顿庄园附近的麦子涨势喜人，大伙儿都说今年肯定有个好年成。」
其实皮尔就算不主动提他的夫人，亚瑟也正打算提这事。
虽然皮尔本人没说，但亚瑟相当清楚，这位首相其实最近一直饱受失眠的困扰。
上周，林肯律师学院广场举办了一场宪章派集会，但由于苏格兰场的及时反应，很快就被内务大臣格雷厄姆以驱散人群和逮捕头目的方式平息了。
但是，这帮宪章分子不止没有畏惧，反倒很快就在学院广场卷土重来，重新召开了一场规模更大、参与人数达数千人的集会。
当时皮尔和格雷厄姆本来正在白厅花园共进晚餐，但这场晚餐却被大伦敦警察厅厅长理察·梅恩爵士的汇报打断了。
在收到汇报后，皮尔与格雷厄姆当即停止晚餐并一同前往内务部，监督警察和军队的调动部署，以防止示威者从伦敦城进入威斯敏斯特。
而在昨天，他还和格雷厄姆一起在唐宁街会见了匆匆赶来的各地方治安官，并与伦敦市长、郡长和总检察长进行了会商。
更令皮尔感到不安的是，由于罢工运动的扩散，乡村地区已经屡屡出现政要宅邸遭袭的报告，而根据内务部的最新报告，波特里斯地区又发生了一起骚乱，而这群罢工者在进攻安格尔西侯爵在斯塔福德的乡间别墅未果后，疑似正朝著皮尔家族的德雷顿庄园进军。
而皮尔的妻子茱莉亚以及几个孩子此时都正待在那里，在这样的情况下，也不怪首相心神不宁。
虽然他一再要求妻子尽快离开德雷顿庄园，并来伦敦和他团聚，但皮尔夫人的脾气，哪怕是从她当年在治安法庭上的表现也能看出来，这是一位柔中带刚的女士，而且她也决心不让自己的行为替她的军人父亲和首相丈夫丢脸。
所以，哪怕皮尔再三请求，皮尔夫人依旧不愿离开德雷顿庄园，并且她还在给丈夫的回信中写道：「在骚乱和预期的袭击到来前，我唯一担心的是，怕你为我们感到惊慌。你知道我从未有过多愁善感或者卑微的恐惧，我们的部署迅速而有力，直到援军到来前，足以抵挡两三百人的进攻。我确信，任何胆敢攻击门窗的人，都不可能活著离开这里。」
虽然皮尔认为妻子这么做实属无理取闹，但在亚瑟看来，首相本人也没好到哪里去。
因为在五月底女王遇刺后，社会上便广泛流传首相皮尔将成为下一个刺杀对象，并讥讽皮尔肯定会害怕的躲进警察和掷弹兵的怀抱。
而皮尔为了证明自身的勇气，居然坚持在每天议会休会后徒步返回住处，尽管警务部门一再对他发出警告，并恳请首相不要倔得像头驴，但却架不住这头驴「明知山有虎，偏向虎山行」。
正所谓不是一家人不进一家门，亚瑟觉得，如果不是皮尔坚持每天步行，皮尔夫人兴许还能听得进丈夫的劝说，但皮尔既然已经展现出将生死置之度外的态度，那她身为首相夫人，就更不能给丈夫的脸上抹黑了。
当然了，亚瑟虽然有时会忍不住在信中腹诽皮尔，但对于他的妻子，端庄美丽的茱莉亚·皮尔夫人，亚瑟还真就从未诋毁过。
毕竟他能够走到今天，很大程度上都要归功于当年皮尔夫人在法庭上的仗义执言。
而那些年他在苏格兰场「兴风作浪」的时候，也得亏有著皮尔夫人的枕边风，才让对下属要求严苛的内务大臣皮尔对他一忍再忍。
因此，从某种意义上来说，不列颠的黑斯廷斯、迪斯雷利，法兰西的塔列朗、梯也尔，乃至于一心想抱富婆大腿的普鲁士不良少年俾斯麦，都是想靠女人上位的一丘之貉。
只不过他们当中，有的是完成时，有的是进行时，有的则是过去时，难道他们五个谁还能瞧不起谁了？
亚瑟望到首相这副欲言又止的模样，心知皮尔多半是陷入了既想公事公办，但又实在担心妻儿安危的状态。
若非如此，他只需要暗示一下内务部，调一个步兵团前往德雷顿庄园，问题不就解决了吗？
既然皮尔要在今天会后，特意把他这个身在海军部却又指挥得动警察部门的灰色地带单独留下来，就说明他其实还是想动心思的。
只不过，对于恪守保守主义道德的皮尔来说，有的话还是太难说出来了。
但对于亚瑟而言，这些都不难解决，毕竟放眼整个英格兰，恐怕都没有人比亚瑟更明白道德的余温和冰冷的铅弹到底哪个应该放在首要地位。
亚瑟起身整理了一下手中的文件：「其实，我私下里也想和您建议来著。德雷顿庄园现在并不安全，不论是出于人身安全考虑，还是出于替地方当局减轻治安压力的考量，您都理应让夫人尽快来到伦敦避难。」
皮尔原本还在纠结怎么开这个口，此时他听到亚瑟主动提及，悬著的心终于放了下来0
他感激的冲著亚瑟微微点头道：「我也是这么想的，如果茱莉亚和孩子们继续留在乡下，地方当局势必要分出警力去守护他们，当地的治安情况已经非常严峻，实在是容不得她继续任性。但是————亚瑟，你也知道茱莉亚的脾气，她这个人，向来是听不进丈夫的劝的。」
「嗯————」亚瑟微微沉吟：「我最近正好要为皇家海军的采购问题再去一趟工业区，如果您不嫌我多事的话，我————倒是可以顺路去一趟德雷顿。」
皮尔眼前一亮，他当然知道这位老下属的手段，按照亚瑟的行事风格，就算劝不动茱莉亚挪窝，起码也能护她周全。
但在明面上，皮尔还是要假装客气一下：「顺路去德雷顿？这该不会耽误你在海军部那边的行程吧？」
「怎么会呢？」亚瑟笑著摆手道：「您也知道工业区现在的情况，我就算提前到达，倘若事态没法平息，我也是没法核验工厂的生产状况的。如果能趁著这个空档为地方解决一下警力分散的情况，不也算是为政府尽力了吗？」
(https://www.yourxs.cc/chapter/1960/114326668.html)
1秒记住游人小说网：www.yourxs.cc。手机版阅读网址：m.yourxs.cc