第1158章 帝国出版的商业版图
第1158章 帝国出版的商业版图
英国工业化的第一阶段，即纺织业阶段，看起来已经走到极限或者行将结束。但幸运的是，工业化的新阶段即将取而代之，并为不列颠的经济增长提供一个坚实得多的基础。
—一班杰明·迪斯雷利，1842年于下院通常来说，在公开场合打官腔是政府官员的工作习惯，但如果在私下场合他还摆出这副态度，那就意味著他要在某些领域「公事公办」了。
这种小儿科似的「政治经济学」基础，铁路大王哈德森不可能不清楚。
虽说他不觉得自己的铁路帝国与海军部有什么利益冲突，并且他暂时也没有开通伦敦—巴黎海底铁路的想法，但与此同时，哈德森也清楚地了解，亚瑟·黑斯廷斯可不是单纯的海军部第二秘书。
在科学界，黑斯廷斯不仅是皇家学会会员，而且据皇家学会内部流出的消息来看，在女王陛下和阿尔伯特亲王的支持下，他今年极有可能当选为皇家学会新组建的数学与物理委员会执行委员。
虽然许多人对黑斯廷斯的当选颇有微词，认为他虽然在电磁学领域有些建树，但如果要论资排辈，乔治·艾里、威廉·汉密尔顿等人都比他更应该入选。
可这些抱怨多是些政治外行人的天真见解，那些真正的内行人才不会对亚瑟的当选有什么抱怨。
因为皇家学会又不是第一次组织数学与物理委员会这样的临时委员会了，这种委员会的成立初衷向来都与攻坚科学难题无关，而是为了给君主和政府在某些科学事业上的改革把关，也就是所谓的「专家智库」，或者也可以说得更中世纪一点，这些人就是所谓的「宫廷学者」。
而宫廷学者的选人标准，德高望重当然是一个重要方面，而这方面的典型便是英国的麦可·法拉第、汉诺瓦的弗里德里希·高斯、丹麦的汉斯·奥斯特等等。
当然，如果德高望重上有缺陷，那与王室关系良好便成了最重要的加分项，毕竟皇家学会的脑袋上好歹顶著「皇家」冠衔，因此「宫廷学者」的选举虽然要按照皇家学会内部的评议章程，但白金汉宫的决定权也是很重要的。
从维多利亚的角度来看，由于亚瑟不愿以侍从官的身份重返白金汉宫，既然如此，塞给他一顶「宫廷学者」的帽子多少算是弥补，更别说有了这顶帽子后，她还可以用咨询英国电磁学发展的由头随时随地召亚瑟进宫。
而从阿尔伯特的立场出发，亚瑟作为他在英国文化界最重要的盟友，给他抬轿子也就是给自己抬身价，倘若不是亚瑟资历太浅、难以服众，就算把他抬到皇家学会主席的位置上，复艾萨克·牛顿故事，又有何不可呢？
虽然亚瑟爵士在科学领域的贡献的确不及艾萨克爵士，但架不住他在投资市场上的战绩可比牛顿亮眼多了。
而且亚瑟在商业领域的影响不仅受到了白金汉宫的认可，铁路大王哈德森同样认为这位海军部第二秘书在商业界的影响力要远胜他在科学界的。
放眼伦敦，有几个伦敦市民敢说自己没看过《英国佬》？
金融城对《经济学人》上放出的各种真假消息趋之若鹜。
就连生活困苦、识字率低下的下层阶级，他们在小酒馆里听说书人讲到的不少猎奇故事，都是改编自《火花》。
英格兰电磁电报公司在舰队街不说翻手为云覆手雨，可他们只要把自由之声通讯社一掐，上门恳求他们「放兄弟一马」的主编简直能从皮卡迪利一路排到斯特兰德。
尽管亚瑟嘴上说「出版行业是门小生意」，但架不住这门小生意的渗透率实在太高了。
众所周知，外国人常说英国是由小店主组成的国家，既然如此，「小店主」操纵选战走向也很合情合理吧？
哈德森不动声色地替亚瑟添了些酒水：「近来经济不好，国家动荡，您是多受累了。」
亚瑟伸手轻轻推开哈德森倒酒的手：「乔治，我这么称呼您，您介意吗？」
「不，当然不。」哈德森笑著放下酒瓶：「您和我都是约克同乡，按理说，是要比寻常朋友亲近些。」
「不仅仅是同乡，而且还是积极的商业伙伴。」亚瑟听到这话，也不由得露出了笑容：「你对纽卡斯尔—达灵顿铁路通往爱丁堡的新铁路计划————或者，我们说重点吧，你对这条铁路线的电报设备供应商有想法了吗？」
「我正想和您聊这件事呢。」哈德森开口道：「您今天要是不来，我本来都准备亲自去您府上拜访的。但这不是工作日吗？想到您在海军部可能还有许多事要忙，所以我就把拜访行程给安排在了周末。」
哈德森说到这里端起酒杯小酌了一口：「啊————这酒是挺烈的。对了，话说回来，爵士，我们和您也不是第一次合作了，英格兰电磁电报公司的技术我们也信得过。就是这电报设备的采购价，适当优惠一点吧，毕竟这次也不是个小项目，我保证贵公司绝对大有赚头。」
「我听巴林那边说，这次的募资规模是500万镑？」亚瑟笑著开口道：「我记得当年约克到伦敦的铁路，募资规模也不过才45万镑吧？北部铁路是用到了什么新技术吗？怎么价钱差了这么多。」
「这笔钱不光是投入铁路建设，还包括了建立铁路清算所。」哈德森抬手指著窗外道：「我不知道您发现了没有，尤斯顿车站对面德鲁蒙德街的111号，铁路清算所已经投入使用了。伦敦—伯明罕铁路、米德兰铁路、伯明罕—德比铁路、北米德兰铁路————大概有十几家公司，这些都是我们的创始成员，从今往后，只要是乘坐这些铁路公司的列车，票价都是统一的，旅客也不用考虑换乘问题了。该怎么说呢，铁路清算所大概就和您主导的英国电报行业同盟差不多，为了整合这么多公司，是得花些资源。」
哈德森的这些鬼话，拿去糊弄外行人还行，但亚瑟虽然不是铁路从业者，但由于电报行业与铁路行业捆绑太深，所以他当然清楚其中的门道。
倘若真的只是成立一个像英国电报行业同盟那样松散的组织，压根要不了五百万镑那么多，募资规模这么大，只能说明一个问题，那就是他打算对某些铁路公司进行并购。
趁著经济低谷期抄底优质资产向来是发家致富的好选择，哈德森这么做倒也无可厚非，况且大哥不说二哥，帝国出版最近不也拿著增发股票得到大量资金，对英国境内的中小电报公司发起了新一轮的要约收购吗？
虽然帝国出版在增发股票时，曾经明确表示，这笔钱会拿去建设跨大西洋电报项目，但没办法，钱在投资者兜里时，投资者可以决定这笔钱该怎么用，但如果钱到了别人手里，帝国出版想怎么用你管得著吗？
不满意？
不满意就和创始团队51%的投票权说去吧！
但俗话说得好，帝国出版可以放火，可你哈德森怎么敢点灯的？
再说了，帝国出版增发时可没有担保支付6%的股息。
但哈德森却明确担保了，而且还是以他个人的名义担保的。
如果按照500万镑的募资额计算，6%的股息也就意味著他们每年将要支付30万镑的分红。
在经济不景气的大背景下，铁路公司的利润率究竟有没有这么高？
答案是当然没有，如果真有6%的稳定利润，那铁路公司又怎么会心甘情愿的被哈德森收购呢？
因此，亚瑟想都不用想，如果哈德森不想违约，他就只能进行违规操作，譬如用从投资者手中募集到的钱给投资者分红。
亚瑟放下酒杯，开口问道：「斯坦诺普—泰恩铁路公司的事情，您听说了吗？」
哈德森放下酒杯靠在沙发上：「老酒装新瓶而已，无非就是那一套，财务造假、虚报利润，在保险行业和矿山行业这种事情司空见惯。铁路行业出现类似的事情，倒也不稀奇。」
「话是这么说没错，但这件事影响极坏。现如今，不少铁路公司的股东都已经开始自发组织调查委员会，调查自家公司的财务状况。」亚瑟沉吟了一阵：「布兰林枢纽铁路的股东们进展最快，他们上个月才组织的调查委员会，这月初就已经查出问题了。前两天，他们还专门派人向迪斯雷利先生请愿，要求政府介入调查，保护投资者权益。」
哈德森听到这话，放松的表情不由得微微绷紧：「布兰林枢纽铁路出什么问题了吗？
「」
「从目前流露出的消息来看，那家公司的情况非常糟糕。虽然公司财报年年宣布盈利，而且每年都在稳定派息，但实际上布兰林枢纽铁路常年入不敷出，因此，董事会篡改帐目、虚报公司利润的事情已经基本坐实了。而除了这些违法的会计操作以外，董事们还涉嫌内幕交易，譬如向自己发行高利率公司债券套取公司资本金，剩余的公司未发行股份也被他们抵押给了自己。」
亚瑟翘著二郎腿，两手搭在膝盖上：「我今天来这一趟，谈电报设备供应只是顺便的。最主要的，还是受女王陛下政府主计长班杰明·迪斯雷利阁下所托，想要向您确认米德兰铁路不存在类似的问题。」
哈德森听到这话，顿时没忍住黑了脸。
他虽然是和气生财的性格，但这不代表他就没有脾气。
因为，在商人身份之外，他还是约克地区的保守党领袖，如果论起党内资历，他也不比迪斯雷利浅，两人都是1830年代早期加入的托利党，只不过哈德森早期的主要精力并没有放在竞选上，而是以保守党约克地区的最大金主存在。
而迪斯雷利呢，尽管这个犹太佬在入阁后身价倍增，他的财务状况也在和富婆完婚后大为好转，但这不代表哈德森就会把他当盘菜了。
因为哪怕是个稍微懂点政治的人，也能看出皮尔其实并不太待见迪斯雷利，迪斯雷利的入阁更多是出于妥协。
而迪斯雷利在保守党内虽说有他的小圈子，但「青年英格兰」里尽是些毛头小子，这帮年轻人在党内自身都难保，哪里有能量支持迪斯雷利在未来挑战大位？
在保守党的年轻一代中，威廉·格莱斯顿无疑比迪斯雷利更适合作为下一代保守党的领导核心。
正因如此，虽然哈德森在党内也强烈抵制了格莱斯顿的铁路国有化政策，但在改善三等车厢乘客待遇上，他还是卖了格莱斯顿面子，哈德森不仅同意下院对米德兰铁路公司进行调查，而且还公开为格莱斯顿准备提出的《铁路管理法案》站台。
在他的授意下，米德兰铁路率先打破行业常规，为三等车厢配备了三间隔间、玻璃车窗和车顶油灯，而且还允许乘客免费携带56磅的行李。而作为对哈德森的回报，格莱斯顿则顺势修订了法案草稿，准备为铁路运营商免除三等乘客的税费。
「亚瑟爵士，您这是什么意思？」哈德森站起身道：「您是在质疑米德兰铁路涉嫌财务造假吗？而且，有一点我要向您申明，就算要对米德兰铁路进行调查，主导权也应该在贸易委员会，而不是审计办公室。我对迪斯雷利先生并无恶意，但我想没有哪个部门会喜欢被其他部门越权。」
「我同意您的看法。」亚瑟不慌不忙地点头道：「事实上，我也劝过班杰明，我向来主张我们约克人的高尚品格是不容怀疑的。而您，您又是约克人中的佼佼者，因此哪怕就算我的跨大西洋电报有问题，您的米德兰铁路都不可能有问题。更遑论，您的投资者当中还有威灵顿公爵、菲茨威廉勋爵和安德沃子爵等等，这些不列颠最聪明的脑袋，怎么可能投资一家有问题的企业？」
哈德森被亚瑟的这段话搞得如芒在背，他犹豫了片刻，便重新坐了下来：「您今天到我这里来，究竟有何贵干？」
「我来此的目的，在我初到您的办公室的时候，就已经说明了。」亚瑟笑著应道：「我无非是为为大不列颠尽忠，女王陛下尽力，尽己所能，如此而已。说实在的，我其实不在乎您怎么掏出每年30万镑的股息，就像英格兰银行的储户通常不会在乎银行的金库里是不是真的有那么多黄金。有的时候，只有大伙儿都蒙上眼，聪明人不要显得太聪明，这个社会才能正常地运转下去。难道帝国出版就没有问题吗？难道政府的运转真有那么高效率吗？米德兰铁路有些瑕疵，那也是人之常情。但问题在于，米德兰铁路愿不愿意为大不列颠、为女王陛下政府多承担一点。」
哈德森看到亚瑟把话说的这么明白，也不再演戏了：「好吧，爵士，所以您是为了政府来的？那您又何必单独把迪斯雷利先生提溜出来呢？您这么说话，很容易在我们之间引起不必要的误会。」
「我并没有挑拨您和迪斯雷利先生的意思，我之所以说我是迪斯雷利先生的代表，只是因为我们俩最近恰好在某些方面英雄所见略同，而这件事情上，又非得您鼎力相助不可。」
哈德森抬手推辞道：「您实在是太抬举我了，我这辈子唯一明白的也就只有修铁路而已。」
亚瑟闻言笑道：「那真是太幸运了，我们需要的就是铁路修建方面的人才。」
哈德森闻言愣了一下，他怎么也没想到自己千防万防还是中了圈套：「如果您指的是设计人才，我其实更推荐乔治·史蒂芬森先生和伊桑巴德·布鲁内尔。」
「等他们什么时候能筹到500万镑，我会考虑的。」
哈德森放下酒杯，长长的叹了口气。
他就知道，都是钱闹的！
「您是打算带我在哪个好的铁路投资项目上赚一票？」
「不，现有的计划就已经言好了。唯一的问变在于，我希望您能尽快推进相关项目。」亚瑟开口道：「北部工业区的情况十分糟糕，要想让工人们事停下来，最好的办法无外乎给他们找点事情做。而在目前不列颠的所有工业门类中，只有建筑行业和铁路行业能够提供大量的就业岗位。伦敦—伯明罕铁路、大西部铁路————这些干线铁路的建设可以直接提供了一到两万个就业岗位，如果把周边产业也算上，鹊许可以福泽10万人左右。您鹊许知道，我刚从谢菲尔德回来，谢菲尔德正有四万多失业工人嗷嗷待哺，而当地严栏的社会问变只需要一条干线铁路开工，就能立刻得到解决。」
哈德森听到这话，悬著的心终于放了下来，脸上也多了些笑容：「原来您是为了这个来的。实话和您说吧，我其实比您更想尽快推进建设工作，但您凶该也知道，以我国目前的状况而言，铁路建设的审批毫程异常冗长，从成立私人公司，到向下院提交建设计划，再等待议会审查，获得特许，然后才能合法地修建铁路。而在正式开工前，我们还得搞定征地————」
哈德森的话还没有说完，便看见亚瑟抬手道：「乔治，如果说，这些流程都能简化呢？你会赞成吗？」
哈德森闻言愣了半晌，旋即他像是意识到了什么，顷刻间便笑著握住了亚瑟的手：「赞成与否先不说，但我知道如果事情真的能成，那我们就得赶紧谈谈米德兰铁路和英し兰电磁电报公司下一步的合作了。
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