第1099章 舌尖上的海军部

第1099章  舌尖上的海军部

    通常来说，亚瑟是不乐意接受媒体采访的。

    因为这种出风头的事情不仅对事务官的前途毫无帮助，甚至还有可能由于一时的不小心，而在全国人民面前落下话柄。

    但令人为难的是，他又不是一个正儿八经靠著混工资在白厅讨生活的事务官。

    尽管海军部第二秘书薪酬优厚，但迄今为止，他个人财富的大头依然来自于苦心经营的帝国出版和英格兰电磁电报公司。

    而为了能够筹措跨大西洋电报项目的资金，近日来，亚瑟在各大报纸、周刊上的露面频率明显上升。

    其中绝大部分是他主动为之，而剩下那部分则是迫不得已。

    亚瑟千算万算，但他就是没算到跨大西洋电报虽然可以击退贸易委员会的强行收购，但也会引发一场来自舰队街的腥风血雨。

    尽管亚瑟已经与舰队街的几大主流报社谈拢，向他们许诺，只要对方愿意将每期报纸的第三版GG页交予帝国出版使用，就可以换取电报线路的优先使用权。

    但是，对于那些籍籍无名、上不了台面的小报社，英格兰电磁电报公司未免就表现得有些店大欺客了。

    而他们的傲慢态度很快便激怒了生存危机拉满的英国地方报纸协会，虽然大部分地方小报仍然不敢指名道姓的攻击亚瑟，但「黑斯廷斯」这个姓氏最近在笑话专栏里的出现频率显著上升也是铁的事实。

    伦敦冬日的晨光，穿过白厅海军部大楼那扇朝东的高窗，落在秘书处文职办公室的橡木长桌上。

    埃尔德·卡特推开办公室的门，大衣上还挂著从街口带来的寒气。

    他刚把帽子挂在门边的衣帽架上，女管家便已经为他送来了那只他最喜欢的白瓷茶壶，里面的茶水正温著，壶嘴逸出白烟袅袅。

    茶，是维多利亚时代英国人每天清晨第一道分界线。

    茶未入口，夜便还没有真正过去。

    茶杯见底，这具身体才算正式交给了白天。  

    英格兰，在这片古老而充满活力的土地上，早起的茶水不仅是生活上的必需品，更是新时代英国人的身份象征。

    而对于卡特师傅来说，最高端的茶叶，往往只需要搭配最朴素的食用方式。

    他先往白瓷杯里倒了大半杯茶，望著深褐色的茶汤在杯中轻轻晃荡，紧接著又从牛皮纸袋里取出两片面包，面包切得整整齐齐，边角还透著烘烤过后呈现的焦黄。他不紧不慢地从抽屉里拿出小瓷罐，用开信刀刮出薄薄的一层黄油，均匀地抹在面包上，黄油在温热的面包表面缓缓融化，渗进那些细密的气孔当中。

    如果说面包是卡特先生手头宽裕的证明，那么火腿就是他对过往海上劳苦岁月最直接的报复。

    他从油纸里拈起一片火腿，对著窗外的晨光打量，瘦肉部分是玫瑰色的，肥膘的边缘则泛著琥珀般的光泽。

    火腿是冷的，面包是温的，一冷一热搁在舌头上，咸与甜，柔与韧，大伙儿各走各的路，又在中途相遇，伴随著翻滚的茶汤香气，一齐冲入卡师傅的食道。

    十年前的他，在贝格尔号上风里来雨里去的讨生活。

    而十年后的现在，他坐在海军部的办公室里，风吹不到，雨打不著，就连窗台上的盆栽蕨类植物在十二月的阳光里绿得精神抖擞。

    埃尔德呷一口茶，拿起了办公桌前被熨斗熨的热乎乎的各大晨报。

    他把报纸摊开，例行公事般地从头版往下扫，下院辩论、法国舰队、大不列颠号和英国电气学会的颁奖典礼，这些内容昨天在马车里都已经和亚瑟通过气了，犯不著再看第二遍。

    或许是因为太过懒惰，也或许是起的太早需要找点乐子提神，埃尔德几乎是直奔笑话专栏的。

    然而，他的手刚翻到第四版，便听见噗的一声，茶水从埃尔德的口中喷薄而出，均匀地洒满了报纸和办公桌。

    《市井笑话一则》

    约克的黑斯廷斯先生和伦敦的惠斯通先生相约一起去郊外打猎，他们在森林里悄悄行进时，发现了一只老虎，于是同时开枪将其击毙。

    惠斯通让黑斯廷斯看著老虎，自己则去找人帮忙把老虎抬走。

    十分钟后，他回来了，但黑斯廷斯独自站在那里，老虎却不见了。

    「老虎呢？」惠斯通问道。

    「什么老虎？」黑斯廷斯回答。

    「等等，十分钟前，我们没有来这里打猎吗？」

    「是的，我们打了。」

    「我们不是都看见了一只老虎吗？」

    「是的，看见了。」

    「我们不是都朝老虎开了枪吗？」

    「是的，开了枪。」

    「我不是把你一个人留在这里，让你看守老虎几分钟吗？」

    「是的，你留了。」

    「那老虎在哪儿？」

    「什么老虎？」

    埃尔德不动声色地从上衣口袋里摸出手帕抹了抹嘴，手指在桌上轻轻敲打著默念道：「三、二、一————」

    砰！

    他办公室的大门被人猛地一下推开，看这开门的速度，或许更像是被人踹开的。

    连一刻都没有为喷出的祁门红茶哀悼，立刻赶到战场的是————海军部第二秘书亚瑟黑斯廷斯爵士！

    亚瑟站在门口，手里攥著一份同样的报纸。

    「埃尔德。」亚瑟的声音平静如常，甚至比平时还要温和不少：「你在看什么呢？」

    埃尔德把手帕叠好，塞回上衣口袋：「没什么，随便翻翻。」

    「随便翻翻？」亚瑟走了进来，顺手把门带上：「这么说来，你今天很闲喽？」

    「也不至于很闲。待会儿不是还有个例会嘛，我这是在提前调整状态。」埃尔德端起茶杯，发现茶杯早就空了，于是又重新放下道：「对了，你来得正好，刚才我看到第四版的财经栏目正在分析钢铁价格走势，我觉得这可能会对我们的造舰采购成本产生影响，要不要我叫人去把————」

    亚瑟弯下腰，双手撑在埃尔德的办公桌上：「刚才亨利在走廊里告诉我，今天报纸上有一则笑话写的很不错，主角疑似是某位海军部绅士。」

    「喔？是吗？我还以为————」埃尔德还想伪装，但架不住他刚一对上亚瑟要杀人的眼神，便憋不住捂著肚子乐出了声：「得了，你别拿那种眼神看我了，不就是报纸上开了两句玩笑吗？犯不上这么小题大做的，作为政府官员，咱们多少得有点容人之量。」

    「喔？是吗？」亚瑟惊讶地望著埃尔德：「这————抱歉，埃尔德，看来————看来是我多管闲事了，那再会了，过会例会上再见。」

    埃尔德正捂著肚子笑呢，可听到这话，他立马拉住了想要转身离去的亚瑟的手。

    「等等，你这话是什么意思？」

    亚瑟扭过头，皱眉望著他：「我还要问你是什么意思呢，你不是都选择原谅了吗？」

    埃尔德闻言，一把抢过亚瑟手里的报纸，只见笑话专栏里赫然写著：

    卡特先生上午在慈善会上发表演说，称「堕落女性乃国家之耻」。

    夜里他被人看见在干草市场附近下车。

    次日他解释说：「没有调查就没有发言权，我只是希望从内部了解这一社会之恶。」

    他的朋友答道：「看来阁下对国家灾难的了解，总是比普通人深入得多。」

    「堕落女性？干草市场？荒谬！彻头彻尾的荒谬！我什么时候在干草市场下过车？我从来都————不————我是说，我去干草市场都是————」

    「都是步行去的？」亚瑟在一旁贴心地替他补充道。

    「亚瑟！」埃尔德脸红脖子粗地把报纸拍在桌上：「这是诽谤！是污蔑！是、是————

    「」

    「是对你多年来深入基层调研社会问题之辛勤工作的极大不尊重。」亚瑟替他完成了这个句子，同时从桌上拿起那份报纸，像是鉴赏文物般地重新审视了一遍那则笑话：「不过话说回来，埃尔德，我觉得你应该换个角度看待这件事。伦敦姓卡特的绅士，难道只有你一个吗？你怎么能证明，在干草市场下车的那个卡特，就是你埃尔德·卡特？而不是别的卡特呢？」

    「我还能不知道常去干草市场是哪个卡特吗！」

    埃尔德感觉自己的脑袋都快要冒烟了，他摊开那份报纸上下寻觅道：「让我来看看，到底是哪家不长眼的报社，居然敢不把女王陛下的事务官放在眼里了！」

    「《伦敦冒险家》？」埃尔德的眉头拧成一团，他把报纸凑近了鼻尖，仿佛想确认是不是自己看花了眼，但很快他便像是想起了什么似的，抬头看向亚瑟：「这不是那家长期盗印连载我小说的街头小报吗？」

    亚瑟一挑眉毛，点头道：「没错啊！」

    「他妈的！」埃尔德气得一把将报纸扯烂，甚至险些把桌上的茶壶打碎了：「吃老子的饭，还砸老子的锅！依我看，这英国出版行业也是走到头了！」

    「冷静点，埃尔德。」

    「冷静？」埃尔德把扯烂的报纸往地上一摔：「你让我怎么冷静？一家盗印我小说的地下小报，把我的名字登在笑话专栏里，而我连他们的编辑部在什么地方都不知道！」

    「斯特兰德街。」亚瑟往椅子上一坐，轻描淡写地摘下手套道：「准确地说，是斯特兰德41号，一家名叫蓝锚」的酒馆楼上。他们的编辑部就在吸烟室的隔壁，每周三下午排版，周四早上出刊，主编叫斯金普顿，曾经在《纪事晨报》做过五年校对工作。」

    埃尔德愣了一下：「你怎么连这个都知道？」

    亚瑟抬起小指头掏了掏耳朵：「凑巧听说。」

    「凑巧？」埃尔德一只胳膊肘搭在办公桌上望著亚瑟：「那既然都这么凑巧了，何不」」

    「埃尔德，它只不过是一份发行量不到八百份的周报。」亚瑟自顾自地倒了杯茶：「下一期能不能准时出刊都还没准信儿，犯不著为此大发雷霆的。」

    「那我们就让它没有下一期！」埃尔德一拳捶在办公桌上，茶杯盖都被震得叮当响：「你给苏格兰场写张条，让他们带几个警官去斯特兰德街走一趟，直接以诽谤和非法出版的罪名把那家破报社给查封了！我们海军部秘书处难道还治不了区区一个斯金普顿吗？」

    亚瑟慢条斯理地从上衣口袋里摸出雪茄盒，弹开盒盖，取出雪茄叼在嘴上：「埃尔德，我理解你的愤怒。但是，我必须提醒你一个事实，我现在是海军部第二秘书，不是内务部常务副秘书。调动苏格兰场这种权力，不在我的职权范围当中。」

    「不在职权范围之内？」埃尔德一屁股坐回了椅子上：「那上个星期是怎么回事？」

    「上星期怎么了？」

    埃尔德清了清嗓子，掰著指头如数家珍道：「上个星期，苏格兰场突击扫荡了苏荷的地下出版作坊，搜出了上千本盗版书和一堆未经授权的翻印版画，并且当场逮捕了————」

    「这件事跟我没有任何关系。」亚瑟微微抬手示意埃尔德打住，他平静地吐出一口烟雾道：「这属于苏格兰场扫荡猖獗地下出版行业的行动，是理察·梅恩厅长大力推进的常态化运动。我只是凑巧在行动之前和他吃了一顿饭。你总不能说，海军部第二秘书和内务部下属警务部门负责人吃顿饭，就等于我在指挥苏格兰场行动吧？这个逻辑讲不通。」

    埃尔德闻言瞪著他，眼神里的意思很清楚。

    你他妈骗谁呢？

    埃尔德盯著亚瑟看了好一会儿，随后往椅背上一靠，一副听天由命的模样：「既然你又不打算帮我报仇，那你把这事告诉我干什么呢？存心来给我添堵？」

    「怎么可能呢？」亚瑟笑了，他叼著雪茄翘起二郎腿：「虽然调动苏格兰场属于越权行为，但这不代表我们就不能动点别的手段啊！」

    「什么意思？」

    「这些街头小报抓著我们————不，是抓著你不放，归根结底，不就是因为不满意电报优先使用权的问题吗？」

    埃尔德皱眉道：「怎么？你之前不是还不答应向所有报纸开放电报线路吗？现在终于改主意了？」

    「倒也不能说是改主意。」亚瑟笑著向前探出半个身子：「但我确实有了点新想法。」


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