第1302章 ：不复存在的军团

「兄弟，你有没有觉得，我们现在的生活真是糟透了？」

    眼看著又一艘满载而归的运奴船从他们的监控画面中缓缓驶过，罗斯坦中士点燃了一颗大剂量的香烟，并转头寻找著他的夜班伙伴。

    他的目光从左到右，先后途径了一把看起来锈迹斑斑的爆炸枪，几面早已斑驳、不知道有多少年头的照片和荣誉旗帜，以及一本早就已经被人翻烂了的、甚至还溅上了几丝血迹的《大远征行军记录》。

    这些都是屋子的前几任主人留下的，他们是参加过大远征的老兵，而不是像罗斯坦这种刚刚完成手术的新人。

    最终，他的目光停留在了那本像日历一样挂在墙上的巡检记录表上。

    皮克曼中士就站在那里。

    他眯著眼睛，打量著那张表格，面色看起来非常的不好。

    看来今天又是他负责巡视那些【东西】。

    罗斯坦中士深深地吸了一口气，让自己的肺充满了金属味道的尼古丁。

    这剂量足以让任何一个强壮的凡人直接住院，但对于阿斯塔特战士久经考验的金属之肺来说，这不过是一种无关紧要的调剂罢了。

    他已经不记得自己是在什么时候喜欢上这种下等人的娱乐方式。

    也许是在发现，虽然成为了荣耀的阿斯塔特战士，但他领到的第一个实战任务，却是向一群手无寸铁的难民开枪之后？    当然，按照战争铁匠们的说法，那根本不是什么因为饥荒而逃荒的难民，而是一群试图脱离战争铁匠与原体的掌握，从而在国土上掀起骚乱的流民。

    在钢铁之国，这样的流民曾经遍地都是。

    没人在乎战争铁匠们一次又一次大屠杀和大搜查之后，会产生多少无家可归的凡人。

    直到这些钢铁勇士中的领导层突然意识到了，对于他们之间即将爆发的、那场只为争权夺利的战争来说，这些悲惨的凡人将会是多么重要的兵源和生产资料。

    而彼时，曾经繁荣的钢铁之国，早已没有多少凡人的存在。

    佩图拉博的飞升计划是一次对于现实宇宙的残酷榨取，持续了整整一代人的征召与苦役让整个钢铁之国如今的人口，尚且不如佩图拉博刚刚受封时的十分之一，而且还在以惊人的速度不断地萎缩著。  

    为了完成钢铁之主不断上涨的、到最后几乎不可能做到的指标，战争铁匠们对这片土地进行了惨无人道的暴行，在短短不到一代人的时间里，他们几乎彻底摧毁了这片土地的环境和所有的生态系统。

    在前期，这还是为了镇压此起彼伏的凡人起义。

    而到了后期，为了满足钢铁之主那日益膨胀的耗材需求，也为了不让自己成为基因原体的怒火的下一个受害者，各个战争铁匠纷纷将目光看向了彼此的土地，整个军团在事实上陷入了彻底的分裂，每一个大营都在发起旨在掠夺相邻大营所管辖的人口的战争。

    这种极其短视且残忍的战争行为则进一步破坏了钢铁之国中仅存的一点秩序。

    而等到他们反应过来的时候，这片土地上的荒芜，已经丝毫不输于那些被神圣泰拉和高领主议会剥削了整整五十年的可悲世界。

    但即便如此，即便凡人的资源已经被压榨到极点，为了满足原体的愿望，同时也为了在内部的争权夺利中，抢占更多的资源，战争铁匠们也依然不打算停止他们掠夺人口的行为。    于是，另一种更加阴暗的、早就应该在人类的历史中被彻底取缔的罪行，便再一次被佩图拉博的子嗣们，从阴影中挖了出来，就这么暴露在了光天化日之下。

    奴隶制。

    尽管它没有在任何一座被钢铁勇士们实际掌握的世界上被列为法律，但字面意义上的奴隶关押营，在这片土地上却已经到处都是了。

    罗斯坦眼看著第二艘满载而归的奴隶运输舱在他的监控画面上静悄悄的划过去，在前进到某个节点时，这艘运输船还向罗斯坦所在的哨站发来了一个短促的信号，打了个招呼。

    这样的事情，他们早已做过了千百次。

    作为一位新兵，罗斯坦并不知道到底是哪位战争铁匠，在什么时候，决定复兴这一古老的罪恶，但他在流言中听说过——据说大远征的时候，仁慈的人类之主，曾明确下令在整个银河的范围内彻底取缔奴隶的存在。

    彼时，钢铁勇士军团还是践行这一理念的先锋，尽管第四军团内部对于凡人仆役的使用丝毫并不比传统意义上的奴隶好多少，但自诩为理性与人文主义者的佩图拉博，依旧对于碾碎世间一切古老落后的锁链，充满了兴趣。

    但那已经是一个世纪之前的景象了。

    现如今，那位自诩要践踏世界上一切不公的奥林匹亚之主早已不复存在，取而代之的是将自己牢牢锁在迷宫中的疯王，为了他心中那个绝无可能实现的梦想，肆意挥霍了他在子嗣心中的最后一点威望……和名声。

    恐怖的名声。

    而事实也证明了，时间终究比这世上一切力量都更加强大。

    即便佩图拉博是诸多钢铁勇士愿意发自内心去追随的基因之父，即便他如天神般伟岸的力量和如恶魔般冰冷的无情，都在他的子嗣心中留下了深深的印象。    但伴随著时间的不断流逝，当越来越多从来没有参加过大远征、也从来没有亲眼见过他们的基因原体的新兵，被填充进各个大营中。

    当众多的佩图拉博之子们，为了完成他们基因之父那充满血腥味的任务，不惜对著他们所庇护的人民高举屠刀，不惜彻底践踏自己在大远征中坚持的底线，甚至不惜自相残杀，只要尽可能的满足父亲的要求——但佩图拉博本人甚至懒得看他们一眼的时候。

    一种转变，悄无声息的出现了。

    伴随著长久的沉默，伴随著一次又一次拼尽全力的执行，只换回来基因之父在深渊王座中永远没有回复的麻木和冰冷，伴随著越来越多自称为佩图拉博的个体，开始行走在钢铁勇士的队伍中，并在他们的只言片语间，不经意的透露出他们的本体想要做什么的时候。

    到这时，哪怕是最愚笨的钢铁勇士，也该意识到问题了。

    他们已经被他们的父亲所抛弃了。

    佩图拉博已经有了一个崭新的目标，一个值得他去追寻的新世界。

    而在这个新世界中——没有属于钢铁勇士的位置，也没有属于战争铁匠们的位置。

    看起来，佩图拉博宁可从头开始打造一支崭新的军团，也不愿意搭理他的老部下们了。

    他并没有再亲手杀死任何人，但他用一种更残忍的方式，摧毁了整个军团。

    因为原体便是军团的核心。

    没有原体，军团便不是军团。    而若被原体抛弃，那么哪怕是最顽固的军团份子也会心如死灰。

    当最后一个独立的战争铁匠，也终于认清了这一残酷的现实之后。

    钢铁勇士军团便已不复存在。

    它没有死于战火，没有死于钢铁国度中的凡人们此起彼伏的暴动和起义，没有死于战争铁匠们的勾心斗角，也没有像影月苍狼或者帝国之拳那样，在残酷的互相搏杀中流血致死。

    第四军团的死是如此的安静，安静到仿佛这不是由一群历经战争的老兵所组成的军团，而是一个躺在重症监护室的病床上、早就已经在生理上被宣判了死亡的病人，直到此时，才被冷漠的护士拔掉了呼吸机的电源。

    他留给世界的，只有一句不成型的呜咽。

    在这具余温未尽的尸体上，所有野心勃勃的战争铁匠们，开始了他们的割据，他们自称为军阀或者国王，一边将像奴隶制这样的旧日罪恶重新翻倒出来，一边将那些自称为原体的分身奉为他们新的主子。

    而罗斯坦所效忠的，便是这样一个势力。

    他为昔日的军团第一连连长、人送称号「破城者」的弗利克斯服务，他是所有战争铁匠中尚存理智的一员，一直在尽可能避免被卷入第四军团残部那永无休止的内乱中。

    当然，这并不意味著破城者和他的部下们不会做出诸如抓捕奴隶这样的事情——因为弗利克斯同样在供奉著一位原体的分身，即便不是所有分身中最好的那一批，但这位只是想要自己好好待著的钢铁之主，心中依然有著不少需要燃烧奴隶们的骨与血来铸就的伟大计划。

    「但要我说，这已经很不错了。」

    当与他一同值夜班的皮克曼，最终垂头丧气地坐回到了原本的椅子上时，罗斯坦慢悠悠地又点了一根烟，自顾自地在那里说著。    「」「首」「发」「d」「e」「q」「i」「x」「s」「.」「o」「r」「g」

    「弗里克斯至少不想挑起战争。」

    「我听说在其他地方，像克罗格或者巴本这样的好战分子所统治的世界，已经被他们彻底打造成了战争机器。」

    「他们说克罗格、巴本、哈克尔、贝罗索斯这四位战争铁匠，分别供奉著一位信仰战争至上的佩图拉博，他们都是我们的基因之父的众多分身——并且都坚信只有自己才是唯一正确的那一个，决意用血与火消灭掉所有不服从者与敌对的自己。」

    「还有安德拉兹，另一位战争铁匠，他同样供奉了一位原体，据说那位佩图拉博并不十分好战，却醉心于科研，因此他默许安德拉兹在各个大营的内战中保持中立姿态，并同时向战争的各方出售武器和科研产品。」

    「那你觉得我们的这位呢？」

    皮克曼接过那支烟，并没有学著罗斯坦的模样吞云吐雾，而是直接扔进了嘴里，用牙齿榨取著那一丝能让他精神起来的尼古丁。

    「统帅著我们的弗利克斯，他也会和他供奉的那位基因原体一起保持中立吗？」

    「我不知道。」

    罗斯坦摇了摇头。

    他毕竟只是一个新兵，一个在那些老兵眼里甚至算不上上过战阵的菜鸟——他们理所应当的把他排除在那些真正核心的机密之外。

    「但我听他们说，破城者弗利克斯掌握著昔日的钢铁勇士军团中最多的遗产。」    「在所有的战争铁匠里——具体来说，是所有还愿意留在钢铁国度的战争铁匠中，弗里克斯的军队是最多的，他也占据了最好的地盘和最优渥的工业能力。」

    「他们说，如果他想的话，他完全有能力成为这场内战的最终胜利者——他虽然和其他战争铁匠一样，只是掌管著一个大营，但他的大营相当于其他人的五个大营。」

    「同时，据说弗里克斯所供奉的那位基因之父也是所有原体碎片中最强大的——他并非是来自于大远征的极盛阶段，不是那个视战争高过一切的佩图拉博，而是来自于大远征的后期，临近乌兰诺战役的时候，是一位内心更加平淡、对外界事物也更加平稳的钢铁之主。」

    「也许正因如此，他才能够和破城者弗里克斯达成默契，不插手这场战争。」

    罗斯坦中士靠在他的椅子上，想办法让自己保持一个更舒适的姿势。

    他伸了一个懒腰。

    「而且我听说，弗里克斯和他供奉的那个原体并不打算一直保持这种中立。」

    「他们是要等待，或者观察，观察这场即将全面爆发的军团内战，最终会以哪一位战争铁匠和他所供奉的原体的胜利而告终？而他们会考察那对胜利者的组合，是否有能力再次唤醒已死军团的亡魂。」

    「这算什么？」

    皮克曼哑然失笑。

    「所以，破城者弗里克斯和他所供奉的那位原体带著我们这支部队，就这么静静的守在距离奥林匹亚最近的星系中，像是一条守卫宝藏的巨龙一样，等待著那些战争铁匠中最终决出一个胜利者，再把他脑袋砍下来吗？」

    「也许他真是这么想的。」    罗斯坦摇了摇头。

    「他想等待一个胜利者，一个有能力再次征服整个第四军团的人，而他必须在亲自确定这个人的能力后，才能让他去面对那个被弗里克斯守在身后的、真正的佩图拉博大人。」

    「……真是有够疯的。」

    皮克曼沉默了一会，咬著牙，仿佛他已经预见到了弗利克斯扭曲的脸。

    紧接著，他又说道：

    「不过，你知道么？」

    「我觉得这还不是弗里克斯，或者说这不是那些战争铁匠最疯的地方。」

    「他们最疯狂的地方是在那里。」

    皮克曼压低的声音，他用手指了指这处监视哨站的最深处，仿佛生怕自己的抱怨声唤醒某些原本正在沉睡中的可怕幽灵。

    「无论是弗利克斯，还是那些准备把彼此的脑袋扭下的战争铁匠，他们是怎么敢把这些金属机器，编进他们的战斗序列里的？」

    「他们难道没听说过铁人战争？他们应该比我们更清楚这些东西有多么恐怖吧。」

    「谁又知道呢？」    听到这句话，罗斯坦同样心有些有余悸的看了一眼哨站的最深处。

    他知道，在那个总是尘封起来的房间里，埋著整整二十具所谓的「铁人」。

    尽管他们只是战争铁匠仿照著昔日基因原体的蓝图打造出来的，最劣质的仿造品，但这些无血无肉的杀人机器，依旧足以在他们脚下的地面上掀起血潮。

    「我听他们说，这些东西，最早是原体为了给他的深渊王座提供原材料，便特意提供给各个大营，并允许他们自行生产的——听说已经几十年没有出现过任何问题了，所以战争铁匠们普遍都把他们视为更可靠的兵器。」

    「我倒是觉得迟早会出问题。」

    皮克曼揉著自己发痛的太阳穴。

    「说真的，兄弟，如果早知道投靠弗里克斯后，还需要定期去检查那些铁人的话，我当初就该跟著那些【离乡派】走。」

    「无论是去东面找丹提欧克，还是去西面找泰拉或者荷鲁斯当雇佣兵，甚至是趁著银河大乱的机会，跟随一位没什么野心、有些手腕的战争铁匠，找到哪个偏僻角落安居下来，总比每天晚上陪这些铁人入睡强。」

    罗斯坦没有说话。

    他只是又点了一颗烟。

    「希望别出什么乱子。」

    他极小声地仿佛在自言自语。    尽管只是一个没有什么经验的新兵，但是有一个问题，罗斯坦中士心知肚明。

    那就是——如果这座哨站，甚至是他们脚下这个世界上，埋藏著的那些铁人，有朝一日彻底失控的话，那他们完全可以将星系中的所有钢铁勇士，包括他们两个——赶尽杀绝。

    而且不知道是不是错觉，这段时间里他总觉得那些铁人的程序，越来越迟缓了。

    罗斯坦听说过一个说法，据说钢铁国度内的所有铁人，无论是当初由佩图拉博派发给各大营的，还是战争铁匠们自己打造的，他们最终的控制中枢，都汇聚在了那位原体本尊所牢牢掌控的深渊王座之内。

    也就是说，一旦有朝一日，王座崩坏，迎接钢铁国度的，将是比以往任何一次内乱和屠杀都要更加恐怖的浩劫。

    而罗斯坦不愿深究这个可能性。

    不仅仅是他这样，生活在这个国度上，每个人都不愿意深究。

    大部分人只想做好自己的事情，执行任务，按部就班，又或者……

    「有情况！」

    皮克曼的声音短促又焦急，一下子将罗斯坦从沉思中惊醒。

    「什么？」

    他从自己的椅子上一跃而起，来到了鸟卜仪的面前，在这儿，他可以随时监控整个星系的平面图。    而一艘刚刚从曼德维尔点中冒出来的，护卫舰大小的船只，便显得格外扎眼。

    「一艘未知编号的舰船。」

    罗斯坦开始查阅他手中的资料：

    「并非帝国正式的战舰，也没有任何已知的船只编码——准备进行扫描，然后——」

    他的话语终止于通讯平台的提示音。

    几乎在同时，两位钢铁勇士都收到了来自于上级——最上级的直接通知。

    「让他们过去。」

    署名是弗利克斯，战争铁匠。

    「……」

    两名钢铁勇士面面相觑。

    「我们放他们过去？」

    过了好一会，皮克曼才试探地问道。    「不然还能怎么办。」

    罗斯坦开始撤销防御系统的权限。

    「但在我们这处哨站之后，就是奥林匹亚星系和那个所谓的深渊王座。」

    「也许这些人就是弗里克斯还有他供奉的那位佩图拉博认可的人。」

    说到这里，罗斯坦停顿了一下，他回想起了刚才在鸟卜仪上看到的东西。

    「毕竟正常人应该没有胆子坐著一艘全是ai和铁人的船，到这个鬼地方来。」

    ——————

    「说的对，这的确是一个鬼地方。」

    群鸦王子朝地板上狠狠的啐了一口。

    当阿斯塔特口腔中强烈的腐蚀性液体，在破碎的地面迸发出滋滋作响的声音时，这位午夜领主军团的实际控制者则是走到一旁，站在最后一个还在与他为敌的家伙面前。

    他看著对方的机械躯干，看著那张与人类似乎没有什么区别的肢体，却顶著一张宛如金属制的骷髅的脸，那淡绿色的眼睛里面全是机械般的漠然和对于眼前有机物的敌意。

    塞维塔看著他，然后挥动了长戟。    与以往不同，这一次，他并没有给这些对手一个讲述的机会，因为他意识到了这些金属造物完全不需要。

    他们就像是已经上好了发条的机器，只是为了拖延住午夜领主的步伐，才如同发疯的蚁群般源源不断地堵在他们舰队面前。

    「他们已经拖了我们好几天的时间了。」

    一位午夜领主站在塞维塔身旁说道：

    「自从我们进入钢铁国度——这片广义上属于佩图拉博的领土之后，这些完全由金属打造的军队，便源源不断地挡在我们的身前。」

    群鸦王子没有回应，他只是看著那被他踩在脚下的金属躯干。

    伴随著光芒的逐渐消失，整个金属身躯便已经不再挣扎了，甚至就连空气中，那仅存著的一丝极具违和感的、完全不像是真正生命所拥有的「活著」的气息，也在飞速消散。

    「查清他们是什么了吗？」

    不知为何，群鸦王子总觉得他应该和这些奇怪的生物有过一面之缘——也许他曾在大远征中斩杀过这些生物的同族。

    「查到了。」

    旁边的午夜领主点了点头。

    「他们是太空死灵，和我们以前在食尸鬼群星中对抗过的那个德拉扎克白骨王朝隶属于同一个种族。」    「但明显比他们更冷静，不是吗？」

    塞维塔笑了笑，但他的眉头深深地皱起，那张英俊的脸上其实全无笑意。

    他知道，如果眼前的这些东西真的和那个所谓的德拉扎克白骨王朝有联系，那证明他们的确遇上大麻烦了。

    塞维塔可是对那些隐藏在食尸鬼群星最深处的怪物的战斗力深有体会。

    而看情况，这些挡在他面前的还不是这些古怪的金属异形全部的力量。

    「给各个舰船发去通讯。」

    深吸了两口气，沉思片刻后，群鸦王子下达了他的命令。

    「告诉他们，从现在开始，各个战舰严禁单独行动，违者斩立决。」

    「一旦发现这些被称为太空死灵的异形个体的踪迹，需立刻上报给我，然后由我统一指挥各个舰船加以反击。」

    「切记，不要轻敌冒进，这些异形有让我们所有人全都留在这里的能力。」

    「另外，把这通讯发给原体。」

    塞维塔看向了身后，看向了那一处他们刚刚驶出来的曼德维尔点。    再过几天的时间，由卡利班雄狮所率领的远征主力舰队，就会从这个曼德维尔点中缓缓地驶出，沿著他们这些午夜领主开辟出来的道路一路通过佩图拉博的钢铁国度。

    他们从一开始就知道，这不过是一条通畅道路。

    但很显然，这条道路上的艰难险阻，还是胜过了庄森和塞维塔的预估。

    他们本以为这会是一次闪电突袭，在对方反应过来之前，冲破他们的国境

    而现在看来，他们是一头撞进了怪物窝。

    「告诉原体。」

    群鸦王子最终还是摇了摇头。

    「请他让部队做好战斗的准备。」

    「尤其是对抗金属机器人的。」

    「因为我有一种预感。」

    他看著更远方的黑暗，看著那一片他们实际上还没有完全深入其中的钢铁之国。

    「我们在这片土地上注定不会一帆风顺。」


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