第1299章：帝皇的偏爱（下）
自由。
作为一个历史悠久的政治哲学概念，这个词可以有很多种定义。
可以是更古典一些的，比如说对放任、自恣和自纵的笼统概括。
也可以是更现代一些的，受到一系列法律保护的个人基本权利。
它可以是哲学上的对客观世界的改造，形式上的不受任何约束与限制，思想上的不再忍受压迫和奴役，也是更抽象一些的——不是你想做什么就可以做什么，而是你不想做什么就可以不做什么的具体范围。
它可以是一条宪章，一种准则，一项值得千万人为之流血牺牲的权力。
它也可以是一个想法，一次任性，又或者是一句没有任何价值的、轻飘飘的承诺。
就像在一千个读者的眼中，会有一千种王子哈姆雷特一样，你也很难找到两个对于自由这种概念抱有完全相同的认知的思考者。
而在阿尔法瑞斯的眼中，自由的本质绝对没有那么复杂。
它与所谓的政治或者哲学之类的概念没有哪怕半点的联系。
在这个疯狂、原始又残忍的宇宙中，自由的本质其实相当简单。
那就是——力量。 强大的人拥有著自由，而最强大的人则拥有著最多的自由——同样的，手无缚鸡之力的弱者连呼吸都只能遵循著强者的秩序和法律。
当然，你当然可以说，哪怕是强如亚空间中的混沌四神，它们所拥有的自由依旧是受到限制的，依旧是不完整的，依旧是要受到己身的权能和本性所制约的。
但在九头蛇看来，所谓自由，其实就跟用来填饱肚子的面包一样。
一块面包，哪怕它是被撕扯过的，被弄脏了的，甚至是有些变质且有了异味的——可只要它能够填饱肚子，就总比什么都没有要好。
自由也是同样的道理。
这就像两个同样被关起来的囚犯，但是其中一个可以在自己的牢房里自由活动，有著固定的外出放风的时间，还可以在监狱的食堂里挑选自己想要的饭菜。
而另一个，只能像狗一样被锁在床边，蹲在地上看著那些别人给他送过来的残羹冷炙。
同样都是囚犯，他们难道就是平等的吗？
所以，按照这种实用主义的思想，阿尔法瑞斯并不觉得，人类之主选择将【自由】作为筹码是一件多么无耻的事情。
因为这并非完全的空穴来风。
诚然，虽然就连帝皇自己在很多问题上都是身不由己的，都不配享有自由。
但这并不意味著，作为银河中最顶级的强者，他无法给予更弱小的圣吉列斯，一些情理之外的【自由】。 这点自由当然没有办法让巴尔的大天使真正摆脱这个世界的束缚，让他能够离开这座血做的泥潭，自由地翱翔——这是就连帝皇自己和混沌诸神都无法做到的事情。
但是，帝皇却可以在某个问题、某些事情或者某处至关重要的岔路口上，利用自己的能量给予圣吉列斯一些额外的帮助，让圣吉列斯在做出抉择时，拥有更多的选择权。
原本，巴尔的大天使只能在一个糟糕的a和一个更糟糕的b之间做出选择，而帝皇却可以提供给他一个相对来说要更好的c。
这同样可以被视为一种自由。
至少，在阿尔法瑞斯看来，这样的【小恩小惠】也是足以打动一位原体的。
要知道，当他离开摩洛，并从帝皇的追随者那里了解了他给予圣吉列斯的礼物时，他对于这场拜访与游说，便充满了信心。
作为一位生来便需要怀疑一切、敌视一切并且解构一切的谍报工作者来说，这种百分之百的自信可是非常罕见的东西——但它此时却充满了阿尔法瑞斯的胸腔。
直到圣吉列斯再抬起头来的那一刻。
大天使花了几分钟——也许更久——来接受坐在他面前的这位阿尔法瑞斯，真的是手握帝皇圣旨的泰拉使节的事实。
这让大天使深深地吸了一口气，他在努力恢复著自己的心态与表情，让那迷人的笑容重新再挂回来。
「真让人惊讶，不是吗？」
看著端坐在座位上的九头蛇，圣吉列斯的身体下意识向前倾，他的两只雪白且修长的手像是饥饿的野兽一样纠缠在一起，尽管已经尽全力去遮掩了，但是有些勉强的笑容依旧暴露了大天使内心中的不确定性。 圣吉列斯看著阿尔法瑞斯，似乎并不想立刻进入接下来的话题，便顾左右而言他。
「在我的印象里，我们的父亲并不是一个喜欢派遣秘密使节的人——而当他需要这么做的时候，他也只会派遣他最信任的心腹。」
「禁军，掌印者，有时候是摩根，就连庄森和多恩都很少有这个殊荣。」
「但你却可以，兄弟。」
圣吉列斯伸出一只手，将那个早就已经空置的大理石高脚杯握在了掌中，在最初的慌乱如潮水般退去，冷静的思维再次占据了巴尔大天使的脑海之后，这位机敏的原体，也很快意识到了真正的问题所在。
他的笑容中多了一丝探究。
「这可不是一个在官方记录中最后一个回归帝国的——甚至没有在乌兰诺阅兵上获得属于自己的领地的原体——该有的待遇。」
「……」
九头蛇看著他的兄弟。
「你想说什么，天使？」
「没什么。」
圣吉列斯笑著摇了摇头。 「我只是突然想起来了，我在很久之前曾经听到过一些传闻——比如说第二十军团有著不止一位领袖，而且最近一段时间，你们的军团内部似乎……并不太和谐。」
「当然，我一直把它们当做传闻来看待。」
「但我从未想过这居然是真的。」
圣吉列斯的感慨是真挚的，看起来，他的确从来没有细想过第二十军团的问题，意识到这一点让阿尔法瑞斯的嘴角被勾起。
因为这证明了他的专业性。
「也就是说……」
在感慨了一番后，巴尔的大天使一边漫不经心的握著著自己手中的高脚杯，一边有些探究的向阿尔法瑞斯询问。
「我可以将你视作帝皇之口，对吧？」
「这正是我来这里的目的。」
九头蛇微笑著回应，他没有再去碰那还剩几口的苦涩饮料。
「事实上，这是我第一次脱离阴影，为我们的父亲担任特使的角色。」
「说真的，我并不知道我该做些什么，但我会尽可能向你说实话，并解答困惑。」 「」「首」「发」「d」「e」「q」「i」「x」「s」「.」「o」「r」「g」
「因为这正是帝皇让我做的事情。」
「我可以向你坦白，圣吉列斯，我的父亲告诉了我很多关于银河和这场战争的真相，虽然并非全部，但足以回答你最关心的问题。」
「毕竟，我们都知道，你并不是一个喜欢刨根问底，又抛出很多问题的人，对吧？」
圣吉列斯没有立刻回答。
他只是静静的看著九头蛇的眼睛，而阿尔法瑞斯则是异常坦然的与他对视著，直到两位原体都在对方的瞳孔中，确定了一件事情。
他们没有说谎。
至少现在，至少在这场谈话中，他们暂时可以相信从对方口中说出来的那些话——这些话语至少在未来的一段时间内，是拥有著宝贵的真实性和可执行性的。
这显然让圣吉列斯如释重负。
「能够坦诚相对真好，兄弟。」
这一次，大天使的笑容是真诚的。
「我已经太久没有过这种感觉了。」 基因原体的身体向后摊去，他看起来颇为疲惫的靠在自己的王座上，就像是一位一直在保守著秘密的囚徒，终于等到了释放的那天。
那么，现在，一个新的问题就出现了。
他们到底该从哪谈起呢？
「这样吧。」
最终，还是九头蛇给出了建议。
「你一个问题，我一个问题——直到我们双方都得到了自己想要的。」
言罢，阿尔法还大度地挥了挥手。
「主人优先。」
圣吉列斯倒也没有推辞。
他坐在那里，思考了一小会，然后以一种阿尔法瑞斯此生所见过的最严肃的表情，向九头蛇抛出了一个明显压著焦躁的疑问。
「父亲知道这里的情况吗？」
大天使指了指他们的脚下。 「他知道在巴尔，和我的军团中，正在发生著什么事情么？」
阿尔法笑了。
他斟酌了一下。
「按照我所知道的——帝皇也许不知道事情的全貌，但他肯定已经预料到了。」
这句话让大天使的脸色发白。
「你的意思是？」
「没错。」
九头蛇点了点头，然后他说道。
「回答我，圣吉列斯兄弟，第九军团内部的病变，最早是从什么时候开始的？」
「在我接手军团之前。」
圣吉列斯没有选择隐瞒。
「那么，在你接手军团之前，是谁拥有著第九军团的指挥权？」 「是帝皇。」
圣吉列斯眨了眨眼睛。
「很好，那么再告诉我，又是谁，在实际上将第九军团打造了出来——并亲手编写了他们体内的每一串基因编码。」
「也是帝皇。」
天使的脸色变得阴沉了些。
「所以说……」
九头蛇摊开了双手。
「你觉得帝皇会不知道吗？」
「他知道第九军团的问题所在，他只是没有时间，也没有能力去改正而已——如果他真的如你所担心的那样，会因为这些小事儿而抹掉一个军团的话，那么你的儿子们根本活不到与你团聚的那一天，圣吉列斯。」
「你应该能够想明白这件事的。」
「其中的逻辑并不复杂，不是吗？」
「……没错。」 天使沉默了好一会，才在一种自我嘲讽的笑容中点了点头。
「你说的对，兄弟。」
「我只是习惯了……自己吓自己。」
说吧，大天使靠在椅子上，他宽阔的后背紧紧靠著椅背，那双洁白的羽翼，因为过度挤压而显得有些畸形，但大天使不在意，他只是在那里长长地松了一口气，似乎是在感慨著自己这些年里一直在做著无用功。
「说真的。」
大天使微笑著摇了摇头。
「你也不能怪我的愚昧，阿尔法，你知道我们的父亲的风评比较……复杂。」
「我能理解。」
九头蛇同样笑了起来，他的脸上带著一种只有儿子在讨论父亲时，才会有的叛逆。
「我估计算是帝皇的心腹，圣吉列斯，我是他手中最重要的几张牌，几个打手之一。所以我比你更清楚一件事情。」
「我们的父亲在很多时候都是一个混蛋。」
「说真的，倘若不是银河的局势已经超出了帝皇最早的预期，同时，他也因为是一些事情而实在无法抽出手的话——我相信他对于你的军团的最初处置方法，绝对不会很美好。」 「你知道的，圣吉列斯。帝皇并不打算让所有的原体和军团都活到战后，二十个军团对于整个帝国来说实在是太多了，抹消掉一些军事编制是帝皇一直想做的，而你的第九军团无论是从弱点还是从实力上来说，都很合适。」
「你们是不稳定的，而清除掉你们对于帝国的总体实力，也不会造成致命的影响。」
听著这些话，圣吉列斯的嘴角动了动。
「我应该感谢你的真诚吧，兄弟。」
「当然。」
阿尔法颇为调皮的眨了眨眼睛。
「相信我，这些话虽然非常苦涩，但早点知道他们对你来说有好处。」
「至少，你应该意识到一件事了。」
「既然我已经把丑话说在前头，那么证明接下来的，只会是好消息。」
「……好消息？」
圣吉列斯也是慢慢抬起头来。
他那双漂亮的眼睛中，终于有一点属于活人的、生动的光芒。 「对于我来说？」
「当然。」
阿尔法转过身去，紧接著从自己的身后掏出了一个不大不小的盒子，它看起来和一个标准的行李箱差不多大，采用了一种圣吉列斯此前从来没有见过的材质，其中则时不时的渗出令原体毛骨悚然的亚空间的气息。
「别害怕，兄弟。」
阿尔法瑞斯抚摸著这个盒子。
「这是帝皇送给你的礼物。」
「相信我，他对你有好处。」
「给我的么？」
大天使看著那个盒子，眉头皱起。
「先等等，阿尔法瑞斯，我记得这种情况以前似乎发生过——如果没记错的话，帝皇在尼凯亚会议结束后，同样将一份蕴含著亚空间气息的礼物交给了荷鲁斯。」
「而现在，荷鲁斯俨然已经千夫所指。」
「这不一样，兄弟。」 阿尔法瑞斯努力控制著肌肉，想让自己的表情看起来尽可能的诚实可信。
但天使并没有回馈给他多少正反馈，他依旧在满心疑虑打量著那个盒子——仿佛里面装著足以毁灭掉整个巴尔星系的炸弹。
于是，九头蛇只能主动袒露更多。
「帝皇给予荷鲁斯的是一份力量。但他给予你的，是一种更加高贵的东西。」
阿尔法瑞斯拍了拍眼前的盒子。
「如果你收下了他，圣吉列斯，他并不会让你变得更强，但他会给予你一项足以改变你的人生乃至整个银河局势的能力。」
「是什么？」
大天使看著他的兄弟。
而阿尔法瑞斯则在微笑。
「预言。」
「预言？」
天使的眉头稍微皱了一下。 「我记得那是康拉德的专长。」
「是的，但他现在做不到了——对于他来说无疑是一件好事。」
「而且如果没记错的话，你应该同样也有著预言的能力，圣吉列斯。」
「远不能和康拉德相比。」
大天使摇了摇头。
「我只能看到水中模糊的倒影，而康拉德却可以身临其境的感受到那些发生在未来的可能性。」
当他说出这些话的时候，圣吉列斯的声音中明显有著一丝淡淡的羡慕。
阿尔法瑞斯捕捉到了这一点。
「而现在，你也可以了。」
他伸出一只手，看著眼前那似乎还有些不可置信的圣吉列斯。
「你也可以像康拉德那样，兄弟。」
「帝皇在这份盒子中所放置的，正是可以让你的预言能力突飞猛进的力量，这是来自于数位曾和他关系密切的永生者的馈赠，他们现在早已无法追随我们的父亲，所以他选择将这份力量交流到你的手中，大天使。」 「因为你是唯一的，也是最好的候选人。」
「康拉德拒绝了这份力量，如今整个帝国上下只有你拥有著穿透时间的眼睛。」
「有了这份力量，你就可以仔细地观察你的每一个选择给未来带来的影响，观察你的军团甚至是整个人类帝国，所能拥有的每一种可能性，观察这场战争的每一个结局，和它将会给整个银河带来的后果。」
「你将通晓一切，圣吉列斯，你将拥有一双可以跨过时间与空间的伟大的眼睛。」
九头蛇的声音变得低沉了一些，他颇为得意地看著沉思的大天使。
「你完全可以像康拉德那样，在你的王座上掌握著时间与概率的秘密。」
「这是一项伟大的能力，兄弟，是就连帝皇本人，也无法掌握的能力。」
「我知道。」
令人惊讶的是，面对如此的厚礼，巴尔的大天使却表现得格外冷静。
也许是他早就已经知道了，人类之主的礼物从来都是暗藏著代价的。
他只是看著阿尔法。
「可如果我没记错的话，兄弟，康拉德可是不惜一切代价，也要摆脱这份馈赠。」 「是的。」
九头蛇大方地承认了。
「但他从来没有否认过预言能力给他带来的便利和好处，不是吗？直到现在，康拉德都在通过他的预言，来帮助我们。」
这句话让大天使哑口无言。
但他依然皱著眉头，思索著自己的父亲又想从自己身上得到些什么。
「好吧……好吧……」
圣吉列斯喃喃自语著。
「这个听起来很不错，阿尔法。这的确是一份很棒的礼物。」
「但是，代价又是什么呢？」
「我可不相信父亲会做亏本买卖。」
「哈！」
九头蛇笑了笑。 他清了一下嗓子，然后用一种极力模仿著帝皇腔调的声音开口说道。
「事情很简单，圣吉列斯——我用最简单的话语来概括一下帝皇亲口下的命令。」
「他要求我将这份礼物送到你的面前，并确保你的亲手收下。」
「他希望能拥有这份能力，天使，他希望你能看清未来的每一种可能性。」
「而在你能看清所有的未来后，帝皇对你的要求便只剩一个了。」
说到这里，阿尔法故意停顿了一下，让圣吉列斯颇为焦急地看著他。
然后，他带著微笑开口。
「那就是……」
「做你想做的。」
「……什么？」
有那么一瞬间，巴尔的大天使还以为自己出现了幻听。
「你说什么，阿尔法？」 「你没听错，兄弟。」
阿尔法瑞斯微笑地摊开双手。
「我最开始也以为自己听错了，但这的确就是帝皇的命令。」
「他让你能够预言到未来的一切，然后他让你做你想做的事情。」
「是的，这就是全部的命令，他没有要求你再去做些什么，没有给你设立一个目标或者是一个必须消灭的对象，他对你唯一的要求是让你做你自己想做的事情。」
「你也可以选择忠诚，大天使，神圣泰拉不会忘记在这个危机时刻依旧坚守著心中底线的忠臣良将的——当圣血天使军团为了全人类的利益而流血的时候，你们身上曾经的那些不愉快也都将被一笔勾销。」
「帝国还是养得起一群异食癖的。」
「当然，如果你选择背叛或者中立，那么帝皇也不会多说些什么——毕竟，就算你选择加入亚空间，也不会造成更多的困扰。」
「你知道的，庄森正在率领他的军队向西进军，他的手中有一本厚厚的册子，上面写满了他要做的事情，和要杀的人——就算你选择升起荷鲁斯的旗帜，也不过是让那个卡利班人在他的册子上多写一行字而已。」
「所以，这就是帝皇给你的礼物。」
「自由。」
「哪怕只是一瞬间的自由。」 「但它依旧是自由，兄弟——它依旧是你在离开巴尔之后从未拥有过的东西。」
阿尔法瑞斯摊开双手，犹如一位狂热的托钵僧一般，在大天使的眼前勾勒著。
「当然。」
「帝皇肯定无法给予你全部的自由，圣吉列斯，那是他连他自己都没有的东西，他也无法现在立刻便拿出拯救第九军团的方法，如果他能这么做的话，他早就这么做了。」
「所以，他只能在自己的权利范围内，给予你最好的。」
「他给予了你看清未来的眼睛，然后让你站在人生最关键的岔路口，自己去选择是清醒还是沉迷？是奉献还是堕落。」
「他将所有的道路都标了出来，然后让你掌握主动权，一次彻彻底底的，只为了你一个人的思想而运转的主动权。」
「这便是他给予你的礼物，天使。」
「在这一刻，在这个问题上，在决定你人生的所有未来的最关键的一瞬间。」
「他允许你成为你自己的主人，允许你将你自己的意志放置在他的利益之上。」
「无论你做出什么选择，他都会接受。」
「他会接受一个誓死效忠的天使，同样也会接受一位站在荷鲁斯身旁的杀神。」 「就算你选择武装中立，高领主议会也不会在事后找你的麻烦——这便是帝皇现在能够给予你的最大的善意了，兄弟。」
「他将这份权力和责任，还给了你自己。」
「现在，你要为你自己负责。」
「……」
圣吉列斯沉默了很长，很长，很长一段时间，长到就连阿尔法瑞斯脸上的笑容，都开始变得有些僵硬了。
他等待著大天使的回应，等著他的感激或者厌恶，又或者更有可能的，对于帝皇那突发的善意的由衷的质疑。
但他没有等到任何一种预料中的回答。
圣吉列斯只是保持沉默，他那深深皱起的眉头证明了他依旧在思考，思考著那些阿尔法瑞斯并不知道的问题。
而这种思考停止于几分钟之后。
只见这位巴尔的大天使弯著腰，前倾著他的身子，用一种飘忽不定的，充满质疑和随时可以释放出来的失望的语气，向九头蛇之主轻声开口。
「在我质疑这一切之前，兄弟。」
「你能不能再回答我一个问题？」 阿尔法瑞斯抬了抬手。
「好。」
天使点了点头。
「我想说，你知不知道我们的父亲为何突然会如此的善心大发。」
「他不像是一个这么宽容的人。」
「我知道，他从来都不是。」
阿尔法瑞斯笑著，咧出一排洁白的牙齿。
「他只是在经历一种改变，天使。」
「或者，我们可以说的再通透一些。」
「人类之主在你，在我们的面前，从来不是一位宽恕的父亲，但你知道的，他在荷鲁斯的面前总是另一种模样，对吧？」
圣吉列斯承认了这一点。
「但这两者有什么关联吗？」 「关联很大。」
九头蛇摊开一只手，以一种连自己都有些不太相信的语气，说出了接下来的真相。
「我们都知道，帝皇的爱是有限的，而荷鲁斯占据的其中绝大多数，但现在，他已经没有资格享受这份宠爱了，可是帝皇的宠爱并不会因此而迅速地消失，它们依旧残留下了一部分，而人类之主需要一个对象，去释放这些残存的，没有目的的爱。」
「你就是他选择的目标……之一。」
「他对你的优渥条件，本质上是在将那些曾经对于荷鲁斯的，无止境的偏爱，分出一部分放到我们各自的餐盘里面。」
「或者，说的再通透一些天使。」
「我们只是一些肥硕的白蛆，在荷鲁斯的逐渐僵硬的尸体上趴著，吮吸著他曾经享受过的那些荣耀和营养，以及来自于父亲的爱。」
「本质上，这只是一种转移支付，只是在把我们模糊的背影，当做那个他曾经最爱的孩子。」
「……」
圣吉列斯慢慢地眯起了眼睛。
他转著头，困惑地看著阿尔法瑞斯。
「我不知道你是不是故意的，兄弟，但是你这种讲解只会让我加深对帝皇的误解。我甚至有些不太喜欢他送的这份礼物了。」 「这很正常，圣吉列斯——这很正常。」
九头蛇之主只是连连点头，在他的脸上挂著一点圣吉列斯能够辨认出的表情——那是在明知道世界的肮脏后，依旧为了心中某些更高尚的事情，而宁愿双手染血的决绝——这是圣吉列斯这辈子最厌恶的情绪之一。
「因为我和你是一样的，天使。」
阿尔法瑞斯只静静的看著他。
「当我意识到帝皇的所作所为时——我同样认为他是一个无药可救的混蛋。」
「但是听我说，兄弟。」
「即便如此，我依旧建议你——按照帝皇所说的那些话去做。」
「接受这份礼物，观摩那些预言，寻找到你认为的那条最正确的道路。」
「然后，做帝皇想让你做的事。」
「去死。」
「去冲锋。」
「去牺牲。」 「或者——去寻找那份解脱与从容。」
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