第1245章：帝国需要你的脑袋（1/2）
「呵呵。」
「听起来很奇怪，对吧。」
「但这样的事情，正在整个沦陷区发生。」
「就在此时此刻。」
「每一个世界——都有可能成为下一个。」
「同样的，每一个钢铁之手的小队——都有可能成为下一个受害者。」
「也就是说，除非我们现在下定决心，然后做出一个足以改变这一切的决……」
「闭嘴吧！」
「你这个泰拉老头！」
——————
费鲁斯的心情很不美丽。
他很愤怒，很暴躁。 他想挥拳，想杀人。
当然，这不能怪他。
任何一个人，任何一个稍微有点心气儿和骄傲的基因原体，当他知道自己的军团、自己麾下最精锐的队伍，居然在前线交出了一份如此难看的答卷的时候——他很难不感到生气。
就算是温和的伏尔甘也肯定会怒火中烧。
当然，以那位火龙之主的秉性，最能让他感到愤怒的，肯定不是阿斯塔特的伤亡数字。
而是阿斯塔特战士居然敢向那些手无寸铁的人类——他们曾发誓要保护的对象——肆意开火甚至屠杀的这一事实。
不过，费鲁斯不是伏尔甘，他没有火龙之主的那份无用又莫名其妙的善良。
费鲁斯从不认为阿斯塔特的使命是所谓的保护或者捍卫。
战士就是战士。
战士唯一的使命是杀戮，是执行命令。
所谓的保卫人民，只是给予这种杀戮一个目标而已，但这种附加的目标，不应该与战士本身的天职混为一谈——更不应该置于其上。
如果真是只是为了保护民众，那么帝皇当年为何要塑造【军团】这个组织呢？ 他应该塑造的是一群警察。
至于那些敢向阿斯塔特开火的凡人，费鲁斯对于他们也不会有任何的怜悯。
对于这位信奉弱肉强食、信奉唯有强者才可以生存下去的基因原体来说，他不在乎这些凡人的过去遭受了怎样的苦难，也不在乎他们的心中到底有多少无法说出的冤屈。
这些都不重要。当他们选择将枪口对准阿斯塔特的时候——这一切都已经不再重要。
当一个凡人，胆敢向面前的阿斯塔特扣动扳机的时候，那么，将他所在的城市从地图上抹去，就已经是一个值得严肃考虑的选项了。
而当一整个世界，在帝国的军队面前选择了抵抗，而非归顺的时候，那么，一个合格的指挥官最应该做的——就是立刻将一枚病毒炸弹布置在近地轨道上，并且随时准备好发射。
这才是费鲁斯的哲学，也是他早在大远征时期就一直在践行的真理。
而最能体现这种哲学的，莫过于戈尔贡和他的铁十军团在大远征中的最后一战。
彼时，他们遭遇了一个名为流散者的、由人类和异形组成的游牧民主联邦。
这个联邦中的异形，是一种巨大且温顺的无眼四足生物，他们与人类在这个可以追溯到纷争时代的联邦里和平共处、互相帮助。
也正因如此，随行的泰拉官员中，有人向原体提议，他们也许可以暂时容忍这些异形的存在，以此来研究人类是否可以和一些无害种族达成某种程度的共存——就像战帅荷鲁斯是如何饶恕众王联邦一样。
但费鲁斯拒绝了这个建议。 他只看到了，自己已经要求这些人类放弃他们的异形朋友，回归帝国，而这一最终通牒被流散者们毫不犹豫地拒绝了。
于是，尽管身旁的泰拉官僚们都在为这些人求情。
尽管这些游牧舰队实际上并没有展现出任何的敌意。
尽管就连那些异形的领袖们也通过广播，近乎恳求地告诉他：「我们只是想单独待著。」
但费鲁斯无动于衷。
他摧毁了整个舰队，将这些温顺的异形种族屠灭殆尽，然后将所有的人类俘虏送到了最近的世界，让他们世代为奴。
是的，这就是费鲁斯会做的事情。
他不在乎这些凡人受到什么压迫，也不在乎泰拉和这些人之间到底谁对谁错，他在意的是这件事情本身居然被隐瞒了下去，他的军队居然是在一无所知的情况下，被送上了战场。
情报，是一场战争的命脉，也是一支军队的眼睛，钢铁之手们并不知道他们会在抵达的那些世界上被视为入侵者，而非解放者。
正因如此，他们放松了警惕，没有及时注意到那些凡人中酝酿的怒火，当数百个钢铁之手的小队在他们抵达的数百个世界上，几乎同时遭遇了伏击和暴乱的时候，只有极少数经验最丰富的老兵反应了过来。
而这种猝不及防反应到战后，就成为了三千人的伤亡和八百人的死讯。
以及一位基因原体的怒火。 「为什么我们没有收到提前的通知？」
「为什么没人告诉我，我们会在这些属于神圣泰拉治下的世界上，被视为入侵者？」
「如果我的人知道这一切，他们就会全副武装，而非毫无防备地走下去。」
费鲁斯用手指小心翼翼地捏住那一份被马卡多特意抽出来、当做典型的战事汇总，竭尽全力压著怒火，忍住想要将眼前这个凡人老头撕成碎片的冲动。
但即便如此，当那种压抑不住的暴躁从原体的嗓子里冲出来的时候，站在门口的两位禁军依旧下意识地握紧了武器然后，满是担忧地向著房间里看过来。
而唯一站在原体面前的掌印者，却依旧安静得像尊蒙了灰的雕像。
他只是静静地等待著，等著费鲁斯的怒火稍微陷入低潮。
然后，缓慢又不由分说地，将那张战事汇报从戈尔贡的手指中抽了出来。
他开始一字一字地朗读：
「行星名称，丹多。」
「行星类型，农业世界。」
「涉事单位：第十军团第145连队，连长艾斯本及其麾下九十七名钢铁之手，负责护送该世界的督官查尔顿及其执政团队重返岗位。」 「」「首」「发」「d」「e」「q」「i」「x」「s」「.」「o」「r」「g」
「行动结果：行动失败，督官查尔顿在面向群众演讲时，被当众刺杀，现场随即陷入无法控制的暴乱，艾斯本连长指挥其麾下战士以少敌多，以阵亡一人、受伤十三人为代价，暂时击退叛军，但因兵力占据绝对劣势，仍不得不暂时退出该农业世界。」
「后续影响：农业世界丹多的局势已经彻底失控，泰拉已失去了对当地的掌握，一名被当地人称为【复仇圣女】、真名为娜塔莎的老年人类女性，在暴乱后成立了一个名为【八重复仇圣教】的邪教组织，目前已逐步掌握了整个丹多的控制权，并宣布脱离帝国独立。」
「根据初步估计，需要集结一支至少有三千名阿斯塔特、以及一百万凡人辅助军的远征舰队，才有把握将当地的叛乱镇压下去。」
「哼！」
原体冷哼了一声。
「是啊。」
他不无揶揄地说道：
「三千个钢铁之手，一百万凡人辅助军，说起来倒是轻松，只需要挥挥手就能凑齐，再加上一支舰队，以及我的随便一个连长，只需要给他们几天的时间，这个该死的世界的确可以重回泰拉的掌握。」
「但是然后呢？」
费鲁斯摊开双手向马卡多问道：
「几百个世界，整整几百个世界，就像你刚才说的那样，你的那群官僚走到哪，哪就开始造反、开始暴乱，一模一样的失控，乱七八糟的邪教，成百上千的叛军。」 「大半个太阳星域都已经脱离我们掌握，能够顺利通往狼之国度的每一条道路上，都横亘著至少十几乃至几十个卡住交通枢纽、已经失去了控制的世界——这还不算那些已经被影月苍狼牢牢掌握的要塞。」
「没错，我的人能够镇压一个、两个、三个，只需要几千个钢铁之手，再多的叛军都只会是我们铁蹄下的亡魂，但面对几十个、几百个甚至更多，我们又该怎么办？就算我们能够将他们一个又一个地镇压下去——但是等到那个时候，荷鲁斯怕不是已经在他的国度旁边修好长城了。」
「时机，重要的是时机，能够追上去击溃影月苍狼，在他们反应过来之前，将他们的组织度和机动兵力一口气打垮的时机，整场战争几乎只有这一次。」
「错过了这一次，天知道我们接下来要面对的是一个怎样的对手？」
「那可是荷鲁斯。」
「我们不能小看他。」
「我知道，费鲁斯，我知道。」
掌印者将战事汇报，连同那个名为丹多的世界丢到了一旁，重重叹了口气。
「我当然知道这会造成多么恶劣的影响。」
「我比你更清楚，从神圣泰拉通往银河东部的道路已经被完全阻断了，每一个关键的隘口如今都已经陷入了暴乱，除非我们用火炮与步枪开出一条血路——毕竟这些暴乱者看起来根本不会与我们妥协。」
「哼！」
原体不屑地摇了摇头。 「你如果真的清楚这一切，老头，你和你手下的那群废物就不应该这么干。」
他用手指著那份汇报：
「是谁让你们把这个叫查尔顿的废物重新派回到那个农业世界上的？他在这个鬼地方待了整整几十年，三代人的时间里，对著他们犯下了人类所能想像得到的一切暴行。」
「而现在，你们让我的人，把这个混蛋和他的部下全都送回去——还敢让他当众说出去把整个世界的整整十代人，全都送去当奴隶的这种傻话！」
「注意你的言辞，戈尔贡。」
掌印者打断了原体的抱怨。
「向整个世界征发十代人的苦役，是帝国早在大远征时期，就会对每一个叛乱的世界实行的最标准的惩罚。」
「查尔顿督官只是在按规矩办事。」
「事实上，以他的标准来说，他既不残暴也不无能，恰恰相反——他是一个忠于帝皇且爱岗敬业的模范官员。」
「啊？」
有那么一瞬间，原体以为自己听错了，
或者是眼前的这个老头终于疯了。 「他？」
费鲁斯指著那张照片——那上面是死去的督官查尔顿那张肥硕又不可置信的脸。
「一个把全世界逼反的混蛋。」
「没错，这的确是他的失误。」
掌印者从善如流地点了点头。
「但我希望你能知道，原体。」
「查尔顿督官，出生于神圣泰拉的名门望族，他的祖辈是帝皇最早的支持者之一，按照他的出身，他这辈子什么都不需要做，就可以在帝皇的荣光下尽享荣华富贵，安乐一生。」
「但他拒绝了这样的生活，他秉承著对于帝皇的无限忠诚与热爱，离开了世人眼中繁华的神圣泰拉，主动来到了对于泰拉来说，只是穷乡僻壤的农业世界丹多，成为了高领议会在这个世界上的眼睛和双手。」
「在接下来几十年里，他将自己的青春都奉献在了这个最基层的岗位，他拒绝了任何形式的升迁，没有结婚，没有孩子，没有任何腐败或者渎职的汇报，甚至没有任何娱乐。」
「他将自己所有精力和热忱都投入到了为帝皇在丹多上榨取出最多的价值，他为大远征提供士兵，为帝皇的网道计划提供劳力和物资，凭借手下有限的军队和官员，就确保了这个农业世界的和平与稳定。」
「甚至直到叛乱爆发的时候，他依旧坚守在自己的岗位上，哪怕影月苍狼舰队距离丹多只有咫尺之遥，他依旧选择完成了泰拉给予他的焦土命令，才紧急撤离。」
「而在回到泰拉之后，他也拒绝了就此退休的要求，而是选择和你的部下一起返回尚是冲突地带的农业世界丹多——并在那里为帝皇奉献出了自己的生命。」 「他为帝皇奉献了自己的一生。」
「而他索求的仅仅是一枚勋章，一枚再寻常不过的，奖赏他恪尽职守的勋章。」
「因此，美杜莎的戈尔贡。」
掌印者向著原体摇了摇头。
「他不是你口中的废物。」
「恰恰相反，站在帝国的立场上，他是泰拉官僚中的典范——是可以让自己的名字在教科书上被永世传唱的英雄。」
基因原体深深地吸了一口气。
「你们觉得，他是英雄？」
「没错。」
掌印者轻松地点了点头。
「我们不在乎当地人是怎么看待他的，我们在乎的是在他主政丹多的几十年里，这个农业世界满足了帝皇对他们的一切要求。」
「这也是唯一值得在意的事情，除此之外的一切都是可以被忽略的，可以被容忍的。」 「是么？」
原体冷笑了一声。
「那你们就应该想到，当你们选择将这样的人捧为英雄的时候，这些世界的叛乱就是迟早的事情了——即便没有荷鲁斯，你们也迟早会失去整个太阳星域。」
「没错。」
掌印者点了点头。
「我们的确早有预料。」
说到这里，他停顿了片刻。
「美杜莎的戈尔贡。」
「当你在王座间工作的时候，你有看到网道的入口吗？」
「当然。」
费鲁斯点了点头。
只要不是瞎子，谁都会在王座间看到那个占据了整整一面墙的网道入口，只是美杜莎的戈尔贡虽然知道那很重要，但忙于黄金王座工程的他，已经无暇他顾了。 「我亲眼看见那个东西——那就是你们将整个太阳星域敲得稀碎的原因所在吗？」
「是的。」
掌印者没有否认。
「网道——为了这项工程，牺牲再多都是值得的。」
「这是整个高领主议会，早在五十年前就已经制定的基本国策——即便让整个太阳星域沦落为地狱，网道的进度也不能停止。」
「所以，你也不能埋怨查尔顿或者其他几百个世界上的督官，因为他们就是在这样的环境下成长起来的——当他们第一次识字，第一次读书，第一天当官的时候，他们就被严肃地告知，为了泰拉的大计划，其余的世界哪怕被榨干骨髓，也在所不惜。」
「他们只是在忠诚地执行帝皇的任务——帝皇通过高领主议会，向他们下达的任务。」
美杜莎的戈尔贡沉默了。
其实，掌印者说的这些事情，对于费鲁斯来说都不是什么新闻，事实上，他统治的区域也是为泰拉缴纳税款的重灾区之一。
但这位信仰社会达尔文主义的基因原体一直认为，自己对于子民的剥削已经很严苛了。
毕竟，除了房子、口粮和学校，他什么都没给那些凡人剩下——但这些高领主议会的举措仍旧让费鲁斯大开眼界。
而且让他产生了一个新的疑问。 「那为什么不进行安抚呢？」
戈尔贡摊开了一只手，说出了他这辈子都没想过自己能说出来的话。
「在收复这个世界时，别让查尔顿再回去了，而是派一个新的面孔，让他带著粮食和物资回到那些世界上——只用一点点物资就能避免接下来的流血牺牲。」
「一点点？」
这一下，轮到掌印者向原体冷笑了。
「几百个世界，少则数亿人，多则数百亿人乃至更多，为了建设网道，他们大多被剥削得完全没有自给自足的能力，你知道供养这么多张嘴需要多少的物资吗——在你的先锋舰队出击到科尼亚的近地轨道之前，泰拉就会因为供养这些嘴而破产。」
「你的士兵也会活活饿死。」
费鲁斯不说话了。
他还想指责既然如此，掌印者就不应该将事情做得这么绝，应该让那些世界有一些自己生产的能力，可他很快就想清楚了——如果不这么急切地剥削的话，泰拉根本筹集不足能够供给网道建设的物资。
这似乎成为了一个逻辑上的死结，一个再典型不过的古希腊悲剧。
站在泰拉的视角上，既然已经将事情做得这么绝了，那就再也没有补救的可能性。即便他们真的愿意救援这些世界，但按照人类最基础的思维逻辑，这份迟来的补偿也肯定比不过影月苍狼的雪中送炭。
照样会有无数人选择站在荷鲁斯那一边，与泰拉为敌。 既然如此，倒不如将那些物资省下来，换成枪枝弹药，用一场血腥且短暂的镇压杀掉那些硬骨头，让剩下的人继续在神圣泰拉的铁腕下默不作声地臣服——这比继续供养这么多张饥饿的嘴要划算得多。
这在逻辑上的确说得通。
恐惧也许不是永远的通行证，但是在很多时候，恐惧所带来的短期效果——却要胜过任何一种仁慈与宽恕。
只不过……
「以后你们又该怎么办？」
费鲁斯接著问道。
在不知不觉间，这位原体已经接受了他和他的军团必须放缓脚步，去无数个世界上进行血腥残忍的镇压，屠杀掉那些实际上没有犯下任何错误的无辜者——并为此错失给予荷鲁斯致命一击的机会的事实。
因为他更担心起了另一件事情。
他担心在这样的浩劫过后，泰拉又该如何确保对太阳星域的控制。
这些愚蠢的凡人会不会真的因为这五十年的暴行，而败光他和他的父亲、他的兄弟、他的子嗣们在大远征中用浴血奋战换来的一切？
在这样的威胁面前，由荷鲁斯掀起的小小叛乱简直不值一提。
而掌印者自然看出了原体的心思。 他没有立刻回答，而是带著戈尔贡向房间外面走去，沿著皇宫的走廊，一点一点地摸索著这个原体从不知道的区域。
没人知道他们要去哪里。
但是在走到一处僻静无声处时，掌印者突然开口了：
「当然。」
「我们当然知道该怎么办。」
「我可以告诉你，费鲁斯，恐惧和暴力只是暂时的手段。」
「长久来看，我们终究需要一些更合适的方式，来重新夺回太阳星域。」
「这场战争总会结束，荷鲁斯对于帝国的伤亡无论再怎么巨大大，也终会消失。」
「而当一切尘埃落定的时候，也就是我们重新夺回这无数个世界的时候。」
「我承认，这需要很大的努力。」
「这需要不计其数的物资和辅助，需要对于历史和记忆的精确把握和抹除，需要在教科书上一点一点地进行修改，需要让时间的威力抹除掉这一代人的伤痛。」
「当然，还有最重要的一件事情。」 「我们需要赎罪——需要一个替罪羊。」
「一个让所有人相信，神圣泰拉真的已经与它过去的暴虐，割席断交的证据。」
「一个能让所有人信服、闭嘴的答案。」
「听起来真不错。」
原体的声音中满是讽刺。
「那你们准备如何寻找这个答案？」
「割下这些查尔顿们的脑袋，然后把他们送到那些凡人的眼前么——如果只是这样，那些凡人自己同样可以做到。」
「他们不需要你们来赎罪。」
「我知道，戈尔贡，我知道。」
掌印者点了点头。
「我知道查尔顿的脑袋是不够用的。」
「我们需要更具有说服力的东西。」 「比如说……」
在这里，掌印者停顿了一下。
而原体下意识地深呼吸，因为他出于本能地感觉到。
这位帝国的实际控制者，即将说出一些令他毛骨悚然的答案。
果然——马卡多在笑。
「比如说……」
「我们可以拿出高领主的脑袋。」
「在任的——所有高领主的脑袋。」
「……」
「包括你么？」
「……」
「对……包括我。」
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