第853章 停职

城北岗亭是一间很小的石屋，只有一张桌子、两把椅子、一张木板床。王铁柱坐在门口的台阶上，看着街上来来往往的人。阳光从东边照过来，晒得他半边脸发烫，但另半边脸是凉的。他已经在这里坐了三天。

每天卯时到岗，坐在台阶上，等到酉时，回石屋。没有人给他派活，没有人跟他说任务。刘主管说“等通知”，他就等。通知一直没有来。

他把黑玉贴在丹田处，表面上只是在打盹，实际在运转《引气诀》。灵力在经脉中缓缓流转，一条一条新的经脉被打通。炼气五层的感觉和四层完全不同——灵力更浑厚，感知更敏锐，连呼吸都更深了。但经脉受损的地方还没有完全愈合，每次灵力流经左臂旧伤处，会有一阵隐隐的刺痛。他用黑玉温养那些受伤的经脉，一寸一寸地修复。很慢，但每天都在好转。

街对面的墙根下蹲着一个人。灰色的短褂，手里捧着一碗茶，从早上蹲到下午，那碗茶还是满的。王铁柱认识他——在城门口见过，在任务堂门口见过，在石屋附近的巷子里见过。灰斗篷的眼线，现在是明目张胆地监视，不再躲躲藏藏。王铁柱没有看他，只是把自己的每一个动作都放慢，放轻，不给他任何信息。

中午，花婶来了。她提着一个布包，走到岗亭门口，把布包放在台阶上。包里是两个粗面馒头和一小块咸菜。花婶的左臂已经不吊着了，但走路的时候还是会不自觉地护着那条胳膊。她的脸色比前几天好了一些，但眼窝还是陷的，颧骨还是突的。

“吃饭。”

王铁柱拿起馒头，掰开，塞了一块进嘴里。馒头是凉的，嚼在嘴里又干又涩。

“赵六的腿怎么样了？”

“好多了。昨天去码头搬货了。”

“阿牛和石头呢？”

“也去了。码头那边招人，一天五十个铜板。三个人，一天一百五。够吃饭。”

王铁柱没有接话，把馒头吃完，把布包叠好，递给花婶。花婶接过布包，看着他。

“你欠吴老七的三十枚灵石，还有几天？”

“五天。”

花婶没有说话，站在那里。街上的人来来往往，没有人看他们一眼。她站了一会儿，转身走了。

王铁柱把最后一口咸菜咽下去，继续运转《引气诀》。街对面的那个人还在。那碗茶还是满的。

第四天早晨，王铁柱在岗亭门口的石阶上发现了一张纸条。纸条叠得很小，塞在石阶的缝隙里。他抽出来，展开。上面写着一行字，字迹工整，像是用毛笔写的。

“三十枚灵石，离开苍梧城，一笔勾销。”

没有署名。不需要署名。王铁柱看着那行字，把它放在膝盖上。他坐在台阶上，没有动。

街对面的那个人换了一个姿势，从蹲着变成靠着墙站着，手里还是那碗满着的茶。

王铁柱从怀里掏出火折子，点着纸条的角。火苗窜起来，纸条卷曲、发黑、变成灰。他把灰吹掉，站起来，走进岗亭，坐在那张木板床上，闭上眼睛。

七星殿在逼他做选择。出城，自投罗网。留在城内，被慢慢消耗死。三十枚灵石，他拿不出来。巡城司的月俸被停了，调查结束之前不发。花婶他们打零工赚的钱只够吃饭。他手里只剩五枚灵石，是花婶攒下的。

他把黑玉握在手心里，感受着那股微弱的温热。

等。等七星殿失去耐心，等刘主管露出破绽，等一个机会。

傍晚的时候，吴老七来了。他提着一个纸包，走到岗亭门口，把纸包放在台阶上。纸包里是几块干粮和一小瓶聚气丹。他蹲下来，卷了一根烟，点着，抽了一口。

“刘主管那边，我打听了。”

王铁柱看着他。

“有人经手。七星殿的灵石，通过一个中间人送到他手里。但那个中间人不敢出来作证。他还要在苍梧城混，得罪了刘主管，他吃不了兜着走。”

王铁柱沉默了片刻。

“能不能找到那个中间人？”

“找到了也没用。他不会说的。”吴老七吐出一口烟，“而且刘主管是巡城司的人，苍梧盟的规矩，没有铁证不能动他。你现在连面都见不到，更别说递状子了。”

“那怎么办？”

“拖。”吴老七把烟头扔在地上，用脚踩灭，“拖到七星殿失去耐心。他们不可能一直等下去。苍梧城不是他们的地盘。拖到刘主管露出更大的破绽。他收了灵石，总会露出马脚。”他站起来，拍了拍膝盖上的土，“城北那个黑市的拍卖会，有个人姓孟。是苍梧盟的筑基修士，脾气古怪，但正直。七星殿的手伸不到他那里。你要是能搭上他的线——”

“我怎么搭？”

“不知道。”吴老七提着空纸包，转身走了。

王铁柱站在岗亭门口，看着吴老七的背影消失在街角。

停职第七天，刘主管通知他恢复巡逻。

通知是一个传令兵带来的，站在岗亭门口，喊了一声“周大”，然后把一张纸递给他。纸上写着：“经查，举报不实。即日起恢复巡逻职务。”下面是刘主管的签名和巡城司的印章。

王铁柱把纸折好，塞进怀里。他穿上青色短甲，把长刀别在腰间，走出岗亭。街上的人还是那些人，摊位还是那些摊位。他沿着固定的路线巡逻，走得不快，但很仔细。

街对面的那个人换了。不是那个端茶碗的，是一个穿灰布短褂的矮个子，蹲在墙根，手里拿着一根烟杆，没有点。王铁柱从他面前走过，他抬起头看了一眼，又低下头，继续摆弄那根没点的烟杆。

主街上的几个摊位也换了。卖菜的换了一个位置，卖布的不在了，多了一个卖旧衣服的。王铁柱不知道这些新面孔是不是七星殿的眼线，但他记住了每一张脸，每一个位置，每一个细节。

下午快要收工的时候，他在后街拐角遇到了老程。老程靠在一间杂货铺的门框上，手里拿着一包烟丝，正在卷。

“回来了？”

“回来了。”

老程把那根烟叼在嘴里，点着，抽了一口。

“刘主管这个人，你摸不透他。今天放你出来，明天可能又把你关回去。你自己心里有数就行。”

王铁柱点了点头。他走过老程身边，没有停。余光扫过老程的脸——平静，没有笑容，也没有紧张。他没有停下脚步。

花婶被跟踪了。不是跟踪到石屋，是在菜市场被人“确认”了。一个穿灰色短褂的女人，站在菜摊旁边，不买菜，不看菜，只看着花婶。花婶走了三条街，那女人跟了三条街，不近不远，总是隔着一二十丈。花婶拐进一条窄巷，从另一头出来，那女人还在后面。她绕了一大圈才甩掉。

回到石屋，花婶把这事告诉了王铁柱。

“他们已经知道这里了。”花婶说。

王铁柱走到石屋外面，在墙根下找到了那个标记。一个圆圈，里面打了一个叉，旁边多了一个箭头——箭头指向石屋。七星殿的暗语。

他蹲在墙根，看着那个标记，把它擦掉。然后站起来，回到屋里。

“搬。”

花婶正在灶台前烧水，听到这个字，手停了一下。

“往哪儿搬？”

“城东，矿山那边。吴老七说有个废弃的矿洞。”

王铁柱去找了吴老七。吴老七从抽屉里拿出一张地图，摊在柜台上，用炭笔在城东的位置画了一个圈。

“城东十里，有一片废弃的矿脉。几十年前有人在那边挖灵石，挖空了就废了。矿洞很深，岔路多，里面黑，一般人不敢进去。但能住人。”他在地图上画了一条线，“从城东门出去，走小路，避开大路。入口被碎石和灌木遮着，不仔细看发现不了。”

王铁柱看着那张地图。

“妖兽呢？”

“有。石蝠，炼气二层。群居，白天睡觉，晚上出来。你不惹它们，它们不惹你。”吴老七抬起头，“你练气五层了，几只蝙蝠，不怕。”

王铁柱把地图折好，塞进怀里。

“什么时候搬？”

“今晚。”

天黑之后，他们分批次离开。花婶和孙七第一批，走东门，绕小路。赵六和阿牛第二批，晚半个时辰。石头第三批，再晚半个时辰。王铁柱最后。他在石屋里留了一些旧衣服、破被褥，还在灶台上放了两枚碎灵石，制造“还住在这里”的假象。

城东的废弃矿脉比王铁柱想象的大。入口在一座小山丘的背面，被碎石和灌木遮着，不仔细看根本发现不了。他拨开灌木，侧身挤进去。里面很黑，伸手不见五指。他点了一盏油灯，灯火如豆，在黑暗中摇摇晃晃，只能照亮身前几尺。通道很窄，只容一人通过，两侧的墙壁上全是凿痕，是当年挖矿留下的。

往里走了不到百丈，通道变宽了，出现了岔路。左边一条，右边一条，中间还有一条。他选了右边那条，走了几十丈，通道尽头是一个不大的洞厅，几丈见方，地上铺着碎石和沙子，没有积水，没有青苔。

花婶他们已经在了。孙七靠着墙坐着，身上盖着那条破被子。赵六蹲在地上清点包袱。阿牛和石头在洞厅入口布设响铃。看到王铁柱进来，花婶站起来。

“这里比石屋好。隐蔽，没人来。”

王铁柱把油灯放在地上，看了看四周。洞壁是灰色的岩石，很干燥。头顶有几条裂缝，能看到外面的夜空。月亮从裂缝里照进来，在地上投下一片惨白的光。

“今晚先住这里。明天我再往深处探探。找更隐蔽的地方。”

花婶点了点头。她从包袱里翻出干粮，分给每个人。每人半块面饼，一小块咸菜。王铁柱拿着面饼，掰成小块，慢慢地嚼。面饼已经硬了，嚼在嘴里又干又涩，他喝了一口水，才咽下去。

夜深了。矿洞里很安静，只有风声从头顶的裂缝里灌进来，呜呜的，像有人在哭。

王铁柱坐在洞厅入口，把黑玉贴在丹田处，闭上眼睛。灵力在经脉中缓缓流转，左臂旧伤处的刺痛感已经轻了很多。炼气五层的修为在慢慢稳固，但他知道还不够。刘主管随时可能再出招，七星殿的耐心在消耗，苍梧城不是久留之地。他必须在债务还清后，尽快提升到五层中期，然后离开。

他睁开眼，看着外面那片漆黑的夜空。月亮被云遮住了，什么都看不见。

他手里只剩五枚灵石了。

还欠吴老七三十枚，宽限了十天，已经过了五天。五天之内，他要凑够二十五枚。他不能出城接任务——刘主管虽然恢复了巡逻，但七星殿的眼线盯得更紧了。他只能在城内想办法。

他在巡城司的告示栏上看到了那些悬赏令。一张一张，贴在告示栏的最下方，用图钉钉着。画像下面写着名字、修为、赏金。

“刘四，炼气四层，偷盗惯犯，常在城东夜市出没。赏金十五枚灵石。”

“赵大彪，炼气四层，杀人越货，藏匿于城郊废弃砖窑。赏金二十枚灵石。”

“孙二麻子，炼气三层，诈骗惯犯，流窜于城北各客栈。赏金八枚灵石。”

王铁柱站在告示栏前，从第一张看到最后一张，又从最后一张看到第一张。刘四，常在城东夜市出没。城东夜市在他巡逻的范围之外，但城东是他可以去的——巡城修士巡逻区域固定，但下了差可以去任何地方。刘四是炼气四层，他现在炼气五层，正面交手不需要太多力气。抓捕地点在城内，他可以“以巡城司名义”动手，不违规。

他把那张悬赏令从告示栏上揭下来，折好，塞进怀里。

城东夜市在苍梧城的东南角，是一条不长的街，两边摆满了小吃摊和杂货摊。天黑之后，这里比白天还热闹。王铁柱穿着便服，把那件青色短甲叠好放在包袱里，长刀也没带，只带了短刀。他站在夜市的入口，看着来来往往的人。有人在吃面，有人在买糖葫芦，有人在讨价还价。他走进去，走得不快，目光从每一张脸上扫过。

刘四的画像他看了很多遍，记住了那张脸——圆脸，小眼睛，鼻梁塌，嘴角有一颗痣。


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