第852章 凝气丹

入场

城北黑市的地下拍卖会在每月十五夜举行。

王铁柱穿了一件从旧货摊上买来的灰布长衫，把巡城司的青色短甲和长刀都留在了石屋里。腰间只别了那柄短刀，怀里揣着黑玉和三十五枚灵石。花婶给他找了一块黑色的粗布，裁成方巾，在脑后系住，遮住了下半张脸。他站在石屋门口，花婶看着他，把方巾的结又紧了紧。

“认不出来了。”

王铁柱点了点头。他走出石屋，穿过城西的几条小巷，拐进主街。街上人不多，月亮很亮，把青石板路面照得发白。他低着头，走得不快，也不慢。黑市入口在后街的一间杂货铺里面。他推门进去，铺子里已经有人在等了。两个炼气三层的散修，也都蒙着面。掌柜是个干瘦的老头，坐在柜台后面，面前摆着一个木匣子。王铁柱走过去，从怀里掏出两枚灵石，放进木匣里。老头点了点头，指了指身后的墙壁。

墙壁上有一道暗门，门板是木头的，和墙壁刷成同一个颜色。王铁柱推开暗门，后面是一条往下的石阶。石阶很窄，只能容一人通过，两侧的墙壁上每隔几步就有一盏油灯，火光昏黄，照得台阶忽明忽暗。他走下去，石阶尽头是一扇铁门，门口站着一个炼气五层的光头大汉，穿着一件黑色短褂。大汉看了他一眼，没有说话，伸手推开了铁门。

地下室很大，比上面杂货铺的面积还要大两倍。四周是粗糙的石壁，没有窗户，只有墙壁上几盏油灯。地下室中央摆着几排长条凳，凳子上已经坐了二十多个人，都蒙着面。王铁柱在最后一排靠墙的位置坐下来，把短刀从腰间移到膝盖上，双手搭在刀柄上。他用余光扫了一圈。

左边第三排，一个穿黑色劲装的人。虽然蒙着面，但那双眼睛他见过。灰斗篷不是灰斗篷——不穿灰斗篷的时候，他的眼睛还是那个样子，灰色的，瞳孔很浅，像两颗蒙了灰的玻璃珠。他坐在第二排靠走道的位置，面前空着，旁边也没有人。王铁柱移开目光。

右前方，有两个巡城司的人。不是老程——身形比老程矮一些，但甲衣的式样他天天见，一眼就认出来了。他们不巡逻的时候，把甲衣穿在里面，外面罩一件长衫，但领口露出的青色甲片，遮不住。王铁柱又移开目光。

前面，一个炼气五层的散修，声音沙哑，正低声和旁边的人说话。王铁柱听不清他们在说什么，但他记住了那人的声音。

拍卖师走上台的时候，地下室的嘈杂声低了下去。拍卖师是个五十来岁的干瘦老头，炼气五层，穿着一件深蓝色长袍，留着一撮山羊胡。他站在台上的一张桌子后面，桌子上摆着一个盖着红布的托盘。他清了清嗓子，说：“规矩都知道。加价不能少于两枚灵石。拍了不付钱的，以后别来了。开始。”

第一件拍品是一柄低阶法器，一柄青钢剑，起拍价十枚灵石。几个散修竞价，最后以十六枚成交。第二件是一瓶培元丹，三枚，起拍价十二枚，成交价十八枚。王铁柱坐在后排，没有举过一次手。他紧紧盯着台上的托盘，等着凝气丹。

凝气丹在倒数第三个出场。

拍卖师掀开红布，露出一个青瓷小瓶。他把瓶塞拔开，倒出一粒淡黄色的药丸，用两根手指捏着，举起来给众人看。药丸不大，只有黄豆大小，在油灯的光下泛着温润的光泽。一股淡淡的药香从台上飘过来，弥漫在整个地下室里。王铁柱深深吸了一口，那股清香钻进肺里，像是春天青草的味道。

“凝气丹一枚，炼气四层突破五层专用。起拍价三十枚灵石。每次加价不少于两枚。开始。”

“三十二。”一个声音从左边传来。声音沙哑，炼气五层的散修举起了手。

“三十四。”另一个声音从右前方传来。是个穿黑色劲装的人，手上有刺青。

“三十六。”沙哑声音又举起了手。

“三十八。”刺青声音不急不慢。

“四十。”沙哑声音加重了。

“四十二。”刺青声音还是不急不慢。

王铁柱没有举手。他的手放在膝盖上，掌心全是汗。三十五枚灵石。他只有三十五枚。起拍价三十枚，现在已经抬到了四十二。他举一次手，就要出四十四。四十四，他出得起。但如果还有人加价，他就出不起。

沙哑声音犹豫了。他放下手，没有再举。

拍卖师看着刺青声音。“四十二枚，第一次。”

王铁柱举起手。“四十四。”

所有人的目光都转了过来。王铁柱坐在最后一排，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。他感觉到那些目光像针一样扎在他身上。有审视的，有好奇的，有嫉妒的。还有一道——灰色的，冷冷的。他没有去看灰斗篷的方向。他盯着拍卖师。

“四十四枚，第一次。”

刺青声音看了王铁柱一眼，又举起手。“四十六。”

王铁柱的手在膝盖上攥成了拳头。四十六。他只有三十五枚灵石。三十五枚加上吴老七借的十五枚，一共五十枚。但他不能把所有的灵石都花在凝气丹上。他还欠吴老七十五枚本金加利息，要留出还债的钱。他深吸一口气。

“四十八。”

刺青声音没有犹豫。“五十。”

王铁柱的手松开了。五十枚。他出不起。他把手放在膝盖上，没有举。拍卖师看了他一眼，又看了看刺青声音。“五十枚，第一次。五十枚，第二次。五十枚，第三次。成交。”拍卖师的木槌敲在桌上，发出一声闷响。

不是他。凝气丹被别人拍走了。王铁柱坐在凳子上，一动不动。他感觉有人在看他——灰斗篷，那个方向。他没有转头，盯着台上。

拍卖师从托盘下面拿出另一个瓷瓶，比刚才那个大一些。他掀开红布，露出里面的东西——一枚凝气丹，和刚才那枚一模一样。他举起来，说：“两枚。分开拍。刚刚那枚五十成交。这枚起拍价三十。开始。”

王铁柱攥紧的手指松开了。他盯着那枚药丸，听着竞价声此起彼伏。“三十二。”“三十四。”“三十六。”“三十八。”“四十。”……

他举起手。“四十二。”

沙哑声音放弃了。刺青声音没有举手。另一个炼气四层的散修举起手。“四十四。”

王铁柱咬了咬牙。“四十六。”

那人犹豫了片刻，放下手。拍卖师看着王铁柱。“四十六枚，第一次。第二次。第三次。成交。”木槌落下。王铁柱站起来，走到台前。他从怀里掏出一个小布袋，放在桌上。布袋里是四十六枚灵石——三十五枚自己的，十一枚吴老七借的。他把灵石一枚一枚地倒出来，拍卖师数了数，点了点头。他把瓷瓶递给王铁柱。

王铁柱接过瓷瓶，拔开瓶塞。药丸淡黄色，和之前那枚一样，泛着温润的光泽。他把瓶塞塞回去，把瓷瓶塞进怀里最深处。

走出地下室的时候，他感觉到了身后的目光。

不是一道，是好几道。他沿着石阶往上走，脚步声在狭窄的通道里回荡。身后的脚步声很多，近的，远的，夹杂在一起。他没有回头。出了杂货铺，街上人少了。月亮偏西，快到半夜了。他沿着后街往西走，脚步不快不慢。身后的脚步声还在。两个——一个在左边巷口，一个在后面二十丈外。他没有回头，拐进了第一条小巷。

巷子很窄，只容一人通过。他走进去，脚步突然加快，几乎是小跑。身后的脚步声也快了。他拐进第二条巷子，第三条，第四条。身后的脚步声消失了。不是真的消失，是跟丢了。但他知道，他们不会放弃。他们会在前面的路口等着。

他停下来，蹲在一间废弃磨坊的墙根下，把黑玉从怀里掏出来。月光照在黑玉上，光晕很淡。他将灵力灌入黑玉，黑玉的光晕猛地亮了一下——不是照亮的那种亮，是刺目的、像闪光弹一样的亮。他把光晕对准巷口的方向，然后扔了出去。

黑玉在空中翻滚，光晕在黑暗中炸开，像一颗小太阳。那道光刺得人眼睛睁不开，跟着他的两个人都捂住了眼。王铁柱从墙根下冲出来，朝相反的方向跑去。他跑过一条巷子，又跑过一条，又跑过一条。身后的脚步声没有了。他捡起掉在地上的黑玉，黑玉的光晕暗了，灵力消耗了大半。他把黑玉塞回衣领里，贴着皮肤，让它慢慢恢复。

他绕了半个城，才回到城西的石屋。花婶还坐在灶台前，没有睡。灶里的火已经灭了，灶台上的锅也凉了。她坐在灶台边的木墩上，手里攥着那柄短刀。看到王铁柱推门进来，她站起来，嘴唇动了动，想说什么，但什么都没说。王铁柱把怀里的瓷瓶掏出来，放在灶台上。

“拍到了。”

花婶看着那个瓷瓶，眼圈红了，但没有哭。她点了点头，把瓷瓶收进柜子里。

“什么时候用？”

“明天。找个地方。”

第二天，王铁柱去找了吴老七。吴老七正在铺子里喝茶，看到王铁柱进来，没有问拍卖会的事，只是指了指对面的凳子。

“坐。喝了这碗茶。”

王铁柱坐下来，端起碗，喝了一口。吴老七等他放下碗才开口。

“城西有一段废弃的城墙，下面有个地窖。当年建城的时候留下的，后来不用了。没人知道。”他从柜台下面拿出一张纸，用笔画了一个简易的地图，推过来，“入口在城墙根的一堆乱石下面。地方不大，只能坐一个人。但安静，没人去。”

王铁柱看着那张地图，点了点头。

“多谢。”

“谢什么。你还欠我三十枚灵石。你死了，我找谁要去？”

王铁柱站起来，走到门口。他停下来，没有回头。

“老吴，刘主管有没有被收买？”

吴老七沉默了片刻。

“我打听过了。他最近出手阔绰。有人看到他私下和七星殿的人接触。”他顿了顿，“但你拿不到证据。巡城司不会因为你的几句话就查自己的主管。你自己小心。”

王铁柱推开门，走了出去。

下午，他去了一趟城西。废弃的城墙在城西边缘，一大段已经塌了，碎石堆得像小山。他按照地图上标注的位置，在碎石堆里扒了半个时辰，找到了地窖的入口。一块石板盖着，石板上长满了青苔。他掀开石板，下面是一个不大的空间，只有几尺见方，但能容一个人盘膝而坐。里面很干燥，没有霉味，没有老鼠。他钻进地窖，蹲在里面，把石板从里面盖上。四周一片漆黑。

安全。他记住了位置。

当夜，王铁柱从石屋出来，独自去了地窖。他没有带任何人，连短刀都没带，只带了黑玉和凝气丹。花婶站在石屋门口，看着他消失在巷子尽头，没有说话。

地窖里一片漆黑。王铁柱摸黑坐下，把黑玉贴在丹田处，将瓷瓶从怀里掏出来，放在膝盖上。他闭上眼睛，先运转《引气诀》，把体内的灵力调整到最平稳的状态。一个周天，两个周天，三个周天。丹田里的灵力像满溢的湖水，一波一波地涌动着，撞在那道无形的壁垒上。他深吸一口气，拔开瓶塞，将凝气丹倒在手心里。药丸淡黄色，还是温的。他把药丸放在舌下，闭上眼。

药力入腹的那一刻，一股滚烫的热流从胃里升起，像岩浆，像火焰，像决堤的洪水，冲向膻中穴。

膻中穴是那道门。炼气四层到五层的关键。灵力冲到门前，门关着。药力推着灵力，灵力撞在门上，门裂开了一道缝。王铁柱咬着牙，把所有的灵力都压上去，一波又一波。门上的裂缝越来越大，像冰面上的裂纹，从中间向四周蔓延。但他的识海在震荡，像地震时的房屋，墙裂了，梁断了。疼，不是皮肉疼，是神魂疼。那种疼像有人用刀子在脑子里剜。他咬着舌根，舌尖咬破了，血从嘴角流下来。但他没有停，他知道如果停，就再也冲不过去了。

灵力撞上去，门轰然碎裂。

不是慢慢碎的，是猛地碎的。像一堵墙被炸开，碎石向四面八方飞溅。灵力涌入新的经脉，那些经脉之前是干涸的河床，现在被洪水冲开。丹田在扩张，从拳头大变成碗大，灵力在里面翻涌，每一条都比之前更粗、更密、更纯。

炼气五层。

他睁开眼，地窖里还是一片漆黑。他大口喘气，浑身被汗水湿透了。左臂的旧伤隐隐作痛，经脉有几处像被火烧过一样——凝气丹的药力太猛，经脉承受不住，轻微受损。要养十天半个月。但瓶颈破了，修为到了五层。

他把黑玉贴在丹田处，闭上眼睛，感知体内。灵力浑厚度比四层巅峰提升了至少三成。感知范围扩大了，他能感觉到地窖外面墙根下的碎石，能感觉到头顶城墙上的夜风。黑玉的光晕更亮了，不是亮度，是掌控力。他用黑玉去感知识海——静，很深很静，像一潭死水。分魂灭了之后，识海一直很静但现在的静不一样。以前的静是空，现在的静是稳，像根基扎深了。

他修为还不够稳固，需要时间打磨。

他站起来，掀开石板，从地窖里钻出来。月亮偏西，后半夜了。他把石板盖好，用碎石和枯草盖住，然后沿着城墙根往回走。走了不到百丈，他停下来。远处，城门口，有一个人影。穿着灰色长衫，背着手，站在城墙的阴影里。

老杜。

他站在城外，隔着城门洞，看着城内。月光被城墙挡住了，他的脸藏在阴影里看不清表情。王铁柱站在城内，也看着他。两个人隔着城门洞，距离不到二十丈。

老杜没有动。王铁柱也没有动。

老杜的嘴角扯了一下，那不算笑，只是嘴角动了动。他转过身，走了。

王铁柱站在城墙根下，看着老杜的背影消失在黑暗中。他的手按在短刀刀柄上。没有追。城外不是他的巡逻区域。

他回到石屋，花婶已经睡了。阿牛和石头挤在西屋的通铺上打着呼噜。赵六和孙七在东屋一个在翻身一个在咳嗽。王铁柱在堂屋的干草上躺下来，把黑玉贴在丹田处，闭上眼睛。

三天后，巡城司主管刘把他叫进了办公室。刘主管还是那副慢条斯理的样子，坐在办公桌后面，面前摊着那本厚厚的簿子。但他的眼神不一样了——不是看下属，是看嫌疑人。

“周大，有人举报你私自接黑市任务，收受好处费。”

王铁柱站在办公桌前没有说话。

“你有解释吗？”

“我没有收好处费。我接的任务，都是在任务堂登记过的。”

刘主管从簿子里抽出一张纸，放在桌上。“举报信上说，你在城北黑市做过中间人，帮人找过丢失的储物袋。收了五枚灵石的好处费。”

王铁柱沉默了。这件事是真的。他确实在黑市做过一次中间人，收了五枚灵石。但那是他急需用钱的时候。

“这是我个人的事，和巡城司无关。”

刘主管看着他，嘴角微微翘了一下。“巡城司的规矩，不准涉入黑市。你不知道？”

王铁柱没有再说话，他知道再说也没有用。举报信不是普通的举报信，是七星殿的人写的。刘主管不是要查他，是要整他。

“在调查结束之前，暂停你的巡逻任务。你到城北岗亭待命，不要离开，不要接任务，不要出城。”

王铁柱没有说话，转身走了出去。

城北岗亭在城北主街的十字路口，是一间很小的石屋，只有一张桌子、两把椅子、一张木床。王铁柱坐在门口的台阶上，看着街上来来往往的人。阳光很烈，晒得他眼睛发花。他能感觉到，街角有人看他。灰斗篷的眼线，蹲在墙根。

他被困住了。不能巡逻就没法攒钱，还欠吴老七三十枚灵石。不能出城就没法接任务，没法攒钱。只能等。等调查结束，等刘主管放话。

傍晚的时候，老程路过岗亭，停下来。

“听说你被停了？”

“嗯。”

老程从怀里掏出一包烟丝，卷了一根，叼在嘴里，点着，抽了一口。他站在王铁柱旁边没有说话。抽完那根烟，他把烟头扔在地上，用脚踩灭。

“刘主管这个人，不吃亏。你得罪他了？”

“我没有得罪他。”

老程点了点头，没有追问。他转身走了。王铁柱看着他的背影，想起他在黑市门口和灰斗篷说话的画面。

老程是内奸吗？他不确定。

花婶和赵六开始出去找活干。第一天，花婶在城北的一间客栈找到了一份洗碗的工，一天三十个铜板。赵六在一间杂货铺找到了搬货的活，一天四十个铜板。阿牛和石头在码头搬货，一天各五十个铜板。

王铁柱站在岗亭门口，看着花婶拄着木棍从街上走过去。她的左臂已经好了，不用吊着了，但走路的时候还是会不自觉地护着那条胳膊。她走得很慢。他叫住她。

“花婶。”

花婶停下来，转过身看着他。“你不用去。”王铁柱说。花婶摇了摇头。“我们不能全靠你一个人撑着。你欠三十枚灵石。我也欠。”

她走了。

王铁柱站在岗亭门口，看着她的背影消失在街角。

八、深夜

深夜，王铁柱坐在岗亭门口的台阶上。街上已经没有人了。只有远处城墙上火把的光在夜风中晃动。月光很亮，照在他身上的青色短甲上，甲片泛着冷光。

他摸了摸怀里的黑玉——温的。又摸了摸腰间那把短刀——凉的。

远处，街角站着一个人。灰色斗篷。灰斗篷站在那里，兜帽遮住了大半张脸看不清表情。但他的眼睛是亮的盯着王铁柱。

王铁柱没有站起来。他看着灰斗篷，灰斗篷看着他。两个人隔着一条街对视了片刻。

灰斗篷转身走了。他的身影被月光拉得很长，投在青石板路面上，像一个黑色的鬼。

城外，老杜也在等。等王铁柱出城，等巡城司的暂住牌到期，等刘主管把他驱逐出城。

王铁柱闭上眼睛，开始运转《引气诀》。灵力在经脉中缓缓流转，一条一条新的经脉被打通，灵力比以前更浑厚，运转更快。炼气五层的感觉，和四层完全不同。

他睁开眼，站起来走回岗亭，坐在那张木床上，把黑玉贴在丹田处。他不能让任何人看到他的虚弱。七星殿的人在盯着他，老程不知道是敌是友，刘主管随时可能再出招。

他必须变得更强。


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