第748章 山间（二）

第748章  山间（二）

    经过半个多月的跋涉，翻越了诸多山岭，穿过了无数条溪涧，在八月二十日这天下午，李致明一行三人终于看到了前方山谷中升起的更大、更密集的炊烟，还听到了隐约传来的人声与牲畜叫声。

    「李书办，前面就是宜阳城（今坎普卢斯市）了！」一名同伴指著前方，兴奋地说道。

    李致明精神一振，催马向前。

    穿过一片茂密的云杉林，眼前豁然开朗。

    只见两山夹峙之间，一片宽阔的河谷盆地展现在眼前。

    一条大河（今北汤普森河）蜿蜒流过，水势平缓，在阳光下泛著粼粼波光。

    河南岸，一座颇具规模的城镇依山傍水而建。

    不再是简陋的木石堡寨，而是有了清晰的街巷规划，大量原木和砖石结构的房屋鳞次栉比，甚至能看到几座明显是公共建筑的两层楼房。

    城镇外围，是大片开垦整齐的农田，种植著小麦、大麦、玉米、土豆和各种蔬菜，长势喜人。

    码头旁停泊著不少船只，既有桦皮独木舟，也有更大的平底河船。

    整个城镇洋溢著勃勃生机，人口显然远超之前经过的任何据点。

    「终于到宜阳城了。」李致明心中感慨，「东昆仑山中最大的拓殖中心，果然名不虚传。」

    入城手续比在山间小堡严格规范得多，但查验过文书后，守城民兵态度恭敬地放行，并指引他们前往拓殖司设在城中的办事署。

    宜阳城的拓殖司官员显然级别更高，接待他们的一位姓吴的副县长，得知李致明的身份后，更是热情有加。

    安排他们在一处干净的县属旅社住下后，吴副县长当晚设了简单的接风宴，宜阳县主要官员皆出席。

    席间除了当地的一些特产如熏鳟鱼、烤鹿肉、山菌汤外，还有一桶从西海岸运来的颇为珍贵的葡萄酒。

    话题很快从寒暄转向了东西方的各种消息与拓殖实务。  

    「李书办此次回新华湾，想必除了述职，亦是为东线情势，向中枢陈情并寻求支持？」宜阳县长骆九皋问道。

    「确有这部分原因，」李致明颔首，「李主任希望中枢能加大对内陆拓殖的投入，至少，在人口和基础物资上给予更多支持。」

    「早该如此了！」席间一位负责工业的赵姓科长插话道，「咱们宜阳县，如今辖一镇

    三乡，正式在册的就有三千八百多人，加上流动的商旅、脚夫、勘探队、移民队伍，平时怕不有四五千人。城里有了铁匠坊、木器坊、皮货坊、磨坊，甚至还有个能修钟表的小铺子。」

    「可有什么用？大部分东西还得靠人力一锤子一锤子敲出来，一把锯子一把刨子地做出来，费时费力，质和量都上不去。就说咱们最缺的铁料，要从西边运来，翻山越岭，运费比料钱还贵！要是能有台蒸汽锤，或者哪怕多几台水力锻锤————」

    「老赵，又做你的机器梦了。」骆九皋笑著打断他，转而看向李致明，「不过他说得也在理。咱们这里，什么都缺，最缺的是人和机器。」

    「人来了，能开更多的地，建更多的村屯；机器来了，才能把这里的木头、皮毛、矿石变成更有价值的东西，才能留住人。否则，光靠种地和猎取皮毛，吸引力终究有限。」

    李致明深以为然。

    他这一路行来，看到山间据点百姓生活的艰辛，更深知若没有更好的生产工具和更高效的运输方式，内陆拓殖的成本将始终居高不下，发展也会极其缓慢。

    话题不知怎的，转到了西海岸的最新的技术进步上。

    吴副县长抿了口酒，略带神秘地说：「李书办从东边来，可能还没听说。咱们启明岛本部那边工业口和交通口，可是搞出了个大动静。」

    「哦？什么动静？」李致明来了兴趣。

    「铁路！就是铺了铁轨，用蒸汽机牵拉著一串车厢在上面跑的那种火车」！」吴副县长眼中闪著光，「听说在始兴城和隆安之间修了条十几公里长的实验性的铁路，专门用来运煤和矿石，跑起来比马车快多了，而且一次能拉几十辆马车的货！」

    「当真？」李致明和两名同伴都惊讶地睁大了眼睛。

    蒸汽机他们听说过，新华湾的工坊里已经有用于提水、锯木的蒸汽机，但拉著车厢在铁轨上跑————似平一直在搞，但尚未投入商业化运营。

    「千真万确！」那位科长抢著说，「我有个表亲在顺德船厂做事，上月运送一批木料回始兴港，亲眼所见！」

    「他说那火车头冒著黑烟和白汽，呼哧呼哧地响，后面拖著好些个装满货物的铁皮车箱，在两条亮锃锃的铁条上跑，速度不快不慢，但劲儿真大，上坡都不费劲！」

    席间顿时响起一片惊叹和议论声。

    在座的都是拓殖系统的实务官员，对能提升效率又能打破地理隔阂的新技术有著天然的敏感和热切向往。

    「要是————要是能把铁路修到咱们宜阳城来————」负责交通事务的一名科长憧憬道，「那从新华湾运货过来，岂不是几天就到了？再不用骡马驮个十天半个月，还动不动就因雨天路滑，摔下山崖————」

    「想得美！」吴副县长笑骂一句，但眼神中也流露出向往，「修铁路？你知道那铁轨要多少精铁？知道穿山打隧、遇水架桥有多难？知道要花多少钱粮、徵调多少劳力？」

    「依我看，就算这火车真的靠谱，中枢要大修铁路，也得先紧著沿海那几个精华之地。听说已经在规划启明岛本部和环新华湾铁路建设了。」

    「待那边的铁路修通，然后便是子午河（今哥伦比亚河）、琼江河谷（今威拉米特河谷）、永宁湾，乃至三河谷地（中央谷地）。」

    「嗯，说不定中枢政府还要建一条纵贯整个西海岸的铁路，将咱们新华沿海地区真正连起来。」

    「至于往山里修————怕是得等咱们宜阳变成宜阳府，人口再多十倍，产出的东西值那条铁路的价钱才行。」

    赵姓科长叹了口气：「道理是这么个道理。可听著那火车能以万钧之力拉著人和货在铁轨上跑，心里就跟猫抓似的。」

    「你说，有了那玩意儿，再遥远的距离，都不是隔阂。到时候，咱们这里出产的好木头、好皮子、好矿石，都能顺畅地运出去。」

    「西边的好铁、好布、好机器，还有各种日常民生物资，也能源源不断地运进来。那才是真正的改天换地，咱们这里，才算是真正和西海岸连成了一体！」

    李致明静静地听著，心中波澜起伏。

    铁路，蒸汽火车————这些在父亲书房里的内部简报、技术展望文件中中曾多次出现的概念，正在迅速变成现实。

    它代表著一种全新的力量和速度，足以改变地理的距离和时空的观念。

    虽然如吴副县长所言，铁路修进山区乃至内陆腹地，短期内可能不现实，但这个消息本身，就像一道光，照亮了某种未来的可能性。

    它意味著新华的工业和科技，正以前所未有的速度向前奔涌。

    即便深处东昆仑山腹地的宜阳城，也能感受到那股澎湃的浪潮。

    东边的易洛魁联盟或许是个挑战，但相比起这种源自文明核心的、日新月异的科技创造力量，那种基于人口和地域的扩张，似乎又显得有些————无足轻重了。

    东拓之路，或许将因东方的变局而调整步伐。

    但更宏大的历史进程中，这种由蒸汽、钢铁和轨道所驱动的、更为根本的变革力量，正在遥远的新华西海岸孕育、生长，终将不可阻挡地席卷这片大陆的每一个角落，重塑这里的一切，包括他们正在奋力开拓的内陆大草原。


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