第747章 山间（一）

第747章  山间（一）

    1648年8月5日，高陂堡（今坎莫尔市）。

    李致明勒住缰绳，抬头看向眼前这座依山而建的堡寨。

    高陂堡坐落于东尖河谷地一处相对开阔的台地上，背后是绵延起伏、郁郁葱葱的东昆仑山前岭，脚下是自西向东奔流不息的东尖河水（今弓河）。

    与东边大草原上那些方方正正的屯垦堡寨不同，高陂堡的木墙顺著山势与台地边缘起伏蜿蜒，呈不规则的多边形，多用就地取材的杉木和松木垒砌而成，显得更为坚固粗犷。

    堡门是用整根云杉木拼接而成，厚重结实，门楣上「高陂堡」三个楷体大字已有些斑驳。

    「李书办，到了。咱们可以在此歇歇脚，明日一早再继续赶路。」随行的民兵是个二十出头的黑瘦汉子，叫王贵，四年前才从大明登莱移民，说话带著浓重的山东口音。

    李致明点点头，翻身下马，牵著缰绳朝堡寨中走去。

    他今年十九岁，身材修长，面容继承了他父亲李显清的一些特征，尤其是一双沉静的眼睛，但眉宇间更多了几分属于年轻人的锐气与坚韧。

    一身半旧的靛蓝色棉布劲装，外罩防雨的油布披风，马背上驮著简单的行李和一卷地图，风尘仆仆，却难掩那股属于年轻人的干练气质。

    李致明一边走著，一边打量堡寨周围的情形。

    此时正值盛夏，山谷里绿意盎然，生机勃勃。

    堡寨下方较为平垣的河滩地上，开垦出一块块大小不一的坡地，种著玉米、土豆和一些时令蔬菜。

    看来这深山河谷地带，虽然耕地面积有限，地形复杂，但似平也因此受大平原上那种极端天气的影响要小一些，自成一方小气候。

    更远处的山坡上，能看到被精心照料的果园，隐约有红黄相间的果实点缀其间。

    几条引水渠从山上蜿蜒而下，发出潺潺的水声。

    一些农人正在田间劳作，见到他们这一行陌生人，也只是抬头望一眼，便继续手中的活计。

    这安宁而富有生机的农耕景象，与八天前他从锦川堡出发时，沿途所见的那些被异常风暴摧残得一片狼藉的麦田，形成了鲜明对比。  

    堡内布局比李致明预想的要紧凑，房屋依山势层层叠叠，多用石头和原木搭建，街道狭窄但还算整洁。

    能听到铁匠铺传来的叮当声，闻到食肆店里飘出的香气，偶尔还有孩童的嬉闹声从某条巷子里传出。

    人口看起来不算稠密，但一切井井有条，透著一股扎实过日子的安定感。

    「咱们高陂堡，是东出大平原的最后一处山间大寨，是西来东往的必经之地。」一个引路的文吏边走边介绍，语气里带著不加掩饰的自豪，「东尖河从咱们脚下往东，水势就平缓多了，能行大点的船。」

    「往西呢，山路就险了。所以啊，无论是西边来的货，还是东边去的物，大多都得在咱们这儿歇脚、转运。你瞧见那边的大仓房没？」

    说著，他指向堡寨东北角一片占地面积颇大的石木结构建筑，「里头常备著粮食、盐铁、皮毛、药材，还有从西边运来的杂货。存量不算极丰，但够咱们堡里一百多号人吃用一年，还能接济往来的商队和拓殖移民队伍。」

    李致明顺著他指的方向看去，果然看到几座颇为高大的仓房，还有专门拴马、停车的场地。

    此时正有一队驮著沉重麻包的马帮缓缓进入货栈院子，另有一些脚夫挑著捆扎好的皮毛捆从里面出来，显得颇为繁忙有序。

    这里不像纯粹的屯垦点，更像一个扼守水陆交通要冲的枢纽驿站和小型商贸节点。

    「听说你们屯长不在堡里？」李致明问道。

    「是啊，」那文吏点点头，「丁屯长带著几个民兵，一大早就往东边鹰嘴岭去了。附近的土人说是那边发现了一种黑色的石头，能烧，火头还挺旺，疑是石炭」（煤炭）。」

    「屯长觉得要是真的，那可是大事，亲自带人查验去了。估摸著，得天黑才能回来。」

    李致明心中一动。

    煤炭？

    若真是易于开采且质量尚可的煤炭，意义非同小可。

    取暖、冶炼、甚至将来可能出现的蒸汽机械————都需要稳定的燃料供应。

    父亲曾多次感叹，内陆拓殖最大的瓶颈之一就是能源，风车、水车终究要受天气影响，局限性很大，若真有煤矿————

    不过眼下不是深究这个的时候。

    他在文吏的引领下来到堡内的公事房，一座比其他房屋稍大、门口挂著「高陂拓殖办」木牌的木屋。

    留守的一名老文书接待了他们，验看了李致明携带的锦川堡拓殖司出具的文书和通行凭证后，便热情地安排他们住下，并吩咐伙房准备热饭食。

    晚饭是在公事房旁的小厅里用的，虽是粗茶淡饭，但分量实在，有新鲜的烤土豆、咸肉炖豆角、杂粮饼和鲜鱼汤。

    饭间，李致明向老文书打听高陂堡及附近山间据点的情况。

    老文书显然在此驻守多年，对周边了如指掌。

    「咱们高陂堡，算是东昆仑山前沿这几个山谷里，人口最多、位置最紧要的据点了。」老文书抿了一口自家酿的野果酒，打开了话匣子，「往西去，沿著河谷和山道，还有大小四五个寨子、七八处驿站。」

    「近的像松明堡，在黑松林边上，主要是给往来队伍提供歇脚和补充马匹草料、饮水，常住也就十来户，三十多口人。远一点的，像黑崖堡，守著个险要的垭口，山涧堡挨著一条能钓到肥鳟鱼的山溪————」

    「这些地方，人口多的五六十，少的十几个，主要就是设个卡，维护道路，提供补给，顺便也能收集些山货、皮毛、草药。」

    「听起来不错，这一路上都能有地歇脚休整。」李致明由衷赞道。

    去年，他从新华湾一路东来，沿途兴奋不已，记得歇过十几站，走了二十多天，便穿过了茫茫东昆仑山。

    他感觉，这大山虽然不如神州故土传闻的昆仑天险那般不可逾越，但其中沟壑纵横、

    森林密布，气候多变，也委实不是很好走。

    而维持这条绵延上千里的补给线，所需的前期勘察、持续投入和日常维护是何等艰巨。

    「但是，这些据点所立也著实不易啊！」老文书感慨，「九年了，也不知道有多少拓

    殖人员把命丢在了探路、修路、建堡的路上。

    「可再不易也得干呀！咱们拓殖司李公说过，这条山间补给线就是咱们新华东拓的命脉。没有这些堡子和驿站，东边草原上那些新辟的拓殖点，就成了无根的浮萍，一阵大风就能吹散。」

    他顿了顿，抬眼看了看李致明：「听说东边几千里外的大湖区————不太平？锦川、昌平都在动员了？」

    李致明没有否认，但也没细说，只道：「未雨绸缪罢了。父————李主任常说，拓殖之事，如逆水行舟，不进则退。东边局面有些变化，我们自然要有所应对。」

    老文书点点头，不再多问，转而说起一些山间趣闻、狩猎的诀窍和几种特有草药的价值。

    当晚，李致明就在公事房旁的客舍休息。

    山间的夜晚凉爽宜人，窗外传来潺潺水声和隐约的松涛，让他连日奔波的疲惫缓解了不少。

    次日清晨，李致明谢绝了丁屯长归来后的盛情挽留，与两名同伴补充了干粮和饮水，便继续策马西行。

    正如老文书所言，接下来的路程，正式进入了东昆仑山更为崎岖嶙峋的腹地。

    道路果然变得曲折难行。

    很多时候，所谓的「官道」只是在山谷中蜿蜒的羊肠小径，最窄处仅能勉强通行一辆马车。

    有时紧贴著潺潺的溪流，有时则需要仰行陡峭的山坡。

    森林越来越茂密，参天的云杉、冷杉遮天蔽日，空气变得潮湿清凉。

    他们依次经过了高陂堡那文书所提到的松明堡（今戈尔登镇）、黒崖堡（今雷夫尔斯托克镇）和山涧堡（今萨蒙阿姆镇）。

    松明堡名副其实，坐落在一片黑松林边缘，规模很小，只有一圈低矮的木栅栏围著十几栋木屋。

    堡民大多以伐木、狩猎、为过往队伍提供食宿为生。

    李致明注意到，这里堆放著大量劈好的柴薪和木炭，显然是重要的燃料补给点。

    黑崖堡则险要得多，建在一处黑色的玄武岩悬崖下方，控制著通往西边山谷的唯一通道。

    堡寨本身更像一个纯粹的军事哨所，人口也不多，但守卫显然更严密，岗哨上的民兵审视著每一个过往者。

    山涧堡环境最优美，坐落于一片清澈的湖泊旁，湖水中能看到诸多肥美的鱼儿游弋。

    这里的堡民除了接待往来队伍，似乎更侧重于采集山货和捕鱼，晾晒的各种蘑菇、草药和鱼干散发出特有的味道。

    每个堡寨都各有特色，但共同点是人口稀少，生活简朴甚至清苦，却又都顽强地扎根在这片群山之中，像一颗颗钉子，将这条横贯大陆东西的交通线牢牢固定住。

    李致明每到一个地方，都会尽量与当地的屯长或驿站管事交谈几句，了解他们的生活、困难和对未来的期望。

    他发现，尽管生活条件远不如西海岸的新华湾人口稠密地区，但这些山民的眼神中，除了艰辛，还有一种开拓者的坚定与乐观。

    他们谈论著新开垦的巴掌大菜地，谈论著今年狩猎的收获，谈论著从西边传来的各种消息，言语间对自己作为这条「东进大动脉」上一员的身份，有著清晰的认识和淡淡的自豪。

    这条以生命与汗水凿出的通道，正将千里之外的本部与这片广袤无垠地新土，一寸寸缝合成不可分割的疆域。

    穿山路线：

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