第356章 郭争要驱虎吞狼

郭争的额角渗出细密的汗珠，他强自镇定地辩解道。

“范贤大人，你这可是诛心之言！”

“郭某所为，皆有账目可查，每一笔开销，每一块砖木的去向，都会记录在案，绝无错漏。”

“就算将来有人查验，郭某也问心无愧！”

范贤没有耐心听他这些冠冕堂皇的话，他伸出了第二根手指。

“这第二点嘛，就是郭大人以最坏的恶意，揣测这些来京赶考的学子了。”

“这还没开考呢，郭大人就大笔一挥，定了这些人的未来。”

“连那几个剩下给寒门的可怜名额，都不想让他们去争取一下。”

郭争一听，立刻找到了反击的切入点，脸上瞬间浮现出痛心疾首的神情。

“范贤大人，品行，品行最重要啊！”

“这来做工的学子之中，肯定有那等蝇营狗苟，心思不正之辈。”

“一棒子打死，郭某也知道，肯定会伤及无辜。”

他捶着自己的胸口，声音里带着哭腔。

“但为了不让那些心术不正的投机之徒混入官场，玷污我大庆的朝堂，郭某也只能含泪如此了！”

“郭某这也是为了我大庆的百年大计啊！”

“郭某心中，这也是悲痛万分啊！”

他演得情真意切，眼眶都泛起了红，仿佛真是个为国为民，不得不痛下杀手的大清官。

范贤静静地看着他表演，直到他声音渐歇，才缓缓开口。

“行了，郭大人。”

“别在这里惺惺作态了。”

郭争的表演戛然而止，脸上的悲痛僵在那里。

范贤的声音冷了下来。

“你无非就是怕这些学子中，真的会出现那么一两个才学逆天、运气爆棚的有志之士，侥幸得到了那几个剩余的名额，金榜题名。”

“还一直记得你此次翻修考院时，以次充好，偷梁换柱之事，将来抓住机会，参你一本。”

“所以，你就干脆利落地，将这些学子一网打尽，永绝后患。”

“反正科举内情，谁都知道。”

“没人在乎他们这些没有背景，没有关系的学子是死是活。”

郭争的脸色一阵青一阵白，他梗着脖子，还想做最后的辩解。

“范贤大人，你怎么能这么想郭某？”

“郭某为官一生，向来心怀坦荡，眼中最是容不得这些蝇营狗苟之事！”

“郭某……”

“郭大人。”

范贤打断了他。

“我都说了，别这么惺惺作态了。”

“还心怀坦荡？”

“还容不下这些蝇营狗苟？”

范贤看着他，嘴角扯出一抹讥讽的弧度。

“郭大人今日所做的每一件事，哪一件，不是蝇营狗苟？”

“手里握了那么一点权力，就忘乎所以了？”

“郭大人，可真是不知所谓啊。”

棚子里的空气，彻底冷了下来。

郭争脸上的谦卑、热切、悲痛，尽数褪去，只剩下一片阴沉。

他缓缓坐直了身体，拿起了那把蒲扇，却不再摇动。

从一开始，他和颜悦色，自降身位，不过是忌惮范贤背后的庞大关系网。

但如今，脸面已经彻底撕破，他也懒得再演下去了。

“范贤大人，这是想彻底和郭某开战？”

他的声音变得沙哑，眼神里透着一股官场老油条的狠厉。

“想扳倒郭某？”

“请范贤大人动手前，多想想。”

“郭某虽然比不得范府势大，但在朝中为官多年，也还是有些朋友，有些关系的。”

“否则，也坐不上这礼部尚书的位置。”

“范贤大人，还是要深思熟虑啊。”

范贤闻言，反而笑了。

“礼部尚书？”

他站起身，居高临下地看着郭争。

“上一个礼部尚书，郭有之，现在还在监察院的大牢里关着呢。”

“郭大人，我看，还是你要深思熟虑吧。”

范贤说完，不再多言。

“行了，范某就不打扰郭大人的雅兴了。”

“看在郭大人今日这么配合，有问必答的份上。”

范贤走到棚子口，顿住脚步，却没有回头。

“范某，给郭大人一个机会。”

“请郭大人，好自为之吧。”

话音落下，范贤的身影已经消失在棚外刺眼的阳光里。

只留下郭争一人，呆坐在原地，脸色阴沉得能滴出水来，握着蒲扇的手，青筋暴起。

棚子里，彻底安静下来。

阳光从棚外斜射进来，在地面投下一道刺眼的光带，光带里，无数尘埃正在无声翻滚。

范贤最后那句话，一遍遍在他脑中回响。

“请郭大人，好自为之吧。”

那语气平淡，却透着一股不容置疑的寒意。

郭争的脸色阴沉，额角渗出细密的冷汗，顺着脸颊滑落。

【我输了。】

【从范贤烧掉那本名册开始，我就已经输了。】

【我自以为摸透了朝堂的规矩，却忘了，还有范隐那种人。】

【他们这种人，从来不按规矩出牌。】

【范贤自然不遑多让。】

【范贤这一把火，烧掉了我所有的算计，也烧掉了我最后的退路。】

郭争缓缓抬起手，擦去脸上的冷汗，掌心一片冰凉。

【范贤不是在开玩笑。】

【若是此事真的捅了出去，以范贤如今在士林中的声望，天下学子一人一口唾沫，都能把我淹死。】

【到那时，陛下为了平息众怒，第一个要杀的，就是我郭争。】

【不行。】

【绝不能坐以待毙。】

郭争的眼神，从最初的惊惧，渐渐化为一片狠厉。

他猛地站起身，在棚子里来回踱步，脑中飞速思索着对策。

【范府势大，惹不起。】

【范隐手握监察院，心狠手辣。】

【范贤是诗仙下凡，圣眷正浓。】

【硬碰硬，无异于以卵击石。】

【必须找个帮手。】

【一个同样恨范家兄弟入骨，又有足够分量与范府抗衡的帮手。】

一个念头，如同闪电般划过他的脑海。

【二皇子！】

郭争的脚步猛地顿住。

【对了，二皇子李承择。】

【被范隐坑的要自筹粮草赈灾。】

【二皇子应该恨透了范贤兄弟。】

【而我的一些把柄也二皇子手里。】

【虽然是把柄，但换个角度想，这也是一种联系。】

【一种能和二皇子合作的联系。】

郭争的嘴角，缓缓勾起一抹阴冷的弧度。

【范贤，范隐。】

【你们想让我死，那我就拉着二皇子，跟你们斗到底。】

【让你们狗咬狗。】

【我郭争，正好坐收渔翁之利。】

他缓缓吐出一口浊气，拍了拍手中的蒲扇。

脸上的阴沉与惊惧一扫而空，取而代之的，是那副老谋深算的平静。

他整了整衣冠，迈步走出了棚子。

外面的阳光依旧刺眼，喧嚣依旧震天。

但在郭争眼中，一切都不同了。

……

贡院外，那个简陋的饭食摊子前。

范贤的身影出现在街角。

史禅立眼尖，第一个看到了他，连忙招手。

“范兄，这里！”

范贤走了过来，看到桌上那四个干干净净的空碗，笑了一下。

“都吃好了？”

杨万理点了点头。

“吃好了。”

侯计长也站起身，热情地招呼。

“范兄快坐。”

范贤对着摊主喊道。

“老板，结账。”

系着油污围裙的汉子快步跑来，脸上满是热情的笑。

“好嘞！四碗素面，一共二十文钱。”

范贤掏钱的手顿了一下。

他看向那四个空碗，又看了看眼前这几个面带拘谨的读书人。

“就四碗素面？”

史禅立的脸微微一红，有些不好意思地说道。

“范兄请我们吃饭，已是天大的人情，我们怎好再破费。”

“是啊，范兄太客气了。”

成家林也在一旁附和。

范贤没理会他们的客套，直接从怀里摸出一小块碎银，拍在桌上。

他对着老板说道。

“二十个肉饼，二十个肉包子，都用油纸包好，我们要带走。”

“好嘞！”

老板看到那块分量不小的碎银，眼睛都亮了，手脚麻利地转身去准备。

“公子您稍等！”

候计长一听这话，急了。

“范兄，这如何使得？”

“太多了，我们吃不了这么多，太破费了。”

范贤摆了摆手。

“我还没吃午饭呢。”

这话一出，四人顿时有些尴尬。

他们这才想起，是范贤让他们先点着吃，自己却还没动筷子。

片刻后，老板提着两个沉甸甸的大油纸包走了过来。

“公子，您的肉饼和包子，都装好了，一共一百六十文，找您……”

“不用找了。”

范贤接过油纸包，那分量让他手臂微微一沉。

史禅立看着那两个鼓鼓囊囊的纸包，忍不住说道。

“范兄好胃口。”

范贤笑了笑，很是随意地答道。

“从小胃口就大。”

他招呼着几人。

“走吧，我们边走边说。”

五人离开了摊子，汇入街上的人流。

范贤撕开一个油纸包，拿出一个还冒着热气的肉包子，咬了一大口。

肉香混合着面香，在口中弥漫开。

他一边走，一边不紧不慢地吃着。

史禅立几人跟在他身旁，闻着那诱人的香气，肚子不争气地叫了几声。

吃完一个，范贤又拿出一个。

可第二个肉包子刚吃了一半，他的脚步就慢了下来。

他皱了皱眉，伸手拍了拍自己的肚子。

“奇怪。”

“今天可能是胃口不好，吃这么点就饱了。”

他低头看了看手里那两个依旧分量十足的油纸包，脸上露出为难的神色。

“这还剩下这么多，扔了实在可惜。”

他转过头，将两个大纸包不由分说地塞进史禅立和候计长的怀里。

“几位兄台，劳烦帮我个忙，把这些解决了。”

“不然我一个人，实在是吃不完。”

史禅立抱着那个温热的纸包，愣住了。

候计长的反应最快，他立刻明白了范贤的用意，脸上露出感激的神色。

“这……那我们就却之不恭了。”

杨万理看着范贤，嘴唇动了动，最终什么也没说，只是默默地从候计长手里拿过一个肉饼，大口地吃了起来。

几人都知道，这是范贤在照顾他们的脸面。

那份感激，沉甸甸地，比怀里的肉饼和包子还要重。

他们不再客气，各自拿着包子和肉饼，大口地吃了起来。

之前的拘谨和尴尬，在食物的香气中，消散得无影无踪。

一行人有说有笑，前往抄书的所在。


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