第446章 家主之名，替罪羊之实
范隐回到了座位上。
跪在地上的明清达喉结滚动了一下，吞咽的动作在死寂的房间里显得格外清晰。
额角渗出的汗珠顺着脸颊滑落，滴在他那件已经湿透的青布长衫上，晕开一小片深色的痕迹。
双腿的知觉早已麻木，一种从骨髓里透出来的寒意，让他整个人都僵住了。
范隐刚才那番话，不是刀子。
刀子只会割开皮肉。
而那些话，是直接探入了他的魂魄，将他伪装了几十年的那层外壳，一片片、一丝丝地，残忍剥离。
明清达张了张嘴，那些在脑中演练了千百遍的应对之辞，此刻却一个字都挤不出来。
他的手指死死抠着地板，指甲深深陷进木板的缝隙，带来一阵尖锐的痛感。
房间里安静得可怕。
只有范隐喝茶时，杯盖与杯沿偶尔碰撞的轻响。
叮。
又一声。
叮。
每一声，都像一记重锤，砸在明清达的心上。
终于。
明清达深吸了一口气，胸腔却因过度紧张而刺痛。
他缓缓抬起头，看向范隐。
那张一直以来写满局促与谦卑的脸上，第一次，露出了一种截然不同的神情。
那是一种被彻底击溃后的，认命般的平静。
“范隐大人。”
明清达的声音很低，沙哑，却比之前任何时候都要真实。
“您说得对。”
他停顿了一下，仿佛用尽了全身的力气。
“我确实是明家家主。”
“也不是什么傀儡。”
明清达的手掌撑在地板上，用一种缓慢而坚定的动作，将上半身撑了起来。
他依旧跪着，但那根塌了半辈子的脊梁，却比刚才挺直了些许。
“我也掌握着明家一些权力。”
“这些年明家内外大大小小的事务，也都是我在操持。”
范隐挑了挑眉。
“哦？”
他放下茶杯，身体微微前倾，这个简单的动作带来了新的压迫感。
“那是我猜错了？”
明清达摇了摇头，嘴角扯出一个难看的弧度。
“范隐大人猜的没错。”
他的声音里带着浓重的自嘲。
“明家现在的实际掌权人，是我的母亲。”
“如今的明老太君。”
范隐重新端起茶杯，慢条斯理地吹着水面上的浮沫。
“哦，就跟皇帝和太子的关系？”
明清达整个人都震了一下。
他瞪大眼睛，完全无法理解范隐怎么敢如此轻易地将皇室拿来作比。
这种话，已经不是大逆不道，而是疯了。
他想都不敢想。
明清达的喉咙发紧，艰难地咽了口唾沫。
“如果是那样……也好。”
他苦笑着说道。
“但并不是。”
范贤在旁边的座位上，双手环抱在胸前，静静地看着这一幕。
他看着明清达那副彻底崩溃的狼狈模样，又看了看自家哥哥那副云淡风轻的样子，心里已经了然。
这是要将这位明家家主的最后一丝尊严，都碾碎在脚下。
范隐点了点头。
“也对。”
他慢悠悠地呷了一口茶。
“一般情况下，皇帝最多会让太子做些无关紧要的事，锻炼锻炼，不会让太子‘操劳’全部。”
“你们明家现在家主是你，干活的也是你，但实际掌权人却是你娘。”
范隐的指尖在桌面上轻轻敲击，发出规律的笃笃声。
“那是手握权力、退位享受生活的太上皇，和现任没有权力、却要起早贪黑干活的皇帝的关系？”
明清达跪在地上，脑子一片空白，根本不知道该怎么接话。
范隐怎么老是拿皇家来类比他们明家？
这要是传出去……
但他还没想完，范隐又自顾自地否定了。
“也不对。”
范隐放下茶杯。
“你娘是女的，应该没有当过明家家主。”
他看向明清达，目光平静，却让明清达感觉自己被完全看透。
“更符合北奇小皇帝和她那个垂帘听政的太后的情况。”
范贤在一旁终于忍不住开口了。
他看了一眼跪在地上的明清达。
“不过，我看明家主的样子，恐怕还不如北奇那位小皇帝呢。”
范贤身体微微前倾，目光落在明清达那双布满针眼的手上，眼神里多了一丝复杂。
“北奇小皇帝好歹还能与太后演戏，做做样子，明面上也算是一国之君。”
他停顿了一下。
“明家主这……”
范贤没有继续说下去，只是摇了摇头。
那意思已经再明显不过。
明清达张了张嘴，喉咙里发出一声干涩的响动，终于开口否定。
“启禀范隐大人，也不是。”
他的声音很低，低到尘埃里。
“我其实……只是个替罪羊。”
范隐挑了挑眉。
“替罪羊？”
明清达点了点头，这个动作让他感觉脖颈都僵硬了。
“是的，范隐大人。”
他的手指下意识地蜷缩起来，指尖那些陈年的旧伤，仿佛又开始隐隐作痛。
“您说我们明家最擅长阳奉阴违。”
“这没错。”
明清达停顿了一下，像是在积攒说出真相的勇气。
“我们明家做事，表面上恭恭敬敬，该干的活一样不少。”
“但私底下，能偷工减料就偷工减料，能以次充好就以次充好。”
“内帑给我们的那些产品配方，我们表面上严格执行。”
“实际上，能省的材料就省，能降的成本就降。”
“反正做出来的东西，外表看着差不多就行。”
他的声音里带着一丝麻木的嘲讽。
“至于质量如何，反正出了事，不是我们背锅。”
“我们只是按照内帑的要求生产，出了问题，那是内帑的配方有问题。”
范隐听着，脸上没有丝毫表情，只是静静地看着他。
范贤却冷哼了一声。
“好一个甩锅的本事。”
他的语气里带着不加掩饰的鄙夷。
但下面就是满满的无奈。
“有长公主和二皇子，已经够糟糕了。”
“这还有你们明家在这里搞事，我都不知道未来我要接任的内帑会有多糟糕。
明清达跪在地上，身体又低了几分，仿佛要将自己埋进地里。
他继续说道。
“还有销售。”
“我们明家掌控着整个大庆的销售渠道。”
“内帑允许卖多少，我们就卖多少。”
“至于卖多少钱，卖到哪里，那都是我们说了算。”
“何况，还有走私之事。”
“内帑想查？”
明清达冷笑一声，那笑声干瘪而怪异。
“我们的账本，做得比谁都漂亮。”
“该交给内帑的分成，一分不少。”
“至于我们私下里又赚了多少，那就不是内帑能管得着的了。”
他的手指在地板上无意识地摩挲着。
“万一东窗事发。”
“我们明家会找替死鬼。”
“从明家偏房寻一人，许诺其一点好处。”
“让其扛起所有罪责，然后一死了之。”
明清达说到这里，声音更低了。
“那些偏房的人，为了家族，也为了家人的未来，大多会答应。”
“反正横竖都是死，还能给家里留点好处，何乐而不为。”
范隐端起茶杯，慢悠悠地喝了一口。
“这不是很多世家大族的惯用手段吗？”
他的语气很淡。
“就不要拿出来献丑了。”
明清达低下头，恭敬地说道。
“范隐大人说的是。”
“是小人班门弄斧了。”
他停顿了一下，再次抬起头时，眼中已经是一片死灰。
“其实，小人自己，也是替罪羊。”
范隐的手指停在杯沿上。
“你？”
他看向明清达。
“你的身份可是明家家主，而且照你所说，你还手握一定权力。”
“还为你们明家内外劳心劳力。”
范贤也开口了。
“替罪羊？”
他的语气里带着不解。
“明家主这话是什么意思？”
明清达自嘲地笑了笑。
那笑容里，带着一种深入骨髓的悲凉，让整个房间的温度都降了几分。
“也只是替罪羊罢了。”
他抬起头，直视着范隐。
那双眼睛里，第一次露出了真正的情绪。
那是被压抑了几十年的愤怒、不甘、还有那浓得化不开的深深的无力。
“明家家主的身份，只是让我能在明家遭遇更大的危机时，那些偏房的替罪羊压不住的时候，让我顶上。”
明清达的声音开始微微颤抖。
“手握一定权力，也只是为了让我为明家的产业奔波。”
“压榨我所有的作用。”
“为我那个六弟……作嫁衣而已。”
他举起那双布满针眼、扭曲变形的手，暴露在灯火下。
“我那个母亲，甚至怕我生出不切实际的想法。”
“时常在私下和当众，对我进行惩戒。”
明清达的手指剧烈地颤抖起来，仿佛那些针还扎在上面。
“母亲随身携带针线，对外说是为了及时给儿子缝补衣物。”
“其实……是为了随时能对我进行惩戒。”
他的声音压得更低，充满了屈辱。
“每次我做错事，或者她只是看我不顺眼的时候，就会让我自己把针扎进指尖。”
“扎得不够深，她就让人按着我的手，再扎一遍。”
明清达的眼眶瞬间泛红，有水光在其中闪动。
“她还曾多次或是暗示，或是明示，或是威逼，让我将明家家主之位交给六弟。”
“但因为长幼有序，我这个嫡长子还在，也没有犯过足以被废的大错，她这才没有得逞。”
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