第233章 过度许诺
见过老圣女的家族侄孙，聊了大半小时，又暗搓搓地鼓动了一些驻扎于此的教会骑士，埃里克才离开雷恩塔尼主教座堂，返回附近的总督府。
同样也因为离得很近，娜塔莉亚和莉莉安娜早在他深入教堂时就已经先一步回来了。
埃里克回到房间时，发现桌上放着一封给他的信，寄信人是伊莉丝。
她告诉他，在他收到这封信时，包括她在内的艾琳、莫莉三人都已经踏上返回卢蒂亚的旅程了。
“都说了不用这么着急回去了，那边才停战几天……”
埃里克继续往下看，眉毛忽地跳了一下，接着完全皱起。
“艾琳·基明诺……”
埃里克回来时就跟娜塔莉亚打了招呼，两人房间之间的小门是开着的，此时她正好过来，听他咬牙切齿地念着妹妹的全名，不由得有些惊异。
“怎么了，殿下？”
面对询问，埃里克沉默了一下，娜塔莉亚接着便更加惊异地发现他脸上浮现出几分羞耻之色。
“艾琳掘开了我们父母的坟墓。”
事情太过荒诞，娜塔莉亚第一时间甚至以为自己听错了，脑袋都没跟上嘴巴，“是吗，那应该挺费劲的吧。”
“……”
埃里克从信件上抬起视线。
又过了两秒，娜塔莉亚终于真正理解他说了什么，以及自己又说了什么。
“……抱歉，殿下说艾琳小姐挖开了你们父母的坟墓？”
埃里克点了下头。
“为什么？”娜塔莉亚难以理解。
“伊莉丝说，她在找我母亲留下的某样遗物。”埃里克扫读着信上的文字，“那是月精灵的东西，她的月精灵老师希望她能还回去。”
见娜塔莉亚更加疑惑，埃里克想起来她还不知道他母亲的身份。
“我和艾琳是人类与月精灵的混血。”
娜塔莉亚睁大眼，“也就是说，殿下的母亲……”
“对，她是月精灵。月精灵与人类结合是禁忌，所以我父母才死得这么早，同样因为这个原因，我妹妹还不到二十岁，就已经快成为八阶的大法师了。”埃里克解释道。
娜塔莉亚难以掩饰自己的惊讶，过了会儿问道：“那殿下怎么对魔法一窍不通？”
“……我对父亲的人类血脉继承得更多。”埃里克在白眼翻到一半的时候想起了对面的人是谁，紧急制动。
或许因为太过突然，娜塔莉亚对自己的好奇目光不加遮掩，“殿下的俊美面容也是来自母亲的精灵血脉吗？不过看不出其他精灵的特征呢，比如耳朵。”
埃里克无奈，抬眼直视着她，然后指了指自己的眼睛。
娜塔莉亚盯着他的眼睛，过了会儿才问道：“瞳色？”
“嗯。跟月精灵一样的瞳色。”
“我之前还真没注意过这一点……”
埃里克没说什么，将信看完，又皱起眉。
“还真给她找到了……”
他不知道是不是该庆幸艾琳要找的那样东西就在母亲墓穴里，否则谁知道她还要挖谁的坟——伊莉丝同样将她挖坟之前在城主府庄园里的翻箱倒柜告诉了他。
问题是，他之前从不知道母亲墓穴里还有一件属于月精灵的重要物品，叔叔也从未提过，可能他也不知道。
埃里克很快想起，叔叔曾提过他是在兄长重伤、不知道哪里冒出来的精灵嫂子死去之后才回到欧瑞城的，彼时他母亲可能已经下葬，连带着那样东西一起。
“艾琳小姐要找的是什么东西？”娜塔莉亚问道。
“我也不懂，我都没听说过，伊莉丝说是一枚看着像是琥珀的圆球，跟苹果差不多大。”埃里克随手将伊莉丝的信递给她。
而娜塔莉亚接过信，脸色很快发生变化，意义不明地看了他一眼。
埃里克猛地想起，伊莉丝在信的开头说了些私密情话。
他连忙又将信拿回来，稍微折叠了一下，直接给她看关键的语句。
“……”
娜塔莉亚深吸一口气，才让自己的注意力重新集中到他所指的内容上。
看完后，她张了张嘴，忽然发现自己不知道该说什么。
“……既然艾琳小姐找到了自己想要的东西，想必也会将父母的墓穴恢复如初。”
“信里没提，但我想应该会恢复，不然我只能写信给叔叔，让他打断她的腿了。”
娜塔莉亚勉强笑了一下，将信还给他。
“既然如此，殿下也不必太生气了。”
“我气的是我还在家里的时候，她压根没跟我仔细说过这件事。”
埃里克将信收起来，想了一下，又嘀咕一句，“她对她那位老师是不是太过信任了。”
“殿下觉得月精灵不值得投入太多信任吗？”娜塔莉亚问。
埃里克摇头，“与月精灵无关，我更在意的是妹妹的态度。”
娜塔莉亚看着他，“我猜是因为艾琳小姐比殿下更像个月精灵？”
埃里克沉默了一下，“我可是一直都把自己当成纯粹的人类的……不行，我得给艾琳写封信。”
娜塔莉亚看着他取来纸笔，几乎提笔就写，忍住了没凑过去张望，而是走到窗边，看着外面的日暮风景，而脑海里很快又浮现出刚才一瞥而过的信件开头。
【……埃里克，我比昨天更想你了。想吻你，想拥抱你，或者什么都不做，只是看着你……】
一口气写了几乎整整一页，埃里克停下来，扫了眼上面言辞激烈的内容，忽然又觉得各方面都说得有些过了。
“……谁让我就你一个妹妹。”
叹了口气，将信纸揉成一团，趁着构思新开头的空当，他扫了眼窗边站着的娜塔莉亚。
她靠在那里，低着脑袋，咬着拇指的指甲盖，不知道在想些什么。
看了她一会儿，他收回目光，重新写信。
换了种还算温和的口气，他让艾琳解释月精灵想要的东西到底是什么，然后强调这件事应该先跟他商量，表示自己有些生气，但没有很生气。
“不对……”
埃里克把刚写下的一句划去，改成自己的生气程度与她的坦白和反思程度挂钩。
写完信，窗口那边传来一声克制的惊叫，却是一只鸟飞进了房间，然后在埃里克和娜塔莉亚面前变身成人。
“卡夏小姐……”娜塔莉亚从漫无边际的沉思中抽离出来。
埃里克一边折叠信件，一边说道：“你在外面待了挺久，有什么收获吗？”
卡夏点头，“看了很多地方。”
“那好，之后出门带着你，应该就不会迷路了。”将信装进信封，埃里克也站起身。
卡夏露出笑容。
让门外的侍女将信寄出去，埃里克走到窗边，看向西边垂落的太阳。
“在这里看到的落日虽然比海边差一些，但也相当不错了。”
娜塔莉亚看看夕阳，又看向映在他脸上的余晖，应了一声。
“是啊。”
晚宴时，埃里克并未见到总督府的主人，也不知道他是真有事要忙，还是为了尽量减少与他们的接触，谈钱伤感情。
埃里克和娜塔莉亚都主动停止在这件事上多想，早上的试探，就是为了让他们能将有限的精力集中于眼前，那个总督老头到底怎么想，是他们之后要考虑的事情。
第二天，两人按照既定的顺序，继续去拜访城内的贵族。
这次卡夏也跟着他们一起，当然，依然是以动物的形态露面。
他们的判断基本没什么意外，排在拜访顺序前列的那些贵族或富商，即便摆脱了宴会上的一时冲动与不清醒，也依然具有相当高的积极性。
哪怕有后悔夸下海口的，埃里克和娜塔莉亚也能配合着让他重新开出一个自己愿意接受的支援数目。
第三天，第四天，情况基本都是如此。
埃里克和娜塔莉亚尽可能多地拜访过去，敦促他们在积极性尚高之时，将物资或援兵尽快发往卢蒂亚。
“因为两位殿下的行动，这几天，落日城的市场可比往常更热闹了。”
早出晚归，两人能见到总督奥斯汀的机会变得更少，不过也有例外的时候。
“早上好，奥斯汀总督。”
埃里克坐到餐桌旁，“虽然一直住在您府上，但能见到您的机会可不多。”
娜塔莉亚坐在他旁边，“我们对市场的影响，大概还没有一艘货船延误抵达的影响大吧。”
奥斯汀摇头，“殿下太小看自己的影响力了，不少东西的价格都在上涨啊，这可是每个人都能看见的。”
两人对望一眼，埃里克开口，“说明我们果然没有白来这一趟，落日城地处边陲，心向帝国与挂念大陆安危的贵族富商却一点也不少，我和娜塔莉亚殿下都很欣慰。”
奥斯汀意味不明地哼笑一声，将早餐送入口中。
埃里克与娜塔莉亚也继续吃着早餐，至于旁边的卡夏，则是头都没抬一下。
而一直到他们吃完早餐，更早到来也更早结束的奥斯汀也没离开，似乎还有话要说。
“很少有人会选择在落日城采购粮食，一路运往卢蒂亚，这样成本太高了，被两位殿下说服的那些贵族基本也都选择从古拉迪亚采购粮食，再运往卢蒂亚，但落日城的粮食价格依然上涨了一点，殿下知道原因吗？”
埃里克和娜塔莉亚互相看了看，“或许是我们的到来也带来了一些恐慌，让城民们主动开始囤积粮食，防患未然？”
“恐慌比你们更早到来，两位殿下。从天上来。我们这里的消息虽然没那么及时，但也没那么迟滞。”
奥斯汀也不卖关子了，“就是被你们说服的那些贵族富商们，在城里大肆采购，拉高了各种东西的价格——那些东西不是送去卢蒂亚无偿支援的，而是他们为了挽回损失，运去那边卖的。哪怕是成本更高的粮食，运到卢蒂亚一带，还是能赚到一点辛苦钱。”
娜塔莉亚沉默了一会儿，“这无可厚非，因为他们对前线的支援也是真实的。总督是想责怪我们影响了落日城的市场？”
“并非如此，殿下。我原本是想提醒你们，没有真正的好人，也没有人能对自己的损失毫不怜惜，希望殿下能对落日城的贵族们多些体谅。”奥斯汀看着两人，“不过这似乎不需要我的提醒。”
“体谅，当然体谅。”
埃里克看着他，“不如说，大部分援助前线的贵族，本来就不是无偿的，娜塔莉亚殿下用未来许下了回报。人类必然会取得最终的胜利，如果连这一点都无法确信，我们现在的奔波还有什么意义？”
总督微微抬手，表示自己相信他们对未来的愿景。
“可我想问的就是这一点：殿下许下的回报，有多少是真正属于皇室的？”
娜塔莉亚脸色一变。
“我让人稍微调查了一下，如果殿下的许诺都要兑现，恐怕与魔族的战争结束后，就要立即开启另一场与传统公侯们的战争了——不把他们的土地先抢回来的话，殿下拿什么分给别人？”
奥斯汀双手交叉，撑在餐桌上，目光灼灼地看着两人。
娜塔莉亚慢慢吸了口气，回答道：“我只清楚，如果不先把魔族驱逐出去，无论是皇室的还是贵族的，都将变成魔王的。划分战利品，难道会比驱逐魔族更加困难吗？”
“可我不希望属于我的雷恩塔尼，也成为被殿下随意划分的一部分。”奥斯汀再开口时相当直白。
“雷恩塔尼属于帝国，不属于你，奥斯汀总督。你们父子二人不过是这里的管理者。”
娜塔莉亚提起声音，毫不回避地直视着他的目光。
“你是我的兄长、先帝奇克·乌图任命的雷恩塔尼总督，你难道已经忘了吗？我想那份任命书应该还在你的总督府里挂着呢。”
奥斯汀脸色挂了下来。
娜塔莉亚继续说道：“如果奥斯汀总督还希望继续为帝国治理这片土地，那就不该对北方的战事无动于衷。当然，如果您的贡献足够突出，这份治理权或许能够名正言顺地随着您的血脉继承下去。”
奥斯汀看了她一阵，“殿下也是这样对孟非斯和埃德加许诺的？”
“——奥斯汀总督可以揣测孟非斯的意图，但别扯上我叔叔。”
埃里克开口了，“虽然人无法想象自己不曾了解的东西，不过我们基明诺家族随着血脉流传而下的责任心，或许比你以为的更加坚韧。”
奥斯汀没理会他的嘲讽，冷笑一声，“你叔叔抢下奥特维勒，难道只是为了所谓的责任心？艾弗雷特可是他的朋友，可他毫不留情地背叛了他，把他赶去了南方。”
“那是因为艾弗雷特总督坐视魔族南下，却毫无表示。如果别有所图，我叔叔为什么要去守卫卢蒂亚？”
“还不是怕魔族打下他刚得到的地盘。”
“你觉得魔族打下卢蒂亚，是会先南下攻打丰饶的古拉迪亚，还是绕过群山，来打奥特维勒？”埃里克反问。
奥斯汀盯了他一阵，只是冷笑，又看向娜塔莉亚，“殿下，您还没回答我的问题。”
“关于埃德加公爵的部分，埃里克殿下已经回答了。”
娜塔莉亚与埃里克对望一眼，接着说道：“至于孟非斯总督，也正如埃里克殿下所说，卢蒂亚失陷，他所治理的古拉迪亚将直面魔族的威胁，因而奋起抗争。”
“真要是这样，早在魔族突破您所防御的黑冰长城的时候，孟非斯就该带着自己的大军在卢蒂亚城外排兵布阵了。”
奥斯汀摆摆手，“直白一点吧，我的大长公主殿下，您对孟非斯许诺了什么？”
娜塔莉亚像是不愿开口、但又有所求，短暂沉默后，还是叹了口气，回答道：“和我刚才对总督的许诺别无二致。”
奥斯汀看着她，“名正言顺的、随血脉传承的永久治理权？”
“没错。”
“如果只是这样，孟非斯之前就差不多都已经得到了。”奥斯汀还是有些怀疑。
“问题是他还有别的选择吗？”
埃里克开口，“他得到的一切，很快便会随着魔族的南下而失去，而加入娜塔莉亚殿下组建起的抵抗阵线，才是保全这一切的最好选择。”
奥斯汀沉默，娜塔莉亚忽然又开口道：“当然，他依然需要像一个真正的帝国总督那样，承担起对帝国的责任与义务，无论是税收还是军事方面，没有这一切，帝国何以为帝国？魔族一次进攻就能打到卢蒂亚，难道不是你们这些背弃皇室的人的责任吗？”
埃里克和奥斯汀同时看了她一眼，后者暂停思索，说道：“背弃从何说起？我可是先帝亲自任命的雷恩塔尼总督，任命状还在总督府的墙上挂着呢。”
娜塔莉亚冷笑，随即说道：“过去的事情可以暂时放下，但未来新生的帝国，必须拥有能真正抵御外敌的力量，而这只需要你们将从平民手中盘剥而来的其中一小部分，如过去那样上交给帝国。”
奥斯汀思索片刻，“这也是孟非斯答应的条件？”
“只要明白这场灾难的根源，谁都不会为了眼前的一点利益，放弃长远的稳定与和平。”娜塔莉亚回答。
奥斯汀沉思不语，而墙上的挂钟响了起来。
“两位殿下今天应该也有不少人要见？你们该出门了。”
(本章完)
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