第234章 喂鸟
坐上马车，埃里克透过车窗看了眼总督府，将车帘放下来。
“奥斯汀突然来这么一出，难道是看我们这几天这么顺利，着急了？”
娜塔莉亚看了看卡夏，又看向他，“我想现在可以推翻之前的猜测了，奥斯汀有意无意的阻挠并非惜财，而是为了提升自己下场时的话语权。”
埃里克点头，“不过奥特维勒总督艾弗雷特被赶跑这件事，确实可能给他带来了不小的阴影，让他本能地对我们有些抗拒。”
娜塔莉亚吸了口气，“我现在算是明白了，对于没有拯救帝国这个立场的人来说，是无法真正理解埃德加公爵夺取总督权力的用意的，哪怕事实已经摆在面前。”
“还好帝国先一步完蛋了，这才是帝国下放权力后的第二代总督呢，如果延续下去，谁知道他们的后代……”埃里克忽然反应过来，“抱歉，我失言了。”
帝国先一步完蛋，至少对大长公主来说，完全称不上“还好”。
娜塔莉亚幽幽地看了他一眼，接着发出叹息。
“错误不是一日铸就的，而是不断地累积，才最终形成现在这样的局面，魔族入侵也好，帝国实质性地四分五裂也好，都是如此。”
“破而后立。”埃里克看着她，“我不是能说现在这样的局面是种好事，但未来新生的帝国必然脱胎于此，许多固有窠臼都已被打破，殿下日后建立起新的秩序时，可以毫无负担地舍弃过往历史的冗杂部分。”
娜塔莉亚看了看他，接着露出一丝笑容，“不是我，是女皇陛下。”
埃里克挑了下眉，但也没说什么。
“是。”
马车朝着目的地前进着，车厢里的两人很快又聊回总督奥斯汀身上。
娜塔莉亚说道：“奥斯汀是我们离开卢蒂亚后，遇到的第一位总督级别的人物。
“虽然我与孟非斯早已有过谈判，但彼时形势与他自身的处境，跟现在不能相提并论，而殿下的叔叔、实际掌握奥特维勒总督权力的埃德加公爵，更是始终心向帝国，不需要谈判。
“所以严格来说，我们应对这种级别的人物，其实是没有太多可以借鉴的经验的。”
埃里克点头，“同样地，奥斯汀更没有在这种事上谈条件的经验。”
娜塔莉亚露出赞许的目光，为彼此心意相通而微笑，“没错，也因为埃德加公爵的特殊之处，他实际可以参考的对象就是孟非斯。”
“我们应该庆幸他跟孟非斯没有太深的私交。”埃里克说道。
“是啊，不然我都不好谈条件……”娜塔莉亚将变得锋利的目光转向别处，“他要是知道孟非斯打算从帝国独立出去，恐怕很难不生出同样的野心。”
埃里克点头，又望向她所注视的车窗之外，马车正从热闹繁华的落日城中穿过，“尤其这里本就地处偏远，发达的海上航运让雷恩塔尼本就不怎么依赖帝国的资源。”
他停顿了一下，“雷恩塔尼没有像阿尔沙王国那样独立出去，大概只是没有总督带头的先例，但如果继续发展下去，很难说它自己不愿意成为这样的先例。”
娜塔莉亚目光转了回来，深吸一口气，“总而言之，我们跟奥斯汀谈判的底线已经定下了，除了当下的全力援助，雷恩塔尼在战后必须维持作为帝国的一部分，并恢复向帝国中央上交税收和提供军事援助的责任。”
“那我们要跟奥斯汀谈的，其实是恢复的比例。”埃里克补充。
娜塔莉亚点头，“作为交换，帝国会允许奥斯汀家族世代统治这个行省。当然，每一任总督的更迭即便遵循血脉传承，仍然需要皇帝的任命。”
埃里克往后一靠，长长吐出一口气。
“这样一来，虽然名为总督，但实际上就是一个领地比过往所有贵族都大得多的超级贵族了，帝国的行省就是他们的封地。”
娜塔莉亚抿唇，“这也是没有选择的选择……如果真的能按照我的预期贯彻到每个行省，新生的帝国中央就有了制约地方的能力，也不用担心血脉传承的累积会滋生出反叛了。”
虽然她也明白，这只是最理想的状态。
她看向埃里克，后者下意识躲开的目光也在告诉她，他不太相信那样的未来。
“无论如何，我会尽我的能力，做到最好。”
埃里克又望回来，向她低头，“无论如何，基明诺家始终是殿下与帝国皇室最坚定的追随者。”
娜塔莉亚露出微笑，“如果一切顺利，我想把基明诺家的领地迁移到卢蒂亚周围，由你们家族来拱卫帝都。”
埃里克抬眼看她，“搬迁领地这种事我倒是不介意……不过，卢蒂亚周围，还有殿下没许诺出去的地方吗？”
“……”
娜塔莉亚脸颊有些烫，依然维持着平静，“有的。”
她还是瞪了他一眼。
“我的意思是我和叔叔都不着急，也不是为此而来的。”
“嗯……”
虽然畅想战后的重建与划分让人心驰神往，但路还是得一步一步走，当双脚重新落在地面上，娜塔莉亚迅速回归现实。
仰望着海港的蓝天白云，她深吸一口气。
“我们进去吧，殿下。”
“好。”埃里克跟上，肩上落下一只乌鸦。
“你还是变猫头鹰吧。乌鸦不吉利，贵族们很讲究这个的。”
“嘎——”
肩上的乌鸦叫了一声，飞回马车上，过了会儿又变成一只猫头鹰飞了出来。
等待着的娜塔莉亚，不动声色地翻了下眼睛。
拜访的名单已经进行到中间部分了，受访贵族支援前线的意愿，也不如前几天拜访之人那般强烈，他们要面对更加现实的情况。
而对话刚进行几分钟，两人便清楚，今天上午的情况恐怕不会好到哪里去。
不过娜塔莉亚和埃里克这一路过来遭受的冷遇也不少了，心态或者说脸皮，都受到了相当强有力的打磨。
不说唾面自干——帝国大长公主和圣女的身份实在高贵，没人敢这么干，更何况大部分贵族的脾气也有底限——至少面对冷言冷语，依然能够维持脸上的笑容。
——受不了的自己会飞出去。
到中午时，埃里克和娜塔莉亚从刚拜访完的贵族府邸出来，等在外面的猫头鹰立即飞了过来，落在埃里克肩上。
“卡夏小姐早上应该变成乌鸦跟我们进去的。”娜塔莉亚说道，脸色不太好看。
猫头鹰睁着大眼，脑袋转了九十度。
埃里克勉强笑了一下，抬头看了眼天空，忽然想到了什么。
“你能让港口那些海鸟都来这里拉上几泡吗？白墙拉黑屎，黑瓦拉白屎，能拉多少拉多少。”
饶是被身后那座房子里的贵族气得不轻，娜塔莉亚依然被他的粗俗震惊了一下，但很快选择当作没听见——赞同不符合她的身份，反对不符合她此时的心情。
她先一步上了马车，然后立即凑到车窗边，继续听着埃里克对卡夏的交待。
“……你这样转脑袋是什么意思？可以是吧。那就多叫点海鸟过来，事成之后可以来总督府领薯条，不是，来领吃的，吃完继续去拉……”
然后她听见猫头鹰叫了一声，随即传来的便是它扑腾翅膀飞远的动静。
接着，埃里克回到马车上。
“我真是看错人了，居然把他排在名单中间的位置。”
娜塔莉亚坐正身体，似乎完全没发现他的小动作，说道：“或许酒精的影响比我们以为的都要大。”
埃里克叹了口气，接着拉开前面的小窗，“回总督府。”
“是。”车夫应了一声，马车行动起来。
而娜塔莉亚走了会儿神，忽然说道：“殿下还记得我们刚到落日城那天的晚宴上，有个出言不逊的贵族子弟吗？”
“谁？……哦，那个说我们到处求援影响了前线和谈的蠢货是吧。”埃里克很快回忆起来。
娜塔莉亚点头，“当时殿下说，这可能是某些人的安排。我在想，这样的安排或许不止一手呢？”
埃里克立即意识到她真正想表达的：“殿下是说，像今天这样，先在宴会上假意靠近，等我们真上门了，反而摆出一张臭脸，也是某些人刻意的安排？”
“只是一个猜测。”娜塔莉亚看着他说道。
“殿下就差直接把奥斯汀的名字说出来了。”埃里克身体往后一瘫，望着车厢顶部。
她嘴角和眼角都弯了弯，但笑意很快退去。
“奥斯汀有这样的动机。我们遇到的阻力越大，他跟我们谈判时就越有利——哪怕阻力只是一时的表象。”
埃里克脑袋转向她那边，与她对望几秒。
“那我们反而更不能着急了。我们不急，他会比我们更着急。”
“没错。”娜塔莉亚点头。
埃里克深吸一口气，又坐直身体。
“不过一直被他在暗中使绊子，也真够恶心的……按照这个思路，根据那天的晚宴收集到的各贵族倾向，都变得不靠谱了。”
娜塔莉亚对此也只能摇头。
“干脆让海鸟在总督府也多浇点鸟屎好了。”埃里克叹息。
“……什么？”娜塔莉亚似乎没听清。
埃里克似乎没开过口，“什么？”
两人互相看了一会儿，娜塔莉亚先挪开视线，同时露出笑容。
“我们还要住在那里呢。”她小声道。
埃里克咳嗽一声，没有回应，但也没有再提。
马车回到总督府，两人各自回房间休息，调整状态，并为下午的拜访积蓄精力。
楼下，总督的办公室兼书房，奥斯汀自然早就得到了两人回来的消息。
随之到来的，还有跟他们走相同的路线送来的一封信。
打开信件看了几眼，奥斯汀也没什么表情，随手扔到一旁，又抬眼看向墙上挂着的皇帝的任命书。
不知道过了多久，心不在焉的小女儿从门外走过。
“莉莉安娜。”奥斯汀叫住她。
“……爸爸。”莉莉安娜已经走过去了，听到呼唤，又折返回来，站在门口看着他。
“进来。”
“噢。”
莉莉安娜进入书房，奥斯汀随手将书桌上的那封信收起来。
“你在干什么？”他问女儿。
“没干什么。在房间里待得无聊，想找点事情做。”莉莉安娜回答。
奥斯汀瞥了眼女儿的肚子，一两个月尚未显怀，却已经成为一家人都头疼的根源。
“那你打算干什么？”
莉莉安娜看了父亲一眼，又垂下视线，“还没想好。”
“还是在为孩子的事情头疼？”奥斯汀问。
莉莉安娜又看了看父亲，没有说话，算是默认了。
奥斯汀皱眉，“你就那么不喜欢那个地方？两个月前你给我写信的时候，不是说生活在那里觉得很幸福吗？”
“那是因为两个月前，我的丈夫还没有死。”莉莉安娜说道。
一提到女儿的死鬼丈夫，奥斯汀眉头皱得更深了，“也算是我看走了眼……没想到那个小子看着健壮，居然是个短命鬼，一场病就熬死了。”
“你……你别这么说他。”莉莉安娜有些不满。
“我说错了吗？奥斯汀家族与罗德尼家族未来百年的深厚情谊，全是以你还有那个小子为根基的，他居然不到三十岁就死了！”
奥斯汀越想越觉得恼火，“最要命的，还是你居然一直瞒着他的死讯，你不知道这种事拖得越久，越说不清楚吗？”
莉莉安娜缩着脑袋无言以对。
“尤其你还不愿意回到那边，这就更可疑了，别人知道了还以为是我们奥斯汀家要害他呢！”
“那……”莉莉安娜抬眼看向父亲，“罗德尼侯爵和侯爵夫人，现在知道安东尼的死讯了吗？”
“还不知道。”
奥斯汀抬手扶额，“你说了半天，我也没明白那个小子到底是怎么病死的，我已经派人去欧瑞城调查那小子的尸体了。我心底至少得有个大概，才能跟罗德尼联系。”
“你要挖开安东尼的坟墓！”莉莉安娜提起声音。
“怎么，你不满意？那我直接把你交给罗德尼，让他来调查他最宠爱的大儿子的死因！”
莉莉安娜立即没声了。
过了一会儿，她才抽泣着开口：“安、安东尼就是很普通地生了病，然后死掉了。”
“普不普通，不是你说了算的。”
女儿一哭，奥斯汀心也软了下来，语气重新变得平和，“就算普通，被你这样一隐瞒，也变得不普通了……唉，头疼啊。”
莉莉安娜依然低垂着脑袋，抽抽搭搭。
奥斯汀心底的慈爱，很快便被女儿的眼泪一滴滴侵蚀殆尽，又觉得碍眼了。
“走吧走吧，去你母亲那里待着，别往外面乱跑了。”
而莉莉安娜刚走到门口，就被父亲叫住。
“等一下。”
她回过头。
奥斯汀却没看她，盯着书桌，似乎抓住了脑海里的一缕思绪，却又看不清楚，只好仔细回忆前后相关的部分，使之重新变得清晰。
“爸爸……”
“你先别说话。”奥斯汀抬起一只手。
小女儿听话地闭嘴，却又有新的打扰来干扰他的思绪。
“总督……”
“又怎么了！”奥斯汀感觉自己只差一点就能抓住那缕思绪了，烦躁地抬头，来人却是管家，“说。”
“……是。”管家被吓了一跳，但还是很快说道：“圣女殿下刚才突然问厨房要了不少碎面包。”
“……”
奥斯汀极力控制着自己的思绪不要被这条消息带偏，可很快便失败了。
他沉沉地吐了口气，拿起笔，却连自己想记什么都不知道，只好写下短短的一句【安东尼死因有疑】这样的废话。
“他要这个干什么？”
“喂鸟。”
“……”
奥斯汀两边眉毛一升一降，用眼神示意管家继续解释。
“就是……喂鸟。”
管家也没的可说，目光扫过书房里的窗户，连忙走过去，朝底下看了看，又对主人说道：“这边可以看到圣女殿下。”
莉莉安娜先一步来到窗边，朝底下看了看，然后看向父亲：“是真的。”
奥斯汀也只能走到窗边，看着底下的庭院里，埃里克一把一把地挥洒着碎面包，而汇聚到他身边的海鸟越来越多。
……这到底是在干什么？
奥斯汀绝不相信他只是在喂鸟这么简单，陷入沉思，以至于女儿说的“我下去看看”都没在意，直到她也出现在底下的庭院里。
他看着两人交谈几句，然后埃里克扭头朝他这边的窗口看了一眼。
远远对望，埃里克挥了下手。
“……”
奥斯汀搭在窗边的手动了动，终究没抬起来。
埃里克也没管他，继续喂鸟。
“殿下怎么喂起鸟来了？”莉莉安娜问。
“一时兴起。”埃里克回答，心底却咯噔一声。
他上午拜访的那家贵族被天降鸟屎袭击的消息，应该很快就会传到总督府，他在这里喂鸟，不会被奥斯汀当成某种挑衅吧？
……大意了。
他可以发誓，他绝对没有这样的本意。
“其实我是想去海边喂鸟的，只不过下午还有事情，没空跑那么远，所以才在这里喂鸟的，没想到吸引了这么多海鸟过来……”
埃里克看着莉莉安娜，“你明白我的意思吗？”
莉莉安娜看了看他，又看向他手里的碎面包。
“大概……明白？”
(本章完)
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