第448章：口子
赵将的手指重重地点在新蔡县的位置上，目光锐利地扫过众人。
“我们不能停，停下来就是等死，在胡宗宪赶到之前，继续行军。”
他深吸一口气，斩钉截铁地下令。
“传令全军，冒雨前进，目标新蔡县，工兵营优先保障火炮和辎重车辆通行！”
命令下达，黑色的军团再次如同上紧发条的战车，顶着瓢泼大雨，踏着没膝的泥泞，向着东南方向的新蔡县开始了艰难的跋涉。
士兵们披着湿透的蓑衣，深一脚浅一脚地前行，体力消耗极大。
火炮和辎重车陷在泥里，需要几十人喊着号子才能推出来。
雨水模糊了视线，寒冷侵蚀着身体。
但没有人抱怨，每个人都清楚，停下，就意味着死亡。
赵将骑在马上，雨水顺着铁盔流淌。
他看着在暴雨中艰难行军的队伍，又回头望了一眼西北方向，那里是胡宗宪大军追来的方向。
前路是未知的坚城血战，后路是步步紧逼的死亡阴影，两侧是充满敌意的土地。
这支深入敌后的孤军，能否在绝境中杀出一条血路，答案就在前方，箭已离弦，唯有向前！
队伍强行军至汝宁府与南直隶交界处的杨庄店一带时，雨势更大，天色也暗了下来。
赵将审时度势，下令在庄外一处地势稍高的林地临时避雨休整。
疲惫的士兵们刚支起挡雨的油布，还未来得及喘口气，赵将新的命令又到了。
“各营连，立刻派出小队，巡查周边村落，尤其是杨庄店！看看有无百姓房屋垮塌，有无伤员需救治，粮食是否短缺！动作要快！”
赵将没忘记，大军任务不仅仅是继续撕开南直隶这个明廷钱袋子的口子，还有散发黑袍军对百姓的真实情况和传播消息。
三营二连一排的班长赵阳，一个脸庞黝黑的陕北汉子，却毫不犹豫地执行了命令。
他带着本班战士，冒着大雨深一脚浅一脚地摸进了临近的杨庄店。
庄子里一片死寂，雨水冲刷着破败的土墙茅屋。
很快，他们发现庄东头一间夯土房塌了半面墙，一个浑身湿透、瑟瑟发抖的老鳏夫蜷缩在残垣断壁下，眼神空洞。
这种夯土的房子年久失修，最容易垮塌。
“乡亲！没事吧？”
赵阳快步上前，用身体挡住风雨。
老鳏夫抬起头，看到一群披着黑色雨布、手持兵刃的军汉，吓得往后缩，连连摆手。
“军爷，俺什么都没了，别抢俺......”
“乡亲，别怕，我们是黑袍军！不抢百姓！”
赵阳尽量让自己的声音温和些，他招呼手下。
“快，帮忙把老人家扶到安全地方，看看屋里还有没有能抢出来的东西！找点干柴生火，给老人家烤烤！”
士兵们七手八脚地把老人安置到附近一处尚算完整的屋檐下，又冒雨从废墟里扒出几件湿透的破被褥和一口裂了缝的铁锅。
赵阳把自己的干粮分了一半给老人。
老鳏夫捧着还带着体温的饼子，看着在雨中忙碌的黑袍军士兵，浑浊的老眼里满是难以置信，颤声开口。
“你们真是兵？哪里的兵？大明的兵可从不这样......”
赵阳一边帮他生火，一边笑着开口。
“老人家，我们是黑袍军，阎赴阎大人手下的兵，咱们当兵，是为了让老百姓过上好日子，不欺负人。”
“阎赴，黑袍军......”
老鳏夫喃喃道，仿佛想起了什么。
“好多年前，我们只在说书人那里听说过不一样的兵......叫什么岳家军。”
他眼眶湿润了，开始絮絮叨叨说起这些年官军的横征暴敛，庄里年轻人被抓丁，粮食被抢光的惨状。
赵阳和战士们默默听着，手中的动作更轻柔了些。
与此同时，赵将亲自带着警卫班巡视庄子。
在一处几乎被雨水泡塌的窝棚里，他们发现了一对瑟瑟发抖的姐弟。姐姐约莫十五六岁，面黄肌瘦，死死护着身后更小的弟弟，眼神里充满了恐惧。
赵将蹲下身，尽量让自己的表情柔和。
“孩子，别怕，家里大人呢？”
女孩嘴唇哆嗦着，不敢回答。
在赵将温和的目光注视下，她才鼓起勇气，带着哭腔说。
“爹是军户，前年被打死了，娘去年饿死了，就剩我和弟弟......”
她突然跪下磕头。
“军爷，求求你，我弟弟还小，别抓他，要抓抓我！”
赵将的心像被狠狠揪了一下。
他伸手扶起女孩，拍了拍她和那个吓得直往姐姐身后躲的小男孩的脑袋，声音有些沙哑。
“起来，不抓人，我们是黑袍军，专打欺负人的官兵和恶霸。”
他回头对班长说。
“去，拿些粮食来，再找几个人，帮他们把窝棚加固一下，这雨一时半会停不了，住不得人了。”
热粥和几个杂粮饼很快送来，还有士兵找来木板草席，冒着雨帮忙加固摇摇欲坠的窝棚。
姐弟俩捧着热粥，看着在雨中忙碌的黑色身影，又看看面容温和的赵将，眼神里的恐惧渐渐被茫然和一丝微弱的暖意取代。
这一刻，杨庄店许多角落，黑袍军士兵们默不作声地帮百姓修补屋顶，疏通积水，甚至将随身携带的有限伤药分给生病的老人。
没有喧哗，没有张扬，只有雨声和偶尔的低声交谈。
黑袍军的举动，如同投入平静湖面的石子，在死寂的杨庄店激起了层层涟漪。
雨势稍歇，几个胆大的村民聚在侥幸未塌的祠堂屋檐下，低声议论。
“看见没？那些黑旗兵，真帮王老憨修房子了，还给了饼子！”
“人家叫黑袍军！”
“是啊！李寡妇家的窝棚都快塌了，也是他们给弄好的！”
“我听周老爷说黑袍军是反贼啊，他们真是逆贼？咋跟以前过的兵，一点都不一样？”
“听说领头的是个姓阎的，对百姓可好了。”
“嘘，小声点！让里正听见了不得了！”
“怕啥，里正早带着家小跑县城去了！留下咱们等死！”
消息像长了翅膀，随着雨停后外出探看情况的村民，迅速向周边的村落传开。
黑袍军不抢粮，还帮修房治病的传闻，与官军抢粮抓丁、欺压百姓的恶行似乎对比的愈发荒诞。
尽管大多数百姓仍持观望和怀疑态度，但内心深处那根对朝廷早已麻木甚至怨恨的弦，被轻轻拨动了。
南直隶这个大明赋税重地看似铁板一块的统治基础，在被军事压力撕开一道口子后，又因这细微的民心向背，悄然裂开了更深的缝隙。
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