第237章 一颗种子
穿过密不透风的丛林，康博终于将这支从天而降的友军，带进了一处隐蔽至极的山谷。
这里是风林二军在黄山腹地的据点军营。
由于是轮流上阵，所以军营中的士兵并不多，一军一千人，共计两千。
谷口明暗哨卡密布，谷内营盘井然有序，与山外的乱世恍如隔绝。
营帐笔直如线，巡逻的士卒步伐沉稳，目光警惕，手中擦得锃亮的横刀在林间光影下反射着冷光。
远处，传来一阵阵整齐的呼喝声和木矛撞击草靶的闷响，像是新兵在进行日常操练。
深山老林之中，不见丝毫匪气，反而处处透着一股百战正规军才有的森严与肃杀。
那些从北方血路中一路冲杀出来的魏博牙兵，在看到这片安全有序的营地的瞬间，紧绷了数月之久的神经，终于松弛了下来。
那是一种从骨髓深处泛起的疲惫，足以让最悍勇的战士也只想倒头就睡。
许多人甚至还跨在马上，怀里死死抱着兵器，头一歪，便伴着雷鸣般的鼾声沉沉睡去，仿佛要将几个月的觉一次性补回来。
他们太累了。
从魏博到江南，数千里血路，他们杀了多少人，又被多少人追杀，早已记不清。
有宣武军，有杨吴军……
他们只知道，停下来，就是死。
现在，他们终于可以停下了。
病秧子骑在马上，环视着四周，简陋的校场上，数百名赤着上身的士兵，正在教官的喝骂声中，一遍遍地用长矛突刺悬挂的草人，汗水浸透了精壮的身子，在冬日的寒气中蒸腾起白雾。
他剧烈地咳嗽了几声，浑浊的目光扫过那些巡逻士卒精良的甲胄和武器，带着老兵独有的审视，最终点了点头，用那破锣般的嗓音对康博说道：“你手下的兵不错。”
他顿了顿，又补充了一句，语气里带着一丝敬意：“有杀气，是见过血的兵。”
这句评价，是一个从尸山血海里爬出来的百战老卒，对另一个带兵者的最高认可。
犹记得去岁离开之时，刺史才刚刚任丹徒监镇，麾下兵卒不足三百，且都是逃户，如今不但坐拥一州之地，还拥有一支彪悍的军队。
康博心中五味杂陈，正要细问他们这一路的经历，病秧子却摇了摇头，朝着那群魏博残兵的最中心，那个沉默如山的身影，抬了抬下巴：“走吧，见见庄二哥。”
康博心头一跳，迈步向前。
他再次见到庄二时，几乎没敢认。
记忆里那个沉默寡言，如一尊铁塔般的汉字，此刻黑得像一块炭，瘦得只剩下一副骨架，仿佛身上的血肉都已经在数千里的逃亡路上被风干了。
他沉默地端坐在马上，若不是那双深陷眼窝里的眼睛还残留着熟悉的的悍气，康博会以为自己看到了一个从坟墓里爬出来的活尸。
康博的呼吸，骤然急促，喉咙里像堵死了一团滚烫的棉花，最终只从牙缝里挤出了一声哽咽的、几乎不敢相信的称呼：“二爷？”
二爷、三爷，是当初十里山中逃户们，对庄二兄弟最早的称呼。
庄二那双浑浊的目光钉在康博身上，许久没有动。
像是在辨认一幅被血浸透、早已褪色的旧画。
他干裂的嘴唇动了动，嗓音嘶哑。
“康博？”
这两个字很轻，却像两柄无形的重锤，狠狠砸在康博的心口。
康博僵在原地，眼眶瞬间烧得滚烫。
他死死扼住喉咙，才没让自己哭出声来，只是用尽全身力气，又喊了一声。
“二爷！真是您！”
庄二那张被风霜刀剑刻满沟壑的脸上，终于扯出一个比哭还难看的笑容。
他的视线扫过康博一身精良的甲胄，又看了看他身后那些纪律严明的士卒，眼神里的情绪变幻不定。
最终，他咧开嘴，用一种夹杂着欣慰与自嘲的沙哑嗓音说道：“你小子不错，老三当时就看好你，你也没让他失望。”
就在这时，主帐的帘子被猛地掀开，一道身影踉跄着冲了出来。
正是庄三儿！
他看到了自己二哥的惨状，以及那条瘸腿，那张总是带着几分悍勇的脸上，血色瞬间褪尽。
他脚步一个踉跄，神色复杂。
兄弟重逢，没有想象中的抱头痛哭，只有一片死寂。
庄二那双几乎快要干涸的虎目，死死盯着自己的三弟，许久，才从干裂的嘴唇里挤出一句话。
“老三，对不住，家眷……没来得及带出来。”
他的声音干涩得像是从石头缝里挤出来的，没有半分起伏。
“恐怕……都遭了宣武军的毒手。”
这句话如同一阵冰冷的寒风，吹过在场每一个魏博牙兵的心头。
他们中的许多人，无声地垂下了头，眼圈血红，牙关咬得咯咯作响。
家，没了。
根，断了。
他们成了真正意义上的孤魂野鬼。
庄三儿重重叹了口气，上前一巴掌拍在庄二的肩膀上，力道大得让铁甲都发出沉闷的巨响。
“人活着，比什么都强。仇，总有报的一天！”
当热气腾腾的肉汤和干饭摆在面前，这群紧绷了数月的亡命徒，那根名为“求生”的弦，终于彻底松弛。
他们狼吞虎咽，仿佛要把几个月的饥饿都填平。
一个年轻的牙兵，端着一碗肉汤，喝了一口，眼泪就毫无征兆地掉了下来，他一边哭，一边大口地喝，滚烫的汤水和着泪水一起吞下肚。
没人笑话他。
因为很多人，都在做着同样的事。
康博看着这一幕，立刻走到一旁，写下一封加急密信，绑在信鸽腿上，奋力将其抛向天空。
……
歙州，刺史府。
后院书房，刘靖正听取着刚刚从婺源县风尘仆仆赶回的李邺的汇报。
李邺脸上还带着一路的尘土，但他那张被烧毁的面容上，双眼却异常明亮。
“刺史，婺源的刀，已经见血了。”
李邺的声音平静而有力：“方蒂做的很好，他用刺史赐予的‘先斩后奏’之权，将负隅顽抗的几个大宗族连根拔起，人头滚滚，震慑了宵小。如今婺源县的政令，推行下去已无明面上的阻碍。”
刘靖点了点头，示意他继续说下去。他知道，李邺亲自跑一趟，绝不只是为了回来复述一遍捷报。
果然，李邺话锋一转，神情变得凝重。
“但是，府君，树砍倒了，根还在土里烂着，甚至在暗处滋生毒菌。”
“臣在婺源的半个月里，发现了一个更棘手的问题。那些被清洗的宗族，他们的骨干虽死，但盘根错节的姻亲、旁支和附庸还在。他们不敢再明着对抗官府，却用起了更阴损的法子。”
“他们正在暗中勾结，操纵粮价。”
李邺走到舆图前，手指重重地点在婺源的位置。
“秋收之后，他们一边散布谣言，说官府清查田亩是为了来年征收三倍的重税，制造恐慌；一边又偷偷地高价收购百姓手中的余粮。”
“如今，婺源市面上的粮价，已经比秋收前涨了三成。百姓们不敢卖粮给官府，又怕粮价再涨，陷入了两难的境地。”
“这是一个阳谋。他们想用‘饥饿’来对抗府君的刀。一旦开春青黄不接之时，他们再将粮食高价抛出，届时，民怨沸腾，新政自溃。”
“我们杀人立的威，就会变成百姓口中‘官逼民反’的暴政。”
刘靖的眼神冷了下来。
这确实比直接对抗要狠毒得多。
杀人，只能震慑一时，而操控人心和民生，却能从根子上动摇他的统治。
“先生有何良策？”
“以阳谋对阳谋。”
李邺眼中闪烁着光芒：“他们想用钱粮打，我们就跟他们用钱粮打！”
“臣有三策，可破此局。”
“其一，设官仓，平物价。我们立刻从府库调拨粮食，在婺源县城及各大乡镇设立官营粮铺，以低于市价一成的价格，敞开售卖！我们有‘霜糖’和‘雪盐’的暴利支撑，不计成本地抛售，足以将他们的图谋彻底砸穿！让百姓知道，谁才是真正想让他们吃饱饭的人。”
“其二，办义学，夺人心。将查抄的宗族学堂，全部改为官办义学，凡家境贫寒的子弟，一律免费入学，官府还管一顿午饭。十年树木，百年树人。我们或许无法改变老一辈人的想法，但我们必须抓住下一代人！让他们从小就知道，是刺史给了他们读书识字、改变命运的机会，而不是什么狗屁宗族。”
“其三，兴工商，断其根。宗族能盘踞地方，靠的就是土地兼并和高利盘剥。我们不仅要分田，还要给百姓另一条活路。臣建议，将查抄的宗族产业，如茶山、林场、瓷窑等，由官府出面，组织百姓成立‘合作社’，进行生产。官府提供技术和销路，利润与百姓分成。如此一来，百姓有了土地之外的收入，便不再需要依附宗族，宗族的经济基础，也就彻底被挖空了！”
李邺的每一策，都直指问题核心，层层递进，不仅是要解决眼前的危机，更是要为婺源，乃至整个歙州未来的治理，打下一个牢不可破的基础。
刘靖听完，心中激荡，他起身走到李邺面前，用力地拍了拍他的肩膀。
“先生之才，胜过十万大军！就按先生说的办！”
他正要下令，让朱政和草拟公文，一名亲卫疾步入内，呈上一个蜡丸封口的竹管。
“府君，黄山加急！”
刘靖心头一动，接过竹管，捏碎蜡丸，展开信纸。
只扫了一眼，他脸上的表情便瞬间凝固。
他拿着信纸的手，开始无法控制地微微颤抖。
不是恐惧，不是愤怒。
是一种巨大的惊喜带来的冲击，让他的呼吸都为之一滞。
李邺从未见过这位心性沉稳如山的主公流露出如此失态的神情，不禁心生好奇。
刘靖猛地一掌拍在桌案上，霍然起身，双目之中透出一种前所未有的光亮！
“好！”
“好！”
“好啊！”
他三步并作两步冲到舆图前，目光死死锁住歙州的地界，仿佛要将那块地方看穿！
“先生，天助我也！”
“真是天助我也！”
刘靖将信纸递给李邺，声音因为极度的兴奋而微微发颤，却带着一股压抑不住的笑意。
李邺接过信，一目十行。
那张狰狞可怖的脸上，第一次露出了混杂着震惊与狂喜的复杂神情。
“三百二十七名魏博牙兵……一百八十余匹战马……”
李邺喃喃自语，他比任何人都清楚，这串数字背后，是何等恐怖的价值。
“这……这是天降神兵！”
刘靖用力点头，眼中射出的光芒，几乎要将眼前的舆图点燃！
“何止是神兵！”
他的大脑在疯狂运转，一笔笔账算得清清楚楚！
一百八十余匹上好的北方战马！
加上缴获和自己搜罗的，凑出三四百匹战马，绰绰有余！
三百二十七名魏博牙兵，大半都是弓马娴熟，从死人堆里爬出来的精锐骑兵！
这意味着什么？
这意味着，他可以立刻组建起一支真正意义上的骑兵营！
一支二三百人规模，一人四马配置，披上军器监新产的铁叶札甲，配上那需要耗费无数心血才能制成的马槊！
这不是先前夜袭陶雅时，把兼用马当战马用的东拼西凑的样子货。
而是一支能够正面凿穿万人大阵的铁甲洪流！
是这个时代最顶级的战争机器！
有了这张王牌，他刘靖在面对江南任何一路诸侯时，腰杆都能挺得笔直！
步兵再强，终究是砧板上的鱼肉，只能被动防守！
可一旦拥有了骑兵，哪怕数量不多，整个战场的战略主动权，便会立刻逆转！
刘靖的胸膛剧烈起伏，眼前仿佛已经不再是舆图，而是一幅幅波澜壮阔的历史画卷。
昔日太宗皇帝李世民，凭玄甲精骑三千，于虎牢关下，一战破窦建德十万大军，奠定大唐开国之基！
冠军侯霍去病，率八百骁骑深入大漠，直捣匈奴王庭，勒石燕然，封狼居胥，成就不世之功！
我刘靖今日得了这三百百战锐卒，便是我自己的玄甲军！
是我自己的虎豹骑！
有了他们，我才有资格去想一想那虎牢关，望一望那狼居胥山！
“传我命令！”
刘靖的声音斩钉截铁，带着一股前所未有的威严！
“命司仓参军，立刻准备最好的金疮药、粮食、布匹！”
“命军器监，将库存的所有铁甲、马槊、弓弩，全部准备好！！”
“钱！人！物！”
“要什么给什么！绝不能亏待了这些千里来投的壮士！”
……
山中军营，休整三日。
庄三儿亲自领着庄二等一众魏博牙兵，赶往郡城。
路上，庄三儿勒住马，脸色变得无比严肃。
“二哥，各位兄弟，有几句话，我得说在头里。”
“这里不是魏博镇，过去当爷的那些臭毛病，都他娘的给我收起来！”
“谁敢耍横，欺负百姓，我庄三儿第一个扒了他的皮！”
众人神色一凛，纷纷应是。
数千里逃亡，早已磨平了他们多余的棱角和那无谓的骄傲。
庄三儿脸色稍缓，随即露出一丝自豪。
“不过，兄弟们也别担心。”
“咱们要投的刘刺史，是我庄三儿的过命兄弟！最是仗义，也最是爱才！”
“刺史眼下正要打地盘，咱们这三百多号死人堆里爬出来的精锐，还怕没出头的机会？”
“只要肯卖命立功，升官发财，封妻荫子，就在眼前！”
这番话，如同一瓢滚油，泼进了众人心中名为“野心”的烈火里！
一众魏博牙兵的眼中，重新燃起了渴望的火焰。
……
千里之外，洛阳。
这座昔日东都，如今依旧繁华。
虽然此前历经战乱，可朱温拆毁长安，强迁百万军民于此，让这座城池重新焕发新生。
街头巷尾，随处可见吆喝叫卖的百姓和出游的文人、仕女，空气中隐隐弥漫着胭脂水粉的香气。
南市、东市、西市人满为患，百姓摩肩擦踵。
立德坊。
位居宣仁门外街南，距离皇宫仅有一条护城河之隔，有神都第一坊之称，其坊内住户非富即贵。
梁王府邸，便坐落于立德坊中。
府内雕梁画栋，金碧辉煌，陈设极尽奢华。
厚重的波斯地毯从门口一直铺到大殿深处，踩上去悄无声息。
香炉里焚着价值千金的龙涎香，烟气袅袅，将整个殿宇都熏得暖意融融。
侍女们穿着轻薄的纱衣，垂首屏息，走路时裙摆拂过地面，竟是唯一能听到的声响。
朱温高坐主位，他身形魁梧，面容粗犷，即便穿着象征权势的紫袍，也掩不住那一身从尸山血海里磨砺出的悍匪之气。
他的手中，正把玩着一封来自江南的密信，信纸的边缘已经被他粗糙的指腹摩挲得微微卷起。
信是钟匡时写的，字里行间充满了困兽犹斗的绝望与孤注一掷的恳求。
朱温的脸上挂着一丝玩味的冷笑，那笑容里有嘲弄，有不屑，但更多的，是一种洞悉猎物挣扎的残忍快意。
“杨渥那厮，看来是把人逼到绝路了。”
他将信纸随手丢在案上，声音不大，却在大殿中激起沉闷的回响。
“来人。”
“传敬先生、李参军入府议事。”
……
不多时，首席谋主敬翔与智囊李振联袂而至。
两人行至殿中，躬身行礼：“参见大王。”
“免了。”
朱温抬了抬下巴，示意亲卫将案上的信件递给二人：“江西来的，且都看看吧。”
李振率先接过，一目十行，很快便看完了。
他眼中精光一闪，立刻拱手道：“大王，此乃天赐良机！”
敬翔接过信纸，只是平静地扫了一眼，便将信放回托盘，抚须不语，似乎早已预料到会有这么一封信的到来。
朱温对敬翔的反应不以为意，他更感兴趣的是李振的“天赐良机”，他身体微微前倾，问道：“说来听听，有何良机？”
李振精神一振，侃侃而谈：“回大王，此举于我等有百利而无一害！”
“其一，可阻杨吴坐大。杨吴本就坐拥淮南富庶之地，钱粮甲兵皆为江南之冠。若再让他得了江西，则钱粮人口倍增，实力必然再上一个台阶。届时，他便可据长江天险，成我等心腹大患。一个分裂弱小的南方，才最符合大王的利益。钟匡时这颗钉子，必须让他继续钉在杨吴的背后。”
“其二，便是大义名分！”
李振的声音高了几分：“大王即将代唐，正需天下归心。钟匡时虽是丧家之犬，可他毕竟是朝廷册封的镇南军节度使，他今日来投，便是天下藩镇的榜样。能多争取一个，在大义上，便更显名正言顺。此举足以向天下昭示，顺大王者昌，逆大王者亡！”
朱温听着，脸上露出满意的神色，连连点头。李振所言，句句都说到了他的心坎里。他既需要实实在在的战略利益，也需要一块“名正言顺”的遮羞布来掩盖自己弑君篡逆的野心。
他的目光，终于投向了从进门开始就一直沉默的敬翔。
“那依先生之见，我军当如何出兵？派哪位将军领兵，出多少兵马合适？”
在朱温看来，既然要救，自然是要出兵的。
无非是出多出少，打到什么程度的问题。
然而，敬翔闻言，却是微微一笑，缓缓摇了摇头。
“大王，何须出兵？”
此言一出，满室皆静。
就连方才还滔滔不绝的李振，也露出了错愕的神情。不出兵，如何救人？
不出兵，如何收取那名利双收的好处？
朱温眉头一挑，粗壮的手指在桌案上轻轻敲击着，发出“笃笃”的声响。
他没有发怒，只是盯着敬翔，等待着他的下文。
敬翔不疾不徐地走到殿中悬挂的巨大舆图前，那上面详细地标注了天下的山川河流与势力划分。
他的手指，轻轻点在了中原与淮南的交界处，声音沉稳而自信，仿佛在叙说一件已经发生的事实。
“杨渥此人，大王比臣更清楚。其父杨行密乃一代枭雄，然虎父犬子，一介纨绔。其人志大才疏，性情多疑，最是色厉内荏。”
“如今他倾巢而出，以十万大军围攻一座洪州孤城，看似声势浩大，实则后方必然空虚。他最怕的，不是城里半死不活的钟匡时，而是我等大军，从背后，给他狠狠捅上一刀。”
敬翔顿了顿，环视众人，继续说道：“因此，我们根本不需要真的把刀子捅过去。我们只需要让他相信，我们即将把刀子捅过去，就足够了。”
“大王只需……”
敬翔眼中闪过智珠在握的精光。
“只需传下王令，号称起兵五十万，南下征讨不臣杨渥，为朝廷讨还江西失地！”
“同时，命汴州、徐州、宿州三地守将，大张旗鼓地调动粮草，征召民夫，日夜打造攻城器械。让探子把消息传遍天下，把南征的姿态做足！”
“消息传到杨渥耳中，以他的性子，焉能不惧？他敢赌大王只是虚张声势吗？他不敢！”
“对方必然会立刻从江西前线，抽调主力精锐回防淮南！”
“届时，洪州之危，自解。”
“我等不费一兵一卒，不耗一粒军粮，便能让那钟匡时感恩戴德，从此死心塌地为我等看守南大门。”
“又能精准地遏制杨吴的扩张，让他陷入江西的泥潭动弹不得。一石二鸟，何乐而不为呢？”
此计一出，整个大殿落针可闻。
阳谋！
这是赤裸裸的阳谋！
它算准了人心，算准了局势，堂堂正正地摆在台面上，却让对手不得不乖乖地跳进陷阱。
连素来足智多谋的李振，眼中都闪过一丝由衷的惊叹与佩服。
他想到的是出兵取利，而敬翔想到的，却是在更高的层面上，以最小的代价，撬动整个江南的棋局。
朱温愣了半晌，随即爆发出粗野而响亮的笑声。
“哈哈哈哈！妙！妙啊！”
他一掌重重拍在桌案上，震得案上的茶杯都跳了起来，茶水四溅！
“不愧是敬先生，此计，深得我心！”
朱温霍然起身，他那魁梧的身躯投下巨大的阴影，眼中凶光毕露，意气风发。
“传令下去，就按先生说的办！”
“给本王把阵仗搞大一点！越大越好。本王倒要看看，杨渥那黄口小儿，有没有胆子跟本王掰一掰手腕！”
……
……
五日后，歙县郡城。
铅灰色的云层低低地压在天际，冬日的寒风卷着尘土，在官道上打着旋，吹得人脸颊生疼。
城外连绵十里的军营，今日的气氛格外不同。
往日的操练呼喝声稀疏了许多，取而代之的是带着难以言喻的骚动与好奇。
无数双眼睛，都透过营寨的栅栏，望向那条通往北方的官道尽头。
终于，在地平线上，出现了一片移动的黑点。
黑点越来越近，渐渐显露出轮廓。
那是一支军队，一支……
看起来像是从地狱里爬出来的军队。
庄三儿领着那支从北方血路中杀出来的队伍，终于抵达了目的地。
三百二十七名魏博牙兵，一百八十余匹战马。
这便是他们如今仅剩的全部家当，是他们用无数同袍的性命换来的最后一点火种。
数千里的逃亡与厮杀，早已将他们身上的骄悍之气磨得一干二净。
他们的人和马，都瘦得脱了形，身上的甲胄破破烂烂，布满了刀砍箭凿的狰狞痕迹，干涸的血迹早已变成了暗沉的黑褐色，与铁甲融为一体，仿佛一层丑陋的疤。
可即便如此，他们依旧沉默地挺直了腰杆，策马的姿态没有一丝松懈。
那是一种百战精锐才有的，即便身处绝境也绝不低头的悍气。
军营辕门大开，没有繁琐的通报，没有高高在上的姿态。
刘靖没有高坐于府衙之内，而是身披一袭厚重的玄色大氅，亲自带着袁袭、朱政和等一众心腹，早已在辕门外肃立等候。
寒风吹动他的大氅，猎猎作响。
他身形挺拔如松，面容沉静如水，身后，是五百名玄山都的亲卫牙兵，甲胄鲜明，横刀在握，队列整齐得如同一堵沉默的铁墙。
每一个人的站姿、握刀的角度都如出一辙，仿佛是用尺子量过一般。
一边是百战余生的残兵，褴褛而疲惫。
一边是养精蓄锐的精锐，鲜亮而肃杀。
强烈的视觉冲击，让那些刚刚抵达的魏博牙兵的心神都为之一凛。
他们本能地握紧了手中的兵器，眼神中戒备之色更浓，像一只误闯雄狮领地的孤狼。
刘靖的目光，平静地越过众人，最终落在了队伍最前方，那个沉默地骑在马上，身形瘦削如鬼魅的身影。
庄二。
他的一条腿用木板和布条草草地固定在马镫上，姿势怪异而僵硬。
那张曾经豪迈爽朗的脸，此刻只剩下深陷的眼窝和干裂的嘴唇，整个人仿佛被数千里的风霜彻底风干，只剩下一副不屈的骨架。
庄二跳下马背，高声唱喏：“卑职见过刺史！”
刘靖没有说话，只是在所有人的注视下，大步迎了上去，将其扶起。
“辛苦了。”
刘靖的声音不高，却像一道暖流，穿透了冬日的严寒，瞬间冲开了庄二心中那层用绝望和警惕筑起的坚冰。
庄二的身体猛地一颤，那双浑浊的眼睛里，第一次泛起了剧烈的情绪波动。
他几乎是挣扎着想要躬身行礼，却被刘靖一把按住了肩膀。
“你我兄弟，不必多礼。”
一句“兄弟”，让庄二这个在死人堆里打滚都未曾掉过一滴泪的铁血汉子，眼眶骤然烧得滚烫。
他张了张嘴，干裂的嘴唇蠕动了半天，似乎有千言万语堵在喉咙里，最终却只化作一声充满了愧疚与苦涩的沙哑叹息。
“刺史……”
“卑职无能，有辱使命，没能完成您交代的差事，不但折了那么多弟兄，最后……最后只带回来这么点人……”
“末将，有罪！”
他声音沙哑，充满了懊悔与自责。
刘靖却缓缓摇了摇头，用力地拍了拍他那瘦得只剩下骨头的肩膀，那力道，沉稳而有力，仿佛在告诉他，一切都过去了。
“不。”
“你没有辜负我。”
刘靖的目光扫过他身后那三百多名神情麻木，却依旧保留着一丝悍气的牙兵。
扫过那些同样瘦骨嶙峋，却依旧能看出是北方良驹的战马，脸上露出了由衷的笑容。
“你带回来的，不是‘这么点人’。你给我刘靖，带回来了一颗种子，一颗横扫南方的骑兵种子。这份功劳，不可谓不大。”
此言一出，如同一块巨石砸入死水。不仅是庄二，他身后所有魏博牙兵的眼神，都出现了微妙的变化。
那麻木的死气中，仿佛被投入了一颗微弱的火星，开始闪烁。
刘靖没有给他们太多揣摩的时间，他直接后退一步，面向众人，朗声宣布。
“来人！”
“传我将令！”
“庄二千里奔波，立下大功一件，特赏赐内城府邸一座，黄金百两，珠宝十箱，锦缎百匹！”
“即刻送庄二将军入府休息，传令下去，请遍全城最好的郎中，不惜一切代价，为庄二将军诊治伤腿！”
命令下达，立刻有四名亲卫上前，动作小心翼翼地搀扶着庄二。
庄二整个人都懵了。
他设想过无数种可能，被责罚，被冷遇，甚至被猜忌，却唯独没有想到，等来的竟是如此厚重的、甚至可以说是夸张的赏赐。
他急忙道：“刺史，不可！末将寸功未立，何敢受此重赏！”
“我说可以，就可以。”
刘靖打断了他，语气变得不容置疑：“好好养伤，你的战场，不在马背上。过些时日，我还有更重要的差事要交给你。”
庄二苦笑一声，指了指自己那条已经失去知觉的废腿。
“刺史抬爱，只是末将如今已是个废人，怕是……再也无法为刺史冲锋陷阵了。”
刘靖却只是笑了笑，那笑容里带着一丝让人捉摸不透的神秘。
“过段时间，你便知晓了。”
说罢，他的目光又转向了队伍中那个脸色苍白，不时发出压抑咳嗽声的病秧子。
“赏！”
刘靖再次手一挥，声音洪亮。
“同样赏赐府邸一座，黄金五十两，良田百亩！”
这一下，一众魏博牙兵彻底骚动起来。
如果说给庄二的赏赐是理所应当，那给病秧子的赏赐，则彻底点燃了他们心中的火焰。
连随行之人都有如此重赏！
那自己呢？
他们看向刘靖的眼神，瞬间变得无比火热。
刘靖要的就是这个效果。
千金买马骨！
他就是要让所有人都看到，只要你肯为我卖命，肯立功，我刘靖从不吝啬赏赐！
他缓缓走到队伍正前方，目光如刀，从每一个魏博牙兵的脸上缓缓扫过。
那些桀骜不驯的目光，在与他对视的瞬间，都不由自主地微微垂下，不敢与之对视。
“诸位！”
刘靖的声音传遍全场，清晰地落入每个人耳中。
“你们从魏博千里迢迢而来，历经生死，投奔我刘靖，是我刘靖的荣幸！”
“你们是庄二的兄弟，从今天起，也就是我刘靖的兄弟！”
“我刘靖对待兄弟，只有一句话：有福同享，有难同当！绝不会亏待任何一个为我流血流汗的兄弟！”
话音刚落，牙兵们眼中刚刚升腾起的火热，几乎要沸腾起来，不少人已经激动得满脸通红。
然而，刘靖话锋猛然一转，脸上的豪迈瞬间褪去，声音也随之变得冰冷刺骨，如同腊月的寒风。
“不过！”
“丑话，我也要说在前头！”
“这里是歙州，不是无法无天的魏博镇。在我刘靖的麾下，就要守我刘靖的规矩！”
“过去在魏博镇当爷的那些烧杀抢掠的臭毛病，都他娘的给我收起来！”
“谁要是敢在这里耍横，欺压百姓，败坏我军军纪……”
刘靖的嘴角，勾起一抹冷酷到极点的弧度，眼中杀机毕露。
“休怪我刘靖，六亲不认！”
“金杯共汝饮，白刃不相饶！”
“锵——！”
一声整齐划一、仿佛能撕裂耳膜的金属摩擦声，骤然炸响！
他身后，五百名玄山都牙兵，在同一时间，抽出了腰间的横刀！
雪亮的刀锋，在冬日的阳光下，反射出森然的寒光。
一股冰冷厚重，如山岳压顶般的杀气，瞬间笼罩了整个校场！
那不是一盘散沙的匪气，而是一种由铁的纪律和无数次协同操练凝聚而成的军势！
它沉默，却比任何呐喊都更具压迫感！
一众魏博牙兵脸上的火热，瞬间被这股气势浇得冰冷刺骨。
他们脸色煞白，甚至不敢与那些目光同样冰冷的玄山都士卒对视。
他们终于切身体会到，眼前这位年轻的刺史，绝非什么仁慈心软之辈。
“听明白了没有！”
刘靖一声断喝，声如炸雷。
“明白！”
三百多名魏博牙兵几乎是下意识地齐声应道，声音中再无半分桀骜，只剩下深入骨髓的敬畏。
见状，刘靖心下满意。
恩威并施，下马威给了，该给甜枣了。
他脸上的冰冷瞬间消融，取而代之的是爽朗无比的大笑。
“好！”
“都是我刘靖的好兄弟！”
“我已在营中备下最好的酒肉，今日，不醉不归！为诸位兄弟，接风洗尘！”
……
一场接风宴，从中午一直喝到了后半夜。
营中空地上燃起了数十个巨大的篝火，将半个天空都映得通红。
整只整只的肥羊被架在火上烤得滋滋作响，金黄的油脂滴落在炭火中，激起一阵阵诱人的香气。
一坛坛未经过滤的浑浊烈酒，被粗暴地拍开泥封，浓烈的酒香瞬间弥漫开来。
这些在逃亡路上吃了上顿没下顿，连口热水都喝不上的汉子们，彻底放开了。
他们狼吞虎咽，用随身的匕首割下大块的烤肉，塞进嘴里，大口喝酒，大块吃肉。
起初还有些拘谨，可见到刘靖亲自端着一个粗陶大碗，一桌一桌地敬酒，与他们称兄道弟，拍着他们的肩膀，说着“以后这里就是家”的话，毫无半分刺史的架子，他们心中最后一丝隔阂也消失了。
酒酣耳热之际，不知是谁先起的头，一个满脸虬髯、在战场上杀人如麻的壮汉，端着酒碗，看着篝火，突然毫无征兆地嚎啕大哭。
他一边哭，一边把碗里的酒灌进嘴里，哭声嘶哑而绝望。
“家……没了啊！”
“婆娘……娃……都没了啊！全让宣武军那群狗娘养的给杀了啊！”
这一声哭嚎，像是一根导火索，瞬间点燃了所有人的情绪。
压抑了数月之久的悲伤、愤怒、绝望，在酒精的催化下，如同火山般彻底爆发。
哭声，咒骂声，酒碗狠狠摔碎在地的声音，响成一片。
他们失去了家园，失去了亲人，成了无根的飘萍，成了真正意义上的孤魂野鬼。
刘靖没有劝阻，只是沉默地站在一旁，端着酒碗，将碗里的烈酒一饮而尽。
他知道，这股郁气，必须让他们彻底发泄出来。
不破，不立。
只有将过去的一切都埋葬，他们才能在歙州这片新的土地上，获得新生。
这一夜，刘靖没有回府，干脆就在军营中，听着这满营的哭声与醉话，睡了下来。
……
第二天一大早，天还蒙蒙亮，空气中还残留着宿醉的酒气和篝火的烟味。
刘靖便在庄三儿的陪同下，来到了马厩。
一百八十余匹战马，静静地站在马厩中，低头啃食着新鲜的草料。
到底是北地的好马，即便饿得肋骨毕现，那高大的骨架和匀称的体型，依旧远胜南方常见的矮种马，那眼神中，也带着一股不屈的野性。
刘靖走上前，轻轻抚摸着一匹枣红马的鬃毛，感受着它微微颤抖的肌肉。
刘靖的心中，涌起一阵难以言喻的心疼。
这可都是宝贝！
是这个时代最宝贵的战略资源，是未来争霸天下的利器。
“传令下去！”
刘靖对随行的马夫沉声说道：“从今天起，用最好的精饲料喂养。豆子、黑料，不要怕花钱，府库里有多少，就给我用多少。再找几个有经验的兽医来，把它们身上的伤都给我治好了！”
“我要让它们在半个月内，都给我养得膘肥体壮，油光水滑！”
“是！府君！”
马夫连忙躬身应下。
庄三儿看着刘靖那爱惜战马的神情，心中也是一阵感慨。
兵、马，在许多将帅眼中都只是消耗品，但眼前这位主公，却视若珍宝。
跟着这样的主公，何愁没有出头之日。
“庄三儿。”
刘靖转过头来，目光灼灼：“我打算用这批战马和魏博的兄弟为骨干，成立一支骑兵营。一支真正的，能够一锤定音的铁甲骑兵！”
庄三儿闻言，双眼瞬间亮了起来，呼吸都变得急促！
“刺史英明！”
“只是……”
刘靖的目光变得深邃起来：“一支精锐的骑兵，必须有一个合格的校尉来统领。他不仅要武艺高强，更要懂得骑兵战法。”
“你手下那些兄弟，可有合适的人选举荐？”
庄三儿脸上的兴奋之色，顿时僵住了。
他手下那帮兄弟，个个都是悍不畏死的猛士，让他们冲锋陷阵，以一当十，绝无问题。
可要说统领全军，运筹帷幄的将才……
他们大多是魏博牙兵出身，骄横惯了，勇则勇矣，却缺少谋略，更不懂什么精妙的排兵布阵。
让他们当个冲锋陷阵的队正、什长，绰绰有余，但要执掌一营，成为独当一面的校尉，恐怕会把一支好兵带到沟里去。
他想了半天，也想不出一个绝对合适的人选，脸上不由露出为难之色。
就在这时，一个沉稳的声音，在两人身后响起。
“刺史，卑职不才，愿为前驱！”
刘靖和庄三儿同时回头。
只见一直跟在刘靖身后，沉默如影的袁袭，上前一步，躬身抱拳，目光坚定。
刘靖的眉头微微一挑。
对于袁袭，他的印象一直停留在武艺高强、忠心耿耿的亲卫统领上。
他知道袁袭能打，是步战的好手，但带兵，尤其是带骑兵，这可是完全不同的两码事。
“你？”
刘靖的语气中带着一丝明显的怀疑。
袁袭知晓刘靖的疑虑，他没有多做辩解，只是平静地说道：“请刺史给末将一个证明自己的机会。”
说罢，他径直走到马厩旁，解开一匹无人骑乘的战马的缰绳。
那是一匹性子颇为刚烈的黑马，见有生人靠近，立刻不安地刨着蹄子，打着响鼻，显得极不耐烦。
袁袭却是不慌不忙，只是凑上前，在那黑马的耳边低语了几句，又伸出手，用一种独特的节奏，轻轻拍了拍它的脖颈。
说来也怪，那匹暴躁的烈马，竟然奇迹般地安静了下来，还温顺地用头亲昵地蹭了蹭袁袭的肩膀。
仅仅是这一手精湛的驯马本事，就让庄三儿看得眼角一跳，心中暗惊。
下一刻，袁袭抓住缰绳，脚尖在马镫上轻轻一点，整个人如同一片没有重量的羽毛般，轻盈而流畅地翻身上马。整个动作行云流水，没有一丝一毫的拖沓。
“驾！”
袁袭双腿一夹马腹，那黑马长嘶一声，如一道离弦的黑色箭矢，瞬间冲了出去！
他没有跑远，只是策马绕着不远处的靶场，风驰电掣般地疾驰。
一人一马，仿佛融为了一体，在晨光中拉出一道黑色的残影。
人马合一！
庄三儿的瞳孔，猛地一缩。
他也是在马背上长大的，一眼就看出，袁袭的骑术，绝对是顶尖高手的水准！
就在众人以为他只是要展示骑术时，袁袭在疾驰之中，突然反手从马鞍旁的箭囊中抽出了一支羽箭，弯弓搭箭，整个动作快得几乎让人看不清！
他的目标，是百步之外，一个供步卒练习刺杀的草人靶子！
在剧烈颠簸的马背上，以如此高的速度，射击百步之外的目标，其难度，不亚于登天！
“嗡——！”
弓弦震响，如龙吟虎啸！
羽箭离弦，发出一声尖锐的破空之声！
“嗖！”
第一支箭，在众人尚未反应过来时，已经正中草人胸口！
还未等众人发出惊呼，袁袭的手速快得惊人，几乎是在第一箭射出的同时，第二箭、第三箭已经接连出手，快得仿佛三道流光！
“嗖！”
“嗖！”
又是两声破空锐响！
当袁袭策马勒停在靶场中央，战马人立而起，发出一声雄壮的长嘶时，所有人的目光，都死死地钉在了那个百步之外的草人身上。
三支羽箭，呈一个标准的“品”字形，深深地钉入了草人的胸口！
三箭之间的距离，几乎完全相等！
箭羽犹自在晨风中嗡嗡作响！
整个马厩前，鸦雀无声，落针可闻。
所有人都被这一手神乎其技、近乎于道的神射功夫，彻底镇住了。
刘靖的嘴巴，微微张开，脸上的表情，是毫不掩饰的震惊与狂喜。
他知道袁袭武艺好，却万万没想到，他的骑射之术，竟然精湛到了如此恐怖的地步！
“这……这……”
庄三儿更是看得目瞪口呆，他结结巴巴地指着远处的箭靶，不知该说什么。
许久，才从牙缝里挤出一句充满了敬畏与震撼的话。
“此等箭术……只怕已不输安仁义了！”
安仁义！
是这个时代，公认的第一神射手。
文无第一，武无第二。
武人，行就是行，不行就是不行，你要不服，咱们比划比划，既分胜负，也决生死。
能得到庄三儿如此高的评价，可见袁袭这一手，带给了他多大的震撼。
袁袭策马缓缓归来，他翻身下马，将缰绳递给一旁的亲卫，再次对刘靖抱拳行礼，神情依旧平静，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
“刺史，末将在家乡时，也曾是游侠儿，时常与乡中子弟聚众百人，策马狩猎，也曾追杀过不少流窜的匪寇山贼，对于如何统带骑兵，颇有几分心得。”
“还请刺史给末将一个机会，末将愿立军令状！”
刘靖看着眼前这个一直被自己当作贴身保镖的心腹，心中掀起了惊涛骇浪。
他发现，自己还是小看了天下英雄。
自己身边，就卧虎藏龙！
他沉思了片刻。
让袁袭来当这个校尉，确实是眼下最好的选择。
首先，袁袭的骑射之术，足以服众。
军中，最是崇拜强者，有这手本事在，那些桀骜不驯的魏博牙兵就不敢不服。
其次，也是最重要的一点，袁袭是自己的心腹，忠诚度毋庸置疑。
将这支未来最重要的王牌部队交给他，自己才能真正放心。
至于带兵经验，可以慢慢积累。
想到这里，刘靖不再犹豫。
“好！”
“袁袭听令！”
“末将在！”
袁袭单膝跪地，声音铿锵有力。
“我命你为我歙州第一任骑兵营校尉，统领三百魏博锐卒，即刻开始整训。军器监的甲胄兵器，司仓的粮草马料，任你调用！”
袁袭闻言，脸上终于露出了抑制不住的狂喜，他重重叩首。
“末将，定不辱命！”
“不过……”
刘靖话锋一转，扶起他：“为了稳妥起见，我再给你派一个副手。”
他的目光，投向了不远处，正饶有兴致地看着这一幕，眼中闪烁着异彩的病秧子。
“就由他，担任你的副手，为你参赞军机，从旁辅佐你。”
让病秧子当副手，一是为了借助他在魏博牙兵中的威望，帮助袁袭尽快收拢军心。
二也是为了监察和制衡。
帝王心术，刘靖早已无师自通。
身负“刘”姓，这些自然手到擒来。
最后，他又拍了拍袁袭的肩膀，语重心长地敲打了一句。
“我把这支宝贝疙瘩交给你，你可别给我带废了。”
“若是表现不佳，我随时会撸了你的校尉之职，让你回我身边，老老实实地当你的牙兵。”
袁袭心中一凛，立刻躬身。
“请府君放心！若有负所托，卑职提头来见！”
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