第三十六章 《南下启程》

雪化得快，磐石坞的土道上积着半尺深的泥水。韩成功踩着木板往坞门走，靴底沾着的泥块坠得脚踝发沉，张铁匠正蹲在门轴旁，往新换的枣木轴上涂桐油，见他过来，直起腰往手里啐了口唾沫：“校尉，这门轴能撑到许昌，走之前我再给马掌钉块铁皮，防着路上磨破。”

“不用太急。”韩成功扶着坞门的木栓，往坞内望了望，花如月带着妇女们正往陶瓮里装麦种，陶瓮口用麻布扎紧，外面再缠圈草绳防潮。苏谦的儿子苏明蹲在旁边，手里攥着根竹笔，在陶罐上刻着“磐石坞赠”四个字，刻得歪歪扭扭，却格外用力。

“韩校尉。”苏谦从账房那边过来，怀里抱着个布包，布角漏出点盐粒的白，“五十斤盐都分装好了，二十匹布卷在最底下，怕路上淋雨。”他往韩成功身后看了看，赵大牛正带着流民往牛车上搬修补城墙剩下的木桩，“真不再留两日？石擒虎虽退了，他的斥候说不定还在周边晃。”

韩成功接过布包往牛车上放，木车的轮子陷在泥里，压出两道深辙。“不能留了。”他拍了拍苏谦的胳膊，掌心能摸到对方棉袍下的肋骨，这几日摆酒盟誓，苏谦把存的肉干都拿出来了，自己却没舍得吃多少。“许昌那边得赶在开春前到，晚了怕边军换防，认不出咱们的信物。”

花如月把最后一瓮麦种搬上车，袖口沾着草屑，却没顾上拍。“温博士说带些艾草和苍术，路上宿营时烧些，能防着瘴气。”她从药箱里拿出个油纸包，里面是晒干的草药，“苏坞主家的小孙子前些天受了风寒，我留了两副药，按方煎就行。”

苏谦的眼圈红了红，往坞墙根的方向喊了声，两个坞兵抬着个粗陶缸过来，缸口用木盖封着。“这里面是三十斤酱菜，芥菜腌的，能下饭。”他掀开木盖让韩成功看，酱色的菜梗泡在卤里，泛着油花，“知道你们路上缺菜，这是去年秋天腌的，够吃到许昌了。”

日头爬到树梢时，队伍终于收拾停当。赵大牛带着二十个流民在前头探路，每人手里攥着根削尖的木棍当武器；中间是妇女和老弱，坐两辆牛车，牛是磐石坞借来的，苏谦特意选了最壮的两头；韩成功和陈玉带三十个弟兄断后，背上都挎着改良的弩箭，箭囊里插得满满当当。

“苏明呢？”韩成功点人数时，发现少了个身影，刚要问，就见苏谦的儿子背着个布包从坞里跑出来，布包上还绣着个“苏”字，是他娘绣的。

“爹，校尉！”苏明跑到牛车前，把布包往车上一扔，喘着粗气，“我跟校尉走！去许昌看看，回来教你们练健康朝廷的阵法！”

苏谦伸手想拉他，手伸到一半又停了，最终只往他怀里塞了块烤干的麦饼：“路上听校尉的话，别逞强。”他转向韩成功，声音有些哑，“这小子打小就想当兵，让他跟着见见世面也好。”

韩成功拍了拍苏明的肩膀，这后生才十六岁，眉眼间还带着稚气，手里却攥着把短刀，是苏谦给他的，刀鞘都磨亮了。“跟着赵大牛学认路，”他指了指前头探路的身影，“能分清东南西北了，才算合格。”

队伍出坞时，磐石坞的人都站在门口送。有个扎羊角辫的小姑娘往花如月手里塞了块石子，石子上画着个歪歪扭扭的太阳，奶声奶气地说：“花姐姐，这个能辟邪。”花如月把石子揣进怀里，蹲下身替她理了理棉袄的领口：“等我们回来，给你带南边的糖吃。”

走了约莫半个时辰，苏明突然指着路边的矮树丛喊：“校尉！那是不是斥候？”韩成功顺着他指的方向看，树丛里有片新压断的枝桠，雪地上还有半个马蹄印，蹄印边缘很新，像是刚留下的。

“陈玉，带两个人去看看。”韩成功勒住脚步，让队伍停在原地。陈玉提着长戟钻进树丛，片刻后出来，手里拿着根断箭，箭杆上刻着个“石”字。“是羯兵的箭，”他把箭递给韩成功，“看马蹄印，顶多三人，应该是探路的。”

赵大牛从前面折回来，手里攥着把枯草：“往前三里有片林子，正好设伏，要不要……”

“不用。”韩成功把断箭扔在地上，用靴底碾碎，“咱们赶路要紧，别耽误时辰。让弟兄们把弩箭上弦，再遇着就直接射，别让他们跑回去报信。”他望向北方磐石坞的方向，雪地里的炊烟还没散，心里却莫名沉了沉，石擒虎不会就这么算了，斥候出现，说明他离得不远。

午后的风渐渐暖了些，路边的枯草下冒出点新绿。花如月坐在牛车上，翻看着苏谦给的竹简，上面是磐石坞的粮仓储藏记，苏谦特意标了“石灰防潮法”，说韩校尉或许能用得上。“前面有条河，”她掀开车帘对韩成功说，“赵大牛说可以歇脚，让妇女们洗洗衣物，顺便给牛饮水。”

河边的冰刚化透，水凉得扎手。妇女们蹲在岸边搓衣服，棒槌敲在石板上，发出“砰砰”的响。苏明学着赵大牛的样子打水漂，石子在水面跳了三下才沉，乐得他直拍手。陈玉带着人在河对岸警戒，弩箭搭在弦上，眼睛盯着远处的芦苇丛。

“校尉，”花如月走到韩成功身边，递给他块干净的麻布，“刚才洗衣服时，发现上游有漂来的木片，像是被火烧过的。”她往河下游指了指，“会不会是……石擒虎在烧附近的村子？”

韩成功接过麻布擦了擦手，指尖触到冰凉的河水，心里更沉了。“让赵大牛带两个人去下游看看，别靠太近。”他对陈玉喊了声，又转向花如月，“若是真烧村子，说明他在泄愤，也说明他没找到咱们的踪迹，这是好事。”话虽这么说，他却让弟兄们加快了洗衣的速度，不敢多耽搁。

日头偏西时，队伍行至片荒村。村里的土屋大多塌了顶，院墙被烧得焦黑，地上还留着未烧尽的麦秆。赵大牛从间没塌的土屋里出来，手里拿着个破陶碗，碗底还有点没干的血迹。“村里人应该是跑了，”他往韩成功手里塞了块半焦的饼，“这饼还能吃，估计是匆忙逃走时落下的。”

韩成功咬了口饼，麸皮混着烟火气，剌得嗓子发疼。“今晚就在这儿宿营。”他对众人说，“陈玉带些人加固院墙，把塌了的缺口用木桩堵上；赵大牛去村外找些干柴，别走远；妇女们烧火做饭，水一定要烧开了再喝。”

苏明跟着陈玉去堵缺口，搬木桩时被木刺扎了手，疼得他龇牙咧嘴，却没吭声，偷偷用嘴吸了吸血，又继续搬。花如月看见了，从药箱里拿出块麻布，蘸了点清水替他包扎：“别用嘴吸，手上有灰，容易生疮。”

“花姐姐，许昌那边……真的有粮吗？”苏明低着头问，声音很小，“我娘说，南边的官老爷不喜欢北方来的流民，会不会……”

“会有的。”花如月摸了摸他的头，目光望向村外的土路，路延伸向远处，被夕阳染成金红色。“就算官老爷不待见，咱们有手有脚，能种地能打仗，总能活下去。”她顿了顿，补充道，“韩校尉说过，汉人只要齐心，在哪儿都能扎根。”

夜里宿在土屋，韩成功让陈玉值头班，自己靠在墙角打盹。迷迷糊糊间，又梦见那个披甲的老将，老将指着沙盘上的许昌城道：“南投者，需有投名状，亦需防人之心。边军虽缺人，却未必信你。”韩成功想问“投名状是什么”，老将却突然消失了，只留下沙盘上的血痕，像是石擒虎的重锤砸出来的。

“校尉，醒了？”陈玉推了推他，手里拿着块烤热的麦饼，“赵大牛刚才去村外查哨，说北边好像有火光，离得远，看不清是不是羯兵的营火。”

韩成功接过麦饼咬了口，梦里的寒意还没散。“让弟兄们都警醒着，天不亮就启程。”他往火堆里添了块柴，火星子溅起来，映在墙上，像远处的火光。“石擒虎的斥候在附近，他的大队人马估计也不远了，得赶在他追上之前过孟津渡口。”

花如月从里屋出来，手里拿着件缝好的棉甲，是给苏明补的，他的棉甲在搬木桩时刮破了。“我把草药分了分，”她把棉甲放在韩成功身边，“每人带一小包，万一在路上受伤，能及时敷上。”她往门外望了望，星光落在土路上，泛着冷光，“刚才听见苏明在哭，说想他娘了。”

韩成功没说话，只是把棉甲往苏明身边推了推。那后生缩在墙角，背对着众人，肩膀微微耸动。他想起自己穿越前的儿子，今年也差不多这么大，每次自己出车晚了，都会站在窗边等。心口突然一紧，他往火堆里又添了块柴，让火再旺些，无论是为了身边这些人，还是为了记不清模样的家人，都得把这条路走下去。

天蒙蒙亮时，队伍再次出发。苏明眼睛肿着，却没再提想家的事，跟在赵大牛身后，认真地记着路边的标记，赵大牛教他，过了河要往东南走，看见歪脖子柳树就拐，那是去孟津渡口的近路。

韩成功走在最后，回头望了眼荒村的方向，村外的火光好像更亮了些，风里隐约传来马蹄声，很远，却像敲在心上。他攥紧了手里的弩箭，箭杆被体温焐得温热。花如月走到他身边，轻轻碰了碰他的胳膊：“别担心，过了孟津就安全了。”

韩成功嗯了一声，目光却望向许昌的方向。那里有健康朝廷的边军，有未知的前程，或许还有梦里老将说的“投名状”。他不知道等着自己的是什么，但只要队伍还在，只要手里的弩箭还能射，就总得往前走，哪怕前面是刀山火海，也得踏过去。

（本故事纯属虚构，若有雷同，纯属巧合）


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