第567章 大官人广收人才，西门众女赴螃蟹宴【老爷们求月票！

第567章  大官人广收人才，西门众女赴螃蟹宴【老爷们求月票！

    刘贵妃那是等了又等，香炉里的百合香换了三回，茶也续了四五道。

    白花花的身子把这妩媚妖娆的姿势摆了又摆，仍不见那冤家的影儿。

    一腔子春潮正焦躁间，只听得外头小宫女蹑著脚来报：「禀娘娘，那头回报，西门大官人衙门里有要紧公案，今儿怕是不能来了。」

    刘贵妃听了，先是一怔，随即把那团扇往地上一摔，扇骨「啪」地断了两根。

    她直起身子，脸上那点子春意霎时褪得干干净净，换了一副恨得牙痒的样儿，咬牙骂道：「好个没良心的！只怕又是哪个小狐狸精缠住了他！」说著说著，自个儿倒先咽了口唾沫，两条腿不自觉地绞了绞，觉著空落落的。

    她越想越气，越气那身子却越燥，忽地站起：「好，你不让本宫喝药汤，又不来让本宫喝你的，那就莫怪本宫不听你话了。」说著便扬声道：「取药汤来！前日那个婆子送来的，给我端过来！」

    外头小宫女吓得一哆嗦，忙应了声「是」，捧了个青花瓷盅进来。

    那盅里盛的是一碗浓褐色的汤药，还冒著热气，一股子甜腻腻的腥香直冲脑门。

    刘贵妃接过来，也不嫌烫，仰起脖子「咕咚咕咚」灌了几口她放下碗，抹了抹嘴，眼里水光潋滟，面上也浮起两团异样的红晕，只觉小腹里腾起一股热浪，直往下走。

    她重新躺回榻上，将那纱衫撩到腰际，露出一截白晃晃的大腿，自个儿拿手抚著胸口，半闭了眼，嘴里含糊骂道：「你不给我，难道我就没法子快活了？哼，日后见了你，自有你好看！」

    说著，竟把那抹胸往下扯了一扯，露出半个酥胸，在榻上翻了个身，脸色露出迷幻的表情，又笑又叹，也不知是恼是喜。

    大官人可不知这刘贵妃的妖妖道道，只先冷落著被一众美婢伺候著睡了。

    次日早早去了开封府衙门处理蒲家船队的事。

    等到他威仪赫赫，渡入开封府正堂。

    堂下黑压压跪伏著一众蒲家船队人犯，个个面如土色，噤若寒蝉。早有那判官赵鼎趋步上前，躬身耳语道：「大人明鉴，卑职谨遵钧谕，业已审问明白。蒲家船队七艘大船之上，蒲姓直系族人共一十七口，旁支亲眷三十四名，多系船主、把头之流。」  

    「堂下跪著的其余人等，或为船队管事，或乃与蒲家勾连之商贾，又或是身居海运各种职责，俱已拘押在此，听候大人发落。」

    大官人微微颔首，只将手一摆，赵鼎便知趣地退下。

    大官人旋即唤过玳安来，沉声吩咐道：「赵元镇此人，办事虽勤，恐忒也拘泥于律法条文，便是我吩咐怕也不会去做。你去，著实地与这群蒲家男女，每人赏五十脊杖！一定要皮开肉绽，打足了数，便与我一发叉将出去！内中那个他们的头叫作蒲长宗的，你好生与他叙叙旧，多加照拂。」

    玳安闻言，脸上堆下笑来，应道：「大爹但放宽心，小的理会得，保管教他舒坦记一辈子。」

    大官人笑道：「一辈子？怕是没那么久可活了！」

    接著，冷眼扫过堂下瑟瑟发抖的众人：「尔等之中，何人曾涉足西夏之地？」

    话音方落，便有十数人战战兢兢举手。

    大官人从众人面上扫过，森然道：「哼！尔等随蒲家私贩禁物，干犯海禁国法！依律，五十脊杖之外，再流配三千里，啃几年沙土！然则————本官念尔等微末之身，或为生计所迫，今特开天恩，指尔等一条生路。」

    「尔等便在府衙好生将息，日后随本官亲赴西夏一行。若肯尽心效力，或可赎尔等前愆。办得好了，自有你们的好处！」

    众人如蒙大赦，忙不迭叩首应承：「谢大人天恩！小的们愿效犬马之劳！」

    大官人微微颔首，又问：「尔等之内，谁人精通西夏番语？」当下又有几人举手。

    大官人便对玳安道：「将这群人去过西夏的一并带出府衙，著落稳妥处看管。遣史文恭押送，径回清河县安置，传我的话，命他们所有人好生习学几句西夏常语，不必求精，但求应景时能支吾几句。西夏风土人情，进退规矩，亦须略知一二，日后用著以备不时之需。」

    玳安躬身领命：「小的遵命，即刻去办。

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    余下那一群见没点到自家，慌了神，七嘴八舌嚷起来：「大人！大人开恩！小的们如何发落？」

    大官人笑道：「尔等么————便发往京东东路巡检司船队效力。好生将尔等航海本事，传授与官军水手。用心教会官军驾船航海的本事。待官军学成了，自然放尔等归家！若敢藏私懈怠————」

    后半句虽未出口，那凛然寒意已令众人股栗，慌忙叩头如捣蒜：「不敢不敢！小的们定当倾囊相授，报答大人不罪之恩！」

    等到堂下人被史文恭带走后。

    大官人鼻中轻哼一声，不再言语，只将袍袖一拂。

    自有如狼似虎的皂隶应命上前，将蒲家一干人等拖上堂来。

    堂下顿时刑杖翻飞，血肉模糊，哀嚎之声不绝于耳。

    待得刑罚完毕，蒲家众人已是遍体鳞伤，气若游丝，被皂隶们如同弃物般丢出衙门外。

    早有蒲家随从备好的马车候著，慌忙将众人抬上车，急急送往客栈救治。

    待延请的大夫匆匆赶来诊治，蒲长宗已是面如金纸，奄奄一息。

    他听闻自己双腿尽断，强忍剧痛，嘶声问道：「为何不见那些王爷？他们————竟不来施以援手？」

    一旁随从惶然答道：「老爷，听闻几位王爷今日入宫告御状去了，至今————尚不知结果如何。」

    蒲长宗目眦欲裂，切齿道：「区区一个三品官，我就不信————他真能只手遮天，压服诸王！」

    随从凑近，压低了声音：「老爷，您久在泉州，此番出海归来有所不知。如今这汴京城里，西门青天」的名头如日中天，威势极盛。便是官家的兄弟越王殿下，也被他抄没了府邸，发配去守了皇陵啊！」

    蒲长宗闻言，惊骇之下猛地瞪圆了双眼，却不慎牵动伤口，疼得倒抽一口冷气，喘息著低语：「我蒲家————究竟何处开罪于他？为何————为何要如此赶尽杀绝？」

    随从亦是满面愁容，茫然道：「小的们————也百思不得其解。」

    蒲长宗剧痛难当，喘息片刻，咬牙恨声道：「此地不宜久留————速速————安排回泉州！这口恶气————暂且记下。那群王爷————想必也咽不下这口气！」

    与此同时，另一路被史文恭押解回清河县的队伍中。

    两个看似斯文的青年，正低声安慰著身旁一位面色苍白的俊俏少年：「莫慌，大不了————我们陪著这位西门大人，走一趟西夏便是。」

    那少年惊魂未定，声音微颤：「不如————我们设法通知两位姨娘，求她们设法营救？」

    其中一青年缓缓摇头，神色凝重：「万万不可。无论如何，此事我们家中亦有牵连本指望从中渔利，如今这位西门大人未曾深究其他家族，已是天大的恩典了。」

    「我们家道早已不比从前，大哥当年身负命案，也只能举家迁来汴京避祸。如今我们若是求救，惹怒了这位西门大人，真要把我们家族卷入这等泼天大案如何是好？蒲家这等罪状，连几位王爷都束手无策，你我又怎能再将家中仅存的亲眷拖入这泥潭？」

    俊俏少年听罢，默然良久，终是无奈地叹了口气，微微颔首。

    那青年不由得长叹一声，脸上满是愧色：「唉！都是哥哥的不是。原想著让你搭个顺风船来东京，没成想——反倒把你拖累进这天大的官司里，陷在这等是非漩涡！」言语间，尽是懊悔与心疼。

    少年见状，忙温言宽慰道：「哥哥快莫如此说。咱们自小儿便跟著爹爹的船队，风里浪里，塞北江南、南洋诸国哪里不曾闯荡过？风霜雨雪都经过的。这位西门大人纵是去西夏公干，难不成还能在那西陲蛮荒之地安家落户？想必是公事紧急，去去便回。咱们权当是————再随官差老爷们出门游历一遭，见识见识边关风物罢了。」

    青年望著少年安慰自己的摸杨，又想到家中另一个同样懂事的姐妹，心头一热，苦笑道：「罢，罢！你们姊妹俩啊，真真是一个模子刻出来的脾性！哪怕自己置身险地，心里头转来转去，总先想著如何宽解旁人，替人分忧。」

    而家贾府里头。

    湘云蹦蹦跳跳往请贾母那里请她赏桂花吃螃蟹宴。

    正巧王夫人和凤姐也在。

    贾母并众人听了，都笑道：「难得这孩子有这般兴致，少不得扰她一回。」

    午后太阳落下，小风习习，贾母便带了王夫人、凤姐兼请薛姨妈等进园来。

    贾母来到大观园问道：「既是赏花吃宴，哪一处好？」

    王夫人道：「凭老太太爱在那一处，就在那一处。」

    凤姐道：「藕香榭已经摆下了，那山坡下两颗桂花开得又好，河里的水又碧清。坐在河当中亭子上岂不敞亮，看著水眼也清亮，又有水风清凉。」

    贾母听了说：「这话很是，就那里吧。」说著，引了众人往藕香榭来。

    原来这藕香榭盖在池中，四面有窗，左右有曲廊可通，亦是跨水接岸，后面又有曲折竹桥暗接。

    众人上了竹桥，凤姐忙上来搀著贾母，口里说：「老祖宗只管迈大步走，不相干的，这竹子桥规矩是咯吱咯喳的，看著有些吓人。」

    一时进入榭中，只见栏杆外另放著两张竹案，一个上面设著杯箸酒具，一个上头设著茶筅、茶孟各色茶具。

    贾母见了，心中欢喜，忙道：「好个地方！难得收拾得这般洁净齐整，连家伙都透著精神气儿！」

    湘云笑道：「老祖宗夸错了人，都是宝姐姐帮衬著预备的。」

    贾母便向薛姨妈道：「我说呢，宝丫头这孩子，心细如发，行事最是妥当不过。」

    薛姨妈笑道：「这孩子也就这点好，当不得老太太称赞。」

    贾母却一面说，一面抬头，瞥见柱子上挂著一副乌木底子嵌蚌壳的对联，便命念来听。

    湘云朗声念道：「芙蓉影破归兰桨，菱藕香深写竹桥。」

    贾母听了，又抬头看匾，因回头向薛姨妈道：「我先小时，家里也有这么一个亭子，叫做什么枕霞阁」。我那时也只像她们姊妹这么大年纪，同姊妹们天天顽去。那日谁知我失了脚掉下去，几乎没淹死，好容易救了上来，到底被那木钉把头碰破了。如今这鬓角上那指头顶大一块窝儿就是那残破了。众人都怕经了水，又怕冒了风，都说活不得了，谁知竟好了。」

    风姐不等人说，先笑道：嗳哟哟！亏得老祖宗那时活过来了！若不然，如今这天大的福分，叫哪个有造化的去享？可见老祖宗打小儿就是个有大福大寿的根基！连那神佛都算计好了，特意叫老祖宗磕出这么个窝儿来，专为盛那万福万寿的！」

    「老祖宗不见那寿星老儿的头？原本也是个光溜的，只因福寿太多太满，盛不下了，才生生顶出个大包来！老祖宗这窝儿，正是预备著盛福寿的宝地呢！」

    一席话未说完，贾母已笑得前仰后合，众人也都笑得肠子疼。

    贾母指著凤姐笑骂道：「我把你这贫嘴烂舌的小蹄子！惯得你越发没样儿了！连我也编排起来！仔细我撕烂你这油嘴！」

    凤姐儿忙笑著凑近，道：「老祖宗息怒！回头吃那性寒的大螃蟹，怕积在心里。我这是讨老祖宗一个开怀大笑，笑一笑，百脉通畅，多吃两个螃蟹也无妨了！」

    贾母笑骂道：「猴儿！明儿就拘了你日夜在我跟前，专管讲笑话儿解闷，看你还贫不贫！休想家去！」

    王夫人也笑道：「老太太这是疼她，才纵得她这般没大没小。老太太再这么夸她，明儿越发蹬鼻子上脸，要爬到老祖宗头上去呢！」

    贾母笑道：「罢了罢了，我就爱她这股子泼辣爽利劲儿！况且她又不是那不知天高地厚的。横竖都是自家人，娘儿们在一处，原该热热闹闹的。只要大的礼数不错，由著她闹去，难道还板著脸装菩萨不成？」

    凤姐笑道：「老祖宗，我前儿瞧蓉哥儿媳妇，脸上竟有了红晕，精神也大好了。今日这般清秋佳景，何不请她同来散散？」

    贾母道：「我正惦记著她呢，你速去请来，只说她若觉著风硬，便多穿件衣裳。」

    凤姐答应著，便一径出了园门，往宁府天香楼来。

    秦可卿此时只穿著件银红蝉翼纱的小衣，薄得透出里头一痕水红肚兜，那纱经汗一沁，便软塌塌地贴在身上，把那丰腴的身子裹得曲线毕现。

    九月初的天气，仍是闷热，她便松了领口的金纽扣，露出一截雪白的颈子，斜倚在窗下紫檀榻上，手里撂著一把团扇，扇也不扇，只拿扇柄在胸口无意识地划著名圈儿。

    她心里头翻来覆去，尽是自家冤家的模样和表情，想著想著便温柔的笑了起来，又想到那日车中伺候的光景彼时只顾著伺候，倒不觉什么，如今回了自己屋里，越想越觉著吓人。

    她不由得模仿那日双手托起那对庞然大物，低下头，张开樱唇如今看了看之间的尺寸只觉得骇然，正自迷迷瞪瞪间，忽听帘子「哗啦」一声响，凤姐儿一脚踏了进来。

    秦可卿吓得魂飞魄散，「呀」地低叫一声，慌忙扯过小衣掩住胸口，手忙脚乱地系扣子，脸上红得如火烧一般，赶紧站起身来，强笑著道：「怎么这会子悄没声地来了？也不叫个人先传一声，倒唬得我心口直跳。」

    凤姐儿一进来便瞧见她衣衫不整、两颊春潮未褪的模样，又见她手忙脚乱地掩胸，心里便存了疑。

    她也不急著说话，只歪著头，拿一双丹凤眼上上下下打量了可卿一回，忽地抿嘴一笑，上前一把拉住她的手，在手心里摩挲著，嘴里道：「可儿，你方才做甚呢？脸这么红，身上这衣裳也歪歪斜斜的，倒像刚做了什么见不得人的事儿。」

    可卿低著头，只不敢看她，嗫嚅道：「没有没有，我瞧胸前这扣子松了，正低头系呢。」

    凤姐儿听了，眉头微微回忆可儿适才那动作，她怎么瞧怎么眼熟，恍惚想起那日那杀千刀骑在自己身上时，可一个躺一个跪她一时未往那深处想，只当可卿是无心的动作，便又笑道：「你那一对举世无双的宝贝，生来便是给你家官人把玩的，你要显摆，也该在他跟前显摆，想来他有的是花样疼你。」

    可卿听得面红耳赤，啐了一口：「你这张嘴，说得倒像你亲身试过似的。」

    凤姐儿被她这一问，登时语塞，心里暗骂：「可不就亲身试过么？如今自家还有一圈紫淤，坐久了都疼得钻心。」

    这些话她自然说不出口，只得干咳一声，岔开话头道：「你如今身子大好了，脸上这血色真真好看，白里透红，比先前更标致了几分，倒叫我这做婶子的眼馋。园里桂花刚开了头一茬，湘云在藕香榭摆了螃蟹宴，要赏花吃酒，命我特特来请你。你若不去，老太太必说是我偷懒没请动你，回头只管拿我出气，你可不能害我。」

    可卿听了，这才缓过神来，拿帕子掩著嘴笑道：「婶子又来取笑我。我这样笨笨的，去了只怕惹老太太嫌。」

    凤姐儿哪里容她推辞，一把搂住她的腰，道：「你只管推三阻四的，我可不依。今儿你不去，我便抱了你走。」说著便朝外头喊道：「瑞珠，把你们奶奶那件外罩拿来！」

    瑞珠忙捧了进来，凤姐儿接过，不由分说地替可卿披上，低声笑道：「裹紧了，别让风儿吹著你这宝贝。

    两人出了院门，顺著游廊往藕香榭去。

    可卿一面走一面问：「湘云可还请了哪些人？」

    话音未落，凤姐儿那手早滑溜溜探过去，在可卿软绵绵的手腕子上狠狠捏了一把，又凑了过来，压著嗓子道：「小蹄子，怎地不先问问你家那风流大官人，今儿个来也不来？」

    可卿被她这句没遮拦的话噎得粉面飞霞，啐了一口笑道：「好没正经！这后宅子今日清一色都是女眷，官人他怎好进来？」

    凤姐儿鼻子里「哼」了一声，撇著嘴儿冷笑道：「这话可难说！你家那位爷，天生的蜜蜂性子，但凡是花儿朵儿多的地方，钻营著也要去沾点香气儿！便纵是他今儿个不来，那群后宅里的奶奶小姐们，怕不是早下帖子请了？你正好趁这机会，睁大眼瞧瞧你那官人的手段！啧啧，那场面，保管姹紫嫣红开遍，热闹得紧！」

    秦可卿听了，反倒抿嘴一笑：「姐只要是他心尖儿上欢喜的人，便都是前世修来的好缘分，与我做姐妹也是应当的。只是如今我这身份还未曾定准，不好上前见礼。若不然啊，我定是头一个上前的！」

    凤姐儿一听，气得柳眉倒竖，伸出一根尖尖的玉葱指，恨不得戳到可卿太阳穴上去，怒其不争地啐道：「呸！好个没志气的软骨头！你几时见我的时候抢著行礼？你人还没正经抬过门，名分未定，倒先学会贤惠大度、预备著替爷们儿张罗姐妹了！真真儿气煞个人！

    两人正说著进了来到贾母前。

    可卿紧赶几步上前，深深道了个万福。

    贾母一把攥住她绵软的手，眯著眼细细端量，见她粉面虽比先前清减了些，却透出一层玉也似的光润，两腮晕著浅浅桃花色，再不似往日那般青白寡淡，心下倒先欢喜了几分，因问道：「前儿听你凤婶子说，你父亲和兄弟病得不轻，如今可松泛些了？」

    可卿欠身柔声答：「回老太太的话，正是呢。上月请来一位南边儿的安先生，是位有真本事的神医。他把了脉，说先前那些方子太温太补，反倒把病气都壅住了，新开了几剂疏通气脉的药，如今瞧著倒有了起色，我便回来了。劳动老太太这般记挂，我心里著实不安。」

    贾母点头道：「你兄弟钟哥儿也长了几岁，可还在学堂里念书？」

    可卿忙道：「多谢老太太惦记著。还在念著，只是那性子————仍旧贪玩得紧。」

    贾母笑道：「男孩子家，小时候哪个不是猴儿似的？你回去告诉他，只消用心念书，将来也如蓉————」

    话到舌尖，猛地想起贾蓉早夭，硬生生吞了回去，改口道：「————将来只消上进，横竖有咱们府里看顾著。」

    说话间，众人已拥入榭中。

    只见栏杆外头早摆下两张光溜竹案，一张堆著亮锃锃的杯盘壶箸，另一张列著茶筅、

    茶瓯等各色精巧茶具。

    几个俏丫头围著风炉，煽火煮茶烫酒，手脚麻利，收拾得停停当当。

    凤姐儿早一把将可卿按在绣墩上，顺手塞过一盏滚烫的香茶。

    薛姨妈坐在一旁，拿眼将可卿上下扫了几遍，见她行动间腰肢款摆，比从前丰腴了不少，那身段儿也不似往日单薄伶仃，便抿嘴笑道：「哎哟，可卿这丫头，倒养得越发水灵圆润了。我瞧著这襟口底下，竟比从前高耸了好些呢！」

    说著，王夫人也顺著薛姨妈的目光，意味深长地往可卿胸前溜了一眼。

    薛姨妈顺口又道：「这样好身段，一看就是个宜男宜女、好生养的福相，将来————」

    话未说完，猛然惊觉失言——贾蓉坟头草都青了，哪里还有什么「将来」？

    忙不迭把后半截话硬生生咽回肚里。

    王夫人只幽幽叹了口气：「唉，只可怜我们蓉哥儿————是个没福的。」

    凤姐儿见状立刻高声打岔：「可儿，你快瞧瞧那河里！那水，碧清得能照见人影儿！

    你再闻闻这风，全是桂花香！」

    说著，暗地里在可卿腰上轻轻拧了一把。可卿会意，顺势款款起身，凭栏远眺，假意笑道：「果然好景致！我早知如此，真该早些出来走动走动，也不白辜负了老天爷给的好天气。」

    湘云听了，蹦跳著凑过来：「既喜欢，回头我折一大枝开得最旺的给你屋里插瓶去！

    「」

    可卿含笑谢道：「那我可先谢过了。」

    众人说笑著进了亭子，献过茶，凤姐儿便撸起袖子，风风火火地帮著丫头们铺设杯箸，张罗席面。

    正忙乱间，只见金莲儿、香菱、崔婉月、楚云四个穿戴得花枝招展，挨挨挤挤地给贾母行礼问安。

    贾母抬眼一数，笑问道：「怎么还短了几位贵客？」

    金莲儿掩口一笑，眼波流转：「回老太太的话，那几位姐姐妹妹如今绣庄繁忙，都去帮忙了，如今大院里就我们几个。」

    贾母笑道：「那她们可没口福了。」

    几人笑答行礼，金莲儿正笑著，瞥见贾母身边坐著一位绝色美人，生得真真是我见犹怜，那一双妙目笑吟吟地正瞅著自己。

    贾母便指著道：「这是我重孙媳妇，秦氏可卿。」

    楚云、崔婉月几个暗忖世上竟有这样标致人物，忙上前见礼，口中啧啧称羡：「老太太好福气，这孙媳妇竟是天上下来的神仙也不换。」

    众人厮见毕，各自归坐。

    香菱儿平日是个闷葫芦，此时却悄悄扯了扯金莲儿的袖子，低声笑道：「姐姐，你瞧见没有？这位蓉大奶奶好生丰隆，竟比巧云姐姐的还大出一围去。」

    众女闻言都吃吃笑起来，道：「今儿总算开了眼界，原来大字上头还有更大的。」

    只有金莲儿沉著脸不言语。

    众人问怎么了，金莲儿啐了一口，道：「我也说不上来。头一眼瞧见她，我心里就无端恼火，总觉得这骚狐狸和咱家老爷有些不清不楚的勾当，可第二眼再看，她那眉眼竟像极了亲娘，教人恨不得扑进她怀里，把脸埋在她那对巨物里里，好生撒一回娇才罢，让她憋死我也心甘情愿。」

    众女听了，都点头称是，说：「怪道我们见了她，心里也熨帖平和，原来她身上这股子气味，竟比安息香还叫人静心。」

    这里上面主桌坐了贾母、薛姨妈、宝钗、黛玉并秦可卿。

    东边一桌是史湘云、王夫人、迎春、探春、惜春。

    西边靠门一桌，本是李纨、凤姐儿并金莲儿她们四个。

    可那凤姐儿和李纨，此刻哪里还坐得住？

    一个早被那大官人在暗地里不知揉搓摆弄过多少回，身子骨儿都大官人形状，另一个却是初尝滋味，刚领教了那驴也似的威风，至今腰眼儿还隐隐酸软。

    眼前对著这四双水波流转、似笑非笑的眼睛，如同四把钩子，直要把人心底那点腌臜事都勾出来。

    两人脸上火辣辣的，心头突突乱跳，只得不迭声地赔著笑脸，一会儿假意去贾母跟前布菜，一会儿又抢著到王夫人桌上斟酒，横竖是寻个由头起身，断不敢安安稳稳在那椅子上坐实了。

    凤姐儿叉著腰，扬声道：「螃蟹别一股脑儿端上来！仔细放凉了腥气！先拿十个上来，吃完了再蒸！快著些！」

    一面说著，一面就著丫头捧来的铜盆，哗啦啦洗了手。

    她径直走到贾母跟前，挽起袖子，拣了个顶盖肥的母蟹，掰开壳子，剔出满满一壳黄澄澄的蟹膏蟹肉，先让薛姨妈。

    薛姨妈摆手笑道：「我自己动手掰著吃才香甜，不用你让。」

    凤姐儿便笑嘻嘻捧给贾母：「老祖宗，您尝尝这个，顶肥的！」

    又扭头吆喝：「丫头们！酒呢？烫滚了没有？要滚烫的才驱寒！」

    接著吩咐：「去！把用菊花叶儿、桂花蕊细细熏过的那绿豆面子香胰子取来，预备著给主子们洗手！」

    史湘云陪著贾母略吃了一个，就坐不住了，起身离席，张罗著让人，又亲自走到外头，吩咐婆子：「拣两大盘子顶肥的，给赵姨娘、周姨娘送去！」

    正忙乱，凤姐儿一阵风似的刮过来，推著湘云道：「你哪里惯做这些粗活？快回去坐著吃你的！横竖有我在呢！」

    湘云哪里肯？

    又命人在那边廊檐下支了两张小桌，专让鸳鸯、琥珀、彩霞、彩云、平儿几个大丫头坐席。

    鸳鸯抿嘴笑著：「二奶奶在这儿上赶著伺候，我们可就躲清闲，吃去了？」

    凤姐儿挥挥手绢儿，笑骂道：「小蹄子们，快滚去吃吧！有我呢！」

    这边史湘云才重新入席。

    凤姐和李纨胡乱端起酒杯，跟金莲儿那桌敬过，算是应酬过了，便赶紧离了那桌。

    李纨去贾母伺候，凤姐儿脚不沾地，又转到廊下张罗。

    鸳鸯几个正吃得满手流油，兴高采烈，见凤姐儿出来，鸳鸯带头站起来，假意嗔道：「哎哟，二奶奶！您老人家又出来作什么？就不能让我们安生受用一会儿？」

    凤姐儿叉腰笑道：「好你个没良心的鸳鸯！我替你当牛做马，你倒不领情，还编排我？还不快斟一盅酒来，给我润润嗓子！」

    鸳鸯笑著，果真满满斟了一大杯酒，径直送到凤姐儿唇边。

    凤姐儿也不推辞，就著她的手，「咕咚」一声灌了下去。

    琥珀、彩霞也凑趣，各自斟了酒，笑嘻嘻地送到凤姐嘴边。凤姐儿来者不拒，仰脖又连干了两盅，辣得咂了咂嘴。

    平儿早剔好了一壳肥蟹黄，殷勤地递过来。

    凤姐儿道：「多浇些姜醋汁儿！」一面接过来，三两口吃了，抹抹嘴笑道：「你们坐著乐你们的罢，我有差事，可走了！」

    鸳鸯啐了一口，笑骂道：「好厚的脸皮！白吃了我们的东西就跑！」

    凤姐儿回身指著她笑：「小蹄子，少跟我作怪！」

    正要再说什么，眼角瞥见金莲儿那桌，压低了嗓子，凑到鸳鸯耳边，促狭道：「你呀，有这闲功夫灌我酒，不如端著杯子去给西门大人那边敬一敬？说不得哪日造化来了。

    你就跟她们坐一桌，成了正经姨奶奶呢！」

    廊下几个丫鬟虽听不清具体，但见凤姐儿那副挤眉弄眼的模样，都好奇地伸长了脖子往这边瞧。

    唯独鸳鸯听了个真切，登时臊得满脸通红，啐道：「呸！这也是当奶奶的人嘴里说出来的话！看我不拿这腥手抹你一脸黄子！」说著，真个作势要扑上来。

    凤姐儿连忙笑著躲闪，告饶道：「好姐姐！饶我这一遭儿吧！」

    鸳鸯却不依，揪住她衣袖，也压低了声音，反唇相讥：「我倒是没那福分坐那一桌，可如今坐稳了那桌的，是你这二奶奶呀！你虽嫁了人，小心你那心肝宝贝平丫头，哪天被西门大人瞧上了，讨了去做小，那时候看你还笑不笑得出来！」

    凤姐儿听了，不但不恼，反而咯咯笑起来，反手拧了鸳鸯一把：「那敢情好！你们两个一块儿嫁过去，正好分个大小，斗个你死我活，省得天天在我跟前拌嘴！」

    旁边的琥珀只听见后半句「分个大小」，还以为是说两女做了贾琏屋里的妻妾，便拍手笑道：「你们若这么说，平丫头这醋缸子没吃几个螃蟹，倒像是灌了一坛子老陈醋下肚！酸气冲天了！」

    平儿恰好掰开一个顶肥的螃蟹，满壳流油，听琥珀如此奚落自己，登时恼了，拿著那油黄汪汪的螃蟹，照著琥珀脸上就抹过去，笑骂道：「我把你这满嘴胡唚的小蹄子！」

    琥珀笑著往旁边一闪。

    平儿用力过猛，一下扑了个空，那满手的蟹黄蟹膏，不偏不倚，「啪叽」一声，糊了凤姐儿半边腮帮子！

    凤姐儿正得意洋洋跟鸳鸯斗嘴，冷不防遭此「横祸」，唬得「嗳哟」一声尖叫！

    廊上众人先是一愣，随即看著凤姐儿那狼狈样儿，再也憋不住，一个个笑得前仰后合，揉著肠子直叫唤。

    凤姐儿自己也气笑了，指著平儿骂道：「作死的小娼妇！吃螃蟹吃花了眼，混抹你娘呢！」

    平儿忍笑忍得辛苦，慌忙掏出手帕子替她擦拭，又亲自跑去端水。

    鸳鸯双手合十，幸灾乐祸道：「阿弥陀佛！这才是现世报呢！」

    贾母在亭子那头笑得喧天，一叠声问：「见了什么景儿了？乐成这样？快说出来我们也笑笑！」

    鸳鸯等人忙高声笑应：「回老太太！是二奶奶嘴馋，非要来抢我们的螃蟹吃！平儿恼了，抹了她主子一脸的螃蟹黄子！主仆两个打起来啦！」

    贾母和王夫人等听了，也撑不住笑起来。贾母笑道：「你们看她那馋猫儿样儿怪可怜的，快拣些个圆脐子给她吃，堵堵她的嘴也就罢了！」

    鸳鸯等笑著高声应道：「老太太放心！这满桌子的蟹腿蟹脐，二奶奶只管放开肚皮吃！管够！」

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