第302章 两线作战谁先急
长江镇江段，江水在凛冽的北风下翻涌着灰白的浪头，丹徒县码头外，无数大小船只密密麻麻地停泊在江岸，帆樯如林，几乎遮蔽了整个江面。
一队队顶盔贯甲的汉军士兵，在军官嘹亮的口令和旗帜指挥下，沉默而有序地踏过宽阔的跳板，登上摇晃的船舱。
战马的嘶鸣不时响起，它们被蒙上眼，在驭手的安抚下，小心翼翼地被牵上特制的运马船。
沉重的铠甲、成捆的箭矢、包裹着油布的攻城器械部件、一袋袋粮秣……各种军需物资被民夫们喊着号子，流水般搬运上船。
渡江作业虽然繁忙异常，却透着历经战火锤炼后的沉稳与高效。
石山立马于江畔一处高坡上，身披一件厚重的玄色斗篷，并未着显眼的王服，但周围簇拥的捧月卫精锐亲兵，以及他那股不怒自威，沉静如渊的气质，已然昭示了他的身份。
他深邃的目光掠过这千帆竞渡的壮观场面，投向北方那雾气昭昭的彼岸。
“元军这一败，卜颜帖木儿总该安分些时日了。”
宁国县争夺战的捷报，已由快马详细呈报于他案头。
这一战，元军的出兵动机和兵力配置，都有些莫名其妙。结合康茂才等人的供述，石山猜想卜颜帖木儿大概是打了一场政治战，只是没料到会败得这么惨。
蒙元江浙行省左丞董抟霄被阵斩，两万大军最终逃回徽州的不足千人，可谓一败涂地。
这场惨败，除了再次用鲜血证明元军并无能力突破汉军浙北防线，也让卜颜帖木儿找到了应付脱脱不断催战的完美借口——并非下官不努力，实是麾下将领无能。
想到这里，石山嘴角不由泛起一丝冷峭的弧度。
“不过，你很快就不用再费尽心机应付脱脱的怒火了。”
因为，他很快就会亲自“帮”这位“江南王”解决掉眼前进退两难的困局。
元军围绕浙北地区构筑的防线总兵力号称二十余万，但分散在池州、徽州、建德、婺州四路广袤的区域，需要防守的关隘、城池、粮道节点数不胜数。
真正能够随时集中起来，作为拳头使用的机动兵力，满打满算也不过十万出头。
宁国县争夺战惨败后，卜颜帖木儿短时间内绝不敢再发起数万人规模的大战，这就给了石山抽调主力，放心北上的战略窗口期。
长江水师仍须驻守无为州，防范蒙元水军东进，并威慑驻守池州的湖广行省和江西行省元军，使其不敢轻举妄动，石山乃令东海水师负责本次渡江护航任务。
不过，下游唯一能威胁汉军制江权的方国珍正与元军激战，东海水师其实主要提供运力，即便征用了大量民船，一次也只能运送万余人渡江。
为缩短渡船行驶时间提高渡江效率，石山将大军提前机动至镇江府丹徒县。
一时间，长江江面千帆竞渡，百舸争流，大批汉军精锐经此运至北岸瓜州渡登陆。
登岸的部队稍作休整，便以镇为单位，列成严整的行军纵队，沿着官道，浩浩荡荡开赴扬州。沿途旌旗招展，刀枪如林，人喊马嘶，扬起的尘土遮天蔽日，一派大战将起的肃杀景象。
汉军如此大张旗鼓，毫不掩饰其战略意图，冲天的烟尘数里外清晰可见。纵使镇朔卫骑营将士使出浑身解数，也很难阻止元军探马发现扬州正得到大规模增援的迹象。
镇朔卫都指挥使傅友德对此颇为不解，待石山随捧月卫将士进抵扬州，他和扬州知府胡惟庸出城迎接汉王，便迫不及待地跟上，低声进言道：
“王上，元军顿兵高邮城下已近一月，屡攻不克，师老兵疲，士气必然低落。探知我大军北上增援，定然军心惶惶，部署混乱。此乃天赐良机！
我军正当以雷霆万钧之势，直扑高邮城下，与城内守军里应外合，定能一举击溃脱脱主力，奠定淮南胜局！”
通过各种情报渠道汇总的信息，石山已经大致掌握脱脱在淮南的兵力部署：泰州驻军约两万，攻打泗州方向约有两万；徐州和淮安路治所山阳县等后方要点城池留守部队总计约两万。
以此推算，脱脱直接用于围攻高邮的兵力，应在八万到十二万之间。
傅友德建议趁元军久战疲惫，得知本方援军已至心神不宁之际，直捣黄龙，从战术层面看，确实有极大的成功可能性，一旦成功，战果将极为辉煌。
但石山身为一方势力的领袖，思考维度，绝不能仅仅局限于一场战役的胜负。他看了一眼不远处巍峨的扬州城墙，命胡惟庸在前引路，示意傅友德与自己并辔而行，缓缓向城门方向走去。
“惟学（傅友德表字）。”
石山的声音平和，听不出喜怒。
“我军若是一举击溃元军，淮东各州县无主，可否就此纳入我国版图？”
傅友德他负责扬州防务，自然希望汉军的势力范围能向北拓展，若能趁机吞并整个淮东，以后就不用躲在张周背后，会有很多机会与元军交战——意味着更多战功。
凭着淮东的绝佳位置，汉军未来北伐中原，他也是理所当然的前锋主帅！
但很明显，这只是个不切实际的幻想而已。
毕竟，张周政权卡在了扬州北面，汉军若是迅速击败元军，最得利的只能是张士诚，除非现在就与张周翻脸，以绝后患。
不然的话，就算汉军占据了淮东诸城，日后两军也会因为城池归属问题而爆发冲突。
“张周未灭，我军就算拿下了这些地方，日后也会因归属问题而起纷争，徒耗国力。”
傅友德先给出了结论，随即趁热打铁，再次进言，语气中带着一丝狠厉：
“天无二日，国无二主！咱们这次救了张周，张士诚若是识时务，就该主动去掉王号，奉我大汉正朔，听从王上调遣！若这厮冥顽不灵，还做着割据称王的美梦，便断不可留！
王上，何不借此良机，一举灭了张周，彻底平定淮东，永绝后患？”
正如夏煜此前的判断，元廷此番倾举国之力南征，若最终仍无法战胜起义军，其纸老虎的本质将暴露无遗，就此彻底失去号令天下的威信与能力。
从此，天下大势将由“驱虏复汉”的民族大起义阶段，正式过渡到诸侯争霸的新阶段。
张周与石汉分属不同阵营，且都已建国称王，公开宣示了争夺“天命”的野心，两军迟早会兵戎相见。趁张士诚此刻最虚弱之时下手，从纯军事角度看，确实是个极具诱惑力的选择。
但争霸天下，如同弈棋，岂能只考虑吃掉对方几个棋子那般简单？
傅友德镇守扬州，责任重大，石山必须让他深刻理解自己的全盘战略，以防其人因求功心切而擅作主张，坏了全局大事。
略作沉吟，石山语气平静地反问道：
“依你之见，咱们需要投入多少兵马，方能在击败脱脱元军，抢占淮东诸城的同时，确保能一举灭掉张周，不留后患？”
傅友德见石山垂询，以为自己的建议引起了重视，心中暗喜。在心中盘算了一番，答道：
“八万精锐足矣！”
他似乎担心给石山留下轻敌冒进的印象，又详细解释道：
“脱脱在泰州、兴化等地分散驻军，牵制我军行动。为确保粮道和侧翼安全，咱们须得分兵留守、警戒。但元军内部派系复杂，大部分兵马战力不强，军心不稳。
若只是集中兵力，击破元军在高邮城下的主力，以我军的精锐，六万人足矣！”
说到这里，他偷偷瞄了一眼石山的脸色，再次委婉地提起自己的突袭战术：
“末将只是担心，脱脱若得知王上亲率大军来援的准确情报，心生怯意，不敢与我军决战。若这老狐狸果断放弃高邮，率领主力缩回淮安路凭借城池坚守不出，那我军就被动了。
届时若要强攻淮安，还要分兵围攻高邮等地，没有十万大军，恐怕难以做到速战速决。”
傅友德顿了顿，将话题引回如何解决张士诚：
“至于灭掉张周。我军解高邮之围后，张士诚若出城拜谢王上，届时仅需一队甲士，便可当场将其擒下，挟其以令周军，则大事可定！
若此人心存疑虑，坚守不出，那我军也可以击败退元军，收复失地为名，迅速夺取淮东诸城，断其根基。待淮东平定，高邮一座孤城，内无粮草，外无援军，回身再收拾它，易如反掌！”
石山静静地听着，直到傅友德一脸认真地阐述完他构思的“完美”计划，才缓缓摇头，脸上露出一丝意味深长的笑容，说道：
“可惜，我这次只带来了捧月卫、忠义卫和抚军左卫。而且，大军还要赶回江宁过年。”
汉军诸卫因成立时间、战功积累以及军官储备不同，编制人数存在较大差异。
例如作为石山亲军的捧月卫，如今已是齐装满员的近两万人规模；而忠义卫和抚军左卫，则均只有一万二千余人。
再加上傅友德的镇朔卫以及先期抵达的韩成所部四千人，汉军在扬州周边地区所能动用的总兵力，满打满算，也只有六万余人。
攻打高邮，至少留下万余大军以防备泰州元军袭扰，最终算下来，仅有五万人马。
只凭这点人，在石山明确的“赶回江宁过年”时间限制内，显然无法同时完成击败脱脱所部元军、抢占淮东诸城、灭亡张周政权这三个任何一个都足以震动天下的大型战略目标。
傅友德闻言，如同被一盆冷水从头浇到脚，一时没能反应过来。
他张了张嘴，脸上满是错愕与不解，犹豫了片刻，才有些忐忑地低声问道：
“王上，末——臣方才所献之策，可是有不妥之处？”
二人说话间，已经驱马来到了扬州城南的安江门外。
石山勒住战马，略作停留。前方，郭英率领的捧月卫两千先导部队已经迅速入城，接管关键街巷和制高点，检查城中安保，并为后续大军入城清理道路，引导驻扎。
“惟学。”
石山的目光透过深邃的城门洞，望向城内那鳞次栉比，依旧能看出往日繁华轮廓的街市。
看来傅友德占据扬州后，虽主要精力用于备战，但与知府胡惟庸的配合还算默契，对这座重镇的治理和维护，可见一斑。
他语重心长地开口，声音不高，却字字清晰，敲打在傅友德的心头：
“暂且不论张士诚遣使卑辞厚礼向我求援，我率大军一来，便设下圈套将他扣下，强夺其基业，这等行径，在道义上是否妥当？若张士诚拒死不从，届时又如何收场？”
乱世争霸无所不用其极，石山没什么道德洁癖。
这条只是诸多暂时不取淮东的原因中最弱的一条，他才最先说出来，顿了顿，让傅友德消化这第一层意思，石山继续深入，剖析利害：
“咱们只从最实际的方面讲。经过脱脱这番掳掠和破坏，淮东已是民生凋敝，流民四起。可以预见，明年开春，此地必是饿殍遍野，盗匪蜂起，爆发大饥荒和动乱几乎是必然！
我军现在付出巨大伤亡和消耗，占领这样一块需要持续投入巨量人力物力才能勉强维持稳定，且在短期内根本无法提供赋税的土地，对我国力有何益处？
非但无益，反而会成为一个不断流血的伤口，一个沉重的包袱！”
石山的语气逐渐加重，点出了最核心的战略风险：
“更重要的是一旦我大军主力深陷淮东这个泥潭，卜颜帖木儿若窥得我军虚实，全线猛攻我浙北防线！我是该立刻放弃来之不易的淮东，仓促率军撤回江南救援？
还是赌上国运，赌我大汉能够同时支撑淮东、江南两条战线，并且都能战而胜之？！”
傅友德听着石山抽丝剥茧般的分析，额头上渐渐渗出了细密的汗珠。
他发现自己之前的想法，确实过于局限于战场的一时得失，斤斤计较于战术上的奇谋，而忽略了本方势力在政治、民心、后勤等全局战略平衡，这些更为深远和关键的因素。
石山还有一句话没有说——徐宋政权已经死灰复燃，并在快速积蓄力量。
徐寿辉若不趁着元廷主力被牢牢牵制在淮南、江东之际，大举反攻，那他就不是敢于第一个跳出来称帝建国的“徐宋皇帝”了。
眼看徐宋即将全线反攻，再次席卷湖广、江西等地，石山怎么可能在这个时候，将宝贵的精锐和精力，长期浪费在残破不堪的淮东，而让徐寿辉或其他潜在对手坐收渔翁之利？
毕竟，当下公开的信息，是徐宋政权三个月前才被元军“覆灭”，纵使有零星残部，在世人眼中也不可能在如此短的时间内就恢复元气，还能卷土重来。
石山其实也不确定这个位面受到自己的干扰后，徐寿辉还能不能如原有轨迹那般迅速崛起，并迅速反推到江南。
他一直在势力内部竭力去除白莲教的影响，对任何可能助长宗教神秘主义的言行都保持警惕。
在自己的核心臣子面前，他可以适当展示超越常人的远见卓识以巩固权威，却不能把自己表现得如同未卜先知的妖人，那反而会引来不必要的麻烦。
不过，傅友德本就不傻，有石山点明的前两条原因就已经足够，其人如同被醍醐灌顶，迅速从“毕其功于一役”的狂热中冷静下来。
联想到自追随石山以来，在战略战术上的数次分歧，事后无不证明汉王的决策更为高明和深远。他心中那点因建议被否而产生的些许不甘顿时烟消云散，取而代之的是由衷的敬佩与后怕。
傅友德朝着石山郑重地拱手躬身，心悦诚服地道：
“王上一席话，如拨云见日！臣目光短浅，只知计较一城一地得失，思虑不周，远不及王上高瞻远瞩，洞察全局！险些因臣愚见，误了王上争霸天下的大事！臣……知罪！”
见傅友德能如此迅速地领悟并反省，石山心中颇为满意。
毕竟，傅友德是独当一面的大将，让其长期镇守扬州，必然会错过很多军功，以后时机得当会考虑换防。但眼下必须他真正理解和配合自己对淮东的战略。
石山微微颔首，露出了温和的笑容，安抚道：
“惟学不必如此。为将者，求战心切，乃是本分。你能坦诚己见，已是难得。
淮东形势如此复杂，这块被打烂的土地咱们暂时不图，但也不能让我数万将士奔波一趟，让张士诚白白得了这天大的便宜。
此番出兵，总要收回些‘利息’，确保咱们日后无论是对蒙元，还是对张周，始终能掌握战略上的主动。”
傅友德此刻脑筋转得飞快，立刻把握住了石山话语中的关键——利息、战略主动。
他眼中精光一闪，试探着问道：
“王上的意思是……泰州？”
石山的目标，当然不止一个泰州。
而且，他深知脱脱并非易与之辈，这位蒙元最后的顶梁柱，对元廷可谓忠心耿耿，绝不是听到风声就会望风而逃的庸碌之辈。
想要逼他退兵，仅靠陈兵数万于扬州城下虚张声势，是远远不够的，必须要有实实在在的，能打痛他、让他感到致命威胁的行动。
就在这时，城内传来一阵整齐的脚步声和甲胄碰撞的铿锵之声，郭英已经布置好了城防和王驾临时行辕的安保，出现在城门内侧，打出了一个代表“安全，可入城”的旗语手势。
石山当即不再多言，一抖缰绳，沉声道：
“进城！”
就在石山与傅友德于扬州城下，勾勒着淮东未来战略局面的同时，百余里外的高邮城下，元军连营之中，中军大帐内的气氛，也同样凝重如山。
蒙元太师、左丞相脱脱，从麾下探马如同走马灯般不断送回的情报中，相互甄别印证，逐渐拼凑并确认了一个让他心头沉重的事实——
伪汉正在大规模向扬州增兵，以其目前展现的动静，这次绝非小打小闹，极有可能是足以改变整个淮南战场力量对比的主力军团！
果如石山所精准预料的那般，脱脱在初期的震惊与凝重之后，并没有表现出寻常将领可能会有的惊慌失措，而是陷入了极其复杂和艰难的纠结之中。
若他只是能力平庸的统兵战将，那么此刻最明智、也是最稳妥的选择，无疑是立即停止对高邮的围攻，率领主力有序退往淮安路治所山阳县。
凭借山阳的城防和预先囤积的部分粮草，先稳住阵脚，保住此战已经攻取的武安州（原徐州）、宿州等地战果，立于进退自如的不败之地。
然后，再慢慢观察局势，或是想办法分化瓦解可能出现的汉、周联军，或是看情况继续北撤至更加安全的武安州，以空间换时间。
但他不是普通战将，他是脱脱！是蒙元帝国皇帝之下、万人之上的宰辅，是自诩负有挽救大元江山于既倒之重任的忠臣！
他的每一个决策，都关乎帝国的国运，牵扯着朝堂上无数双或期待、或嫉妒、或恶毒的眼睛。他不能，也无法只考虑个人功业的得失与军事上的稳妥。
元军虽然因为那场不期而至的连日大雪，错失了一鼓作气攻克高邮的最佳时机，眼睁睁地看着守军修复城防、恢复士气，以至于攻城战至今未能竟全功。
但近一个月的残酷攻城战打下来，城内的周军也确实到了强弩之末，伤亡惨重，物资匮乏，很难再对城外的元军构成实质性的威胁。
当下的战斗已经可以将周军排除在外，最多安排少量兵马将其看住，防止其出城捣乱即可。
剩下的，只是元军与汉军的战略决战。
而有悟良哈台坐镇的泰州在手，元军可以有效威胁扬州汉军的侧翼，使其不敢倾巢而出。
石山此时率军北上，元军完全可以依托前些时日精心构筑的营垒和防御工事，以逸待劳，凭借兵力上的优势，与汉军进行一场堂堂正正的会战！
就算汉军战力彪悍，元军难以一战胜之，凭借这些防御工事，至少还能对峙一段时间。
“万一……万一就在两军对峙期间，卜颜帖木儿发现汉军兵力空虚，抓住这千载难逢的战机，一举突破汉军在浙北的防线呢？”
这个念头，如同黑暗中一丝微弱的火光，在脱脱心中顽强地闪烁着。
若真能如此，那便是真正的绝处逢生，甚至可能一举扭转整个南方的战局，实现同时覆灭周、汉的惊天逆转！
当然，脱脱也并非盲目乐观，不是没有考虑到石山敢于抽调主力北上的原因——很可能是因为江南元军近期遭受了重大挫折，以至于无法有效威胁汉军后方。
但战报传递的延迟和不确定性，让他无法准确判断江南的真实情况。
而且，脱脱内心深处有一种强烈的执念：他不能退！
其人此番挂帅南征，本就是被朝中哈麻、雪雪等政敌所逼，是一场只能胜不能败的政治豪赌。
此前全靠着从武安州到淮东这一连串的胜仗，才能勉强维持他个人的威望，压制住大都那些蠢蠢欲动的魑魅魍魉。
一旦“前线不利”“太师退兵”的消息传回大都，那些政敌必然会趁机兴风作浪，掀起罢黜他的风潮。若朝堂再次生变，他失去权柄，那这糜烂的天下，就真的再也没有人能出来收拾了！
蒙元江山，恐怕真要就此倾覆！
这种深重的责任感与危机感，如同两条无形的枷锁，牢牢地锁住了脱脱签署撤退命令的手臂。
不过，脱脱也清楚地知道，自己麾下这十多万大军，成分复杂，诸将心思各异，不可能都像自己这般怀着“忠君报国、死而后已”的决心。
一旦让他们知道了汉军主力大举北上，兵锋直指高邮，军心必然会产生动荡，甚至可能出现大规模的畏战、溃逃现象。
深思熟虑之后，脱脱展现了他作为统帅的果决与手腕。
他首先下令停止对高邮的一切攻城行动，全军转入防御态势。
随即，将作战最为坚韧、承受伤亡能力最强的高丽兵，调往外围第一线，构筑主要防御阵地；将战力较弱、心思动摇的各路杂牌和降兵，安排在第二线，作为辅助和预备队；
而最核心、最精锐的侍卫亲军和辽阳兵马，则被他牢牢握在手中，置于整个战线的最后方，明为总预备队，实则兼任最严酷的督战队，刀出鞘，箭上弦，用以弹压任何可能出现的溃退迹象！
万事俱备，只待石山！
脱脱现在迫切需要确认的，是北上汉军的具体人数、主将以及行军路线。
他要在高邮城下，与这位迅速崛起的反贼，进行一场决定江淮乃至整个天下命运的战略决战！
然而，就在脱脱绷紧神经，全力准备迎接汉军来自扬州方向的挑战时，一份来自西北方向的紧急军报，如同又一记闷棍，狠狠地敲在了他的后脑勺上：
“报——！太师！紧急军情！汉军……汉军顺淮河直下，已经攻至泗州城下！月阔察儿平章告急！”
(本章完)
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