第303章 破敌定乱两不误
泗州城，这座扼守淮河下游咽喉的重镇，在承受了元军一个多月的持续进攻后，仍如同在血与火中挣扎的困兽。而作为元军主攻方向的东城墙，更是承受了最残酷的洗礼。
原本青灰色的墙砖，此刻几乎被乌黑、暗红、褐色的血迹层层覆盖，凝固成一片片触目惊心的斑驳。被巨石轰击出的坑洼如同麻子般遍布墙身，碎裂的砖石和扭曲的兵器残骸散落在墙根脚下。
那座曾经象征着城防威严的城门楼，也已经被元军的砲石轰塌了大半，几根木梁倔强地指向阴沉的天空，无声地诉说着一个多月来战斗的惨烈。
城外的旷野上，令人牙酸的绞盘转动声和绳索摩擦的吱嘎声，如同催命音符般，再次打破了战场短暂的死寂。那是元军士兵正在费力拖拽、调整的襄阳砲，他们在做着又一次投石的准备。
“元狗又要发砲了！快！躲进防砲洞！”一个嘶哑的声音在城头响起，急促却不慌张。
持续一个多月的残酷攻防，早就逼迫着残存的守军以最快的速度成长。
即便是月前可能还在某处田间劳作的稚嫩新兵，此刻也早已从老兵油子那里，用耳朵和鲜血熟悉了襄阳砲发射前那令人心悸的特有声响和发射规律。
无需军官更多催促，还能活动的守军如同受惊的土拨鼠，迅速而熟练地缩回到城墙内侧挖掘出的防砲洞中。
轰！轰！轰隆——！
数枚石弹，携带着巨大的动能，划破空气，发出沉闷的呼啸，狠狠地砸在已然伤痕累累的城墙上。
撞击的瞬间，守军感觉仿佛地动山摇般，整个城池似乎都在痛苦地颤抖。
防砲洞顶部的泥土和碎屑被震得簌簌落下，如同下了一场灰土雨。
洞内蜷缩的几名士兵对此早已习以为常，只是用手护住头脸，眼神透过洞口的遮挡，望向外面弥漫的烟尘，那目光中充满了疲惫、麻木，以及对未来的茫然。
“呸！”
一名年轻的士卒狠狠吐出一口混着沙土的唾沫，用手背擦了擦嘴角，看向身旁靠着洞壁、闭目养神的什长，声音带着压抑不住的抱怨和一丝不易察觉的恐慌。
“头儿，咱们……咱们不是汉军吗？这泗州都被围了一个多月了，外面那些元狗喊话都说咱们是孤军，是弃子……为啥……为啥还没人来救咱们？汉王……汉王是不是把咱们给忘了？”
他的疑问，道出了此刻许多守军心中深藏的恐惧。
没错，他们确实是汉军，至少守将彭二郎名义上归汉王节制，泗州在法理上也确实属于汉国的疆域。至于为何迟迟没有友军来援，那根子，自然出在彭二郎身上。
其人当初起义时就身居徐州红巾军高位，还曾统辖过石山一段时间，后来虽因形势所迫向石山低头，但态度暧昧，又与张士诚勾勾搭搭，导致他们这支队伍的“汉军”纯度大打折扣。
“唉！”
那什长叹了口气，睁开了布满血丝的眼睛。
他当兵的时间稍久些，曾跟随彭二郎参与过去年攻取山阳县的战斗。
彼时的彭将军意气风发，对汉军的身份似乎不甚在意，那时石山还没正式称王，应该叫红旗营，而彭二郎对外更喜欢宣称自己是“红巾军”，透着拥兵自重，待价而沽的心思。
“大人物们心里琢磨啥，地盘怎么分，咱们这些脑袋别在裤腰带上的小卒子，哪能知道？”
什长的声音带着一种看透世事的疲惫和无奈。他环顾了一下洞内几张年轻而惶惑的脸，语气转而变得严肃起来，道：
“俺劝你们都别胡思乱想，自乱阵脚！这泗州城咱们守了这么久，杀了这么多鞑子，你们以为城破了，他们能放过咱们？屠城泄愤那是必然的！
到那时候，甭管你是真想当汉军还是假想，都他妈一个也跑不了！想活命的，就别指望别人，跟着俺，咬牙坚持下去！守住城，才有活路！”
孤城悬危，外援断绝。这种令人窒息的绝望，不仅煎熬着底层的士卒，更如同沉重的枷锁，套在泗州守将彭二郎的心头。
泗州衙门内，气氛比城头更加压抑。彭二郎独自坐在虎皮交椅上，原本魁梧的身形此刻显得有些佝偻，眼窝深陷，胡须杂乱，往日的枭雄气概被深深的忧虑和疲惫取代。
他手中捏着一份早已被汗水浸得字迹模糊的求援信副本，那是他此前派往五河县信使所携文书的抄件。
至今已经一个多月，却是石沉大海。
“一步错，步步错……”
彭二郎心中反复咀嚼着这苦涩的滋味。
此前，他虽然迫于形势向石山低了头，却一心只想扩大地盘和兵力，甚至擅自与张士诚携手攻取山阳县，已然游离于徐州红巾军系统之外，不愿听从执掌徐州军政的殷从道节制。
结果，算来算去，反被他人算计。
脱脱率元军主力南征，殷从道审时度势，主动放弃徐州坚壁清野。元军解除了后方最大的威胁后，顺水路直扑而下，攻势之猛、速度之快，远超张士诚和彭二郎的预料。
两人反应不及，很被元军分割，分别困在了高邮和泗州这两座孤城之中。
率军围攻泗州的是蒙元平章政事月阔察儿，此人亲眼见证了脱脱大军一路势如破竹的“赫赫声威”，便依样画葫芦。
抵达泗州城下后，他便派人到城下，大肆宣扬元军“旬日之内夷平徐、宿两城”的恐怖战绩，试图以此恐吓守军，达到不战而屈人之兵的目的。
可惜，彭二郎久经战阵，对徐州和宿州的城防情况、守军实力和殷从道、薛显的用兵风格都有了解，清楚元军绝无可能旬日之内将其攻破，更别说随后的屠城。
他认为月阔察儿此举不过是虚张声势的诈降伎俩，自己若信了，开城投降，那才是自寻死路！
彭二郎虽然此前因汉军主力远在江南，而与近在咫尺的张士诚眉来眼去，某种程度上失去了汉王石山的信任，也被徐州同袍所排斥，殷从道撤军时就故意不告诉他。
但真到了这生死存亡的危急关头，他才骇然发现，所谓的“盟友”张士诚自身难保，他唯一能指望上的依仗，竟然就是那块他之前并不怎么珍惜的“汉军”招牌！
因此，彭二郎不仅在被围的第一时间，就向汉军控制的五河县派出信使求援，更反复在军前、在城头，向麾下将士讲述去年石山如何亲自率军千里驰援徐州，解救李元帅的光辉事迹。
以此极力暗示：汉王仁义，爱兵如子，绝不会坐视泗州陷落、麾下将士被元军屠戮而不管！
毕竟，困守孤城，士气最为重要，总得给麾下将士们一点坚守下去的希望。
而他虽然曾与“诚王”张士诚有过合作，却从未公开反汉，石山连早就分了家的芝麻李徐州军都能救，没道理不救打着汉军旗帜的泗州军。
月阔察儿见劝降不成，恼羞成怒，下令元军对泗州发起猛攻。
最初的十余日，战斗异常惨烈，元军凭借兵力优势，连日不停地轮番蚁附攻城，结果导致本方死伤枕籍，城下尸体堆积如山。
守军同样伤亡惨重，但凭借彭二郎所部还算不错的战斗力和守城方的地利优势，竟也勉强支撑了下来，始终没让元军突入城内。
元军惨重的伤亡，使得军中最有韧性的高丽兵也开始出现厌战情绪，公然抗拒执行攻城命令。
月阔察儿担心逼迫过甚会激起兵变，不敢再强行驱策士兵送死，这才改换了战术，改为以襄阳砲持续轰击为主，配合大军围困，少量兵马间歇性骚扰。
元军南征的主攻方向是高邮，配到泗州这边的工匠和资源有限，这些天一共只打造了十二门襄阳砲，全部部署在了东城墙。
月阔察儿所部的攻城力度和资源投入，远无法与高邮那边的主力相提并论，只是维持对泗州持续的压力，试图拖垮守军。这才是彭二郎所部能坚持这么久的主要原因。
但谎言终究无法变成现实，希望也会在日复一日的等待中消耗殆尽。
随着围城日久，城内存粮日渐减少，伤兵得不到有效医治，而彭将军信誓旦旦的援军却始终不见踪影，惊慌与绝望的情绪，如同无声的瘟疫，开始在泗州守军中间蔓延。
这一日，其部将崔德巡城回来，脸色沉重地走进州衙。其人眼见军心浮动，城中形势愈发严峻，不得不硬着头皮，向正在就着大刀肉喝闷酒的彭二郎进言：
“将军，城中的情况……你也清楚。儿郎们私底下都在相互打听，援军……援军究竟啥时候能来？咱们……是不是该给将士们一个明确的说法了？哪怕……哪怕只是个盼头也好。”
彭二郎心中猛地一抽。他比谁都清楚自己给石山留下的恶劣印象，这段时日也渐渐想明白了徐、宿两州为何会丢得这么蹊跷——自己早被汉军抛弃了。
所谓的援军，本就是他编出来的谎言，极大概率是不会来了。若换他是石山，正乐得借元军之手，来除掉自己这个不听号令，心怀二志的刺头。
但在部将面前，他绝不能表现出自己可能已经被汉王抛弃的真相，那将导致军心尽去，自己也会被麾下有样学样的军头抛弃。
彭二郎强压下心中的慌乱与苦涩，脸上挤出一丝镇定，对崔德说道：
“慌什么！元狗大举而来，定然是多路出击，濠州兵马兴许是被元狗拖住了。再坚持三日！最多三日！若援军还不至，俺们就集中全力，突围！”
“突围？”
崔德心中一凛。他何尝不知道突围的凶险？那意味着绝大部分将士将被当做吸引元军注意力的炮灰无情抛弃，最终能跟着主将杀出重围的，只能是极少数最精锐的亲信，
用这种几乎等同于放弃大部分兄弟的计划，来安抚城中躁动的人心，只怕非但不能稳定局势，反而可能立刻激出兵变！
但见彭二郎已经把话说到这个份上，甚至拿出了具体的时间（虽然是敷衍），崔德也不好再紧紧逼问援军的确切消息。他只能顺着彭二郎的话头，将问题引向更具体的操作层面：
“那……将军，若真要突围，咱们该往哪个方向走？”
还能往哪个方向？东面、北面，已经都是元军的控制区了，突围过去是自投罗网；西面、南面，倒都是汉军的控制区，看似是生路。
可一旦逃入汉国境内，崔德这些中层将领，或许还能凭借手中兵力向汉王输诚，求得一条生路，甚至可能因“弃暗投明”而获得任用。
但他彭二郎呢？作为屡次表现出不臣之心，如今又丧师失地的主将，搞不好会被杀掉以儆效尤，最好的结局就是被圈禁起来，再想掌军，驰骋沙场，那是绝无可能了！
被困泗州这段时日，彭二郎无数次在深夜反思过往，越想越是懊悔，只觉得自己当初真是猪油蒙了心，一步步将依附石山这盘好棋下得稀烂。
可事到如今，退路似乎都被自己走绝了。
他张了张嘴，喉咙干涩，最终只能含糊其辞，用蛮横的语气掩饰自己内心的惊慌：
“此乃军机，关乎全军生死，岂能轻易泄露？你勿要多问，安心守城，三日后，本将自会通知你等，届时只需依计行事便可！”
崔德看着彭二郎闪烁的眼神和强作镇定的神态，眼中最后一丝期待的光芒熄灭了，取而代之的是一种深沉的失望与对自己前途的强烈担忧。
但他知道彭二郎此人外宽内忌，却没有将自己的情绪表现出来，只是默默地抱拳，沉声道：
“末将……知道了。”
信任的堤坝，一旦出现裂痕，崩溃便只在顷刻之间。
次日，泗州城中酝酿已久的矛盾终于爆发。
有一什士兵因实在看不到坚守下去的希望，暗中串联了另外两什对前途同样绝望的士卒，密谋趁下一次元军攻城，城头混乱之际，抢夺城门献城，以求一条活路。
但这等大事，参与人员心思各异，消息终究未能完全保密，走漏到了彭二郎耳中。其人惊怒交加，深知此事若成，自己必死无疑；即便不成，也足以动摇本就脆弱的军心。
盛怒与恐惧之下，彭二郎亲率亲兵卫队，以迅雷不及掩耳之势，包围并屠杀了所有参与密谋的士兵，又以“御下不严、纵容部属叛逆”的罪名，不由分说，砍了那密谋者所在营的指挥使！
随后，还根据这些人的招供，又陆陆续续杀了两百多人。
彭二郎本想用这般铁血手段震慑人心，以儆效尤，扑灭麾下将士反抗的火苗。
但他低估了绝望环境中的人性，这种近乎滥杀的行径，非但没有起到预期的震慑效果，反而在幸存的将士中引起了强烈的兔死狐悲之感。
一时间，泗州城中人人自危，恐惧与不满迅速发酵、蔓延。
崔德本就对彭二郎失去了信心，进言后就一直在暗中观察，趁机联合了其他几名同样心怀不满的中高级军官，迅速结成了“抗彭同盟”，公然与彭二郎对峙。
一时间，城中剑拔弩张，火并一触即发，哪里还有人顾得上去守城？
月阔察儿敏锐地察觉到了城头防御的松懈，虽然不知城中具体内情，但如此良机岂能错过？当即下令全军出击，对泗州城发起了开战以来最为猛烈的总攻！
内讧中的守军根本无法组织起有效的抵抗。元军几乎没遇像样的阻击，便轻易地架起云梯，如同嗜血的蚂蚁般，源源不断地攀上城头！
破城，似乎就在眼前！
就在这千钧一发之际，西面的地平线上，突然扬起了冲天的烟尘！紧接着，如同闷雷般的马蹄声由远及近，震得大地微微颤抖！
一面醒目的“翼元帅李”字大旗，引领着数千精锐汉军骑兵，如同神兵天降，以排山倒海之势，径直冲向正在全力攻城的元军毫无防备的侧翼！
月阔察儿被这突如其来的打击惊呆了！
他根本没想到，在这个节骨眼上，会有一支如此规模的汉军生力军突然出现！
“稳住！后队变前队，结阵迎敌！”月阔察儿声嘶力竭地大吼。
但攻城状态下的元军队形本就散乱，士兵们的心思都在城头混战和城内即将开始的劫掠上，仓促之间哪里能迅速转向，结成有效的防御阵型？
汉军铁骑如同烧红的尖刀切入凝固的牛油，瞬间就将元军的攻城队伍冲得七零八落！
铁蹄践踏，马刀挥舞，元军士兵成片倒下，惨叫声、惊呼声、马嘶声混杂在一起，刚才还气势如虹的攻城部队，瞬间陷入了崩溃的边缘！
月阔察儿拼死收拢了部分亲兵和还算完整的部队，试图稳住阵脚，但汉军骑兵的冲击力实在太强，元军的攻势瞬间土崩瓦解！
幸好其人在营中还留有三千兵马，在其接应下，月阔察儿总算率残存的元军狼狈不堪地逃回了营寨中，待清点残部，已经不足五千人了。
而与此同时，更多的汉军步兵营队出现在泗州城外，旗帜鲜明，甲胄精良，总数不下万人！他们并未急于进城，而是迅速展开，反过来将惊魂未定的元军残部所盘踞的营地，团团包围！
汉、元两军攻守之势，瞬间易位！
泗州城中，正在与彭二郎紧张对峙的崔德等人，眼见元军汹涌杀入城中，又仓惶退出，派人登城打探，才知道了这戏剧性的一幕。
绝处逢生的狂喜，瞬间冲散了之前的剑拔弩张和对彭二郎的怨愤。
崔德反应极快，他知道，这是摆脱彭二郎节制，向汉军正统输诚的最佳时机！立刻下令打开西门，亲自带领几名心腹将领，快步出城，前往拜见城外汉军的主帅——翼元帅李武。
李武端坐于战马之上，看着匆匆赶来的崔德一行人。
崔德不敢怠慢，立刻跪倒在地，将城中近日发生的内乱、彭二郎滥杀将领、军心涣散以及方才险些破城的危急情况，一五一十地禀报给了李武。
李武此次出兵泗州，乃是奉了汉王石山的密令，其核心任务，除了解泗州之围，逼脱脱退军，还有借此机会解除彭二郎的兵权，将泗州真正纳入汉国的直接掌控。
原计划是待彻底击败元军之后，再凭借大军威慑和政治手段徐徐图之。却没想到，城中内乱爆发，彭二郎威望扫地，这简直是天赐良机！
李武当即改变计划，对身边亲兵吩咐道：
“去，请彭将军出城一见。就说，本帅与他商议共同剿灭城外元军残部之事。”
彭二郎得知李武率大军来援，又见崔德迫不及待地出城拜见，心中已是冰凉一片。
他深知形势比人强，此刻若敢违逆李武之意，恐怕立即就会被自己的亲兵抛弃，会死无葬身之地。不敢有丝毫犹豫，仅带着一小队亲兵，怀着忐忑不安的心情，出城来到李武军前。
一见到端坐马上的李武，彭二郎便抢步上前，推金山倒玉柱般拜倒在地，以头触地，声音带着哽咽和惶恐：
“罪将彭二郎，驭下无方，致使泗州危殆，险酿大祸！恳请翼元帅治罪！”
“哈哈哈！”
李武执掌江北诸路总管府日久，早已不是当年那个只知冲杀的愣头青，权术手腕日益老练。他大笑一声，翻身下马，亲自上前，双手将彭二郎扶起，语气显得异常亲热和宽容：
“老彭！你这是做什么？你我皆是当年一同血战过的老兄弟，何须行此大礼！快快请起！”
他拉着彭二郎的手，看似推心置腹，实则话语中暗藏机锋：
“如今大敌当前，城外还有数千元狗未灭，俺也不跟你来那些虚头巴脑的了。俺看你这军中似乎有些纷乱，你一时恐怕也难以掌控。
为了这泗州城和数千将士的安危，你看这样如何——你先将兵权，暂时交给你家早柱统领？他是年轻人，又在王上身边历练过，想必能更快稳定军心。”
说罢，不待彭二郎回应，李武便扭头唤道：
“早柱！”
“末将在！”
一员小将应声从李武身后的将领队列中快步走出，甲胄鲜明，精神抖擞，正是彭二郎的长子彭早柱！他此前一直被石山留在身边，名为任用，实为质子。
看到儿子出现在李武军中，彭二郎一切都明白了。这根本就是汉王和李武早就策划好的一步棋！彭早柱虽是其长子，但长期不在军中，在旧部中并无根基，只是个名义上的招牌。
崔德等人已然背叛，一旦城外元军残部被剿灭，危机解除，他彭二郎这点最后的家底，还不是任由李武凭借大军威慑和彭早柱这个傀儡，轻轻松松地全盘接收、揉搓整合？
一股无力感和绝望涌上心头，彭二郎知道自己纵横捭阖的时代彻底结束了。所有的挣扎和不甘，在绝对的实力面前，都显得如此可笑和苍白。
但事到如今，他还有得选吗？
顽抗，只有死路一条。
顺从，或许还能看在“主动”交出兵权和彭早柱听话的份上，保住性命，了此残生。
彭二郎脸上血色尽褪，他深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，挣脱李武的手，然后毅然转身，朝着南面江宁方向，再次郑重地拜倒在地，声音嘶哑地说道：
“罪将彭二郎，感念汉王宽仁！往日罪愆，皆因俺糊涂！今日愿交出兵权，由犬子早柱统带，听候王上与翼元帅调遣！”
……
高邮城下，元军中军大帐。
当脱脱第一次收到月阔察儿从泗州方向传来的告急文书时，尚存一丝侥幸。他还想赌一把，赌月阔察儿能守住营地，赌汉军主力会被自己击败于高邮城下，赌卜颜帖木儿等人能创造奇迹……
然而，仅仅两个多时辰之后，第二波来自泗州的快马，带来了晴天霹雳般的噩耗：月阔察儿所部偏师已被汉军击败，平章政事月阔察儿本人阵亡！
而就在这致命消息抵达前约半个时辰，扬州方向探马也传来了发现汉军主力大举北上的急报！
亲卫将领哈剌答见脱脱脸色灰败，犹自站在舆图前沉默不语，急得“噗通”一声跪倒，以头抢地，声音带着哭腔进言道：
“太师！不能再犹豫了！汉军这是明摆着要南北对进，断我归路，想要将我大军合围于高邮城下！高邮……高邮已经打不了了！太师身系国家安危，万金之躯，万万不能有失啊！
请太师以大元社稷为重，速速率军退回山阳，依托坚城，再图后计！”
脱脱缓缓闭上眼睛，一股难以言喻的悲凉和无力感，瞬间席卷全身。
他何尝不知道哈剌答所言是眼下最理智的选择？但他更清楚，此番一旦退兵，意味着南征的战略目标彻底失败，意味着他个人威望严重受损。
可以预见，用不了多久，大都朝堂之上，那些早就对他虎视眈眈的政敌，必然会趁机群起攻之，将他掀翻在地！
而失去了他这根顶梁柱，本就摇摇欲坠的元廷，将再无实力和威望去镇压此起彼伏的天下反贼！大元江山……危矣！
“长生天啊！难道你真的不再庇佑你的子孙了吗？！”他在心中发出无声的呐喊。
再坚定的理想，也抵不过残酷的现实。为了保住这支帝国很长一段时间内需要倚仗的野战军团，为了给大元留下一点苟延残喘的元气，脱脱不能再任性，不能再冒险了。
“……传令。”
脱脱的声音干涩沙哑，带着一种英雄末路的疲惫和悲凉。
“全军准备撤退。依……次序，退回山阳。”
十余万大军的撤退，尤其是在敌军虎视眈眈之下的临阵退兵，谈何容易？稍有不慎，就是全军溃败的结局。
为了尽可能稳妥地撤军，防止汉军与城内的周军趁机出城夹击，脱脱必须留下足够的殿后部队，并且要做出坚决阻击的姿态，为主力撤退争取时间。
侍卫亲军和辽阳兵马是绝对的核心，必须安全撤走；腹里兵马和那些不可靠的淮东降兵，也不能留在这里资敌，否则他们很可能一触即溃，甚至倒戈相向。
盘算来，盘算去，能够牺牲，也值得牺牲来换取时间的，只剩下那些远道而来，作战顽强却又并非本族的高丽人了。
脱脱只能在心中默然期望，这些仆从军能够再次发挥他们韧性强的特性，依托已经构筑好的工事，为他在淮安重新布置防线，多争取几天宝贵的时间。
一日后，石山亲率汉军主力，旌旗招展，浩浩荡荡抵达高邮府境内。
他立马于一处地势稍高的土坡上，手持一支做工精良的单筒望远镜，仔细观察着远处元军连绵起伏的营垒和防御工事。
这些工事依地形而建，壕沟、栅栏、箭楼、砲位错落有致，确实显出了布置者的用心。
镇朔卫作为前锋，提前抵达此处，已与元军战过一场。傅友德快马赶来，向石山汇报道：
“王上，元军留下的殿后部队主要是高丽兵。他们依托这些寨堡工事，守得很坚决。咱们若是一个个硬啃过去，怕是要花费好几天功夫，伤亡也不会小。”
“用不着这么麻烦！”石山收回望远镜。
他此番出兵，本质上是一场政治仗。
首要目的，是通过“正面击败”脱脱、解除高邮之围的既定事实，，彻底坐实自己抗元领袖的崇高地位和无上威望，为接下来必然到来的诸侯争霸阶段，争取巨大的政治资源和民心。
其次，便是要借此战胜利的余威，打破浙北战场与卜颜帖木儿的长期僵局。至于这些远离故土为虎作伥的高丽仆从军，根本不值得他宝贵的汉军儿郎付出大量伤亡去费力清剿。
石山扭头，对身边侍立的亲卫吩咐道：
“去，把柳濯带过来。”
……
Ps：今天的更新要是以万字大章的形式展开，肯定更精彩，只可惜肩周炎发作，差点没码完。
(本章完)
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