第260章 取扬州力拒士诚

长江南岸，自应天府至松江府（后世上海市）一带，元廷共设置了三路两府一州，行政区域交错；而对岸的江北，则是几乎囊括了整个淮东精华之地的扬州路。

    两地虽因一水之隔，分属江南、江北，但千百年来的经济联系、人员往来、军事布防，早已将它们紧密编织在一起，如同一体两翼。

    而承载这一切的，正是横亘东西，奔流不息的长江。江面上，帆樯如林，舳舻相接，航运之利，冠绝天下，方能将两地连为一个整体。

    曾几何时，红旗营水师力量弱小，只能龟缩于巢湖一隅，船小兵寡，连庐州路靠近长江的无为州、和州等地都无法有效防御。

    而元军则能凭借长江航道来去自如，动辄运送小股兵马登陆袭扰，严重影响了红旗营对沿江地区的整合。

    正因如此，石山彼时才会“以打促和”，在拿下真州辖县六合县，前锋兵临瓜步镇后，顺势接受元廷的“和谈”建议，放弃了进一步攻打真州治所扬子县（后世仪征县）的计划。

    他深知像扬子县这等控扼长江渡口的重镇，若无强大的水师掌握江防，即便侥幸攻下，也根本无法稳固据守，反而会分散宝贵的兵力，陷入无休止的防御战。

    但时移世易，如今的红旗营不仅攻占了当涂和应天府全境，在江南站稳了脚跟，水师更是于夹江一战全歼元廷水军主力，彻底掌握了长江下游的制江权。

    长江下游航道之利，已尽在石山之手。

    他已经有了全取浙北地区的计划，自不会放弃与浙北本是一体的扬州，坐视野心勃勃的张士诚独吞扬州路这块人口稠密，盐利丰厚的肥肉。

    而失去了长江控制权的元军，在沿江据点面前，就如同被拔掉了牙的老虎。

    傅友德率领的镇朔卫在水师配合下，自西向东横扫而来，兵锋所向，元军驻守的瓜步镇、真州（扬子县）等地，都是数日而下，此刻正向淮南行省治所扬州进军。

    至于攻占真州、扬州后，是否会激化与张士诚的矛盾，石山心中早有定论——张士诚此人，才占据泰州、高邮等五城，便迫不及待地建国“周”，号“诚王”，其野心勃勃，昭然若揭。

    这个新生的“张周”政权，与正处于高速扩张期的红旗营，利益冲突是结构性的，迟早必有一战。

    更重要的是，淮东地区虽以盐场著称，富甲一方，但农业基础相对薄弱，产粮有限。

    按照张士诚那种毫无节制，只求数量的“爆兵”模式，即便元廷暂时无力讨伐其部，“张周”政权恐怕也支撑不了两年，必然会因粮食危机而向外扩张，富庶的浙北地区顺理成章的是其首选目标。

    石山的战略布局，从一开始就极具前瞻性：先据淮西，再图谋吞并浙北。这等于在张士诚的扩张路线上，提前筑起了一道坚固的屏障，堵死了“张周”政权可能做大的路线。

    当然，眼下元廷仍是各路义军共同的大敌。

    在元军主力尚未被彻底消灭的情况下，团结一切可以团结的抗元力量，方是明智之举。只要张士诚不主动挑起争端，石山自然也不会张士诚全面对立。

    红旗营此次对扬州路的攻略，主要目的还是为了巩固江防，将长江天堑真正变为内河。

    因此，行动范围将严格限制在元军控制区，只夺取关键节点城池，绝不会主动进攻目前由“张周”政权控制的泰州、如皋等地。

    但若是张士诚利令智昏，看不清大势，悍然率先对红旗营发动攻击，那么石山也毫不畏惧。

    掌握着制江权，又控制了扬州这个江北战略支点，无论是溯运河而上攻击“张周”政权的腹地，还是依托坚城进行防御，红旗营都可立于不败之地。

    除此之外，还有另一个重要因素，促使石山下定决心，必须尽快拿下扬州路——最新的情报显示，元廷已经再次命令江浙行省派官员前往台州路，接触方国珍。

    其目的，不言自明。

    元廷似乎终于意识到红旗营的崛起之势，已难以单纯靠军事手段将其遏制。

    脱脱等人采取了务实的策略：暂时放弃短期内注定无法恢复的运河漕运，企图赶在红旗营吞并整个浙北菁华区之前，利用海运完成一波“南粮北运”，以解北方饥荒和军队缺粮的燃眉之急。

    为此，他们不惜对屡降屡叛、难以驾驭的方国珍做出巨大让步。

    不过，此时已是农历五月份，东南沿海的台风季节即将来临。

    在这个时节进行长途海运，无异于一场豪赌。以方国珍那种海盗出身，极度重视自身实力的谨慎性格，绝不可能为了给元廷续命，而将自己赖以生存的船队和精锐手下置于巨大的风险之中。

    元廷方面想必也清楚这一点。此举更深的用意，恐怕还是以浙北地区部分利益为诱饵，换取方国珍在侧翼对红旗营进行牵制，以求拖延石山攻下并整合浙北菁华区的步伐。

    纵横捭阖之道，元廷会用，石山更是此中高手。

    元廷想用自己注定保不住的利益，换取方国珍这个额外助力；石山同样可以开出空头支票，用暂时还不属于自己的利益，来稳住这个并无资格与自己争夺天下，但捣乱能力一流的大海寇。

    至于方国珍在吃了元廷的好处，又拿了石山的许诺之后，究竟会信守对哪一方的承诺？

    相信此人的承诺，那才是天字第一号大傻瓜！

    石山根本不需要方国珍坚定地站在自己这一边。他只需要方国珍“正常发挥”——即秉承其首鼠两端、待价而沽的本性，在元廷和红旗营之间继续摇摆不定就够了。

    只要方国珍不能全力配合元廷给自己捣乱，对石山而言，就是战略上的胜利。

    红旗营攻占和彻底消化情况复杂的浙北地区，需要时间；组建一支能够驰骋东海，足以压制甚至消灭方国珍的水师，更需要时间。

    在具备彻底解决方国珍所部的实力之前，石山并不介意与方国珍虚与委蛇，进行一番利益交换。

    事实上，在攻下江宁城后不久，他就已经派遣宣曹掾夏煜秘密前往台州路，与方国珍进行接触了。

    石山很清楚，彻底收拾方国珍，注定是一个“剿抚并用”，且以稳固自身统治根基，重建沿海基层政权和组织为主的漫长过程，急不得。

    相比之下，对付发展空间已被红旗营战略锁死的张士诚，就要直接得多。

    元廷去年才设置的淮南行省，到现在基本只剩下了治所扬州这个空壳子了。

    石山此前虽然屡次击败淮南元军，行动上却非常克制，他很清楚红旗营每个阶段的统治极限，只占据自己能稳定控制的地盘，绝不盲目扩张。

    此举，给了淮南元军喘息之机，使得扬州不至于被削弱到一吹就倒，也让张士诚在泰州站稳脚跟后，放弃攻打近在咫尺的扬州，转而北上攻打兴化、高邮等地。

    现在，便是石山收取这些长远投资“利息”的时候了。

    ……

    江宁城，红旗营元帅府。

    官厅之内，户曹知事李善长带着户曹掾李端等人，刚刚做完关于江宁府田亩清查抽检工作的详细汇报，躬身退了出去。

    石山揉了揉略显疲惫的眉心，端起桌上的粗瓷茶杯，呷了一口已经微凉的茶水。

    官厅外，亲卫队率彭早柱领着一名身着陈旧元朝官服，神色颇为复杂的中年男子，正静候元帅传见。李善长出门时，与彭早柱交换了一个眼神，微微点头，示意元帅此刻得闲。

    彭早柱会意，整了整衣甲，迈步入内，朗声道：

    “元帅，元廷淮南行省参政赵琏已经带到。”

    “让他进来。”石山放下茶杯，声音平静。

    自去年十月起，元廷为了集中力量进剿当时势头正盛的徐寿辉，屡次派遣淮南行省参知政事赵琏作为使者，前往合肥与石山接触，试图“招安”红旗营，以求稳住江淮局势。

    石山彼时也需要时间整训军队，筹备渡江大战，双方可谓一拍即合，各怀鬼胎。

    赵琏在其中居中斡旋，确实为彼此都争取到了宝贵的喘息时间。

    最终，还是石山棋高一着。

    他抓住元军主力被徐寿辉所部牢牢拖在荆湖地区的战略窗口期，毅然挥师渡江。而这位再次奉命前往合肥传达元廷最新旨意的赵参政，则很不巧地撞上了枪口，被石山顺势软禁了起来。

    这一软禁，便是两个多月。

    好在石山还想利用赵琏的剩余价值，生活上并未苛待此人，还许他随军观察红旗营行动。

    在这两个月里，赵琏如同一个置身事外的旁观者，又像一个被强迫的见证者，亲眼看着红旗营大军如何势如破竹地攻克天险采石矶，席卷当涂和应天府；

    又如何通过高效的组织，严厉的军纪，以及抢险救灾、正税免捐、重新分配（部分）田地等一系列实实在在的举措，迅速安抚占领区民心，在江南这片土地上扎下深根。

    真正的聪明人，往往具备“观一叶落而知天下秋”的敏锐。越是近距离观察石山其人和红旗营的运作，赵琏内心深处那种“大元将亡，新朝当立”的预感就越是强烈。

    尽管出于士大夫的忠君思想和个人气节，他依然不可能投降石山，但其人的心态却在不知不觉中发生了急剧变化。

    至少，对石山的敌意和轻视，已消散大半。取而代之的是一种复杂的，带着几分敬畏和审视。

    此刻，赵琏步入官厅，虽然仍倔强地穿着元朝官服，神色间却已经没有了最初的倨傲和惶恐。他主动朝石山拱手，行了一个平辈之礼，语气干涩地开口道：

    “石元帅。”

    石山颔首微笑，起身绕过书案，大步走近赵琏，态度显得颇为随意，仿佛接待一位故友，而非对待落到自己手中的俘虏。

    “赵参政随石某漂泊两月有余，是否想念扬州城中的亲眷？”

    赵琏出身汴梁府钧州（治所阳翟县）的望族阳翟赵氏，他赴动荡不休的扬州任职，自不会携带正妻家小，只带了一名小妾随身伺候，算不得“亲眷”，此刻身陷囹圄，更不会想念。

    但石山这番话，本就不是真的关心赵琏家事。

    赵琏当即听出了弦外之音，脸色微变，果断拒绝道：

    “元帅若是欲要遣本官回扬州劝说同僚归降，还请免开尊口！当日出使被你扣下，本官未能以身殉国，已经是愧对朝廷，愧对先祖。若再行此悖逆之事，本官还有何面目立于天地之间？！”

    通过这么长时间的观察，石山已经摸透赵琏的秉性，对他的反应早有预料，不以为意，只是淡淡一笑，转而问道：

    “参政被软禁日久，想必对外界天翻地覆的变化，颇为关切吧？”

    赵琏闻言，眼神闪烁了一下。明知道石山不会告诉他什么好消息，但被隔绝信息这么久，那种对时局的焦虑和渴望了解真相的本能，还是压倒了一切。

    他沉默片刻，语气缓和了几分，道：

    “元帅若是愿意告知，本官自当洗耳恭听。”

    “荆湖那边，徐寿辉和元军杀得难解难分，具体情况，我就不多赘述了。你若是愿意回到扬州，自然能知道最新战报。”

    石山仿佛笃定赵琏一定会回去，先卖了个关子，激起赵琏的兴趣。然后话锋一转，道：

    “不过，有件新鲜事，参政还不知晓。那张士诚在攻陷高邮后，又拿下了宝应县，如今已在高邮建国号‘周’，自称‘诚王’了！

    哈哈哈，区区五座城池，便敢称王，还是莫名其妙的‘诚王’，当真有趣得紧！”

    赵琏自是听出了石山笑声中的嘲讽之意，但他更震惊于张士诚的胆大妄为。此獠恐怕会是下一个徐寿辉，如此行径，无疑是在挑战元廷的底线，必将招致疯狂的反扑。

    反观眼前的石山，实力已经远胜张、徐二人，却至今未称王称帝，这份沉稳和心机，让他越发感到深不可测。

    赵琏鬼使神差地，一个压抑已久的疑问脱口而出：

    “张士诚都已称王……却不知，石元帅准备何时践祚？”

    石山闻言，目光倏地锐利起来，似笑非笑地看向赵琏，调侃道：

    “哦？赵参政也想劝进？”

    赵琏顿时意识到失言，心中暗骂自己糊涂，怎可问出此等大逆不道之言（无论是对元廷还是对石山，这个话题都极为敏感）。他连忙掩饰性地咳嗽一声，强行转移话题：

    “张士诚纵能猖獗一时又如何？扬州乃是淮南行省治所，城高池深，岂是此等草寇能够轻易觊觎的？”

    “是吗？”

    石山见赵琏还在自欺欺人，便不再迂回，直接点破道：

    “却不知，城高池深的扬州城比之江宁城，又如何？”

    扬州确实是淮东第一大城，城墙周长一千七百五十七丈（约合十二里），堪称雄城。但若与周长超过二十里，且依托山水险要而建，又经过历代加固的江宁城相比，便相形见绌了。

    红旗营能在赵琏的见证下轻松攻破江宁，那么攻打防御体系远不如江宁的扬州，只会更加容易。

    石山这番话，几乎是挑明了红旗营下一步就要攻取扬州。

    赵琏顿时脸色发白，还想做最后的挣扎，话语中带着一丝“好心”提醒的意味：

    “元帅既已率主力渡江，志在江南，又怎能三心二意，再图江北？岂不闻贪多嚼不烂之理？”

    石山却已懒得再与赵琏打机锋，神色一肃，挑明道：

    “如今自庐州路以东，直至松江府，长江之上，已无蒙元水军片帆！此番率军东进扬州的，也并非我渡江主力，只是石某留守江北的一支偏师而已。

    就在两日前，我军偏师已经攻克真州。扬州，此时已成孤城一座！”

    “什么？！”

    赵琏浑身一震，脸上的血色尽褪。

    被软禁的这些日子，他反复复盘石山的崛起之路，深知此人谋定而后动，从不打无把握之仗。既然红旗营偏师已然东进，并攻克了真州这个扬州西门户，那必然是做好了万全准备，扬州城……危矣！

    但仅仅过了数息，一股莫名的释然感又涌上赵琏的心头。

    他都已经被软禁了这么久，朝廷恐怕早就任命了新的淮南行省参政，扬州城是破是守，与他这个“前参政”还有何干系？他又何必再为注定要沦陷的城池操心？

    想到这里，赵琏竟然感到一阵前所未有的轻松，语气也淡漠下来：

    “元帅既有必胜把握攻下扬州，自取便是了。这等军国大事，又何须说与本官这阶下之囚听？”

    石山目光如炬，仿佛能看透赵琏内心的挣扎和自我欺骗。

    他毫不怀疑傅友德有能力攻下扬州，但扬州不比江宁，没法先控制外围，再慢慢攻城。此城地处要冲，离张士诚控制的泰州和高邮两城都很近。

    战事一旦迁延，引来张士诚觊觎，局势就会变得很复杂。

    红旗营主力要用于攻略更为富庶也更关键的浙北地区，在扬州方向不可能投入过多兵力，此战必须速战速决，最好能在张士诚反应过来之前，就尘埃落定。

    而眼前这位元廷淮南行省参政赵琏，便是实现“速战速决”的关键钥匙。

    此人有效忠元廷之心，但并非死硬之辈。

    此前数次“招安”折腾，以及这次长达两个月的软禁，尤其是亲眼目睹红旗营的强大和高效，早已悄然磨蚀了赵琏的殉国之志，动摇了他对元廷的忠诚和信心。

    赵琏的心理防线，其实早已被突破，只差最后临门一脚，有人去点破那层窗户纸。

    石山踏前一步，目光灼灼地盯着赵琏，道：

    “正因为扬州必破，石某不愿见到阖城官民惨遭战火涂炭，徒增伤亡。故想请参政返回城中，为我军——‘示以祸福’！”

    “示以祸福”四个字，石山刻意加重了语气。

    赵琏如遭雷击，猛地瞪大了眼睛，伸手指着石山，嘴唇哆嗦着，却半天说不出一句完整的话来。

    因为，这“示以祸福”四字，恰恰击中了他内心，勾连起阳翟赵氏的家族发迹史！

    阳翟赵氏耕读传家，虽为地方大族，但在其祖父赵宏伟之前，族内并未出过显赫高官。

    家族的转折点，正是在蒙元灭宋之际！

    至元十三年（公元1276年），元军统帅宋都率大军南下攻宋，赵琏的祖父赵宏伟当时还是一介布衣，却敏锐地捕捉到时机，主动致信宋都，慷慨陈词，分析时局。

    宋都非常赏识赵宏伟的才能，命其率军攻取江西临江。

    赵宏伟不负所托，一路势如破竹，先后击败宋军将领管忠节、邹超，兵临吉州城下。

    其人攻下吉州城采用的策略，正是“示以祸福”——即向守城宋官剖析利害，陈明抵抗则城破人亡，投降则保全性命富贵的结果，最终成功劝降了吉州知州周天骥，兵不血刃拿下吉州。

    此役之后，赵宏伟被任命为吉州参佐官，由此踏上仕途，最终官至江南行台侍御史，奠定了阳翟赵氏如今的显赫地位。

    赵宏伟直到泰定三年（公元1326年）才去世，这段家族发迹史，赵琏自然耳熟能详。

    阳翟赵氏乃是大族，石山能派人打探到这些信息，并不奇怪。但石山在此刻此地，用这种语气重提“示以祸福”四字，其用意之深，对赵琏内心的冲击之巨，无以复加！

    历史仿佛是一个轮回。

    同样是改朝换代的前夜，同样是兵临城下的危局，同样是“示以祸福”的选择……他赵琏，是应该效仿祖父当年的“明智”之举，为家族在新朝谋取一份新的富贵起点？

    还是应该坚守那份早已被现实磨损得千疮百孔的忠君气节，陪着注定要倾覆的旧王朝一起殉葬，并同时埋葬家族的未来？

    官厅内陷入了长久的沉默，只剩下赵琏粗重的呼吸声。他的内心在进行着天人交战，额头上渗出了细密的汗珠。

    石山并不催促，只是静静地等待着，目光平静却充满压力。

    良久，赵琏仿佛被抽干了全身力气，肩膀垮了下来，声音沙哑而艰涩，几乎微不可闻：

    “……元帅……可否……派人前往阳翟，为在下……接来家小？”

    成了！

    石山心中一定，脸上露出了真诚的笑容。他既然能查到赵琏的家族背景，自然早有安排人手关注其家小情况。当即爽快应道：

    “伯器（赵琏表字）兄放心！只需你手书一封，半月左右，定让你家小平安抵达江宁，保你阖家团圆！”

    (本章完)


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