第258章 从此一别是新生
依靠严刑峻法实行高压统治，确实能吓住大部分人一时，却不能解决所有问题一世。
暴政如同筑堤坝堵洪水，初时看似有效，但随着时日迁延，水位愈涨愈高，内部积存的能量也会越来越大，终会有一天溃堤奔流，酿成更大的灾祸。
元廷对站户的控制之严，便堪称这般短视的暴政。
其律令之苛，堪比军法，甚至在某些方面比红旗营的军纪还要森严。而具体执行律法的站吏，对底层站丁的管理与压迫，更是敲骨吸髓，几乎不留活路。
可曾兴这等出身底层站户的人却清楚，尽管元廷施以如此重压，其站户管理体系仍是一团乱麻，腐败横行，效率低下，站户逃亡问题屡禁不绝。
他自追随石山之后，才得以识字，所读的书不多，对历史兴衰周期之律了解甚少，却仍能凭借自己的人生阅历，模糊地意识到单靠高压恐怖统治，解决不了根子上的问题。
因而，当石山突发此问，曾兴顿时意识到自己猜错了元帅的意图，慌忙躬身认错：
“属下糊涂，妄自揣测上意，请元帅责罚！”
这番话若出自他人之口，未免有失分寸，甚至惹来疑忌。
但曾兴自楮兰建军之初便追随石山，乃是元帅的铁杆心腹，深知石山虽然治军严明，却并非心胸狭隘，不能容人的主君。他这一句“妄自揣摩上意”，其实也未尝不是另一种谨慎的“揣摩”。
石山望着曾兴惶恐中带着诚恳的脸庞，心中不禁暗叹：自己近来忙于军政要务，是有多久没和这些核心部下深入交谈了，以至于他们还需要以种种言行试探自己的心意？
今日一上午埋首于公文卷宗，也确实有些疲惫。他索性起身，走出略显压抑的官厅，对曾兴道：
“跟上来吧，陪我到院子里走走。”
“是！”
曾兴赶忙应声，快步跟上，习惯性地保持在石山侧后半步的位置。
时值五月，江宁的天气已有些闷热，但元帅府大院中不少苗木，枝繁叶茂，挡住了渐烈的阳光。花圃中百花争艳，暗香浮动，行走其间，凉风习习，令人心神为之一爽。
石山有意放缓了脚步，声音也比在官厅中时缓和了许多：
“曾兴，你须记住，我将你放在军法司典军的位置上，是要你为军法兜底，维护军法尊严，而不是要你替我杀人。杀人很简单，刀起头落，也确实能暂时镇压不少问题，但它不能解决所有问题。”
他微微停顿，目光掠过一株苍劲的槐树，继续道：
“况且，若真要杀人，何需军法司动手？我随便放出一营战兵，效率岂非更高？杀一人而三军震者，杀之。可若是杀一人而令三军疑，便是自毁基业。
若是你这个军法司典军断案都是罪由心证，完全没有规矩，我又如何能以军法服众？毁掉人心很容易，但要再重新凝聚人心，就难如登天了！”
“属下——”
元帅这番话说得很有些重了，曾兴听得心中一颤，顿觉委屈，很想辩解自己一切所为皆是为了元帅的大业，绝无私心。
可话到嘴边，又咽了回去——即便真是出于“公心”，被毁掉的人心，难道就能变回来吗？更何况，扪心自问，自己希望重判朱重八，难道就没有揣摩上意，急于立功立威的想法？
想到这里，曾兴面颊微热，一时语塞，只得低下头去。
石山虽然批判了曾兴，却没有惩治他的意思。朱重八一案尚未正式判决，曾兴此来本就是征求自己的最终意见。他身为上位者，既要部下踊跃建言，就不能因为部下的意见不合心意，而随意责罚。
对这些忠心可嘉但见识有限的老部下，他更愿意加以引导和培养。若实在跟不上自己的步伐，再考虑调整岗位，换个更合适的人继续培养也不迟。
若一味求全责备，遇事不满意，就不分青红皂白批评辱骂，不仅解决不了问题，还会自毁根基，只会逼得这些忠心的部下畏首畏尾，为迎合自己而说假话办假事，最终坏了大业。
“你是随我起事的老兄弟，你的心意，我岂能不知？”
石山转过头，目光落在曾兴脸上，已变得柔和了许多，带着殷切的期许，接着道：
“你只要用心做事，我就绝不会负你。”
两人走到一株开得正盛的石榴树下，火红的花朵簇拥枝头，宛如燃烧的火焰。石山驻足，望着那一树绚烂，语气平和却意味深长：
“军法也好，日后将要推行的民律也罢，其根本目的，都是为了维持稳定，实现有效治理。它们是以成文的规矩，强制约束和规范军民的行为，使社会有序运转。
若律法在执行过程中背离了这个初衷，反而逼得军民铤而走险，使得社会更加动荡，那就要反思：是律法本身出了问题，还是执行律法的人出了偏差？”
他侧身看向曾兴，目光深邃，神情也严肃了几分。
“但绝不能一味用高压和恐怖手段，强逼军民低头。那样纵使解决了一时的问题，也只会进一步激化矛盾，为将来埋下更大的祸根！”
曾兴身为军法司典军，亲身参与过多项军法的起草与修订，自然明白律法产生的过程和作用。石山这番话，他听懂了，也终于明白了元帅为何不满意自己对朱重八之案的判决建议。
他当即深深垂下头，语气无比诚恳地道：
“元帅教训的是！属下愚钝，愧对元帅信任，险些因短视而误了大事！”
“好！”
石山微微颔首，语气依旧平和，鼓励道：
“那你现在再说说，此案该如何断？”
虽然石山已将案件定性为严重违纪而非谋反，让曾兴借兴大案树立自己威权的打算落了空。
但转念一想，没有人会真心希望自己的主君是个喜怒无常，动辄杀人灭族的暴君——今日他人头落地，谁能保证明日屠刀不会挥向自己？
曾兴的思路很快扭转过来，他沉吟片刻，谨慎地开口：
“若无秦双等军法官执法犯法，默许甚至主动促成此事，则朱重八纵有再多想法，也绝无可能付诸行动。因而，此案主犯当是秦双！应重判……
朱重八虽有暗示、教唆之嫌，但其意图仅在招募同乡，并未有直接证据显示其有谋反之意，且……”
“不错！”
石山再次点头，肯定了曾兴的判罚意见。
说实话，朱重八此人私心重胆子大，加上其在原历史位面的“丰功伟绩”，石山又不是什么道德圣人，自然不可能对此人没有半点防范。
但维护红旗营军纪的严肃性和公正性更为重要——违纪者必须严惩，却绝不能超越其实际罪责的限度。
若为杀一个目前尚无实质反迹的朱重八，而开“罪由心证”的恶例，破坏军法根基，导致将士们畏惧的不是军法，而是他石山的个人喜怒，那便是因小失大，自毁长城了。
石山抬手指着院中那些被精心修剪，造型别致的苗木，道：
“你看这一院花木，造型别致，郁郁葱葱。可知需要多少花匠日夜精心照料，施肥浇水，除虫修剪，方能有如此美景？”
他的目光变得悠远，仿佛穿透了院墙，看到了更广阔的天地，接着道：
“天下之大，军情、民情之复杂，远非这一院苗木可比。我纵有三头六臂，也不可能事必躬亲，管尽天下事。终归是要依靠你们各司其职，方能维持大局稳定，不至生出乱子。”
元帅话语中的信任与重托毫不掩饰，曾兴顿时觉得肩头一沉，方才的惶恐和委屈一扫而空，取而代之的是一股滚烫的责任感和干劲。他挺直腰板，肃然道：
“元帅教诲，属下必铭记于心！定当竭尽全力，尽忠职守，绝不辜负元帅重托！”
……
军法司大堂。森严肃穆的气氛笼罩着整个大堂。朱重八再次被带了这里，这一次，堂上还跪着秦双、周德兴等人。
看到这阵势，朱重八心知今日便是正式宣判之时，心跳不由自主地加快，脑海中的杂念抑制不住地翻腾：自己究竟会被判何种刑罚？又会有多少人将陪自己一起人头落地？
曾兴端坐堂上，面沉如水。连日来的突击审讯让他眉宇间带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利。他没有让众人久等，见人犯均已带到，便抓起惊堂木，重重一拍！
“啪！”“开审！”
清脆的响声在大堂内回荡，压下了所有不安的躁动。
“案犯秦双、王定七……朱重八、周德兴等一干人等到案！”衙役的唱喏声清晰有力。
曾兴展开早已备好的判词文书，目光扫过堂下众人，声音洪亮地开始宣读：
“审得：抚军卫第三镇私募兵员一案，业经查实。
原该镇军法官秦双，执法犯法，煽诱、勾结本镇军法官王定七、赵胜、陈才、李六亩、孙九等五人，共同舞弊，隐瞒事实，将周德兴、朱文正……等七人，擅自录入军中名册，冒领军饷，紊乱军制。”
他的声音沉稳而清晰，每一个字都敲打在众人的心上。
“上述行径，严重违反《红旗营军法官督察条例》第五条、《募兵条例》第十一条及《分兵条例》第七条之规定，性质恶劣，影响极坏，非严惩不足以肃军纪、正视听！”
堂下一片死寂，只有曾兴的声音在回荡。朱重八屏住呼吸，仔细听着每一个字。
“依律，主犯秦双，执法而枉法，罪加一等，应剥夺其军籍，并处苦役三年。念其归案后尚能及时认罪，未做无谓狡辩，并能配合调查，主动交代所犯之事，情状稍可，酌情减刑半年。
综上，判决如下：剥夺秦双军籍，发配滁州矿山，服苦役两年半！”
秦双听到这里，身体微微一颤，却知道如此判已经是元帅施恩了，深深叩首下去，哑声道：
“罪员……认罚。”
“案犯王定七、赵胜……”
朱重八有些纳闷，他原以为自己是主犯，不理解曾兴为何先宣判这些从犯的判词？而且判罚远轻于他的预期。
虽然脑中胡思乱想，但听完秦双的判词，朱重八还是松了一口气——从犯秦双都能从轻发落，那自己这个主犯也不会判得有多重，至少不会被判谋反重罪。
如此的话，活下去的可能性就比较大了，一股难以言喻的期待和困惑在他心中升起。
毕竟，违反军纪被处死又不是啥好名声。
只要能活下去，哪怕是要服几年的苦役，朱重八也能接受，自没有求死充好汉的想法。
曾兴连日突审案犯，颇为疲惫，念完秦双、王定七等六人的判词，嗓子已经有些干涩，停顿了两息，大堂内静得能听到窗外风吹过的声音，朱重八只觉得这两息仿佛两年一般漫长。
“案犯朱重八！”
曾兴的声音陡然提高了几分，朱重八一个激灵，连忙跪直了身体，心脏几乎跳到了嗓子眼。
“身为抚军卫第三镇镇抚使，利用职权徇私，暗示本镇军法官秦双……念其归案后及时认罪，主动交代所犯之事，且无证据显示有更进一步的悖逆之行。”
“据此，综合考量，判决如下：朱重八，革去镇抚使之职，降为队率，以观后效。”
朱重八几乎不敢相信自己的耳朵！不是苦役，更不是杀头？
他脑子瞬间一片空白，愣在原地，甚至忘了领罚谢恩。直到身旁的衙役低声提醒，他才恍然回神，连忙跟着秦双等人一起叩首。
“罪员朱重八领罪！谢元帅、谢典军宽宏！”
接着，曾兴又宣判了对周德兴、朱文正等七人的处理决定：此七人系被违规招募，军籍自始无效，予以注销，已领军饷须尽数罚没（七人无力偿还的部分，判由朱重八军饷中逐月扣除）。
鉴于这七人并非主动谋划，且情节轻微，不予追究刑事责任，当堂释放，恢复平民身份，遣返原籍。
宣判完毕，曾兴一拍惊堂木。
“退堂！”
如狼似虎的衙役上前，给秦双、王定七等需服苦役者戴上枷锁镣铐，当场押解出去，他们将直接被送上停泊在江边的船只，运往江北滁州的矿山。
而朱重八、周德兴等人则被当堂解开了受杻、脚镣，恢复了自由身。
朱重八恍恍惚惚地跟着众人走出军法司阴森的大堂。门外阳光明媚，刺得他眼睛有些发疼。他深吸了一口自由的空气，冰凉的肺腑终于渐渐回暖，心神也重新镇定下来。
他毕竟是极聪明的人，仔细回味整个审判过程和判决结果，已然大致猜到了自己能被轻判的原因——石元帅要的是法度，是规矩，而非凭个人喜好的滥杀。
虽然还是无法理解，但自己这次竟然真的沾了这“法度”的光？
看着身旁惊魂未定的周德兴、朱文正等乡党亲族，朱重八心中涌起一阵愧疚。他走上前，道：
“德兴、文正……各位兄弟，说来，这事终归是俺连累了你们。你们此番回去，若是想踏实种地，等俺以后攒够了饷银，便托人捎回去，给你们添置些田亩屋舍，也算俺的一点补偿！”
周德兴、朱文正等人原本以为自己不死也要脱层皮，此刻竟能全身而退，已是意外之喜。说起来，倒是他们连累了朱重八被降职罚饷，还影响了大好前程，此刻听他这么说，更是过意不去。
“重八，你别这么说……”
“四叔，是俺们对不住你……”
朱重八摆了摆手，脸上挤出一个笑容，尽管有些复杂，却透着一股劫后余生的豁达，道：
“俺想清楚了，石元帅胸怀似海，非俺这等粗人能随意揣度。你们若是还想从军，日后可以走正常的招兵程序投军，想来应不会有人因今日之事故意刁难。
只是，切记日后定要遵守军规，莫再私下抱团，授人以柄。”
周德兴等人经过这一番牢狱之灾，早已是惊弓之鸟，哪里还有心思再投军？纷纷表示只想回钟离老家，安心种田，再也不想过这提心吊胆的日子了。
朱重八其实也摸不透石山的真实想法，并不能确定石元帅是否真的不计前嫌，见众乡党已被吓破了胆，便也不再相劝。
他想起那日被胡德济捉拿时，似乎听到抚军卫第三镇已被解散，自己如今又被降为队率，判词上也没有明确自己的去处，还要先赶回大营报到，一时也有些茫然。
正当他踌躇之际，忽然听到身后有人叫道：
“朱重八，暂且留步！”
朱重八转过身，只见叫住自己的是一名身着中级军官服饰，面容精干的陌生人，但他身旁跟着的两名军士，朱重八却认得，正是原第三镇的弟兄，各自手里还提着一个包袱，里面似是自己的物品。
他连忙拱手行礼，带着几分警惕问道：
“恕俺眼拙，阁下是？”
那名军官倒是颇为客气，还了一礼，随即从怀中取出一封盖有军令司大印的文书，递了过来，脸上露出一丝淡淡的笑容，道：
“在下赵庸，现任军令司参军。以后，咱们就是同僚了。”
(本章完)
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