第244章 钟山风雨起烽火
钟山（后世又称紫金山），巍然屹立于江宁城东北面。
其山势绵延，与西面的玄武湖、南面的琵琶湖、梅花湖、月牙湖等水域相互映衬，共同构成了护卫江宁城东、北两面的天然屏障，气象恢宏，地势险要。
相较于紧挨聚宝门，地势相对平坦，利于兵力展开的雨花台，钟山因主峰离城池较远，并不是理想的前沿攻城阵地。
但其主峰高达一百三十余丈（约448.9米），若能在靠近江宁城的一侧山峰（不一定要顶峰）设立观察所，则江宁城内外的主要建筑，乃至攻守双方的基本动向，兵力如何调配，增援方向何处，都将难以遁形。
须知江宁城墙周长达二十六里有余，防御正面极长。任何一面城墙遭受猛烈攻击，从其他方向调兵增援，都需要耗费大量时间。
对于本就兵力捉襟见肘的元军而言，若能提前预判红旗营的主攻方向，集中兵力进行重点防御，无疑是至关重要的。
因此，大战尚未开启之前，元军便未雨绸缪，在钟山北坡险要处修建了坚固的寨堡，设置了烽燧，并派驻了近两千兵马驻守。
此处据点，与元军之前主动放弃雨花台营寨一样，若来袭的红旗营战力不济，两千守军凭借险要地势，据堡而守，挡住万余人马的进攻也并非没有可能。
反之，若红旗营果真如传闻中那般攻无不克，那么这座孤悬于山巅的寨堡，便有被敌军一举拔除的巨大风险。
此刻，驻守钟山寨堡的元军主将徐继宗，正深陷于这种两难的煎熬之中。
他所部占据高地，视野极佳，昨日便已远远望见红旗营大军浩浩荡荡开抵城下，并兵不血刃地接管了雨花台营地。
雨花台的守军竟能不战而退，这消息如同冰水浇头，让他麾下的士卒们窃窃私语，军心浮动——凭什么他们守雨花台的人可以撤，我们这些弟兄就要在钟山上死守待毙？
巨大的压力和疑虑之下，今日一早，徐继宗便迫不及待地派出了信使，赶往江宁城中，请示集庆路达鲁花赤达尼达思，是否调整钟山的兵力部署，是撤还是守，亟需一个明确的指令。
然而，城中的达尼达思同样左右为难。
放弃钟山据点，无异于自毁耳目，将导致战场向红旗营单向透明化；可若要死守，又确实有兵力分散，被红旗营各个击破的风险。
他本指望这阴雨天气能延缓战事，等待转机，岂料红旗营水师竟能利用雨势突破封锁，又立即果断向城东方向投送兵力，顿时让守军陷入了被动。
就在达尼达思暗自懊悔，痛恨自己优柔寡断，未能早日调遣部分方山团练兵马协防钟山之时，山上的徐继宗却于被动之中，意外地发现了一丝战机。
“报！将军，小的已经探查清楚了！贼军大队人马还在渡河，城东已经聚齐了好几千人，上山的这五百多人马应该不是先头部队，他们刚过秦淮河就上山了。”
亲兵探马急促的汇报声打断了徐继宗的思绪。
钟山山体东西走向长约十四里，南北宽约六里，其东北侧（北坡）较为陡峭，难以攀爬，而西南侧（南坡）则相对平缓，易于行走。
元军的寨堡正设于北坡之上，可以轻易俯瞰山下动静，但从山下向上仰望，却因角度问题，难以窥探山顶堡垒的全貌。
徐继宗闻言，快步走到望台边，透过稀疏的雨雾向下望去，果然看见一队打着红旗的兵马正沿着蜿蜒的山道向上移动。他心中顿时升起一个念头，喃喃道：
“这些人冒雨上山，兵力又只有这一点，行动却颇为迅速，不像是要攻打咱们寨堡的样子……莫非，是上来勘察地形的？”
“想来是的，将军。”
一旁负责瞭望的百户颇为机灵，接话道：
“末将仔细观察过，那领头贼将似乎没穿铁甲，应是为了登山赶路方便。贼军就这点人马，又是这般轻装，怎么看也不像是来攻打咱们堡寨的。”
徐继宗却没有部下那么乐观，贼军既然派人上山勘察地形，其意图已昭然若揭——他们绝不会允许元军这个观察哨继续存在下去，攻打寨堡是迟早的事。
但反过来看，眼下这五百人轻装冒进，既不熟悉山中复杂路径，又无重甲防护……这难道不是一个送上门来给自己刷军功的机会吗？
一个冒险的念头在他心中迅速滋生和膨胀：
若能凭借熟悉地形，设下埋伏，挫败这股贼军，不仅能挫敌锐气，还能向城中的达鲁花赤老爷证明钟山守军并非怯战之辈，自己想要退回城中，完全是无奈之举。
机不可失！徐继宗眼中闪过一丝决断，猛地转身下令，道：
“传令！擂鼓聚兵！”
徐继宗生性谨慎，虽然料定贼军上山的兵马少，警惕性差，却没有被可能到手的功劳冲昏头脑。
即便决定出击，依旧在寨堡中留下了两百士卒坚守，将其余近一千八百名官兵尽数带上。
他的目的并非与这五百红旗军硬碰硬——其他各寨堡依险而守，都挡不住红旗营，他徐继宗还没狂妄到以为凭千余人就能正面击溃对方。
而是想借助山林密布的复杂地形设伏，试探一下这支声名赫赫的军队的真正斤两，若侥幸成功，自是意外之喜；即便不成，也能凭借地利迅速撤回寨堡。
……
山间，淅淅沥沥的细雨已然停歇。被雨水洗涤过的空气格外清新，带着泥土和草木的芬芳。但行走在其间的将士们却无暇享受这份清新，他们的衣甲早已被雨水和汗水浸透。
钟山南坡山腰处，常遇春停下脚步，抹了一把脸上的汗水，抬头望向北坡上方隐约可见的元军箭楼轮廓，浓眉微蹙，语气中带着几分懊恼，道：
“大意了！俺原以为随便选个方向就能直插山顶，没想到这七拐八绕的山路这么难走！今日上山的时间太晚，看来是没法登顶了。走，到前面那个山头去看看，能瞅清城中大概动静，咱们就撤！”
护卫在他身边的营指挥使是赵伯仲，便是那位曾智取舒城立下功劳的舒城人。
赵伯仲闻言却没有立即应声，目光锐利地扫向前方常遇春所指的那片山林。那片林子异常茂密，在雨后的薄暮中显得有些阴森寂静，他凝视了片刻，谨慎地开口，道：
“都指挥，且慢。前方那片林子……似乎有些不对劲。”
“嗯？”
常遇春停下脚步，顺着赵伯仲的目光望去，却没发现什么异常，疑惑道：
“你看出什么名堂了？”
赵伯仲伸手指着那片山林的上方，低声道：
“都指挥请细看，那片林子上空，是否漂浮着一层极淡极薄的雾气？与其他地方似乎有所不同。”
常遇春眯起眼，凝神仔细观察。果然，那片茂林上空，确实萦绕着一层若有若无极其稀薄的雾气，若不集中注意力，极易被忽略过去。他有些不解，道：
“山林间有些许雾气乃是常事，雨后更是如此。你如何能断定那边不对劲？”
赵伯仲没有直接回答，他其实也不能肯定那边有埋伏，转身，看向常遇春身后的将士们，道：
“都指挥请看，弟兄们冒雨行军爬山到现在，里外衣袍早已湿透。此刻雨水虽然停了，但兄弟们体内阳气升腾，正在不断蒸烘衣袍，便会散发出水汽。
人数一多，聚集在一起，自然就会形成这样一片淡淡的雾气。”
常遇春回过头，果然看见身后的将士们个个额冒热汗，头顶热气氤氲，整个队伍上空的确凝结着一片类似的薄雾。他恍然大悟，蒲扇般的大手一拍赵伯仲的肩膀，发出赞许的大笑：
“嘿嘿！赵大郎，可以啊！眼毒，心细！难怪元帅时常夸你好读书，肯动脑筋，将来必有大出息！今日一见，果然不错！”
笑声未落，常遇春却没有下令队伍戒备或绕行，反而迈开大步，竟是要朝着那片可疑的山林继续前进，显然是明知山有虎，偏向虎山行。
赵伯仲顿时急了，连忙抢上前一步阻拦，道：
“都指挥！既知可能有埋伏，为何还要去探？”
常遇春却是豪气干云，浑不在意地笑道：
“俺们今日上山为的是什么？不就是勘察这钟山的地形地势，窥探江宁城防虚实吗？不登上前面那个山头，如何能看清城中全貌？
区区几个藏头露尾的毛贼，岂能吓得住俺？正好活动活动筋骨！”
赵伯仲深知这位上官的脾性，勇猛无畏，最是喜欢身先士卒。为此没少挨元帅的骂，他知道硬劝不住，只得退而求其次，恳切道：
“既然如此，可否让末将带领一队弟兄在前为都指挥开路？”
“胡闹！”
常遇春想起石山多次叮嘱他身为主将不可过于涉险，学着石元帅的语气，道：
“俺们军中难道没有斥候了吗？探路之事，自有斥候负责。你堂堂一营指挥使，职责是护卫俺这个都指挥使，岂能自降身份跑去前面当尖兵？给俺老实待着！”
……
密林之中。
元军主将徐继宗屏息凝神，眼看着山下那支红旗营兵马已经行进到林外不远处，却突然停下脚步，整顿队形，甚至还派出了数名身手矫健的斥候，小心翼翼地向林内摸来。
他哪里不知道对方发现了林中有蹊跷，暗骂：
“晦气！被发现了！”
伏击讲究的就是出其不意，如今对方显然已有警觉，成功的可能性已然大减。
但此时徐继宗想悄无声息地带领近千人马撤离，却也难以做到了——山下要道已被对方占据，一旦撤退，极易被对方顺势掩杀，反而可能溃败。
箭在弦上，不得不发！
徐继宗把心一横，眼中闪过狠厉之色，猛地从藏身的大树后跃出，拔出腰刀向前一指，大声吼道：
“冲出去！杀了他们！一个不留！”
“杀啊——！”
近千名元军士兵听到号令，纷纷从藏身的树木、巨石等物后跃出，发出震天的呐喊，如同决堤的洪水般，顺着山坡猛冲下去，试图凭借居高临下的势头，一举冲垮山下的敌人。
若是寻常的乌合之众，骤然遭遇如此规模的伏兵，又见对方从林中汹涌而出，声势骇人，恐怕早已心惊胆裂，阵脚大乱，甚至转身逃窜了。
但很可惜，他们面对的是久经战阵、纪律严明的红旗营精锐。
更何况，战前赵伯仲就已经发现了此处有异常，将士们提前有了心理准备，如何会被元军这点小阵仗吓到？
在各级军官短促有力的口令声中，将士们迅速以常遇春和赵伯仲为中心收缩靠拢，刀盾手在前，长枪手居后，瞬间便结成了一个紧密而坚实的防御圆阵。
森然的枪尖齐刷刷地指向外围，如同一个瞬间绷紧的刺猬，冷静地迎接着冲击。
从林中冲出的元军，本就没什么严整的阵型，加上下山坡陡树林密，冲出来时更是显得混乱不堪。与山下鸦雀无声，唯有兵刃寒光闪烁的红旗营军阵，形成了极其鲜明的对比。
这些元军士卒好歹是经过些训练的正规军，并非全然不识货，一眼便看出面前的这支敌军绝非易与之辈，那股沉静的杀气比疯狂的呐喊更令他们心悸。
好不容易鼓起的一点勇气，在直面这座冰冷军阵的瞬间，便如同被针扎破的气囊般迅速泄去。
不知谁先发了一声喊，冲下山的元军竟纷纷下意识地绕开了红旗营的军阵锋锐，几乎毫无迟疑地……向着自己的老巢逃去！
一场志在必得的伏击，转眼间竟变成了滑稽的溃逃！
常遇春岂能放过这等送上门的功劳？见状哈哈大笑，长枪向前一指，吼道：
“兔崽子们，还想跑？给俺杀！一个也别放跑！”
“杀——！”
红旗营将士齐声怒吼，声震山林。瞬间，敌我双方攻守易势，严密的圆阵骤然散开，化作无数把锋利的尖刀，以队、什为单位，如同猎豹般迅猛扑向溃逃的元军。
常遇春一马当先，他今日为图登山轻便，未着铁甲，只穿皮甲，却也使得他身形更为灵动。
手中一杆长枪如同出海蛟龙，追着元军的后背疾刺猛扫，所过之处，元军哭爹喊娘，纷纷倒地，当真是痛快淋漓。他身后的将士们也个个如下山猛虎，奋勇争先，肆意收割着溃敌的性命。
徐继宗羞愤难当，却见红旗营势不可挡，不敢停下组织队伍，只能闷头猛跑。好在他生性谨慎，设下了连环埋伏，只要能逃脱敌军这一波追击，进入第二重伏击圈，未必不能将他们反杀。
正分神间，徐继宗脚下突然一滞，被一截凸出地面的老树根狠狠绊倒，摔了个七荤八素。他还未挣扎着爬起，一个高大的阴影已然笼罩了他。
常遇春那沾着血渍的冰冷枪尖，已经抵在了他的后心要害处。
“你想死，还是想活？”
常遇春的声音带着一丝戏谑，枪尖处传来的冰寒，却让徐继宗不敢置疑对方的杀意。
他正发愁对钟山上的敌军布防，寨堡虚实知之甚少，眼见这名军官衣甲鲜明，绝非普通士卒，定然是个有价值的活口，这才特意留了他一命。
徐继宗摔得浑身疼痛，此刻又被冰冷枪尖抵住，死亡的恐惧瞬间攫住了他，吓得腿肚子剧烈打颤，哪里还敢有半分犹豫，连声哀求：
“要活！要活！将军饶命！小人愿降！愿降！”
尽管溃散的元军漫山遍野，都是唾手可得的军功，但赵伯仲始终牢记自己的首要职责是护卫都指挥使。
他追出一段距离，砍翻几名逃敌后，见常遇春停下，便迅速收拢部分士兵，返回到都指挥使身边，警惕地护卫着左右。
就在这短暂的时间里，常遇春已经简单审讯出了徐继宗的身份。
“哦？你竟是山上寨堡的守将？”
常遇春眼中精光一闪，暗道今日这番辛苦总算没有白费。他盯着面如土色的徐继宗，沉声问道：
“能不能劝降寨内留守的守军？”
徐继宗此刻只求活命，闻言如蒙大赦，忙不迭地点头哈腰：
“能！能！小人能！寨中军士皆是小人旧部，小人愿前去招降，必不负将军所托！”
常遇春又随手抓过几名跪地投降的元军士卒，简单盘问了几句，印证徐继宗所言非虚后，心中便有了决断。他当即对赵伯仲下令：
“赵指挥，俺给你留下三百兵马，你带着这位徐将军，立刻上山，去招降寨中守军！”
“末将遵命！”
赵伯仲抱拳领命，又担忧地道：
“只是都指挥身边的兵力，会不会太过单薄……”
“无妨！”
常遇春一摆手，打断了赵伯仲的话，道：
“俺自有分寸。天色已晚，俺需尽快赶回中军大营。两个卫上万兵马还等着俺去调度，耽搁不得。”
当下，常遇春分兵而行。他自己仅带领约两百多将士，押解着大部分俘虏，迅速循原路下山。而赵伯仲则率领近三百名将士，押着徐继宗和少量必要俘虏，转向北坡，直趋元军寨堡而去。
是夜，位于钟山北坡的元军寨堡方向，突然燃起了示警的烽火，熊熊烈焰在夜空中格外醒目，正是表示寨堡“遭袭”的紧急信号。
江宁城头的达尼达思远远望见钟山烽燧燃起，心中便是一沉，明了钟山据点终究难保。
他内心痛悔交加，却深知此时派出援军，黑夜之中于事无补，反而可能再遭埋伏，徒损兵力。只能铁青着脸，眼睁睁看着那烽火燃烧，硬下心肠，不敢浪费手中本就有限的守城兵员前去营救。
但局势的发展，早已脱离他的掌控。
战前，为预警红旗营进攻，达尼达思曾在江宁城外各处战略要点设置了共计十二处烽燧。开战至今，其中大半已被红旗营迅速拔除，但仍有三四处因位置相对偏远，还在勉强运作。
钟山烽火燃起不多时，栖霞山西南侧的烽燧台便随之响应，将钟山遇袭的警报接力向下传递。
而越过栖霞山，再向西南方十余里，便是方山。
方山大营有两万余乡勇，开战后就一直按兵不动（主要原因是红旗营进军太快，远超这支人马的反应速度）。现在，终于轮到他们要做出艰难抉择了。
(本章完)
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