第231章 廖氏双雄见首功
太平路芜湖县，龙窝湖。
春日的阳光洒在浩渺的江面上，泛起粼粼金光。红旗营水师第三镇镇抚使廖永安（兼第五营指挥使）站立在座舰高大的艉楼甲板上，单手按着腰刀，目光如鹰隼般扫视着前方渐近的湖口。
预想中的戒备森严并未出现，映入眼帘的，只有一座仍在冒着滚滚浓烟的废弃水寨，焦糊的气味随风飘来，夹杂着木材燃烧后的余烬。
廖永安啐了一口，浓眉紧锁，脸上写满了失望与轻蔑：
“呸！满以为能抢个拔寨夺旗的头功，热热身！怎料这些鞑子真他娘的属耗子的，胆子比卵子还小！不待俺们船到，倒先点火烧营，撒丫子跑了！”
他的声音粗犷，在空旷的湖面上传出老远，引得身旁的将士们一阵低笑，却又不敢太过放肆。
一名斥候哨船飞速靠拢，队率站在船头，仰头高声禀报：
“镇抚使！俺们已仔细查探过了，元狗撤得很仓促，营寨里不少来不及运走的粮食都被他们自己点火烧了，还有些破烂军械扔得到处都是。
湖内几条大的河岔子，俺们也进去搜了，没见着元狗船队的影子，真跑干净了！”
“哼！丧家之犬，跑得了龙窝湖，还能跑得出这长江？躲得过初一，还能躲过十五？”
廖永安没有过多纠结于此处的扑空，他抬眼望向西面江面，只见帆影幢幢，庞大的主力船队正借助风势与水势，浩浩荡荡地向下游驶来。他转头对身旁一名精干的年轻军官下令道：
“华高，你乘快哨回去，向元帅禀报此处情况，龙窝湖已经空了，元军水师主力恐怕逃到了下游。禀报完毕后，再赶紧跟上来！”
“得令！”
队率华高抱拳领命，敏捷地顺着船舷跃入一旁待命的轻快哨船。那小船立刻扬起一面小帆，桨手奋力划动，如离弦之箭般逆流而上，朝着主力船队的方向疾驰而去。
“传令！各船起锚升帆，保持警戒队形，继续前进！”
廖永安不再耽搁，大手一挥，命令迅速通过旗语传递下去。
自从石山在徐州一战中正面击溃元廷十万大军，展现出争霸天下的雄厚实力后，一江之隔的江浙行省便寝食难安。
上至平章政事卜颜帖木儿，下至地方州县官吏，无不担心红旗营这支虎狼之师会随时渡江南下，蹂躏大元富庶的财赋重地。
当时彭莹玉、项普略的红巾军正大闹杭州路，沿海诸州县还被方国珍肆掠，江浙行省绝大部分兵力都被牵制在东线，实在无力沿千里长江全面布防。
无奈之下，只能仓促组建一支水军力量，核心目的并非歼敌于江北，而是控制江防。
其战略构想在于：即便石山军队侥幸渡江取得几座岸头城池，只要江浙水军足够强大，能够寻机摧毁红旗营的战船，断其后勤与退路，便能将其渡江部队变成孤军，届时再调集陆师从容围剿。
最初主持此事的是太平路万户纳哈出，他将水军营寨地址选在了能够就近监控巢湖两个主要入江口（裕溪口、栅江口），且位置又相对隐蔽的芜湖县龙窝湖内。
龙窝水军初建时，仅有大小战船四十余艘，兵马约两千人（还包含了芜湖县守军）。
纳哈出当时判断，红旗营起于淮西，即便有些水军力量，顶多也就是些在内河湖泊行动的小型渔船，根本无法与元军装备的大型战船相提并论。
他认为，有这样一支水军扼守龙窝湖，就足以应对可能来自江北的威胁。
后来，江浙大军逐渐击退了浙东的红巾军，江浙行省略有余力，平章政事卜颜帖木儿考虑到石山的威胁与日俱增，便向龙窝水寨增派了两千兵马及若干战船。
此后又将曾主持围剿方国珍的左丞左答纳失里调来，加强此地防务，全权负责龙窝水军。
左答纳失里与方国珍部多次交手，深知战船性能、数量以及水手素质在水战中的决定性作用，多次请求卜颜帖木儿，再调拨一批大型战船，进一步加强龙窝水军实力。
卜颜帖木儿好不容易从江西前线挤出一批战船，移交龙窝水军，却在途中遭遇红旗营水师突袭，所有战船尽数成了红旗营的战利品。
此战后，石山公然在黑心洲江面建立水寨，在长江中练兵，其渡江的野心已是昭然若揭，更让左答纳失里寝食难安。
尽管红旗营水师管控严格，龙窝水军派出的细作和哨船始终无法准确摸清对方水师的具体规模和真实战力，但左答纳失里根据那批被劫战船的数量和质量推断，红旗营水师的实力绝对不容小觑。
假以时日，待他们消化了这批新得战船，其实力只会更加恐怖。
更让他忧心的是，龙窝水寨本身并非绝佳防御要地，其依赖的陆上支撑点——芜湖县城，城小墙矮，缺乏立体纵深防御体系。
一旦红旗营大军渡江，主力无需攻打水寨，只要先拿下芜湖县城，龙窝水寨就将彻底失去陆上依托和补给，成为一座孤悬湖中的死地。
因此，左答纳失里曾多次提议，应将水军主力后撤至江宁城外的江面锚地，背靠坚城，与城中兵马协同防守，更为稳妥。
但此时，卜颜帖木儿正亲率江浙行省主力大军，在江州路与徐宋红巾军鏖战，平灭伪宋政权的大战已进入最关键阶段，后方万不容有失。
无论是防备石山攻入江浙行省捣毁自己的老巢，还是防备其水师顺江西进，与徐宋大军夹击在江西行省作战的江浙大军，都必须在黑心洲江面附近维持一支水军，起到监视、迟滞和预警的作用。
卜颜帖木儿拒绝了左答纳失里的撤防请求，但也深知龙窝湖的凶险，允许确认石山发起大规模渡江作战时，龙窝水军可灵活行动，避免水军主力被堵死在湖内遭围歼的结局。
如此，便有了廖永安所部前锋扑空龙窝湖水寨的一幕。
左答纳失里在接到一连串烽燧警报，确认红旗营水师倾巢而出后，毫不犹豫地执行了卜颜帖木儿“灵活行动”的命令，焚毁不便携带的物资，率领主力战船和运输船队撤离了这片“死地”。
不过，对于志在江南的红旗营而言，芜湖县本身并非此次渡江战役的首要战略目标。既然左答纳失里识趣地不战而走，那大军也确实没必要在芜湖这片区域浪费时间。
“目标当涂县，继续前进！”
旗舰上，石山听完华高带来的情报，果断调整了作战方案，随即又下达新的指令：
“命邵荣所部，执行第二号作战方案！率领第二批渡江部队，进抵窑塘坝水域集结待命。待我军主力登陆当涂，控制沿岸要点后，再发信号接应他们渡江！”
水上作战，简短的战术指令依靠旗语、锣鼓、灯光信号传递，而这种涉及整体计划变更，且非即时执行的复杂命令，则需要依靠轻快的哨船进行传递。
命令迅速被誊写于防水油布袋中，由专门的传令兵乘坐高速哨船，飞速驶向北岸。
按照战前制定的多套预案，由邵荣指挥的第二批渡江部队，早已在长江芜湖段北岸的集结点完成集结，无需哨船再远途返回上游的白茆洲营寨。
元军这边，左答纳失里虽是不战而放弃龙窝湖，却并非一味怯战逃窜。
为了掩护行动相对迟缓的辎重、粮船队伍安全东撤，他亲自统率麾下主力战船，在曹姑洲一带江面，调整队形，迎向了衔尾追来的红旗营水师廖永安前锋船队。
他不能一仗不打就直接逃回江宁，那样不仅对上面无法交代，对军心士气的打击也极大。
而且，他必须通过一次实质性的交锋，掂量红旗营水师的真实战力，了解其船只性能、水手操舟水平、将士接战能力等，这些第一手情报，对于后续制定更合理的应对策略至关重要。
“好家伙！鞑子这是摆开阵仗，要跟咱们过过手啊！哥，瞅这架势，船比咱们多，个头也不小，要不要稳一稳，等后面的大部队上来再打？”
廖永安身旁，其弟廖永忠舔了舔嘴唇，虽是询问，但语气中那股遇到硬仗时的兴奋与跃跃欲试却压抑不住，廖永安知道自己的弟弟年轻气盛，最是好战，道：
“等等看！”
廖永安同样渴望一战，洗刷龙窝湖扑空的憋闷，但他身为主将，却不能被求战之心冲昏头脑。
他眯着眼，仔细观察着元军船队队型。元军战船数量约有八十余艘，比自己多出二十余艘，且其中大型战船的比例明显更高，总料数（料为船舶容积计量单位）远在他的前锋船队之上。
此时，江面上正刮着东南风，且长江曹姑洲一带的流向是由南向北。廖永安所部顺流而下，左答纳失里所部能借风势，双方在自然条件的利用上，算是各有优势。
因为刮东南风的原因，直接升满主帆难以有效控制船速和方向，容易发生碰撞，故此刻敌对双方都只张着辅帆或半帆，在流动的江面上小心翼翼地保持着相对距离。
“升主帆！前队压上，弓弩手准备！”
左答纳失里终于不愿再等下去，红旗营水师前锋虽然减速，但其后方庞大的主力船队却没有减速。一旦让对方主力加入战场，自己这点家当可不够折腾。
他必须趁现在对方主力尚未完全展开，先狠狠敲掉其前锋一部，既打击对方锐气，也能更好地掩护辎重船队撤退，同时达成试探敌军实力的目的。
看到元军船队突然升起满帆，借助风势开始加速逼近，阵型展开，显露出攻击意图，廖永安眼中精光一闪，不再犹豫，厉声下令。
“降半帆，抢占戗风位，准备接敌！弓手上前！”
廖永安的命令通过旗手迅速传达，各船将士奋力操纵船帆和船舵，利用对江流和风力的巧妙运用，灵活地调整着航向和姿态，迎着元军船队冲去。
双方船队很快就纠缠在了一起。刹那间，箭矢如同飞蝗般在空中交错穿梭，带着凄厉的呼啸声射向对方的甲板、船帆和操舟的将士。元军旗舰上的拍杆不断砸落，试图捣毁靠近的红旗营小船。
左答纳失里凭借着船大、船多、兵员多的优势，居高临下，用密集的箭雨压制红旗营的小型战船，制造了不小的伤亡。
廖永安所部也有四艘经过改装的大型战船，其体型甚至比大部分元军战船还要庞大坚固。
这些大船在混战中表现得异常勇猛，它们不顾四周飞来的箭矢，奋力冲击元军的船阵，用弩炮精准射击，用拍杆猛烈还击，战果颇为可观。
一艘元军中型战船甚至被廖永安座舰的拍杆连续击中侧舷，船体破裂，江水疯狂涌入，开始缓缓倾侧，船上的元兵惊慌失措，纷纷跳船逃生。
但总体而言，元军凭借数量和体量的优势，占据了上风。
红旗营一方的小型战船在混战中损失较快，不断有船只被火箭点燃，或者船体破裂失去动力，甚至被元军大船撞翻，局势正逐渐朝着不利于廖永安所部的方向发展。
“不能这样硬拼下去！耗光了小船，俺们这几条大船也得陷在这里！”
廖永安很快就看清了形势，意识到必须改变打法，他迅速命令旗手向另外三艘己方大船打出旗语，要求他们掩护自己，突击敌军旗舰。
“转向！目标，鞑子主将座舰！冲过去！”
廖永安指着远处那艘最为高大的元军战舰，厉声吼道，其座舰上的将士们发一声喊，奋力操舵转帆，船只划开一道白色的浪迹，犹如离弦之箭，直扑左答纳失里的旗舰。
“撤退！”
左答纳失里在旗舰高大的艉楼甲板上，已经能清晰地看到远方江面上，红旗营主力船队的桅杆顶端显露出来，萌生退意，不敢恋战。
但此时想要脱离接触谈何容易？
大船在江心转向本就迟缓，更何况还是逆风逆流！
其旗舰好不容易才笨拙地开始调转船头，就看到廖永安那艘战船逼近过来，两船侧舷之间的距离迅速缩短至不足三丈！左答纳失里瞬间猜到了对方的意图——跳帮夺船！
他顿时吓得亡魂皆冒，声音都变了调，声嘶力竭地大喊：
“放箭！快放箭！拦住他们！不准他们靠过来！”
其实不用他命令，双方甲板上的将士早已在疯狂地对射。
箭矢密集如雨，不断有人中箭倒地，惨叫声此起彼伏。就在这片混乱之中，廖永安看准时机，与廖永忠对视一眼，两人眼中尽是悍勇与决绝。
“荡过去！”
廖永安大喝一声，与廖永忠以及另外六名精心挑选出的精锐健卒，猛地抓住从主桅杆上垂下的粗实缆绳，如同灵猿般猛地凌空荡起，稳稳地落在了左答纳失里旗舰的主甲板上！
“杀！”
脚刚沾甲板，廖永安便发出一声雷霆般的怒吼，手中短刀一挥，便将一名惊愕的元军弓箭手砍翻在地。廖永忠等人也同时发难，刀光闪处，血光迸溅。
甲板上的元军士兵大部分正专注于向对面放箭，根本没料到敌人竟敢如此亡命，迎着箭雨直接跳帮杀上船来！一时间措手不及，阵脚大乱。
虽然元兵人数占优，反应不慢，嚎叫着围拢过来拼死抵抗，并在混战中砍倒了四名跟随跳帮的红旗营勇士。
但廖永安、廖永忠兄弟二人悍勇无比，刀光翻滚之处，接连劈翻了十几名元兵，硬生生在拥挤的甲板上杀出了一小块立足之地。
而就在这短暂的混乱期间，又有更多悍勇的红旗营士兵利用缆绳荡了过来，加入战团，旗舰甲板上的战斗迅速白热化。
左答纳失里眼见己方士兵不断倒下，而对方后续人员还在不断增加，心知今日恐怕在劫难逃，一旦旗舰被俘，将是奇耻大辱。
悲愤绝望之下，他猛地抽出腰间佩刀，就欲向脖颈抹去，眼前却突然一花，手腕剧震，佩刀竟被一柄飞旋而来的短刀精准地砸飞出去！
左答纳失里还未反应过来，一个魁梧的身影已然如猛虎般扑到近前，一只铁钳般的大手猛地抓住了他的前襟，巨大的力量勒得他几乎喘不过气。
廖永安一把抓着左答纳失里，脸上带着一丝浴血奋战后的狞笑，唾骂道：
“嘿嘿！到了爷爷手里的肥鱼，岂能让你就这么轻易地寻死觅活？给爷爷老实点！”
(本章完)
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